Chương 1

1

Sáng sớm thứ Bảy lúc sáu giờ, khi ánh nắng còn chưa kịp xuyên qua khe hở của rèm cửa, bụng tôi đã hứng chịu một cú giáng trời giáng.

Hạo Hạo, đứa con trai bốn tuổi của tôi, giống như một chiếc động cơ nhỏ đã nạp đầy điện, đang nhảy tưng tưng trên giường tôi, tay vung vẩy mô hình Ultraman, miệng hét vang đòi tiêu diệt "mẹ quái vật".

Tôi cảm thấy mình không phải quái vật, mà là một cái xác khô sắp hóa thành bụi phấn.

Sau năm ngày liên tục tăng ca, kỳ nghỉ cuối tuần khó khăn lắm mới đợi được đã vỡ vụn ngay trong khoảnh khắc này.

Tôi vùi đầu vào gối, cố gắng trốn tránh hiện thực, nhưng Hạo Hạo rõ ràng không có ý định tha cho tôi.

Thằng bé bắt đầu giật tóc tôi, cố gắng kéo tôi dậy để chơi Lego cùng.

"Cầu xin con đấy tổ tông ơi, cho mẹ ngủ thêm một tiếng nữa thôi." Tôi rên rỉ.

"Không được, nắng rọi cháy mông rồi!" Hạo Hạo hét lớn.

Trong cơn tuyệt vọng, tôi quờ quạng lấy chiếc điện thoại ở đầu giường.

Tôi muốn tìm một người giúp việc theo giờ, hay bất cứ ai cũng được, miễn là có thể trấn áp được con "thần thú" này để tôi được ngủ bù, tôi sẵn sàng bán rẻ linh hồn.

Mở ứng dụng đồ cũ lên, tôi nhập từ khóa "trông trẻ tạm thời".

Giá cả hiện tại đắt đến mức vô lý, hở ra là vài trăm tệ một giờ.

Tôi lướt màn hình, đột nhiên, một bài đăng với phong cách kỳ lạ hiện ra.

[Nhận đơn] Có kinh nghiệm chăm sóc trẻ phong phú, sở trường xử lý các ca khó nhằn, ưu tiên những đứa trẻ thừa năng lượng, giá cả thương lượng.

Ảnh đại diện là một cái đệm thịt mèo, ID tên là "Bạo quân trên mái nhà".

Đầu óc tôi lúc đó không được tỉnh táo cho lắm, trực tiếp nhấn vào nút "Tôi muốn".

Tôi nhắn qua một câu: [Đặt đơn ngay đây, có thể đến luôn không? Nhà có một bé trai bốn tuổi, nghịch như quỷ.]

Đối phương trả lời ngay lập tức: [Vị trí.]

Gửi định vị đi chưa đầy năm phút, điện thoại vang lên.

Đó là một giọng nam trầm thấp, mang theo một độ nhám kỳ lạ, nghe giống như giọng trung âm phát ra từ chiếc radio kiểu cũ, nhưng âm cuối luôn vô thức vút cao lên.

"Này con người, nếu nhóc con nhà cô không nghe lời, ta có thể khè nó không?"

Tôi cầm điện thoại, đầu óc vẫn còn như một hũ hồ dán chưa khuấy đều, tiềm thức đáp lại một câu:

"Hả? Chỉ cần không đánh tàn phế thì làm gì cũng được... Đợi đã, anh vừa nói cái gì cơ?"

"Rất tốt, năm phút nữa bản miêu sẽ đến."

Điện thoại cúp máy.

Tôi nhìn màn hình trân trân, vừa rồi giọng nói đó tự xưng là gì cơ?

Bản miêu?

Giới trẻ bây giờ đóng vai nhân vật 2D đều nhập tâm đến mức này rồi sao?

Chưa kịp để tôi suy nghĩ thấu đáo, chuông cửa đã vang lên.

Hạo Hạo phấn khích lao ra cửa: "Có phải chú McDonald đến không mẹ!"

Tôi kéo lê những bước chân nặng nề đi tới, nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Hành lang trống không, chỉ có chiếc đèn cảm ứng âm thanh đang tỏa sáng một cách thê lương.

"Không có ai mà." Tôi lẩm bẩm.

"Nhìn xuống dưới."

Giọng nói trầm thấp đó truyền xuyên qua cánh cửa, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

Tôi ngần ngại mở cửa ra.

Tầm mắt nhìn thẳng, không người.

Tầm mắt hạ thấp, vẫn không người.

Mãi cho đến khi tôi cúi đầu xuống nhìn vào vị trí tấm thảm chùi chân.

Một con mèo Anh lông ngắn màu xanh mập mạp như một bình gas đang ngồi chễm chệ ở đó.

Trên lưng nó đeo một chiếc ba lô nhỏ màu vàng hình Pikachu, ba lô căng phồng, khe kéo khóa còn thò ra mấy cọng lông vũ của gậy trêu mèo đủ màu sắc.

Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt to như chuông đồng nghiêm nghị nhìn tôi, đồng tử hơi co lại dưới ánh sáng mờ ảo của hành lang.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, đại não hoàn toàn trống rỗng.

Thấy tôi không nhúc nhích, con mèo xanh khó chịu vẫy vẫy đuôi, ria mép rung lên hai cái, miệng mấp máy phát ra tiếng người tròn vành rõ chữ:

"Nhìn cái gì? Chưa thấy mèo đi làm bao giờ à?"

Nó bước tới một bước, thản nhiên quệt nhẹ bụi trên móng vuốt vào thảm lau chân, sau đó ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ dò xét.

"Này con người, bản miêu đã từng chăm sóc năm lứa đàn em rồi, rất có kiên nhẫn."

Nó dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua chân tôi, nhìn về phía Hạo Hạo đang thò thụt phía sau.

"Nhưng nếu nhóc con của cô mà bứt râu của bản miêu thì phải thêm tiền đấy."

Chắc là tôi điên rồi.

Hoặc là thế giới này điên rồi.

Nhưng tôi quá mệt mỏi, mệt đến mức dù Godzilla có đứng trước cửa nói có thể giúp tôi trông con, tôi cũng sẽ mời nó vào nhà uống chén trà.

Tôi nghiêng người nhường đường, con mèo xanh này – tạm gọi là "Sư phụ mèo" – nghênh ngang bước vào.

Tư thế đi đứng của nó rất uy nghiêm, mỗi bước chân đều đạp rất chắc chắn, chiếc ba lô Pikachu trên lưng lắc lư theo nhịp bước.

"Đóng cửa." Nó không thèm ngoảnh đầu lại mà ra lệnh.

Tôi máy móc đóng cửa vào.

Hạo Hạo mở to mắt, chỉ tay vào Sư phụ mèo hét lên: "Mẹ ơi, con mèo lớn kìa, nó còn đeo cả ba lô nữa!"

Sư phụ mèo dừng bước, quay người lại, không hề bị tiếng hét làm cho sợ hãi như những con mèo thông thường.

Ngược lại, nó rất bình tĩnh đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chi trước linh hoạt tháo chiếc ba lô trên lưng xuống, đặt lên sàn nhà.

"Đây chính là cái đứa nhóc thừa năng lượng đó à?" Sư phụ mèo hỏi tôi.

Tôi ngơ ngác gật đầu: "Đúng vậy, là Hạo Hạo."

"Rất tốt."

Sư phụ mèo thò một chân trước vào trong ba lô tìm tòi.

Tôi cứ ngỡ nó định lấy bánh thưởng hay bóng đồ chơi, kết quả nó lại lôi ra một chiếc bút laser màu đỏ.

Hạo Hạo tò mò xán lại gần, định sờ đầu nó.

Sư phụ mèo linh hoạt cúi thấp người, tránh khỏi "ma trảo" của Hạo Hạo, ngay sau đó nhấn nút bật bút laser.

Một chấm đỏ nhỏ xuất hiện trên sàn nhà.

Sự chú ý của Hạo Hạo ngay lập tức bị thu hút: "Cái gì đây!"

Cổ tay Sư phụ mèo rung lên, chấm đỏ như tia chớp lao lên ghế sofa, rồi lại vọt vào góc tường.

"Đuổi theo đi." Sư phụ mèo lạnh lùng nói.

Hạo Hạo vốn tính đơn giản, hét lên một tiếng rồi lao bổ về phía chấm đỏ.

Mười phút tiếp theo, tôi đã được chứng kiến một màn áp đảo trí tuệ xuyên chủng tộc.

Sư phụ mèo chẳng cần tốn sức, chỉ ngồi giữa phòng khách, dùng một chân điều khiển bút laser là đã khiến Hạo Hạo chạy loạn khắp nhà.

Từ ghế sofa đến bàn ăn, từ ban công đến hành lang.

Hạo Hạo chạy đến mức mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc, nhưng ánh mắt phấn khích của nó như muốn hất tung cả mái nhà.

"Bên trái." Sư phụ mèo nhàn nhạt nói.

Chấm đỏ xuất hiện trên bức tường bên trái. Hạo Hạo lao tới.

"Nhảy."

Chấm đỏ leo lên lưng tựa ghế sofa. Hạo Hạo dùng cả chân lẫn tay leo lên.

Tôi đứng bên cạnh nhìn mà há hốc mồm.

Đây chẳng phải là chiêu trò tôi vẫn dùng để trêu mèo sao?

Tại sao giờ lại đảo ngược thế này?

Rốt cuộc ai mới là sinh vật hai chân đây?

"Cái đó..." Tôi không nhịn được mở lời, "Sư phụ mèo, chuyện này... liệu có ổn không?"

Sư phụ mèo liếc tôi một cái, ánh mắt mang theo ba phần lạnh lùng, ba phần giễu cợt và bốn phần hờ hững:

"Tiêu hao thể lực của nhóc con là nguyên tắc cốt yếu khi trông trẻ, đến thế mà cô cũng không hiểu sao?"

Tôi bị một con mèo khinh bỉ.

Và tôi không thể phản bác.

Chạy được khoảng hai mươi phút, Hạo Hạo cuối cùng cũng mệt nhoài, nằm vật ra thảm thở dốc như một con cá mắc cạn.

"Con cũng muốn chơi cái bút đó!" Hạo Hạo chỉ vào bút laser làm nũng.

Sư phụ mèo cất bút laser đi, nhét vào ba lô, rồi lại lấy ra một thứ khác.

Đó là một cây gậy trêu mèo.

Nhưng nó không đưa gậy cho Hạo Hạo, mà tự mình ngậm một đầu gậy, để đầu có lông vũ đung đưa trước mặt Hạo Hạo.

"Bắt được thì cho con chơi."

Mắt Hạo Hạo sáng lên, giơ tay ra chộp.

Sư phụ mèo nghiêng đầu, lông vũ lướt qua đầu ngón tay Hạo Hạo.

Hạo Hạo không phục, lật người ngồi dậy, tung cả hai tay ra.

Thân hình Sư phụ mèo như điện xẹt, cái cơ thể mập mạp lúc này lại thể hiện sự linh hoạt đáng kinh ngạc, nhảy qua nhảy lại khiến Hạo Hạo xoay như chong chóng.

Tôi ngồi trên ghế sofa nhìn cảnh này, mí mắt bắt đầu díp lại.

Con mèo này... thực sự có bản lĩnh.

"Cô đi ngủ được rồi đó." Sư phụ mèo tranh thủ quay đầu nhìn tôi, "Ở đây cứ giao cho bản miêu, hai tiếng sau kết toán."

"Thật sự được chứ?" Tôi vẫn hơi lo lắng.

"Nếu cô còn lải nhải nữa là tính thêm phí tăng ca đấy."

Tôi lập tức ngậm miệng, quay người vào phòng ngủ, khóa trái cửa, đổ ập xuống giường.

Đây có lẽ là giấc ngủ sâu nhất của tôi trong mấy năm qua.

Không tiếng khóc nhè, không tiếng hét, không có câu "Mẹ ơi con muốn đi ị".

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, đã là mười hai giờ trưa.

Tôi bật dậy, tim hẫng một nhịp.

Tại sao bên ngoài không có một tiếng động nào hết?

Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi?

Tôi chẳng kịp xỏ dép, lao ra khỏi phòng ngủ.

Cảnh tượng trong phòng khách làm tôi sững sờ.

Ánh nắng ban trưa phủ trên thảm, Hạo Hạo đang cuộn tròn trong một góc ghế sofa, trên người đắp chiếc chăn nhỏ, ngủ rất ngon lành, khóe miệng còn dính chút nước dãi.

Còn ở bên cạnh thằng bé, con mèo Anh lông ngắn kia đang nằm bò trên thành ghế sofa, hai chân trước khoanh lại trước ngực, mắt lim dim như một con rồng đang canh giữ kho báu.

Nghe thấy tiếng động từ tôi, tai Sư phụ mèo khẽ động đậy rồi mở mắt, đôi mắt to như chuông đồng trong vắt.

"Dậy rồi à?" Nó hạ thấp giọng.

Tôi rón rén bước tới, nhìn đứa con đang ngủ say, lòng trào dâng một niềm cảm kích khó tả.

"Thằng bé... không quậy chứ?"

"Quậy rồi." Sư phụ mèo liếm móng vuốt, "Đòi ăn vặt, không cho thì khóc, bản miêu khè nó một cái là nó ngoan ngay."

Tôi hình dung ra cảnh tượng đó, một con mèo khè một đứa trẻ, đứa trẻ thế mà lại sợ thật?

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó bản miêu kể cho nó nghe chuyện con chó vàng nhà hàng xóm đi tranh giành địa bàn bị đánh gãy chân, thế là nó nghe đến mức ngủ quên luôn."

Tôi méo cả miệng.

Đây mà là truyện kể trước giờ đi ngủ à? Đây là "Giang hồ phong vân" thì có!

Sư phụ mèo đứng dậy, vươn vai một cái thật dài, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc nhỏ.

Nó nhảy xuống sofa, đeo chiếc ba lô Pikachu lên, động tác thành thục đến mức khiến người ta thấy xót xa.

"Tổng cộng bốn tiếng, theo thỏa thuận, cô phải trả thù lao."

Nó đi tới trước mặt tôi, ngẩng đầu lên.

Tôi vội vàng lấy điện thoại ra: "Chuyển khoản hay tiền mặt? Bao nhiêu tiền?"

Sư phụ mèo nhìn điện thoại tôi với vẻ ghét bỏ: "Bản miêu không cần cái loại con số ảo đó, ta muốn đồ hộp, vị bò."

Tôi ngẩn ra: "Chỉ cần đồ hộp thôi sao?"

"Còn nữa, nửa khúc cá hồi trong tủ lạnh nhà cô, ta chấm rồi."

Hóa ra nó đã đi "khảo sát địa bàn" từ trước rồi!

Tôi không nói hai lời, lao vào bếp lấy khúc cá hồi tươi sống còn sót lại từ tối qua ra, rồi lục tung tủ tìm được một thùng đồ hộp mèo cao cấp mà bạn tặng trước đây.

Vốn dĩ định đem đi tặng người khác, giờ thì dùng đúng việc rồi.

Nhìn thấy thùng đồ hộp đó, vẻ nghiêm nghị trong mắt Sư phụ mèo cuối cùng cũng tan biến đôi chút, đồng tử hơi giãn ra.

"Coi như cô biết điều."

Nó chẳng hề khách khí dùng móng vỗ vỗ vào miếng cá hồi: "Gói lại đi, ta mang đi."

Tôi tìm một chiếc túi bảo quản thực phẩm bọc cá lại, rồi giúp nó nhét mấy hộp đồ hộp vào chiếc ba lô Pikachu.

Chiếc ba lô bị nhét căng phồng, tôi thấy nó đeo lên có vẻ hơi vất vả.

"Nặng không? Hay để tôi tiễn anh một đoạn?" Tôi ướm hỏi.

"Không cần." Sư phụ mèo từ chối rất dứt khoát, "Để mấy con mèo khác thấy ta ngồi xe của con người, thì ta còn mặt mũi nào mà lăn lộn nữa?"

Nó đi tới cửa, đột nhiên dừng bước, quay lại nhìn Hạo Hạo trên sofa.

"Nhóc con này tư chất khá đấy, tuy hơi nghịch nhưng ánh mắt rất trong trẻo."

Sư phụ mèo thế mà lại đưa ra lời nhận xét.

"Lần sau nếu cần trông nữa thì có thể tìm ta, nhưng thứ Tư ta phải đi chiếm địa bàn ở khu phố bên kia rồi, không rảnh."

Tôi dở khóc dở cười: "Được, nhất định tôi sẽ tìm anh."

Tôi mở cửa.

Sư phụ mèo bước đi với dáng vẻ "không coi ai ra gì" ra ngoài.

Khi đến lối lên cầu thang, nó chợt dừng lại, quay lưng về phía tôi nói:

"Đúng rồi, nhớ cắt móng tay cho nó, lúc nãy nó túm đuôi ta có hơi đau."

Nói xong, bóng dáng màu xám xanh kia loáng một cái đã biến mất sau góc rẽ hành lang.

Tôi đóng cửa lại, quay vào phòng khách.