Chương 1

1

Một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng tôi.

Lời của tên Quỷ sai này sao lại trùng khớp với những dòng bình luận kia đến thế?

[Thiên kim thật chắc chắn là không muốn gặp rồi, dù sao cô ta cũng đã sớm bị gia đình làm cho tan nát cõi lòng.]

[Không gặp là đúng ý thiên kim giả quá còn gì, cô ta chỉ chờ có thế để đổ thêm dầu vào lửa trước mặt nhà họ Thẩm, khiến họ hoàn toàn tuyệt vọng về cô con gái này.]

[Mau nhìn đi, thiên kim giả đã kéo cả nhà họ Thẩm đến trước màn hình giám sát rồi, kịch hay bắt đầu rồi đây!]

Những dòng bình luận vẫn liên tục nhảy ra điên cuồng.

Mỗi một chữ đều giống như một chiếc kim băng cắm thẳng vào tim tôi.

Năm mười sáu tuổi, tôi được bố mẹ ruột đón về nhà họ Thẩm.

Lúc đó, trong nhà đã có một cô thiên kim giả được cưng chiều từ bé — Thẩm Nặc Nặc.

Nó coi tôi là kẻ thù.

Hết lần này đến lần khác tìm cách hãm hại tôi.

Tính tôi vốn thẳng thắn, lần nào cũng đứng ra đối chất trực tiếp với nó.

Nhưng nó chỉ cần đỏ hoe mắt, nước mắt ngắn nước mắt dài nói:

"Chị nói sao thì là vậy đi, mọi người đừng để ý đến em."

"Dù sao em cũng đã chiếm chỗ của chị suốt mười sáu năm, chị có đối xử với em thế nào cũng là lẽ đương nhiên..."

Chỉ vài câu nói đơn giản, nó đã đóng đinh những tội danh không có thật lên người tôi.

Tôi tức đến phát điên, ra sức tranh cãi.

Nhưng tôi càng tranh cãi, ánh mắt bố mẹ và anh trai nhìn tôi lại càng thêm lạnh lẽo.

Họ cẩn thận bảo vệ Thẩm Nặc Nặc, nhìn tôi với vẻ đầy chán ghét:

"Đúng là đồ nuôi ở nông thôn, chẳng có tí giáo dục nào cả!"

"Dù con đã chịu nhiều khổ cực, nhưng Nặc Nặc cũng vô tội mà, sao con lại không thể bao dung cho em nó chứ?"

Những chuyện như vậy cứ lặp đi lặp lại không ngừng.

Dần dần, lòng tôi cũng nguội lạnh.

Tôi không còn giải thích nữa, vì giải thích cũng chẳng để làm gì.

Tôi cũng không thèm phản kháng, bởi vì cái dáng vẻ phản kháng của tôi chỉ càng làm họ thêm căm ghét.

Tôi chỉ có thể dùng sự lạnh lùng để bao bọc lấy chính mình, giả vờ như không quan tâm.

Nhưng điều này trong mắt người nhà họ Thẩm lại trở thành bằng chứng thép cho thấy tôi là kẻ bướng bỉnh, có nuôi cũng không thể thân thiết được.

Trong cuộc chiến này, Thẩm Nặc Nặc đã giành chiến thắng hoàn toàn.

Nó dùng phong thái của kẻ thắng cuộc, mỉm cười nhạt nhẽo trước mặt tôi:

"Chị là thiên kim thật thì đã sao? Đấu với tôi, chị vĩnh viễn không bao giờ thắng được đâu."

Thực ra lúc đó, tôi đã không còn muốn thắng nữa rồi.

Tôi chỉ mong sao kỳ thi đại học mau kết thúc để có thể bay cao bay xa, hoàn toàn thoát khỏi nơi này.

Nhưng trớ trêu thay, trong một lần tình cờ, tôi đã đâm sầm vào bí mật của Thẩm Nặc Nặc.

Nó sợ hãi đến tột độ.

Thế là, vụ tai nạn nhắm vào xe của anh trai đã xảy ra —

Thẩm Nặc Nặc vu oan rằng tôi đã phá hoại xe của anh trai, có ý đồ mưu sát cả nó và anh ấy.

Ngày hôm đó, tôi chỉ nhớ được ánh mắt thất vọng tràn trề của bố mẹ, anh trai và nụ cười đắc ý trên môi Thẩm Nặc Nặc.

Tôi thậm chí còn chưa kịp nói lấy một lời thì mắt đã tối sầm lại, mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, tôi đã thấy mình đang ở trong cái địa ngục này.

Phán quan nói với tôi rằng tôi đã chết vì lên cơn đau tim đột ngột.

Ông ta cầm một bản hồ sơ, đưa ra kết luận cuối cùng.

Nói tôi vì đố kỵ mà nhiều lần hãm hại thiên kim giả, tội ác tày trời, phạt tôi phải chịu cảnh quất roi vĩnh viễn.

Tôi không phục, muốn lên tiếng biện minh.

Nhưng ông ta lạnh lùng ngắt lời:

"Dưới âm phủ nhìn thấu tất cả, tội nghiệt đã định, không cho phép cãi nửa lời!"

Tôi bị lôi vào một buồng giam.

Bên ngoài hàng rào là dung nham cuồn cuộn ngút trời.

Vô số linh hồn tội lỗi đang vùng vẫy khóc lóc thảm thiết trong đó.

Tiếng kêu gào đó vang vọng ngày đêm không nghỉ, nghiền nát mọi ý định phản kháng của tôi.

Kể từ đó, cứ cách một khoảng thời gian, tôi lại bị trói lên giá hình, chịu đựng nỗi đau xé da xé thịt từ những nhát roi.

Nhưng có một điều rất kỳ lạ.

Rõ ràng tôi đã chết rồi, nhưng cảm giác đau đớn vẫn còn rất rõ rệt.

Biết buồn ngủ, biết đói, và vẫn cần ăn ba bữa mỗi ngày.

Về chuyện này, tên Phán quan lạnh lùng giải thích rằng —

Chính vì tội nghiệt của tôi quá nặng nên mới phạt thân xác không bị thối rữa, năm giác quan không bị mất đi, để tôi có thể tỉnh táo mà nếm trải từng chút đau đớn để chuộc tội.

Nhưng mà... rốt cuộc tôi có tội tình gì chứ?

Tôi không biết.

Nhưng trong những ngày tháng bị quất roi và nghe tiếng than khóc triền miên, nỗi oan ức và sự không cam lòng của tôi cũng dần bị mài mòn.

Cứ như vậy đi.

Tôi tự nhủ với lòng mình.

Lúc còn sống, tranh luận cũng vô ích.

Chết rồi xuống địa ngục, vẫn vô ích như thường.

Tôi trở nên vô hồn và đờ đẫn, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình thật sự tội lỗi không thể tha thứ hay không.

... Cho đến khi nhìn thấy những dòng bình luận trước mắt.

Những điểm nghi vấn từng bị bỏ qua bỗng chốc kết nối lại với nhau —

Đã chết rồi, tại sao vẫn cần phải ăn uống?

Cái cảnh dung nham ngút trời kia, tại sao thỉnh thoảng lại xuất hiện những vết giật lag nhỏ xíu?

Tiếng than khóc ngày đêm không dứt kia, tại sao cứ có vài đoạn lặp đi lặp lại?

Hóa ra, cái gọi là năm giác quan không mất, thân xác không thối rữa hoàn toàn không phải là hình phạt gì cả.

Mà là vì tôi vốn dĩ chưa hề chết!

Dung nham chỉ là hình chiếu 3D.

Tiếng khóc thét chỉ là băng ghi âm.

Tất cả những chuyện này, ngay từ đầu đến cuối, đều là một cú lừa được dàn dựng vô cùng tỉ mỉ!

"Tội nhân Thẩm Hoài Hạ, cơ hội báo mộng này, ngươi định từ chối sao?"

Câu hỏi của tên Quỷ sai kéo những dòng suy nghĩ đang cuộn trào của tôi trở lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt thấp thoáng vẻ mong đợi và phấn khích.

Dòng bình luận cũng theo đó mà bùng nổ:

[Haha, ông bố họ Thẩm ngồi trước màn hình đã tức đến mức đập bàn rồi kìa, ông ta tuyên bố nếu lần này cô ta không gặp thì sau này coi như không có đứa con gái này luôn.]

[Chậc chậc... đôi vợ chồng này cũng đủ tàn nhẫn thật, lại dám tống con gái ruột vào cái nơi như thế này.]

[Suỵt! Bố mẹ nhà họ Thẩm cứ ngỡ cô ta chỉ bị nhốt trong địa ngục để hối lỗi thôi, hoàn toàn không biết là có cả hình phạt tra tấn đâu. Mỗi lần thiên kim giả đưa họ đi xem camera giám sát đều dặn tên Quỷ sai thay quần áo sạch sẽ cho cô ta trước, họ còn tưởng thiên kim thật ở đây nhàn hạ lắm đấy.]

[Đừng nói nhảm nữa, mau từ chối báo mộng đi! Chờ đến khi người nhà họ Thẩm hoàn toàn bỏ mặc cô ta, trên dark web sẽ mở khóa thêm nhiều trò chơi kích thích hơn để hành hạ cô ta đến chết cho xem.]

Lòng tôi thắt lại.

Hóa ra là vậy... Bảo sao cứ cách một thời gian, tên Quỷ sai lại thay cho tôi một bộ áo ngoài sạch sẽ.

Thì ra là để đối phó với những lần thăm nom hiếm hoi của nhà họ Thẩm.

Mà dạo gần đây, khoảng cách giữa những lần thay áo ngày càng dài ra, có nghĩa là nhà họ Thẩm đang dần quên mất tôi.

Kế hoạch của Thẩm Nặc Nặc sắp thành công rồi!

Thấy tôi mãi không lên tiếng, tên Quỷ sai đã lộ ra nụ cười hiểm độc:

"Nếu ngươi không muốn báo mộng, vậy thì thôi vậy..."

"Không, tôi muốn!"

Tôi hét lên bằng tất cả sức lực trước khi hắn kịp dứt lời.

Giọng nói của tôi khản đặc, yếu ớt, kèm theo tiếng nức nở rất đúng lúc, cứ như thể mỗi một chữ phát ra đều vắt kiệt sức bình sinh vậy.

"Tôi... lúc nãy tôi chỉ là... vết thương đau quá, đau đến mức... không nói nên lời..."

Dứt lời, lợi dụng lúc người nhà họ Thẩm đều đang ngồi trước màn hình —

Tôi đột ngột giật phăng chiếc áo choàng mới thay trên người ra!

Chiếc áo choàng này màu đen, đủ để che giấu mọi vết máu, khiến tôi trông có vẻ bình an vô sự trước ống kính máy quay.

Nhưng bên dưới lớp áo đó, chỉ có một chiếc áo hai dây trắng mỏng manh vấy máu.

Sắc mặt tên Quỷ sai thay đổi đột ngột, hắn định đưa tay ngăn cản.

Nhưng đã quá muộn rồi!

Chiếc áo choàng tuột xuống.

Những vết roi bầm tím, dấu vết bị nung nóng…

Vết này chồng lên vết kia, phủ kín cả hai vai và cánh tay tôi.

Chúng chằng chịt, dữ tợn như những hình xăm của ác quỷ dưới địa ngục.

Từng tấc da thịt đều đang thầm lặng tố cáo sự thật về cái địa ngục này.

Dòng bình luận ngay lập tức nổ tung:

[Đậu xanh! Sao cô ta lại đột nhiên cởi áo choàng ra thế kia?]

[Mau nhìn phía bên kia màn hình giám sát kìa, mặt bà mẹ họ Thẩm cắt không còn giọt máu, bà ta đang chất vấn thiên kim giả: 'Chẳng phải con nói cái phim trường địa ngục này chỉ để con bé hối lỗi thôi sao? Tại sao trên người nó lại có nhiều vết thương như vậy?']

[Thiên kim giả đúng là bậc thầy diễn kịch, mắt đỏ hoe ngay lập tức: 'Con cũng không biết mà... có phải chị ở dưới địa ngục không chịu hối cải, quá ngang bướng nên mới bị trừng phạt không...']

[Đỉnh thật! Thế mà cũng chống chế được. Sắc mặt bố mẹ nhà họ Thẩm quả nhiên dịu đi rồi, lại bắt đầu nhìn thiên kim thật bằng cái ánh mắt khinh miệt kiểu 'đúng là loại không ra gì' nữa kìa.]

Tôi nhìn những dòng bình luận mà trong lòng cười lạnh.

Phản ứng của Thẩm Nặc Nặc hoàn toàn nằm trong dự tính của tôi.

Trước đây tôi tính tình bộc trực, lúc nào cũng muốn dùng sự thật và lý lẽ để chống lại những giọt nước mắt và lời nói dối của nó.

Nhưng kết quả là tôi thua thảm hại.

Trong những ngày đêm bị quất roi dưới địa ngục, tôi đã suy tính đi suy tính lại rất nhiều lần.

Nếu có thể làm lại một lần nữa, tôi nên làm thế nào?

Cái mà nhà họ Thẩm cần chưa bao giờ là sự thật.

Họ đã quen với vai trò của những kẻ ban ơn cao cao tại thượng.

Cái họ cần là một đứa con gái yếu đuối, đáng thương để thỏa mãn lòng ham muốn bảo bọc và quyền kiểm soát của họ.

Thẩm Nặc Nặc đã đóng vai đó một cách hoàn hảo.

Còn tôi, đứa con gái thật bỗng nhiên xuất hiện này, người đầy gai nhọn, giống như một tấm gương luôn soi chiếu ra sự nợ nần và bất lực của họ.

Cái họ ghét chính là cảm giác mất kiểm soát đó.

Đã như vậy.

Tôi sẽ đi con đường của Thẩm Nặc Nặc, để nó không còn đường mà đi.

Tôi của bây giờ, mình đầy vết roi, gầy rộc đến mức chỉ còn da bọc xương.

Còn ai có thể trông đáng thương hơn tôi được nữa?

Tôi ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đẫm lệ nhìn tên Quỷ sai trước mặt.

"Đại nhân... trước khi báo mộng, tôi có thể xin ngài một việc được không?"

Tên Quỷ sai cau mày: "Nói đi."

"Vết thương trên người tôi... đau quá."

Tôi sụt sịt, những giọt nước mắt chực trào nhưng vẫn chưa rơi xuống.

"Dưới âm phủ... có thuốc giảm đau không? Tôi không muốn lát nữa lúc báo mộng bị người nhà nhận ra điều gì lạ lùng..."

"Lại càng sợ họ nhìn thấy những vết roi này sẽ lo lắng..."

Vẻ mặt tên Quỷ sai hơi khựng lại: "Thuốc giảm đau? Âm phủ làm gì có thứ đó!"

Nghe vậy, tôi cụp mắt xuống rất đúng lúc, để lộ một nụ cười thê lương và cam chịu.

"Cũng đúng... là tôi đòi hỏi quá đáng rồi."

Tôi lầm bầm tự nói một mình, giọng rất nhỏ nhưng đủ để thiết bị thu âm ghi lại rõ màng:

"Thôi vậy... cho dù họ có nhìn thấy vết roi thì chắc chắn em gái Nặc Nặc cũng sẽ nói là do tôi ở dưới địa ngục không chịu hối cải, quá ngang bướng nên mới bị trừng phạt..."

"Bố mẹ và anh trai... lúc nào cũng nghe lời em ấy."

"Chắc là... cũng chẳng lo lắng cho tôi đâu."

Tôi không hề gào khóc kêu oan.

Nhưng cái cảm giác tan vỡ thầm lặng của một kẻ bị cả thế giới bỏ rơi còn có sức sát thương kinh khủng hơn bất kỳ tiếng khóc rống nào.

Chiêu này quả nhiên đã đánh trúng mục tiêu.

Dòng bình luận lại nổ tung:

[Vãi thật! Cô ta đoán trúng phóc những gì thiên kim giả vừa nói luôn kìa!]

[Điều đó chứng minh cái gì? Chứng minh cô ta đã bị thiên kim giả gài bẫy quá nhiều lần rồi!]

[Mau nhìn vẻ mặt của người nhà họ Thẩm kìa, họ đang sốc và bàng hoàng lắm, ánh mắt nhìn thiên kim giả đã bắt đầu có gì đó không đúng rồi.]

[Mặt thiên kim giả xanh lè rồi kìa, nhưng chắc nó vẫn còn chiêu sau đấy.]

[Lát nữa lúc báo mộng, chắc chắn nó sẽ tìm cách ép Thẩm Hoài Hạ phát điên để ngồi mát ăn bát vàng, khẳng định cái tội danh hung bạo và ngang ngược kia.]

Tôi nhìn dòng bình luận, lòng lạnh như băng.

Thẩm Nặc Nặc, chiêu sau của cô e là phải hụt hẫng rồi.

Tôi ngẩng đầu lên lần nữa nhìn tên Quỷ sai.

Lúc này, sự tan vỡ và thất vọng trong mắt tôi đã biến mất, chỉ còn lại một sự mong chờ thuần khiết như một chú nai nhỏ.

"Vậy bây giờ, tôi có thể đi báo mộng cho gia đình được chưa?"

"Từ sau khi chết, đây là lần đầu tiên tôi được gặp họ đấy..."

Vẻ mặt tên Quỷ sai trở nên hơi phức tạp, cuối cùng vẫn gật đầu.

"Nếu đã vậy, đi theo ta."

Nói xong, hắn nhìn lướt qua vai tôi, hướng về một khoảng không vô định phía sau, khẽ gật đầu một cái.

Dường như hắn đang ra hiệu cho vị đạo diễn ở đó.

Tôi cụp mắt xuống, giả vờ như không hay biết gì, ngoan ngoãn đi theo.

Tôi muốn xem xem —

Ở cái địa ngục giả dối này.

Cái gọi là báo mộng rốt cuộc là như thế nào.

Tôi được tên Quỷ sai dẫn đến một căn phòng tối đen.

Giữa làn sương mù lãng đãng, vô số hạt sáng bắt đầu tụ lại và bay lên.

Dần dần ngưng kết thành bốn bóng người mờ ảo đang tỏa ra ánh sáng nhạt.

Cái khung cảnh này đúng là có vài phần không khí của việc báo mộng thật.

Dòng bình luận trở nên phấn khích:

[Chà, công nghệ hình chiếu 3D này xịn quá nhỉ, chắc tốn không ít tiền đâu.]

[Phải thế chứ, tiền ủng hộ trong phòng livestream dark web cao lắm, nếu không sao dựng nổi cái phim trường địa ngục chân thực thế này.]

[Phía bên kia người nhà họ Thẩm cũng đang đeo thiết bị cảm ứng 3D đấy, một cú lừa từ cả hai phía, cười chết mất.]

Khi làn sương trắng tan đi, bốn bóng người kia cuối cùng cũng hiện rõ mồn một —

Chính là bố mẹ, anh trai tôi đã lâu không gặp, và cả Thẩm Nặc Nặc nữa.

Ánh mắt anh trai Thẩm Nam Châu nhìn tôi vẫn đầy vẻ khinh miệt và lạnh lùng như trước.

Nhưng trên gương mặt bố mẹ lại hiếm hoi lộ ra một tia lo lắng.