Chương 2

Ông ta sững lại:

“Tại sao?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ông:

“Bởi vì nơi này, dường như không có chỗ cho tôi.”

Sắc mặt cha Giang thoáng thay đổi:

“Sao lại không có? Con là con gái ruột của cha cơ mà.”

“Thật sao?”

Tôi cười nhạt:

“Vậy tại sao Khương Nguyên vừa khóc, cả nhà đã xúm lại dỗ dành? Còn tôi, vừa từ bệnh viện trở về, đứng đây cả nửa ngày trời, đến một ly nước cũng không có ai rót.”

Ông ta cứng họng, một lúc sau mới gượng gạo nói:

“Con phải ở lại Giang gia. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người ta lại nói con gái ruột không được về nhà, thì còn ra thể thống gì nữa? Dù sao chúng ta cũng là một gia đình…”

Tôi nhìn ông ta, vài giây sau mới chậm rãi gật đầu:

“Được. Nhưng tôi có vài yêu cầu.”

7

“Thứ nhất, đã nhận lại tôi thì cái danh phận thiên kim và cổ phần của Giang gia, đừng có đi vẽ bánh hão cho người khác nữa.”

“Thứ hai, đây là nhà họ Giang, và tôi là con gái ruột của ông chủ.”

Tôi liếc nhìn đám người hầu đang lén lút hóng chuyện.

“Ai còn dám ở sau lưng nhiều chuyện, thì đừng trách đứa con gái ‘từ quê lên’ này không nể mặt.”

“Thứ ba, khai giảng năm học mới, tôi sẽ chuyển đến trường của Khương Nguyên.”

Ngôi trường quý tộc đó, nơi có tài nguyên giáo dục hàng đầu và là vòng quan hệ cốt lõi của giới thượng lưu.

8

Trường quý tộc mà Khương Nguyên theo học chỉ tuyển sinh con cháu của các gia đình danh giá và những tài năng kiệt xuất.

Mọi học sinh ở đây đều kiêu ngạo, quen nhìn người khác bằng nửa con mắt.

Hôm nay, khi tôi – Giang Sâm – bước qua cổng trường, mọi ánh nhìn xung quanh đều đổ dồn về phía tôi, mang theo sự dò xét, tò mò và cả chút khinh miệt.

“Kia chính là Giang Sâm, con gái ruột nhà họ Giang đấy à?”

“Nghe nói mới từ dưới quê lên, chắc quê mùa lắm.”

“Nhìn xem, quần áo trên người cô ta rõ ràng không phải hàng hiệu.”

Tiếng xì xào bàn tán như những con sóng vô hình ập đến.

Tôi không hề bận tâm, khoan thai sải bước, lưng thẳng tắp, ánh mắt bình tĩnh.

Đám học sinh kia bất giác im lặng – rõ ràng quần áo tôi rất đơn giản, nhưng khí chất lạnh lùng, xa cách toát ra từ tôi lại khiến không một ai dám xem thường.

Trong lớp học, Khương Nguyên đang ngồi ở vị trí trung tâm, xung quanh là đám bạn thân đang cười nói rôm rả.

Thấy tôi bước vào, nụ cười trên môi cô ta hơi cứng lại.

“Nguyên Nguyên, cậu quen cô gái đó à?”

“… Là em gái mình, mới về thôi.” – Khương Nguyên nhẹ nhàng đáp, nhưng hai chữ “mới về” lại được nhấn nhá đầy ẩn ý.

Ánh mắt xung quanh nhìn tôi càng thêm phần lạnh nhạt.

Tôi thản nhiên kéo ghế ngồi xuống, không nói một lời.

Tôi không cần phải mở miệng, những trò hề này rồi sẽ tự có hồi kết.

9

Ngay trong buổi học kinh tế đầu tiên, giáo sư đã yêu cầu cả lớp làm bài thuyết trình theo nhóm.

Nhóm của Khương Nguyên nhanh chóng chọn được đề tài dễ nhất, còn nhóm tôi bị bỏ lại với một chủ đề hóc búa: “Phân tích mô hình tài chính phi chính thức tại Myanmar.”

Các bạn cùng nhóm tôi nhíu mày, thì thầm:

“Làm sao bây giờ, đề tài này khó quá.”

“Nghe nói nơi đó hỗn loạn lắm, tài liệu gần như không có, biết phân tích cái gì bây giờ?”

Ánh mắt của họ vô thức đổ dồn về phía tôi.

Khương Nguyên thì khẽ che miệng cười, dáng vẻ như đang xem một vở kịch hay.

Tôi cầm bút lên, thong thả vạch ra vài ý chính, giọng nói bình tĩnh:

“Phần nội dung cứ để tôi lo. Các cậu chuẩn bị phần trình bày là được.”

Đến ngày thuyết trình, tôi đứng trên bục giảng, ánh mắt bình tĩnh quét qua cả lớp.

Bọn họ coi Myanmar là địa ngục, còn tôi coi đó là sân nhà.

Bài phân tích sâu sắc, số liệu thực tế, dẫn chứng sắc bén — từng câu từng chữ tôi nói ra đều khiến vị giáo sư khó tính phải liên tục gật đầu.

“Xuất sắc! Đây mới thực sự là một bài báo cáo chuyên sâu. Em đã từng sống ở Myanmar sao?” – Thầy kinh ngạc hỏi.

Tôi chỉ nhàn nhạt đáp:

“Chỉ là từng có vài năm trải nghiệm thôi ạ.”

Cả lớp ồ lên kinh ngạc, còn khuôn mặt của Khương Nguyên đã trắng bệch.

Đề tài mà cô ta đã cất công lựa chọn bỗng trở nên nhạt nhẽo và tầm thường đến lạ.

Đây chính là cái tát đầu tiên tôi dành cho Khương Nguyên tại chính sân chơi mà cô ta luôn tự hào.

10

Kể từ sau buổi thuyết trình đó, thái độ của các bạn học đối với tôi đã thay đổi.

Những kẻ từng chế giễu bắt đầu dè chừng, thậm chí có người còn chủ động đến làm quen.

Nhưng Khương Nguyên thì không cam lòng.

Cô ta đã quen sống trong ánh hào quang, làm sao có thể chấp nhận bị tôi lấn át?

Chẳng bao lâu sau, những lời thì thầm bắt đầu râm ran khắp trường:

“Nghe nói Giang Sâm từng bị bán đến những nơi dơ bẩn, không được giáo dục đàng hoàng.”

“Bài báo cáo đó có khi là đạo văn cũng nên.”

Tin đồn lan đi rất nhanh. Một số người lại bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt.

Tôi chỉ cười nhạt.

Khương Nguyên vẫn nghĩ rằng mấy lời đồn vô căn cứ này có thể dìm chết tôi sao?

Cô ta đã quên — tôi, kẻ đã từ địa ngục trở về, sao có thể dễ dàng bị hủy hoại bởi vài câu chuyện bịa đặt.

Giữa lúc tin đồn lan truyền, Khương Nguyên lại đóng vai một người chị tốt, chủ động đến bên cạnh tôi, nhẹ giọng an ủi:

“Em đừng buồn, chỉ cần mình học giỏi thì sẽ được mọi người công nhận thôi, đừng để tâm đến những lời đồn đó.”

Tôi không buồn để ý đến cô ta.

Trong trường có một “Câu lạc bộ Tinh anh” – nơi quy tụ những học sinh ưu tú nhất, phần lớn đều là con cháu của các gia tộc có thế lực.

Được chọn vào câu lạc bộ này đồng nghĩa với việc nắm trong tay một tấm vé bước thẳng vào giới thượng lưu.

Khương Nguyên từ lâu đã là một thành viên cốt cán ở đó.

Nhưng không ai ngờ, sau bài báo cáo kinh tế, tôi lại nhận được thư mời gia nhập.

Tấm thiệp mời mạ vàng được gửi đến tận lớp, khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

“Không thể nào…”

“Cô ta mới đến trường chưa được bao lâu mà!”

“Vậy là Giang Sâm không đạo văn đúng không? Nếu không thì sao…?”

Ánh mắt Khương Nguyên lóe lên tia ghen tị không thể che giấu, nhưng cô ta vẫn cố tỏ ra cao thượng:

“Chúc mừng em gái, em thật sự rất giỏi. Việc đạo văn của em cũng coi như là được minh oan rồi.”

Tôi chỉ mỉm cười, nhận lấy tấm thiệp.

Từ hôm nay, tôi sẽ chính thức bước vào vòng tròn mà Khương Nguyên luôn lấy làm tự hào.

12

Câu lạc bộ tổ chức một cuộc thi tranh biện với chủ đề: “Giữa Tiền bạc và Tình thân, điều gì quan trọng hơn?”

Trớ trêu thay, tôi và Khương Nguyên lại được xếp vào hai đội đối lập.

Cả hội trường đều nín thở mong chờ, muốn xem giữa hai cô con gái nhà họ Giang, ai sẽ là người giành chiến thắng.

Trong phần biện luận của mình, Khương Nguyên ra sức tô vẽ về một “tình thân cao cả không gì sánh bằng”, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía cha mẹ Giang đang ngồi ở hàng ghế khán giả, khiến nhiều người xúc động.

Đến lượt tôi, tôi chỉ lạnh nhạt bước lên bục.

“Có lẽ trên đời này thật sự tồn tại thứ tình thân cao cả đó… nhưng không phải gia đình nào cũng may mắn có được. Bởi vì trên đời này, vẫn có những bậc cha mẹ sẵn sàng bỏ rơi con ruột của mình để chọn lấy một đứa con nuôi.”

Cả hội trường im phăng phắc.

Câu nói của tôi như một viên đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng kinh ngạc lan thẳng đến hàng ghế khán giả, nơi cha mẹ Giang và Khương Nguyên đang ngồi với gương mặt trắng bệch.

Kết quả cuối cùng, đội của tôi giành chiến thắng áp đảo.

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.

Đó chính là cú tát trời giáng và công khai nhất mà tôi dành cho họ.

13

Tin tức về cuộc thi tranh biện nhanh chóng được lan truyền ra ngoài.

Dư luận một lần nữa bùng nổ.

“Gia tộc giàu có bỏ rơi con ruột, lại hết mực cưng chiều con nuôi suốt 17 năm?”

“Đúng là một trò cười cho thiên hạ!”

Cổ phiếu nhà họ Giang tiếp tục rơi tự do, các đối tác lớn bắt đầu rút vốn.

Trong khi đó, cái tên Giang Sâm của tôi lại nổi lên như một hiện tượng – “cô gái trở về từ địa ngục”, mạnh mẽ, lạnh lùng và đầy bí ẩn.

Trên mạng xã hội, các dòng hashtag leo thẳng lên top thịnh hành:

#GiangSâm

#NữChínhBáoThù

#CôngChúaLưuLạc

Khương Nguyên từ vị trí “hòn ngọc quý” bỗng chốc trở thành đối tượng bị cả xã hội mỉa mai.

Còn tôi, đã từng bước tiến lên một sân khấu lớn hơn rất nhiều.

14

Sau cuộc thi tranh biện, bầu không khí trong biệt thự nhà họ Giang trở nên nặng nề như chì.

Cha Giang ngồi trên sofa, gương mặt sa sầm, gạt đổ tách trà trên bàn. Tiếng sứ vỡ vang lên chói tai.

“Giang Sâm! Con có biết con vừa làm gì không? Con đã biến cả nhà họ Giang thành trò cười cho thiên hạ!”

Tôi đứng đối diện ông ta, ánh mắt không một gợn sóng.

“Trò cười? Chẳng phải con chỉ nói sự thật thôi sao? Hay là bố muốn con đứng trước mọi người, ca ngợi tình thân vĩ đại của một gia đình sẵn sàng hy sinh con ruột?”

“Mày…” Cha Giang tức đến nghẹn lời, chỉ tay vào tôi, lồng ngực phập phồng. “Tao là bố mày!”

“Vậy sao?” Tôi cười nhạt, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. “Khi ông chọn Khương Nguyên, ông có nhớ mình là bố tôi không?”

Mẹ Giang vội chạy tới, giọng khẩn khoản: “Tiểu Sâm, thôi đi con. Bố con cũng chỉ là nhất thời nóng giận…”

“Nóng giận?” Tôi nhìn bà ta, giọng điệu chuyển sang chế giễu. “Bà nhìn xem, con gái cưng Khương Nguyên của bà đang khóc lóc trên lầu, anh cả Giang Tự thì đang dỗ dành. Còn tôi, lại đang bị chính cha ruột của mình mắng nhiếc. Bà nói xem, ai mới là người nên nóng giận ở đây?”

Cả cha và mẹ Giang đều sững người trước sự sắc bén của tôi.

Họ đã quen với một Khương Nguyên biết làm nũng, biết tỏ ra yếu đuối để nhận được sự thương cảm.

Họ hoàn toàn không biết phải đối phó thế nào với một Giang Sâm gai góc và trực diện như tôi.

Khương Nguyên từ trên lầu bước xuống, đôi mắt sưng húp, cố nặn ra vẻ đáng thương.

“Em gái, là lỗi của chị. Em đừng trách bố mẹ…”

“Đừng diễn nữa,” tôi ngắt lời cô ta, giọng lạnh như băng. “Cô có mệt không? Tôi xem thôi cũng thấy mệt rồi.”

Tôi quay người, không thèm nhìn họ thêm một giây nào. Trước khi lên lầu, tôi dừng lại, buông một câu cuối cùng.

“Đừng quên, 10% cổ phần của Giang thị đang nằm trong tay tôi. Nếu làm tôi không vui, tôi không đảm bảo giá cổ phiếu ngày mai sẽ ra sao đâu.”

Cả căn phòng chìm vào im lặng chết chóc.