Chương 4

Ta giơ một ngón tay về phía Thôi Tấn:

"Một lần, Thôi công tử, ngươi phải nhớ lấy."

Thôi Tấn nắm lấy tay ta, đổi một thành năm:

"Tính là năm lần. Sau buổi trưa ta sẽ phái người tới nhà nàng, yên tâm đi."

Ta tươi cười rạng rỡ:

"Thật hậu hĩnh đấy Thôi Tấn."

Bọn ta vừa nói vừa cười, đi chưa được bao xa thì gặp một cô nương khác đang đi tới thỉnh an. Thôi Tấn dừng bước, định hỏi thăm một tiếng, nhưng người nọ lại đi thẳng lướt qua bọn ta, không thèm liếc mắt lấy một cái.

Ta có chút nghi hoặc:

"Người đó là ai?"

"Là chính thê của Đại ca ta, trưởng nữ của Công bộ Thượng thư, tên là Ninh Khác."

Ta gật đầu:

"Ta thích tính cách của nàng ấy."

"Hửm?"

"Nàng ấy vừa nhìn đã thấy không thích ngươi và ta, nhưng không thèm che giấu, gặp mặt đến cả bộ mặt khách sáo cũng chẳng thèm giữ, rất tốt, rất thành thật."

Thôi Tấn trầm tư:

"Nàng ấy không thèm hư tình giả ý, nhưng không thích qua lại với bọn ta cũng là thật, nàng vẫn nên cẩn thận một chút."

Lời này Thôi Tấn nói không sai. Kể từ ngày đó, ta không bao giờ gặp lại Ninh Khác trong phủ nữa.

Trong viện đã đổi đầu bếp. Ta cũng bận rộn cả ngày làm bánh màn thầu rau dại cho Đại phu nhân.

Đại phu nhân quan trọng nhất là danh tiếng của mình. Ta lại cố ý lúc đi mua rau dại thì rêu rao khắp nơi chuyện Đại phu nhân vì Hầu gia mà tình nguyện ăn uống đạm bạc, đồng cam cộng khổ. Đại phu nhân để giữ thể diện, đành phải mỗi ngày nhắm mắt nhắm mũi ăn những thứ bánh ngũ cốc thô khó nuốt trôi kia.

10

Bà ta ngoài mặt khen ta hiếu thảo, nhưng lại dăm ba bữa lại mời các quý quyến khác tới phủ làm khách, bắt ta đích thân vào bếp nấu nướng, khiến ta bận đến mức chân không chạm đất.

Lại một lần bận rộn suốt cả ngày mới được về viện nghỉ ngơi. Vừa vào phòng đã thấy bốn bề lộng gió, lạnh lẽo thấu xương.

Ta xoa xoa tay, hỏi A Khánh:

"Trong phòng sao lạnh thế này, than trong chậu tắt hết cả rồi."

A Khánh lo lắng, chỉ vào Thôi Tấn đang ngủ mê man trên giường nhưng vẫn không ngừng run rẩy:

"Than mà Đại phu nhân sai người đưa tới quá kém, đốt một cái là bùng lửa lớn không nói, khói bốc ra còn nồng nặc sặc người, thiếu gia không cho bọn ta đốt trong phòng nữa."

"Thế sao không ra ngoài mua ít than tốt về? Thiếu gia nhà các ngươi sức khỏe vốn đã không tốt, lại bị lạnh đến sinh bệnh thì làm sao mà khỏi được?"

A Khánh thở dài vắn dài:

"Ngày tháng của thiếu gia vốn dĩ đã trôi qua thắt lưng buộc bụng. Mấy ngày trước thiếu gia lại bỏ ra một khoản tiền lớn để đưa tiểu muội của phu nhân đi học ở nữ tư thục. Chuyện ăn uống chi tiêu, rồi lại lo lót trên dưới, chỗ nào mà không cần dùng tiền? Thiếu gia còn dặn rồi, dạo này người bận, mấy chuyện này nhất quyết không được nói cho nàng biết, tránh để nàng lo lòng, cứ cố gắng nhẫn nhịn qua tháng này đã, đợi thời gian tới tiền tiêu vặt phát xuống rồi mới đi mua than."

Nhìn Thôi Tấn trong giấc mộng bất an, lông mày nhíu chặt, lòng ta dâng lên mấy phần không nỡ:

"Thiếu gia nhà các ngươi, tại sao lại làm nhiều chuyện vì tiểu muội của ta như vậy?"

Biểu cảm của A Khánh giằng xé, sau mấy hồi do dự vẫn thở dài một tiếng thật nặng:

"Thiếu phu nhân, rồi sẽ có một ngày người sẽ hiểu thôi."

"Bỏ đi, hiện giờ việc cấp bách là phải giữ cái mạng này cho thiếu gia nhà các ngươi. A Khánh, theo ta đến một nơi."

"Đi đâu?"

"Cướp than."

11

Trong khoảng thời gian bận rộn ở nhà bếp, ta đã tạo được không ít mối quan hệ với người ở đó. Nhờ vậy mà biết được than củi trong phủ được phân phối thế nào, cất giữ ở đâu.

Phần của Đại phu nhân là quan trọng nhất, thường được để riêng một chỗ. Ta và A Khánh nhân lúc đêm tối lẻn vào kho, đem đống than kém chất lượng tráo đổi một phần, để lẫn lộn vào nhau.

A Khánh mang than tốt về, còn ta thì nấp ở góc tường, chờ người bên phòng Đại phu nhân tới lấy than.

Ta rón rén bám theo sau bọn họ. Đợi đến khi căn bếp nhỏ trong viện Đại phu nhân nhóm lửa, ta châm lửa vào bọc than kém chất lượng rồi ném vào trong tường viện.

Tường viện sát cạnh nhà bếp, bên trong lại để không ít củi khô, cực kỳ dễ bắt lửa. Nghe thấy mấy tiếng la hét và tiếng hô hoán cháy nhà, ta biết chuyện đã thành công.

Xác định không có ai nhìn thấy, ta lại thần không biết quỷ không hay quay về viện của Thôi Tấn.

A Khánh thấy ta về, hớt hải chạy ra đón:

"Thiếu phu nhân, cuối cùng người cũng về rồi. Người vừa mới đi làm gì thế?"

A Khánh là tâm phúc của Thôi Tấn, nên ta cũng khai thật:

"Phóng hỏa."

Hắn ta há hốc mồm kinh ngạc, quay đầu thấy viện của Đại phu nhân cách đó không xa đang bốc khói đen nghi ngút, lại lẳng lặng dành cho ta ánh mắt đầy khâm phục.

Hầu phủ náo loạn gà bay chó chạy. Ta và A Khánh rúc trong viện của mình nhóm lửa sưởi ấm. Đợi đến khi tình hình của Thôi Tấn khá hơn, lửa bên viện Đại phu nhân cũng đã được dập tắt gần hết.

Ta dặn A Khánh cho hắn uống chút nước, đóng chặt cửa lại, đừng để người khác xông vào.

Chẳng mấy chốc, sau khi Đại phu nhân rảnh tay quả nhiên dẫn theo một đám người hùng hổ xông vào sân. Những người đi theo bà ta ai nấy đều thảm hại vô cùng, đầu tóc rối bù, trên mặt là lớp tro khói chưa lau sạch. Xem ra trận hỏa hoạn này đã khiến bọn họ chịu không ít khổ sở.

Đại phu nhân không còn màng đến thể diện tôn nghiêm gì nữa, chỉ thẳng vào mũi ta mà mắng:

"Ngươi! Dã nha đầu này, vậy mà dám phóng hỏa đốt phủ! Có phải là do tiểu súc sinh Thôi Tấn kia dạy ngươi không! Bảo hắn cút ra đây! Hôm nay ta phải dạy dỗ lại hai đứa các ngươi cho ra trò, để chấn chỉnh gia quy! Người đâu! Bắt hết hai đứa bọn họ nó lại cho ta!"

"Ta xem ai dám!"

Ta vung chiếc roi dài đã chuẩn bị sẵn bên hông, tiếng roi nổ đôm đốp giữa không trung ngay lập tức khiến đám người kia phải lùi bước.

"Muốn đụng đến phu quân ta, có phải nên hỏi qua ý ta trước không?"

12

"Mẫu thân, ngươi nói ta phóng hỏa, nhưng có bằng chứng gì không? Không có bằng chứng mà đã dẫn một đám người xông vào viện đòi đá-nh đòi giế-t, chuyện này mà truyền ra ngoài, e là mọi người sẽ cảm thấy ngươi đang thừa cơ báo thù, dọn đường cho nhi tử mình đấy nhỉ?"

"Đương nhiên là ta có bằng chứng." Đại phu nhân cười lạnh một tiếng, ném ra một sọt than kém chất lượng.

"Chính là thứ này bốc cháy mới gây ra đại hỏa, ngươi cũng thật là ngu xuẩn, phóng hỏa mà không biết tiêu hủy chứng cứ. Nếu ngươi còn cứng miệng, bọn ta sẽ mang thứ này lên quan phủ nói chuyện, để xem lúc đó là ngươi vào ngục hay là phu quân ngươi bị lưu đày!"

Cắn câu rồi. Cái ta cần chính là câu nói này của bà ta.

Ta "ồ" một tiếng:

"Hóa ra là thứ này gây ra đại hỏa sao. Vậy dám hỏi mẫu thân, tại sao có thể khẳng định thứ này nhất định là từ viện của bọn ta mà ra?"

"Cái loại than chất lượng kém này ngoài chỗ các ngươi ra, khắp cái phủ này còn ai có nữa?"

Đại phu nhân thiếu kiên nhẫn nói.