Chương 9

Nàng chỉ vào cổ ta:

“Không khó phát hiện. Giọng của tướng quân mảnh hơn nam nhân bình thường một chút, tướng quân không có yết hầu, lại còn chịu giúp ta… Những điều đó đều là bằng chứng.”

Ta theo bản năng sờ lên cổ:

“Vậy mà có nhiều sơ hở đến thế, chẳng lẽ rất nhiều người đã biết?”

Nàng lắc đầu:

“Không có, chỉ mình ta.”

Ta im lặng một lúc, suy nghĩ xem có nên giết nàng hay không.

Nàng lại nói:

“Người khác sẽ không biết đâu. Bởi vì họ sẽ không tin, thậm chí chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện một vị tướng quân chinh chiến suốt mười năm, giết chết Trấn Nam Vương, bắt sống Tả Thiền Vu lại là nữ nhân.

“Cho dù ngài có mặc váy, cài trâm, bọn họ cũng chỉ nghĩ ngài là một nam nhân có sở thích đặc biệt mà thôi.”

Đúng vậy, bọn họ sẽ không tin người có thể dễ dàng chém họ ngã ngựa lại là nữ nhân.

Thậm chí bọn họ còn chẳng buồn nghi ngờ.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nói:

“Ta và tướng quân trước sau đều ở cùng một con thuyền. Tướng quân, tay đang cầm mái chèo có thể thả lỏng rồi chứ?”

Ta buông tay, mỉm cười với nàng.

33

Thân thể Hoàng đế ngày một suy yếu.

Ngài giao lại một phần việc cho Thái tử.

Ta liền cố ý ở bên tai ngài khen Thái tử.

Thái tử nhân từ.

Thái tử hiền đức.

Thái tử làm việc kín kẽ không chút sơ hở.

Thái tử khiến văn võ bá quan trong triều đều tâm phục.

Một Hoàng đế đa nghi, suy nghĩ quá nhiều sao có thể dung thứ cho một Thái tử ưu tú như vậy?

Quả nhiên, rất nhanh ngài lại thu hồi quyền hành đã giao cho Thái tử.

Ngài càng ngày càng yếu, càng ngày càng hồ đồ, giống như tất cả những người già đang đi đến cuối đời.

Càng như vậy, ngài càng khao khát khỏe mạnh, khao khát tuổi trẻ, khao khát trường sinh.

Từng đạo sĩ được triệu vào cung.

Bọn họ vẽ ra cho ngài những tiên sơn biển cả, thiên đình, tiên đan.

Ngài tin là thật.

Hoặc cũng có thể nói, ngài đã không thể không tin.

Những viên đan dược kia quả thực khiến tinh thần ngài khá hơn đôi chút.

Ngài lại bắt đầu hùng hổ ra lệnh, bắt đầu soi mói Thái tử đủ điều.

Sắc mặt Thái tử ngày một khó coi.

Nhưng hắn quả thực rất nhẫn nhịn, cũng bình tĩnh hơn Sở Vương nhiều.

Ta phải khiến hắn chết thế nào đây?

…

Nữ học của Thôi Quân đã có quy mô nhất định.

Tổng cộng đã đào tạo được hơn bốn mươi tú nương, thợ dệt, nữ đầu bếp và nữ y.

Các nàng được phân tán vào những gia tộc quyền quý ở Trường An.

Có cơm ăn, có áo mặc, mỗi tháng còn có tiền công.

Các nàng vô cùng cảm kích Thôi Quân, cũng vô cùng cảm kích ta.

Trong số đó có một nữ y tên Triệu Thanh, đang hầu hạ Thái tử phi ở Đông cung.

Nàng không chỉ hiểu y thuật mà còn rất giỏi thêu thùa, lúc nào cũng mang theo kim chỉ bên người.

Một cây kim thêu dài và mảnh, chẳng ai để ý đến.

Nó được cắm vào yên ngựa của Thái tử.

Người đàn ông vốn luôn cẩn thận ấy đã ngã ngựa ngay trước mắt bao người, gãy cả hai chân.

Một kẻ hai chân tàn phế, cũng xứng làm Thái tử của vương triều này sao?

34

Tin tức thay đổi người kế vị lan khắp Trường An.

Ngoại trừ Tam hoàng tử, Hoàng đế đã không còn lựa chọn nào khác.

Đan dược cũng không thể cứu nổi thân thể đã bị vét sạch của ngài.

Ta cầm chiếu thư đã soạn sẵn, đóng ngọc tỷ ngay trước mặt ngài, nhưng không đưa cho ngài xem.

Ngài phẫn nộ trừng mắt nhìn ta, hai mắt đỏ ngầu, nhưng đã chẳng còn chút uy hiếp nào.

Thật giống một con gà đã bị cắt cổ.

Ta bước đến gần, bật cười:

“Bệ hạ, ngài biết không? Sở Vương là do ta giết. Chân của Thái tử cũng là do ta làm gãy.”

Ngài thở hổn hển, muốn chỉ vào ta nhưng không nhấc nổi tay, muốn mắng ta cũng không thể mở miệng.

Ta lại nói:

“Thật ra ta là nữ nhân. Là nữ nhân mà các người khinh thường.

Ngài cứ yên tâm, đứa con trai thứ ba của ngài, chẳng bao lâu nữa ta cũng sẽ đưa nó xuống dưới đó đoàn tụ với ngài.”

Nói xong, ta lấy gối phủ lên mặt ngài.

Hoàng đế băng hà.

Tam hoàng tử đăng cơ trước linh cữu.

Mẫu phi nuôi dưỡng hắn là Trương Quý phi được phong làm Thái hậu, buông rèm nhiếp chính.

Còn ta…

Đêm trước ngày hắn đăng cơ, Thôi Quân hỏi:

“Tướng quân định cả đời sống dưới thân phận nam nhân sao?”

Ta im lặng một lúc.

Đúng vậy.

Chẳng lẽ ta sẽ vĩnh viễn sống trong chiếc mai giả tạo ấy?

Lúc nào cũng lo sợ bị người khác phát hiện.

Lúc nào cũng sợ bị vạch trần.

Giết một người thì dễ, nhưng giết cả trăm cái miệng thì sao?

Người trong gương nhíu mày, rồi rất nhanh lại giãn ra.

Ta khoác giáp lên người, đã nghĩ thông suốt.

Tân đế cáo thị thiên hạ:

“Đại tướng quân Giang Bình vốn là nữ nhi, noi gương Mộc Lan thay cha tòng quân, tiêu diệt Trấn Nam Vương, bắt sống Tả Thiền Vu.

“Chinh chiến mười năm, có công cứu giá, thăng làm Thái úy.

“Phong Ngụy Quốc Cơ, ban kiếm được vào điện, vào triều không cần bước nhanh, được xướng tên khi bái kiến.”

Triều đình chấn động.

Những nam quan cổ hủ đương nhiên phản đối, thậm chí có mấy vị cứng nhắc còn đập đầu chết ngay tại điện.

Nhưng thì sao?

Kiếm nằm trong tay ta.

Quyền lực nằm trong tay ta.

Đạo lý cũng nằm trong tay ta.

35

Việc đầu tiên sau khi nắm đại quyền, ta phong Tướng quân Lâm Tranh làm Trấn Quốc Công.

Ông ấy vẫn chưa từng được phong “Hầu”.

Việc thứ hai, vì mấy lão già ngoan cố lấy lý do ngoại thần vào bái kiến Thái hậu không hợp lễ chế, định ép tiểu muội trao trả quyền lực, phá vỡ liên minh giữa ta và nàng.

Ta liền nói:

“Nếu đã cảm thấy nam quan vào bái kiến Thái hậu bất tiện, vậy thì chọn vài nữ quan.”

Nữ học của Thôi Quân cuối cùng cũng được mở.

Nàng mời Sở Vương phi tiền nhiệm, Thái tử phi tiền nhiệm cùng mấy nữ lang nổi danh tài hoa khác làm phu tử.

Lại mời phu nhân của Trương Quang Tộ làm giáo tập.

Nữ học mở chưa đầy ba ngày đã kín chỗ.

Những quý nữ thế gia khác cũng bắt đầu học kinh sử tại nhà, chuẩn bị cho nữ khoa vào năm sau.

Tám năm nữa trôi qua.

Tân đế đã gần mười lăm tuổi, đến tuổi thân chính.

Nhưng hắn không may rơi xuống hồ sen, cứ thế băng hà.

Thật đúng là cả nước cùng đau buồn.

Dưới những lời khẩn cầu tha thiết và hết lần này đến lần khác thúc giục của văn võ bá quan, ta nhiều lần từ chối nhưng cuối cùng vẫn không thể thoái thác, đành đăng cơ.

Cửu ngũ chí tôn, mẫu nghi thiên hạ, tựa cửa bán nụ cười.

Ba câu nói, linh nghiệm hai câu.

Còn câu thứ ba…

Không phải ta không làm được.

Chỉ cần làm câm Trương Quang Tộ, chặt hai tay hắn, bán hắn vào Nam Phong quán, chẳng qua cũng chỉ là chuyện tiện tay mà thôi.

Nhưng ta không muốn.

Ta không muốn cố tình ghép mình vào lời tiên tri ấy.

Không phải lời tiên tri thúc đẩy ta đi đến nơi này.

Mà là chính ta, tiểu muội, Lý Vô Cực, Thôi Quân, Tướng quân Lâm Tranh, Vương Nhị Tam…

Tất cả những người ấy đã thúc đẩy ta đi đến ngày hôm nay.

Ta nói với Thôi Quân:

“Khi ấy ta đã hứa với cô, mười năm sau, trời cao biển rộng, mặc quân tung cánh.”

Nàng lúc này đã nhậm chức Loan Đài Lệnh, liền hỏi:

“Ý gì? Bệ hạ vừa đăng cơ đã muốn đuổi cánh tay đắc lực của mình đi sao?”

Ta bật cười:

“Đa tạ.”

Năm thứ hai sau khi đăng cơ, quần thần thúc giục ta “lập hậu”.

Ta nói:

“Thuở còn chốn thảo dã, trẫm từng có một người thương, là phu quân kết tóc của trẫm. Vì một biến cố mà chàng đã qua đời.

Trong lòng trẫm chỉ có mình chàng. Vẫn nên đưa hài cốt của chàng về an táng trước đã.”

Vương Nhị Tam đích thân đi một chuyến.

Hắn mang hài cốt của Lý Vô Cực trở về.

Hắn nói, trên mộ có một cây đào.

Đúng rồi.

Là quả đào Lý Vô Cực nắm trong tay trước lúc chết.

Nó đã mọc thành một cây đào.

Ta vuốt ve bộ xương phủ đầy bùn đất của hắn, thiếu niên hay e thẹn cùng đôi má đỏ bừng ngày nào lại hiện lên trước mắt.

Ta không nhịn được mà bật cười.

Ta không công khai thân phận cháu nội nghịch vương của hắn.

Trên bài vị chỉ viết bốn chữ: Hoàng hậu Lý thị.

Chẳng qua chỉ là một nam nhân mà thôi.

Hắn đã trở thành Hoàng hậu, được đặt vào cỗ quan tài tốt nhất.

Có giữ lại tên tuổi hay không, quan trọng lắm sao?

36

Năm ta năm mươi tám tuổi, tiểu muội qua đời.

Năm sáu mươi hai tuổi, Thôi Quân cũng bệnh mất.

Ta một mình sống đến năm tám mươi ba tuổi.

Trong triều, nữ quan và nam quan đã gần như ngang bằng nhau.

Một ngày xuân náo nhiệt, ta bước lên ngọn núi nhỏ trong cung, toàn bộ Trường An thu vào tầm mắt.

Nó phồn hoa, xinh đẹp, rực rỡ như lửa, tựa một vũ nam vừa phóng đãng vừa kiều diễm, tràn đầy sức sống nồng nhiệt.

Ta yêu Trường An biết bao.

Từ ngày ta khải hoàn trở về, được vạn dân đứng hai bên đường nghênh đón.

Từ đó về sau, ta đã dốc sức vun đắp Trường An gần sáu mươi năm.

Khiến nơi đây đêm không cần đóng cửa, ngoài đường không có người nhặt của rơi.

Khiến người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có người chăm sóc.

Khiến ngũ cốc được mùa, thiên hạ thái bình.

Trường An của ta.

Và ta của Trường An.

Ta ngủ thiếp đi dưới một gốc đào.

Và không bao giờ tỉnh lại nữa.

(Hết)