Chương 4

1.

Bóng tối chính là ký ức sớm nhất của tôi.

Không phải cái tăm tối dịu dàng của đêm đen.

Mà là cái tối sánh đặc đến chẳng thể tan ra nơi hầm ngục, đượm mùi gỉ sắt, mùi máu tanh cùng mùi hôi thối hoại tử của chất thải.

Không khí vĩnh viễn lạnh ngắt và ẩm ướt.

Tôi chẳng còn nhớ rõ dáng vẻ của cha mẹ mình.

Hoặc nói đúng hơn, có lẽ họ cũng giống như những ‘món hàng’ khác ở nơi này, đã biến mất trong một cuộc đả thương hay một đợt ‘thanh lọc’ nào đó.

Tôi là "giống Báo Đen".

Bọn họ nói đây là dòng máu quý giá, là điểm thu hút người mua.

Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là những đòn roi thường xuyên hơn, những đợt huấn luyện khắc nghiệt hơn.

Và cả... những cuộc chém giết tuyệt vọng hơn.

Đau đớn chính là từ ngữ đầu tiên mà tôi học được.

Cây roi của gã huấn luyện viên có gắn móc câu, quật lên người là mang theo một vạt da thịt.

Bọn họ nói làm vậy là để kích phát bản tính hoang dã.

Móng vuốt và răng nanh của đối thủ còn tàn nhẫn hơn, để lại trên da thịt những vết thương sâu tới tận xương.

Vết thương chẳng bao giờ được xử lý đàng hoàng, chỉ được rắc lên lớp bột cầm máu rẻ tiền.

Đau rát như lửa đốt.

Rồi sau đó, trong sự hầm hập ẩm ướt, vết thương mưng mủ, thối rữa.

Sự lành lại chẳng qua chỉ là vết sẹo này đè lên vết sẹo khác, vết thương mới phủ lên vết thương cũ.

Cơ thể tôi tựa như một chiếc giẻ lau cũ nát, bị xé rách ra rồi lại gượng gạo vá víu lại hết lần này đến lần khác.

Thức ăn là đồ thiu, đồ lạnh, chỉ gượng gạo duy trì lấy hơi thở.

Nước uống thì đục ngầu.

Bị đánh đập chẳng cần bất kỳ lý do nào.

Cử động chậm một chút, ánh mắt không đúng, hay chỉ đơn giản là một gã cai ngục nào đó tâm trạng không vui.

Nắm đấm, cú đá, gậy gộc, thậm chí là thanh sắt nung đỏ... tôi đều đã nếm trải qua.

Tiếng xương gãy vang lên giữa hầm ngục tĩnh lặng nghe rõ ràng đến rợn người.

Và đó thường chính là xương của bản thân tôi.

Chưa từng có sự an ủi, chưa từng có một cái ôm, cũng chưa từng có một câu ‘Có đau không?’.

Chỉ có những ánh mắt lạnh lẽo cùng bãi nước bọt khinh bỉ nhổ xuống:

“Súc sinh dơ bẩn.”

2.

Thế giới của tôi không có màu sắc, chỉ toàn một màu xám.

Lồng sắt xám xịt, tường gạch xám xịt.

Bầu trời nhìn qua ô cửa thông gió hẹp cũng chỉ là một mảng u xám mờ mịt.

Thỉnh thoảng, ánh nắng mới keo kiệt rọi vào một chút, rọi xuống mặt đất những vệt sáng nhỏ nhoi.

Hồi còn nhỏ, tôi thường lén lút nhích người lại gần.

Co quắp lại trong chút ấm áp nhỏ ngoi ấy, cảm nhận hơi ấm đã từ lâu lắm mới lại chạm vào da thịt.

Đó là sự xa xỉ duy nhất và ngắn ngủi trong cuộc đời tăm tối của tôi.

Tôi học được cách im lặng.

Dùng sự im lặng để bao bọc lấy toàn bộ đau đớn cùng sợ hãi.

Cất tiếng nói sẽ thu hút sự chú ý, mà sự chú ý thường đồng nghĩa với rắc rối.

Tôi nuốt trọn mọi âm thanh vào trong bụng, bao gồm cả những tiếng khóc nghẹn hay rên rỉ.

Sống tiếp, chỉ là một thói quen theo quán tính.

Là bản năng gượng gạo dật dờ của một con dã thú trong bước đường cùng tuyệt cảnh.

Tôi tựa như một hòn đá bị vứt bỏ nơi góc tối.

Lạnh lẽo, cứng đờ và chằng chịt những vết nứt.

Lặng lẽ chờ đợi ngày tan nát thành tro bụi cuối cùng.

3.

Khi bị lôi ra khỏi hầm ngục và nhét vào chiếc lồng sắt gỉ sét ấy, tôi thậm chí đã chẳng còn chút sức lực nào để vùng vẫy.

Cơ thể tựa như một con búp bê rách rưới, từng vết thương trên người đều đang thét gào đau đớn.

Ánh đèn chói mắt rọi thẳng vào mặt. Bên dưới khán đài là những bóng người mờ ảo chao nghiêng, đong đầy sự tham lam và soi xét.

Tầm mắt của bọn họ như những mũi kim, đâm găm vào từng vết thương trần trụi trên người tôi.

“Giá khởi điểm, năm mươi đồng tiền bạc!” Giọng gã đấu giá viên xé rách dây thần kinh của tôi.

Năm mươi đồng tiền bạc sao?

Quả nhiên cái mạng tàn này của tôi cũng chỉ đáng giá chừng đó.

Tiếng ra giá thưa thớt, mang theo sự bố đức và tùy tiện.

Chút lực tàn cuối cùng của tôi cũng đã vắt kiệt, ngay cả mong muốn ngẩng đầu lên cũng chẳng còn.

Cứ thế đi, bị ai mua đi cũng như nhau cả thôi.

Chẳng qua là đổi sang một tầng địa ngục khác.

Có lẽ ngày mai, tôi sẽ trở thành một cái xác chết ở đấu trường. Hoặc là mẫu tiêu bản trong căn hầm ngầm của một nhà sưu tầm biến thái nào đó.

“Một túi tiền vàng.”

Một giọng nói cất lên.

Trong trẻo, sạch sẽ, xuyên qua sự ồn ào cùng tiếng mưa rơi nơi sàn đấu giá.

Tựa như những viên hạt băng rơi xuống mâm ngọc.

Tôi theo bản năng ngẩng đầu lên.

Ánh sáng chói mắt, nhưng tôi vẫn nhìn rõ.

Một người phụ nữ trùm chiếc áo choàng, đeo kính mát.

Không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ để lộ bờ cằm với đường nét tuyệt đẹp.

Cô ấy tùy tiện ném ra một chiếc túi nặng trịch, tư thái ung dung.

Dùng một túi tiền vàng để mua tôi sao?

Thật hoang đường.

Sự chênh lệch to lớn ấy càng khiến tôi thêm phần mơ hồ.

Cô ấy là chủ nhân mới sao?

Liệu có tàn nhẫn hơn trước kia không?

Dù sao thì, cô ấy cũng đã bỏ ra nhiều tiền đến thế.

Nỗi sợ hãi một lần nữa siết chặt lấy tôi.

Một ‘món hàng’ đắt giá thường đồng nghĩa với chiếc xiềng xích nặng nề hơn cùng những sự ‘đáp trả’ không thể nào chịu nổi.

Tôi bị thô bạo lôi ra khỏi lồng, như lôi một bao rác rưởi.

Tiếng xiềng chân mài ken két trên mặt đất thật chói tai.

Mùi máu nồng nặc bao trùm lấy tôi, và cũng làm bẩn chiếc xế hộp đắt tiền của cô ấy.

Tôi không dám nhìn cô ấy, chẳng dám thở mạnh.

Tôi co quắp lại nơi góc khoang sau rộng rãi của chiếc xe, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát vì đau đớn và giá lạnh.

Mỗi một nhịp xóc nảy đều kéo theo cơn đau xé rách vết thương.

Trong khoang xe tối om, chỉ có tiếng thở dốc đè nén của tôi, cùng hương thơm thoang thoảng, xa xăm mà lạ lẫm trôi tới từ trên người cô ấy.

4.

Chiếc xe dừng lại ở một nơi mà tôi chưa từng tưởng tượng tới.

Rực rỡ và ấm áp.

Căn penthouse trên tầng cao nhất.

Bên ngoài cửa kính khổng lồ là ánh đèn rực rỡ chiếu sáng, tựa như vô số vì sao trên trời rơi xuống nhân gian.

Tất cả những điều này khiến tôi choáng váng, càng thêm hoang mang chẳng biết phải làm sao.

Tôi bị lôi vào một phòng tắm sáng bóng.

Khi cạy mở xiềng chân ra, tôi nhìn thấy vòng vết thương sâu tới tận xương, hoại tử đen kịt ấy.

Xấu xí đến mức khiến tôi chỉ muốn giấu biến bản thân đi.

Cô ấy bảo những người khác ra ngoài.

Chỉ còn lại tôi và cô ấy.

Nỗi sợ hãi trong chớp mắt siết chặt lấy trái tim.

Cô ấy muốn làm gì?

Tự mình ‘kiểm tra’ món hàng của cô ấy sao?

Tôi thu mình rúc sâu hơn vào khoảng hở giữa bồn tắm và bức tường.

Tôi không dám nhìn cô ấy, gần như sắp ngạt thở.

Cô ấy vặn mở vòi nước, tiếng nước chảy ào ào càng làm tôi thêm căng thẳng.

Sau đó, cô ấy ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

Mùi nước khử trùng lan tỏa ra xung quanh.

Tôi đột ngột rụt người lại, theo bản năng muốn lùi về sau, muốn chạy trốn khỏi sự lại gần của cô ấy.

“Đừng động.”

Giọng cô ấy không cao, chẳng có chút cảm xúc nào.

Viên bông lạnh ngắt chạm vào vết thương sâu nhất trên vai.

Cơn đau dữ dội như luồng điện chạy khắp toàn thân, cơ bắp trong chớp mắt căng cứng, nơi cổ họng trào ra tiếng rên hừ hừ không thể khống chế.

Tôi nghiến chặt răng.

Cơ thể run rẩy dữ dội, nhưng thực sự không dám nhúc nhích.

Tôi sợ chỉ cần cử động một chút, sự ‘xử lý’ ngắn ngủi không có nắm đấm hay đòn roi này sẽ kết thúc, đổi lại là hình phạt càng đáng sợ hơn.

Ngón tay cô ấy rất mát, nhưng động tác lại cực kỳ chuẩn xác.

Cây nhíp gắp đi cát đá cùng chất bẩn trong da thịt, mang theo cơn đau nhói buốt li ti.

Dung dịch khử trùng lau qua vết thương, đau rát như lửa đốt.

Nhưng toàn bộ sự chú ý của tôi lại tập trung vào cảm giác nơi đầu ngón tay hơi mát rượi thỉnh thoảng lướt qua da thịt ấy.

Không có sự chán ghét, không có khoái cảm ngược đãi.

Chỉ có sự dịu dàng và bình thản.

Lần đầu tiên, có người đối xử nghiêm túc với vết thương của tôi đến vậy.

Lần đầu tiên, có người làm vậy không phải để nó mau lành rồi tiếp tục ‘sử dụng’, cũng chẳng phải để thưởng thức sự đau đớn.

Nhận thức này khiến tôi hỗn loạn.

Nơi băng giá đóng chặt suốt mười mấy năm sâu trong lồng ngực vỡ ra một dòng nước ấm chua xót.

Tôi gục chặt đầu xuống, không dám để cô ấy nhìn thấy sóng gió cuộn trào trong mắt mình.

Mái tóc ướt rượt rối bời là lớp ngụy trang tốt nhất.

Bàn tay cô ấy thỉnh thoảng chạm vào làn da nóng rực của tôi.

Chút hơi mát đó lại tựa như tàn lửa, nóng bỏng đến mức khiến tôi run rẩy.

Băng bó xong xuôi, tôi gần như kiệt sức.

Không phải vì đau, mà là vì thứ cảm xúc xa lạ gần như nuốt chửng lấy tôi ấy.

“Có thể đứng dậy không?”

Giọng cô ấy lại cất lên.

Tôi cố sức thử, lảo đảo đứng dậy, chân trần giẫm lên mặt gạch men lạnh ngắt.

Lưng hơi khòm xuống, đầu vẫn cúi gập.

Những giọt nước trượt xuống, tôi cảm thấy một sự xấu hổ chưa từng có.

Khi phơi bày cơ thể chằng chịt những vết sẹo xấu xí này trước mặt cô ấy.

“Tắm rửa sạch sẽ đi. Vết thương đừng dính nước.”

Cô ấy chỉ vào làn nước ấm trong bồn tắm, giọng nói vẫn chẳng có chút gợn sóng nào, rồi quay người rời đi.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tôi tựa vào bức tường lạnh lẽo trượt ngồi xuống, thở dốc kịch liệt.

Nơi đầu ngón tay từng chạm qua còn vương lại một cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ.

Chút hơi mát ấy, là tàn lửa đầu tiên rơi xuống từ đống tàn tro.

Nhỏ bé, nhưng lại bỏng rát lòng người.