Chương 1

Phụ thân ta là một người thuần thú, phụng mệnh biểu diễn thú hí cho công chúa.

Người đã nhắc nhở công chúa rằng mãnh thú sợ lửa, vì vậy không nên mặc y phục màu đỏ. Công chúa luôn miệng đáp ứng, thế nhưng sau khi phụ thân ta vào trong chuồng thú, lại đột nhiên sai tiểu thái giám múa tấm vải đỏ.

Mãnh thú kinh hãi, phụ thân ta bị cắn xé đến chớt.

Tiếng gầm của thú dữ hòa cùng tiếng thét thảm thiết của người, công chúa ngồi trên cao vỗ tay cười lớn, nói rằng đây là màn thú hí đặc sắc nhất mà nàng từng xem.

Bốn năm sau, công chúa phát hiện ra ta, một tiểu cung nữ có thiên phú, liền để ta thuần thú cho nàng.

Nàng nào hay biết, kẻ mà ta muốn thuần phục, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là nàng.

01

Vĩnh An công chúa đang phạt người.

Mấy đại cung nữ quản sự của nội viện quỳ thành một hàng, bị nàng dùng roi quất lên mặt từng người một.

“Đến một con chim cũng hầu hạ không xong, ta còn nuôi các ngươi lũ phế vật này để làm gì?!”

Trong chiếc lồng cách đám đại cung nữ không xa, một con chim sơn ca gần chớt rũ liệt đôi cánh.

Con chim này do một tiểu quốc Bắc Cương tiến cống, tiếng hót thánh thót du dương, được Hoàng thượng ban tặng cho công chúa.

Công chúa yêu thích không nỡ rời tay, nuôi nó trong phủ, sai các cung nữ thân cận của mình ân cần hầu hạ.

Nào ngờ nửa tháng trôi qua, con chim này dần dần chẳng buồn ăn uống, cũng chẳng chịu hót, ánh mắt trơ trơ vô hồn, xem chừng sắp không qua khỏi.

Công chúa nổi cơn thịnh nộ lôi đình.

“Đây là quà Hoàng huynh tặng ta, nếu nó chớt, các ngươi tất cả phải bồi táng theo nó!”

Các cung nữ đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt ai nấy đều tuyệt vọng đến cùng cực.

Chẳng phải các nàng hầu hạ không tận tâm.

Mà là vì tập tính của con chim này, chẳng ai trong số họ biết được; thóc gạo thượng hạng nó không ăn, sâu xanh bắt về nó cũng chẳng động tới, dường như cứ nhất quyết muốn tự bỏ đói mình đến chớt.

Đúng lúc này, ta – người đang phụ trách quét dọn ở một bên – đột nhiên đặt chổi xuống.

Tiểu thái giám bên cạnh định kéo ta lại nhưng không kịp, đành trơ mắt nhìn ta bước đến giữa Vĩnh An Công chúa và vị chưởng sự cung nữ.

“Chíp chíp——”

Ta hướng về phía con bách linh điểu trong lồng, dùng cách tương tự khẩu kỹ mà cất tiếng hót.

Con bách linh điểu kia đột nhiên như tìm thấy đồng loại, ngẩng đầu lên, cũng cất lên tiếng "chíp chíp".

Tiếng hót trong trẻo thánh thót, khiến người ta vừa nghe lòng đã thấy vui vẻ hẳn lên.

Ta cúi người vò vò dưới đất, lúc đứng thẳng dậy, trong tay đã có mấy hạt cỏ. Ta đem chúng cho con bách linh điểu ăn, nó vui vẻ mổ lấy mổ để.

Vĩnh An Công chúa ngước mắt đánh giá ta.

Nàng hỏi ta: "Mới tới? Ngươi tên gì?”

Ta làm ra vẻ như một tiểu cung nữ mới vào cung chưa thuộc hết cung quy, đầu tiên là giật mình kinh ngạc, sau đó hoảng hốt quỳ xuống.

“Nô tỳ Lan Thu.”

Vĩnh An Công chúa đầy hứng thú nhìn ta: “Ngươi biết thuần thú? Ai dạy ngươi?”

Ta ngơ ngác lắc đầu, thành hoàng thành khủng đáp: “Nô tỳ trước khi vào cung cùng người nhà sống ở trong núi, dường như là thiên bẩm đã biết rồi ạ.”

Công chúa ra vẻ tâm trạng rất tốt.

“Lan Thu, tên cũng dễ nghe.”

“Nếu đã như vậy, ngươi theo hầu bên cạnh bổn cung đi.”

Cứ như vậy, vào cung hai tháng, ta từ một cung nữ quét dọn hạng bét ở ngoại viện, đã trở thành người hầu cận bên cạnh Công chúa.

Vĩnh An Công chúa có lẽ nào ngờ được, một kẻ tân binh thật thà có vẻ ngoài hiền lành như ta, lại dám cả gan lừa gạt nàng.

Ta không tên Lan Thu, cũng sớm đã không còn người nhà.

Tài thuần thú của ta càng không phải thiên bẩm, mà là do A Đa dạy.

A Đa không phải phụ thân ruột của ta.

Trong các gánh xiếc rong dân gian, trước đây có một thời thịnh hành Thú hài, tức là những đứa trẻ mới một, hai tuổi, từ nhỏ đã bị xiềng xích, nuôi dưỡng chẳng khác nào dã thú, đến khi lên năm, lên sáu là có thể đem ra mua vui cho thiên hạ.

Loại Thú hài này rất khó nuôi, chăm sóc không cẩn thận liền chớt yểu, vì vậy mỗi đứa đều vô cùng quý giá.

Ta lại càng thêm phần hiếm có, bởi ta là một bé gái, vốn ít thấy trong đám Thú hài.

Khi A Đa nhìn thấy ta, ta đang mình trần như nhộng diễn trò đội bóng. Hễ thấy khách nhân ném thịt sống vào, ta liền nhe nanh múa vuốt lao tới tranh đoạt.

A Đa không đành lòng nhìn cảnh tượng ấy.

Ông nói với chủ gánh hát: “Con người không thể bị đối xử như súc vật.”

Chủ gánh hát cười khẩy đầy vẻ khinh miệt: “Ngươi nếu lòng dạ từ bi, vậy thì mua nó về mà nuôi.”

Thú hài vốn đã đắt đỏ, Thú hài là con gái lại càng giá trị hơn, chủ gánh hát liền hét giá một trăm lượng vàng ròng.

Chẳng ngờ A Đa lại gật đầu ngay, sau đó dốc hết toàn bộ gia tài vốn liếng của mình, lại phải chạy vạy vay mượn khắp nơi mới miễn cưỡng gom đủ một trăm lượng vàng.

Chủ gánh hát trước đó đã lớn tiếng ra giá trước bàn dân thiên hạ, không tiện nuốt lời, chỉ đành trơ mắt nhìn A Đa dắt ta đi, miệng vẫn còn lẩm bẩm oán thán với người bên cạnh:

“Cứ chờ mà xem, lão ta rồi cũng sẽ bắt con nhóc đó ra diễn trò kiếm tiền, đến lúc ấy còn thu lợi nhiều hơn gấp bội. Một trăm lượng vàng này, ta quả thực là bán quá hớ!”

Nhưng A Đa chưa từng bắt ta ra ngoài diễn trò.

Ông đưa ta về nhà, nhờ thím hàng xóm giúp ta tắm gội sạch sẽ, mua cho ta xiêm y mới, nấu cho ta những món ăn ngon, rồi sau đó còn dạy ta đọc sách, nhận mặt chữ.

Bởi vì hàng xóm láng giềng đều biết dáng vẻ của ta lúc mới đến, để tránh lời dèm pha, A Đa đã dắt ta dọn nhà đi nơi khác.

Ông đã mất rất nhiều năm, nuôi ta thành một nữ tử bình thường.

Ta đến nay vẫn nhớ A Đa thường nói với ta: “Niếp Niếp, ở cái thế đạo này, quá nhiều kẻ sẽ coi những người yếu thế hơn mình như súc sinh.”

“Nhưng chúng ta đừng tự xem mình là súc sinh, cũng không thể xem người khác là súc sinh.”

Đáng tiếc, chính A Đa lại không được đối xử như vậy.

Chuyện đột ngột xảy ra vào một ngày thu.

Ban đầu, A Đa rất vui mừng báo cho ta biết, tài năng của ông đã được một vị công công trong cung để mắt tới, vị công công đó bảo ông đến Thú Uyển để biểu diễn thú hí cho Vĩnh An Công chúa xem.

Nếu biểu diễn tốt, Công chúa ắt sẽ ban thưởng cho ông rất nhiều tiền, ông sẽ có thể dành dụm chuẩn bị đồ cưới cho ta.

Ta cũng rất vui mừng, dặn dò ông phải chú ý an toàn.

A Đa cười nói với ta:“Điều đó là tự nhiên, hổ dữ đến đâu, vào tay A Đa của con cũng ngoan ngoãn như mèo con vậy.”

A Đa không hề khoác lác.

Ông quả thực là một ngự thú nhân rất có kinh nghiệm, mỗi khi biểu diễn đều sẽ loại bỏ trước mọi yếu tố nguy hiểm.

Giống như lần đó, trước khi buổi diễn bắt đầu, A Đa đã tinh mắt phát hiện Vĩnh An Công chúa đeo một chiếc túi thơm màu hồng đào, bèn lập tức lên tiếng nhắc nhở.

“Khởi bẩm Điện hạ, mãnh thú kỵ màu đỏ rực, sắc màu này sẽ khiến chúng bị kích động, trở nên hung hãn, dễ làm kinh động đến Điện hạ.”

“Xin Điện hạ tạm thời tháo món trang sức màu đỏ xuống, đợi sau khi buổi diễn kết thúc hãy đeo lại, được không ạ?”

Vĩnh An Công chúa mỉm cười nói được, lập tức tháo chiếc túi thơm xuống.

A Đa lúc này mới yên lòng. Ông vốn nghe nói Công chúa tính tình kiêu căng, ngang ngược, đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ mất nhiều thời gian để thuyết phục, không ngờ Công chúa lại dễ dàng phối hợp như vậy.

Vì vậy, ông đã kiểm tra lại những ẩn họa khác, sau khi chắc chắn không còn gì sai sót, mới bước vào chuồng thú.

Hôm đó, trong chuồng thú có hai con mãnh hổ vằn vện sặc sỡ.

A Đa vuốt ve bộ lông của chúng, những con mãnh hổ mắt xếch ấy liền phát ra những tiếng gừ gừ hiền lành.

Tiếp đó, theo hiệu lệnh của A Đa, chúng bắt đầu biểu diễn.

Mọi việc đều rất suôn sẻ.

Khi buổi diễn gần đến hồi kết thúc, A Đa thở phào một hơi dài, chuẩn bị lui vào, kết thúc buổi diễn.

Thế nhưng, đúng lúc đó, ông đột nhiên nhìn thấy hai tên tiểu thái giám chạy đến phía trước bên hông chuồng thú.

Một tên tiểu thái giám kiểm tra lại xem chuồng đã khóa kỹ chưa, rồi gật đầu với tên còn lại.

Tên kia lập tức rút ra một tấm vải đỏ, huơ huơ lên.

……

Lũ mãnh hổ nổi điên lên.

A Đa muốn ngăn cản, nhưng đã không còn kịp nữa.

Con hổ ở gần ông nhất há miệng ngoạm lấy cánh tay ông, hung hăng xé một cái.

Một tiếng thét thảm thiết, cả cánh tay của A Đa đã bị xé lìa.

……

Ngày hôm đó, trong Thú Uyển mùi máu tanh nồng nặc.

Tiếng hổ gầm giận dữ, tiếng người kêu la thảm thiết, từ trong chiếc lồng sắt khổng lồ ấy vọng ra.

Vĩnh An Công chúa vỗ tay cười lớn, nàng nói:“Trò thú hí này vốn có chút nhàm chán, bây giờ thì thú vị hơn nhiều rồi!”

Nói xong, nàng đứng dậy, sửa lại tà váy, nhận lấy chiếc túi thơm màu hồng đào từ tay thị nữ, ánh mắt thờ ơ liếc nhìn người ngự thú nhân đã thân tàn ma dại trong lồng.

“Quà Hoàng huynh tặng ta, hắn là cái thá gì, cũng xứng để ta phải tháo xuống sao?”

“Đem xác hắn cho chó ăn đi.”