Chương 1

Cơn đau rát sau lưng lan ra từng đợt.

Phụ thân nắm cây thước giới làm bằng gỗ kê sí, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mẫu thân đứng bên cạnh dùng khăn lau khóe mắt, đến nhìn ta một cái cũng không thèm.

“Lão gia, đừng đánh chết nó, truyền ra ngoài rốt cuộc cũng không tốt cho thanh danh phủ Thượng thư.”

Giọng bà rất nhạt, tràn đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Ta nằm sấp trên phiến đá xanh lạnh lẽo, hai tay chống xuống đất.

Trong miệng toàn là vị tanh ngọt.

Bài thơ vịnh mai ấy là ta thức trắng ba đêm, từng chữ từng câu cân nhắc mà thành.

Trong yến thưởng hoa, ta tràn đầy hy vọng dâng lên, muốn cho ba năm khổ học của mình một lời giao phó, cũng muốn khiến cha mẹ tự hào về ta một lần.

Nhưng khi thái giám thu bài mở giấy tuyên của ta ra trước mặt mọi người, trên đó chỉ có từng vệt mực đen lem luốc và những nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo như bùa quỷ.

Còn quyển giấy của Thẩm Mi Nhi ngồi bên cạnh ta lại rõ ràng viết bài thơ do ta sáng tác.

Nét chữ thanh tú, ý cảnh sâu xa.

Trưởng công chúa tức giận ngay tại chỗ, mắng ta không học không nghề, phạt ta đứng dưới nắng gắt suốt hai canh giờ.

Sau khi hồi phủ, ta cố gắng tranh luận, cố níu lấy vạt áo phụ thân để nói rõ chân tướng.

Nhưng thứ đổi lại chỉ là trận đòn càng tàn nhẫn hơn.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt giận dữ của phụ thân, rơi xuống người Thẩm Mi Nhi.

Nàng ta mặc một bộ váy sa màu nguyệt bạch, trên búi tóc cài nghiêng một cây trâm ngọc xanh biếc toàn thân.

Cây trâm ngọc ấy tỏa ra ánh huỳnh quang vô cùng yếu ớt.

Từng hàng chữ đen đang lướt nhanh trước mắt ta.

[Thiên kim thật thảm quá, ba năm qua ngày đêm khổ học, kết quả toàn là làm công không công cho thiên kim giả.]

[Ai bảo nàng không biết thiên kim giả có bàn tay vàng chứ? Chỉ cần hai người ở trong phạm vi mười bước, Trâm Đoạt Tài vừa phát động thì thơ thiên kim thật làm sẽ tự động chuyển sang giấy của thiên kim giả, còn đổi luôn đống chữ xấu của thiên kim giả sang bên nàng nữa.]

[Thiên kim giả này đúng là làm mất mặt nữ xuyên không chúng ta, xuyên đến đây rồi chỉ biết hưởng lạc, bản thân không học không nghề thì thôi, lại còn lạm dụng bàn tay vàng, cưỡng đoạt tài hoa của thiên kim thật, cố ý chèn ép thiên kim thật, đúng là ghê tởm!]

Ta lặng lẽ nhìn những hàng chữ ấy.

Cơn đau trên lưng dường như bị rút khỏi cơ thể trong khoảnh khắc này.

Ba năm qua, những bí ẩn không thể giải thích, trong nháy mắt đều có đáp án.

Năm đầu tiên vừa hồi phủ, ta thức đêm thêu cho mẫu thân một bức Bách Thọ Đồ, chuẩn bị tặng bà trong tiệc mừng thọ.

Nhưng lúc dâng lễ, bức Bách Thọ Đồ ấy lại được lấy ra từ hộp của Thẩm Mi Nhi.

Còn trong hộp của ta chỉ có một mảnh vải rách bị cắt đến tả tơi.

Mẫu thân tát ta một cái trước mặt mọi người, mắng ta bất hiếu.

Năm thứ hai, phụ thân kiểm tra việc học của chúng ta.

Ta viết một bài sách luận cực hay.

Nhưng sau khi nộp lên, sách luận ấy lại biến thành tên của Thẩm Mi Nhi.

Phụ thân khen nàng ta có tài Trạng nguyên, quay đầu lại phạt ta quỳ trong từ đường ba ngày ba đêm.

Ta đã giải thích vô số lần, cũng từng nói với cha mẹ rằng chính Thẩm Mi Nhi đổi mất đồ của ta.

Nhưng họ không tin, trái lại còn mắng ta ghen ghét người hiền tài.

Ta cũng từng tự mình điều tra, nhưng dù tra thế nào cũng không tìm được nửa điểm manh mối.

Mãi đến bây giờ, ta mới hiểu ra, hóa ra nàng ta dùng loại yêu vật không rõ lai lịch kia để trộm đi tất cả tâm huyết của ta.

Thẩm Mi Nhi thấy ta im lặng, bèn thướt tha bước xuống bậc thềm.

Nàng ta chắn trước mặt phụ thân, hốc mắt đỏ lên, giọng nói yếu mềm.

“Phụ thân, người đừng đánh muội muội nữa. Muội muội lưu lạc bên ngoài nhiều năm, không giống nữ nhi từ nhỏ đã được danh sư chỉ dạy, không làm được thơ cũng là chuyện bình thường. Hôm nay muội ấy mất mặt trước Trưởng công chúa, trong lòng chắc cũng khó chịu lắm.”

Phụ thân ném thước giới đi, lạnh lùng hừ một tiếng.

“Nếu nó hiểu chuyện được bằng một nửa con, ta đã tạ trời tạ đất rồi!”

Thẩm Mi Nhi quay sang nhìn mẫu thân, kéo tay áo bà.

“Mẫu thân, nửa tháng sau, hoàng gia sẽ tổ chức yến tuyển phi cho các vị hoàng tử. Con nghĩ vẫn nên đưa muội muội đi cùng, cũng để muội ấy kết giao thêm vài quý nữ, mở mang tầm mắt.”

Mẫu thân cau mày.

“Đưa nó đi? Hôm nay nó còn chưa đủ mất mặt sao? Lại đến yến tiệc hoàng gia, không chừng còn chọc ra đại họa tày trời gì đó!”

Thẩm Mi Nhi khẽ cười, giọng điệu mềm mại.

“Mẫu thân, trên danh nghĩa muội muội dù sao cũng là nghĩa nữ mà phủ Thượng thư nhận nuôi. Nếu không đưa muội ấy đi, người ngoài lại nói phủ Thượng thư chúng ta hà khắc với nghĩa nữ. Hơn nữa có con trông chừng muội ấy, sẽ không xảy ra chuyện đâu.”

Chữ đen lập tức bùng lên dày đặc.

[Đến rồi đến rồi! Trà xanh bắt đầu đào hố rồi!]

[Nàng ta tốt bụng đưa thiên kim thật đi chỗ nào chứ? Yến tuyển phi kiểm tra càng nghiêm ngặt hơn, nàng ta sợ bản thân không học không nghề sẽ lộ tẩy, cho nên mới cố ý kéo thiên kim thật theo để làm túi máu!]

[Đúng vậy, thiên kim thật tuy thảm, nhưng tài học đúng là hàng thật giá thật. Trà xanh chờ đạp lên thiên kim thật để thượng vị trong yến tuyển phi, hòng được gả cho hoàng tử đó.]

Ta nhìn gương mặt dịu dàng động lòng người của Thẩm Mi Nhi, hai tay siết chặt đến mức móng tay cắm vào khe gạch dưới đất.

Phụ thân trầm tư một lát rồi gật đầu.

“Mi Nhi nói có lý. Nam Sương, nửa tháng này ngươi cứ cấm túc trong viện cho ta, ngoan ngoãn luyện chữ. Nếu trong yến tuyển phi còn dám viết ra loại chữ như chó cào ấy để làm mất mặt, ta tuyệt đối không tha nhẹ.”

Ta buông tay ra, chậm rãi bò dậy khỏi mặt đất.

Vải áo nơi đầu gối đã thấm máu.

Ta nhìn thẳng cha mẹ, giọng nói bình tĩnh đến lạ thường.

“Nữ nhi đã biết.”

02

Ta một mình trở về viện của mình.

Rõ ràng ta mới là nữ nhi ruột của cha mẹ, vậy mà chỉ có thể ở trong một tiểu viện hẻo lánh.

Trong phòng càng chỉ có một chiếc giường gỗ cứng và một chiếc bàn sách cũ thiếu chân.

Ta nằm sấp trên giường, tự cầm kéo cắt phần áo đã dính vào vết thương sau lưng, rắc lên chút thuốc trị thương rẻ tiền.

Cơn đau dữ dội khiến trán ta đầy mồ hôi lạnh, nhưng ta không rên một tiếng.

Ba năm mong đợi đã hoàn toàn chết sạch trong trận đòn độc ác hôm nay.

Nếu bọn họ không chịu trả lại công đạo cho ta, vậy ta sẽ tự mình đoạt lại.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Mi Nhi dẫn theo nha hoàn thân cận là Thúy Liễu đi vào.

Thúy Liễu bưng trong tay một bát thuốc nóng hôi hổi, mặt đầy ghét bỏ đặt lên chiếc bàn thiếu chân.

Thẩm Mi Nhi đi đến trước giường, từ trên cao nhìn xuống ta.

“Muội muội, vết thương trên lưng đã đỡ hơn chưa?”

Vẻ dịu dàng trên mặt nàng ta biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại đắc ý không thèm che giấu.

Ta không đứng dậy, chỉ lạnh lùng nhìn nàng ta.

“Ngươi đến làm gì?”

Thẩm Mi Nhi che miệng cười khẽ.

“Ta đến nhắc muội muội, nửa tháng sau là yến tuyển phi, chính là ngày tốt để các quý nhân chọn hoàng tử phi. Muội muội tuy chỉ là nghĩa nữ phủ Thượng thư nhận nuôi, nhưng nếu có thể viết được một tay chữ đẹp, làm được một bài thơ hay, nói không chừng cũng được một vị tông thất sa cơ nào đó nhìn trúng.”

Nàng ta cúi người xuống, trong giọng nói lộ ra vẻ đắc ý khó che giấu.

“Cho nên nửa tháng này, muội phải chăm chỉ luyện chữ đấy.”

Nàng ta nhìn chằm chằm tay phải của ta, ánh mắt tham lam như đang nhìn một món đồ.

Chữ đen đúng giờ hiện ra.

[Trà xanh đến xác nhận xem túi máu có bị đánh phế hay chưa đây mà.]

[Tối qua nàng ta còn sợ thiên kim thật bị đánh đến mức không cầm nổi bút, vậy thì trong yến tuyển phi nàng ta không còn gì để trộm nữa.]

[Dù sao Trâm Đoạt Tài đã trói định với thiên kim thật rồi, nếu không còn thiên kim thật, thanh danh tài nữ của nàng ta sẽ không giữ được nữa.]

Ta nhìn những dòng chữ lướt qua trước mắt, trong lòng cười lạnh.

Nàng ta sợ ta không viết.

Ta đương nhiên phải viết.

Không chỉ viết, ta còn cam tâm tình nguyện để nàng ta trộm!

Ta chống tay vào mép giường ngồi dậy, giả vờ vừa phẫn nộ vừa không cam lòng.

“Thẩm Mi Nhi, ngươi đừng đắc ý! Chuyện trong yến thưởng hoa rốt cuộc là thế nào, trong lòng ngươi tự rõ. Chắc chắn ngươi đã dùng thủ đoạn không thể cho ai thấy, lén đổi bài của hai chúng ta! Trong yến tuyển phi, ta tuyệt đối sẽ không thua ngươi nữa!”

Ta cố ý nâng cao giọng, trừng mắt nhìn nàng ta.

Thẩm Mi Nhi thấy dáng vẻ nóng lòng muốn chứng minh bản thân của ta, đáy mắt lóe lên một tia mừng như điên.

Điều nàng ta muốn chính là ta không chịu thua, tiếp tục vùi đầu khổ học.

“Được thôi, vậy ta sẽ rửa mắt chờ xem.”

Nàng ta đứng thẳng dậy, lấy một thỏi bạc trong tay áo ném lên bàn.

“Muội muội đã có chí khí như vậy thì cứ chăm chỉ luyện đi. Thiếu bút mực giấy nghiên thì dùng số tiền này đi mua. Đừng để người khác nói phủ Thượng thư ta hà khắc với muội.”

Nói xong, nàng ta dẫn Thúy Liễu nghênh ngang đắc ý rời đi.

Ta nhìn thỏi bạc trên bàn, không nói một lời mà cất đi.

Mười mấy ngày tiếp theo, ta dùng thỏi bạc ấy mua rất nhiều giấy tuyên.

Mỗi ngày ngồi trước cửa sổ, viết từ sáng đến tối.

Thỉnh thoảng ta còn cố ý đẩy cửa sổ ra, để hạ nhân đi ngang qua ngoài viện có thể thấy dáng vẻ treo cổ tay luyện bút chăm chỉ của ta.

Tin tức rất nhanh truyền đến tai cha mẹ.

Mẫu thân ở chính viện lạnh lùng cười nhạo.

“Nha đầu hoang đúng là nha đầu hoang, không biết trời cao đất dày, nước đến chân mới nhảy thì có ích gì?”

Phụ thân lại nói: “Chẳng qua chỉ là một nghĩa nữ nhận nuôi, tuy ngu dốt, nhưng được cái chăm chỉ, truyền ra ngoài cũng chứng tỏ phủ Thượng thư chúng ta dạy dỗ có phép tắc.”

Chỉ có Thẩm Mi Nhi là vui mừng nhất.

Chữ đen nói cho ta biết, mỗi ngày nàng ta ở trong viện của mình thử đủ loại xiêm y lộng lẫy, mơ tưởng trong yến tuyển phi sẽ một tiếng vang danh, được Thái tử hoặc Tam hoàng tử được sủng ái nhất chọn trúng.

[Trà xanh đã nôn nóng muốn dùng tài hoa của thiên kim thật để lát đường cho mình rồi.]

[Thiên kim thật viết nhiều ngày như vậy, rốt cuộc đang viết gì thế? Ta thấy ngày nào nàng cũng viết những bảng chữ mẫu khác nhau.]

[Chẳng lẽ nàng còn ảo tưởng chứng minh bản thân trong yến tiệc? Vô dụng thôi, chỉ cần Trâm Đoạt Tài mở ra, viết hay đến mấy cũng là may áo cưới cho kẻ khác.]

Ta không để ý đến nghi vấn của những dòng chữ đen.

Mỗi ngày ta đều luyện một kiểu chữ đặc biệt.

Thể “Sấu Kim” do vị hôn quân mất nước tiền triều sáng tạo ra.

Đó là một hôn quân chuyện gì cũng làm được, chỉ riêng làm quân vương là không được.