Chương 2

05

Khi từ yến thưởng hoa trở về Hầu phủ, mặt trời đã ngả về tây.

Khương Trăn Trăn kể lại chuyện trong yến.

Hầu gia ngồi trên ghế thái sư, mặt mày ủ rũ, thở dài liên tục.

“Bổng lộc của ta… hình như không đủ cưới ba chàng rể vào cửa.”

Hầu phu nhân hoàn hồn, vỗ đầu gối, cắn răng nói: “Hay là… ta về nhà mẹ đẻ xin ít?”

“Mấy huynh đệ của ta tuy chẳng nên thân, nhưng góp chỗ này một ít, chỗ kia một ít, thế nào cũng gom được.”

Khương Trăn Trăn lại bình tĩnh vô cùng.

“Không vội, không vội.”

“Thái tử nói rồi, sính lễ hắn tài trợ một nửa.”

Không phải…

Bọn họ lấy đâu ra tự tin mà cho rằng ba vị đại gia kia sẽ cam tâm tình nguyện ở rể Hầu phủ vậy?

“Thật ra… tạm thời con chưa muốn lấy chồng sớm như thế.”

Hầu phu nhân vừa nghe, vành mắt lập tức đỏ lên.

“Kiến Sương, là mẹ có lỗi với con.”

“Năm xưa mẹ để kẻ xấu bế con đi, khiến con lưu lạc bên ngoài, chịu khổ nhiều năm như vậy…”

Hầu gia lập tức tiếp lời.

“Kiến Sương, cha mẹ nhất định sẽ tìm cho con người tốt hơn.”

“Hôm nay con cũng thấy Thái tử rồi đấy.”

“Con nhìn đi, hắn cũng chỉ như thế thôi.”

“Một cái mũi, hai con mắt, chẳng khác người ta là bao.”

Ta biết bọn họ sợ ta sinh ra vọng tưởng.

Ta bị bế đi từ khi còn trong tã, giữa ta và Thái tử vốn chẳng có nửa phần tình cảm.

Trong thoại bản viết rằng ta bất cam, chỉ vì Hầu phủ đem vị hôn phu vốn thuộc về ta cho Khương Trăn Trăn.

Ta ghen ghét nàng được hưởng hết vinh hoa và yêu thương, thế nên mới nảy ra ý tranh đoạt.

Nhưng đó chẳng qua chỉ là mấy hàng mực trên giấy.

“Con vốn không thân với Thái tử.”

“Hắn thích tỷ tỷ, đó là duyên phận của tỷ ấy.”

“Con sẽ không tranh với tỷ tỷ.”

Không hiểu vì sao, lời này vừa thốt ra, cả ba người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

06

Ta lấy cớ mệt, về viện của mình trước.

Đi đến chỗ rẽ, ta chợt nhớ ngày mai muốn sang thăm dưỡng huynh, liền quay lại định hỏi xem có thể xin nghỉ một ngày học đàn hay không.

Nhưng vừa đến ngoài cửa, ta đã nghe thấy tiếng trò chuyện bị cố tình hạ thấp bên trong.

Khương Trăn Trăn nói: “Nếu Kiến Sương về phủ sớm hơn một chút, con nhất định đã từ chối lời cầu thân của Thái tử.”

“Nhưng giờ thánh chỉ đã ban…”

“Chỉ cần nghĩ đến việc vì con mà sau này muội ấy biến thành như vậy, tim con đau lắm.”

Hầu phu nhân thở dài.

“Không trách con.”

“Chẳng ai biết thế giới chúng ta sống lại là một quyển thoại bản.”

“Hai đứa con gái của ta rõ ràng đều mềm mại đáng yêu như nhau, dựa vào đâu mà một đứa là người tốt, một đứa lại thành kẻ xấu?”

“Kiến Sương đã chịu nhiều khổ như thế.”

“Nay ta đã biết vận mệnh sau này của nó, nhất định phải thay nó sửa lại.”

Hầu gia nói: “Con cái tranh cường háo thắng, còn chẳng phải vì cha mẹ cho chưa đủ nhiều sao?”

“Từ ngày mai, tiền tiêu vặt của Kiến Sương tăng lên một ngàn lượng mỗi tháng.”

Hầu phu nhân lập tức tiếp lời: “Con gái nhà người ta có gì, Kiến Sương nhà ta cũng phải có.”

“Cho nó gấp đôi.”

Khương Trăn Trăn cũng lập tức phấn chấn.

“Con đã bàn với Thái tử rồi.”

“Cho dù Tiêu Dao Vương bọn họ bây giờ không chịu gả cho Kiến Sương, chờ Thái tử đăng cơ, đến lúc ấy ban cho muội ấy tám người mười người!”

“Để muội ấy chọn cho đã!”

Đầu ngón tay ta khẽ co lại.

Bọn họ… cũng thức tỉnh ký ức về cốt truyện trong thoại bản.

Nhưng họ không hề ghét bỏ, xa lánh ta như trong sách viết.

Ngược lại, ai nấy đều muốn bù đắp cho ta gấp bội.

Ta lặng lẽ lui đi.

07

Sáng hôm sau, ta đến chỗ dưỡng huynh.

Huynh ấy hiện giờ đã có phủ riêng.

Trong sân còn trồng hai cây táo, bảo rằng chờ đến mùa thu ta sang hái ăn.

Vừa thấy ta, câu đầu tiên đã hỏi: “Ở Hầu phủ có vui không?”

“Nếu sống không thoải mái thì quay về đây.”

“Ca ca của muội giờ tốt xấu gì cũng là người có chức quan, nuôi nổi muội.”

Ta cười đáp: “Người trong Hầu phủ đối xử với muội rất tốt.”

Huynh ấy lại cau mày, rõ ràng không tin.

“Nhưng ta nghe nói, hôn sự vốn phải thuộc về muội lại bị họ cho dưỡng nữ kia?”

“Đại ca, muội không thích Thái tử.”

“Dưa cưỡng ép hái xuống không ngọt.”

Huống chi gương mặt Thái tử tuy đẹp, nhưng quả thật hơi gầy.

Hắn còn trắng hơn cả ta, đường nét tinh xảo đến mức hơi khó phân biệt nam nữ.

Ta và dưỡng huynh từ nhỏ cùng nhau lăn lộn lớn lên.

Ngay cả gu nhìn đàn ông của ta cũng bị huynh ấy dạy lệch mất.

Ta từ trước đến nay chỉ thích loại cao lớn, anh võ, thân hình cường tráng.

Nghe ta nói vậy, chân mày dưỡng huynh cuối cùng cũng giãn ra.

“Vậy thì thôi.”

“Kiến Sương, dưới tay ta có không ít huynh đệ.”

“Đứa nào cũng là người liếm máu trên lưỡi đao mà sống đến hôm nay, phẩm hạnh tính tình thế nào ta đều rõ.”

“Muội nhìn trúng ai thì cứ chọn.”

Ta bị huynh ấy chọc bật cười, lắc đầu không đáp.

Dùng xong bữa trưa, huynh ấy nói còn công vụ, ta liền cáo từ trước.

Ra khỏi ngõ, thấy trời trong nắng đẹp, ta bỗng nổi hứng muốn đi du hồ.

……

08

Thuyền vừa ra đến giữa hồ, ta đã thấy một chiếc họa phảng chậm rãi tiến tới.

Đầu thuyền có một bóng người cao dài đứng quay lưng về phía ta, trong tay cầm cần câu, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.

Ta chỉ liếc một cái rồi quay đi.

Ai ngờ ngay khoảnh khắc sau, mặt nước đột nhiên nổ tung!

Mấy bóng đen từ đáy hồ vọt lên, lao thẳng về phía họa phảng.

Người đứng đầu thuyền không kịp phòng bị, loạng choạng một cái rồi tự rơi xuống hồ.

Trên họa phảng lập tức loạn thành một đoàn.

Thị vệ và thích khách chém giết lẫn nhau.

Nhưng tất cả chỉ lo đánh nhau, chẳng ai chú ý đến người vừa rơi xuống nước.

Ta đứng từ xa nhìn bóng người kia chìm nổi trên mặt hồ.

Trong lúc giãy giụa, hắn nuốt mấy ngụm nước, mắt thấy sắp chìm hẳn xuống.

Không kịp nghĩ nhiều, ta cầm cây sào trúc trên thuyền vươn sang.

Khi đầu sào đưa tới trước mặt người kia, ta vừa vặn nhìn rõ mặt hắn.

Tiêu Dao Vương, Lục Tẫn.

Hắn bị nước hồ làm sặc đến đỏ bừng mặt, chật vật vô cùng.

Đúng lúc ấy, trên họa phảng vang lên tiếng quát của thích khách.

“Tìm thấy Tiêu Dao Vương chưa?”

“Giết không tha!”

Lục Tẫn vừa ló nửa đầu khỏi mặt nước, tay sắp chạm được sào trúc của ta.

Tim ta thắt lại.

Nếu đám thích khách nhìn theo cây sào này, hắn nhất định chết chắc.

Ta cắn răng, giơ sào trúc lên, nhắm thẳng đỉnh đầu hắn mà nện xuống.

Đôi mắt Lục Tẫn lập tức trợn to.

Có nằm mơ hắn cũng không ngờ ta lại ra tay với mình.

Sau đó, hắn chậm rãi chìm xuống.

Mặt nước nổi lên mấy tiếng ùng ục, rồi lại yên tĩnh như cũ.

Ta siết chặt cây sào, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Đám thích khách tìm kiếm khắp họa phảng nhưng không có kết quả.

Lại nghe tiếng kèn của quan thuyền đang tới gần từ xa, cuối cùng chúng không cam lòng mà rút đi.

Ta nhìn chòng chọc mặt nước, chờ một lúc lâu.

Nhưng trên hồ ngay cả một gợn sóng cũng không còn.

Hỏng rồi.

Vừa rồi ta nện quá vội vì sợ thích khách phát hiện hắn.

Giờ thích khách đi rồi, hắn cũng im re luôn.

09

Ta không kịp nghĩ thêm, lập tức nhảy xuống nước.

Nín thở lặn xuống hồi lâu, cuối cùng mới mò được hắn dưới đáy hồ tối tăm.

Đến khi kéo được hắn lên thuyền, họa phảng đã cháy ngùn ngụt.

Người trên đó hình như đều được cứu đi, chẳng ai phát hiện Tiêu Dao Vương biến mất.

Ta nằm sấp trên sàn thuyền thở hổn hển hồi lâu rồi mới quay đầu nhìn Lục Tẫn.

Mặt hắn trắng như giấy tuyên, môi tím tái, lồng ngực phập phồng nhẹ đến mức gần như không nhìn thấy.

Thở ra nhiều, hít vào ít.

Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn cúi người xuống, bóp mũi hắn, hít sâu một hơi rồi áp môi mình lên môi hắn.

Môi Lục Tẫn lạnh buốt nhưng mềm mại.

Hoàn toàn không giống cái miệng ngày thường cứ như được tẩm độc.

Qua mấy nhịp thở, đôi mắt phượng vốn nhắm chặt bỗng mở ra.

Bốn mắt nhìn nhau.

Môi ta vẫn còn dán trên môi hắn.

Ta lập tức lùi lại, vành tai nóng bừng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Vương gia đừng hiểu lầm.”

“Ban nãy ta chỉ đang cứu ngài.”

Lục Tẫn chậm rãi ngồi dậy, cúi đầu nhìn y phục ướt sũng của mình rồi mờ mịt quan sát xung quanh.

Hắn hơi ngượng ngùng hỏi: “Cô… cô là ai?”

Hắn đưa tay sờ sau đầu, cau mày.

“Suýt… đầu ta đau quá.”

“Sao lại có một cục u thế này?”

Đôi mắt ấy ngây thơ vô tội.

Trong lòng ta đánh thót một cái.

Mơ hồ cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Ta thử hỏi: “Vương gia… ngài có biết mình tên gì không?”

Lục Tẫn nghiêng đầu, nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Ta tên gì?”

Chẳng lẽ…

Một gậy của ta đập hắn thành ngốc luôn rồi?

Ta nhắm mắt, kiên nhẫn giải thích.

“Ngài tên Lục Tẫn.”

“Là huynh đệ của đương kim Thánh thượng, phong hiệu Tiêu Dao Vương.”

Hắn ôm sau đầu, chân mày nhíu thành một cục.

“Nhưng… ta thật sự không nhớ nổi.”

Sau khi lên bờ, vốn dĩ ta muốn mau chóng trả củ khoai nóng bỏng tay này về phủ.

Nhưng lúc thị vệ trong phủ chạy ra đón, Lục Tẫn lại túm lấy tay áo ta, chỉ vào người kia.

“Hắn trông dữ quá.”

“Ta sợ.”

Thị vệ nghe vậy, cơ mặt giật giật, cố gượng ra một nụ cười.

Lục Tẫn nhìn một cái, càng sợ hơn.

10

Ta bị hắn kéo không còn cách nào khác, đành đưa hắn về Hầu phủ.

Hầu phu nhân thấy ta dẫn về một Tiêu Dao Vương ướt sũng thì giật mình bật dậy.

Hầu gia và Khương Trăn Trăn tò mò đi vòng quanh Lục Tẫn ba vòng.

“Cha, cha nhìn xem hắn có giả vờ không?”

“Thái tử còn chưa ra tay, sao người này đã mất trí nhớ trước rồi?”

“Nhìn không giống giả.”

“Ánh mắt này… còn vô tội hơn Đại Hoàng giữ cửa nhà mình.”