Chương 5

Tôi chỉ mỉm cười, lắc đầu nhìn về phía những người thân đã nuôi nấng mình bấy lâu với vẻ mặt tràn đầy cảm xúc phức tạp. Tôi hít sâu một hơi, nói rõ sự thật:

"Chuyện này không phải là tai nạn. Mẹ ruột con đã cố ý tráo đổi chúng con. Chính con đã chiếm đoạt hơn mười năm cuộc đời của cô ấy. Nếu con còn mặt dày tiếp tục ở lại, chẳng phải là quá bất công với cô ấy hay sao?"

Nói xong, tôi quay sang nhìn thẳng vào mắt Tống Uyển, chân thành nói:

"Tôi không rời đi vì cô trở về. Đây vốn dĩ là cuộc đời thuộc về cô. Chỉ vì mẹ ruột tôi mà cô buộc phải đánh mất hơn mười năm thanh xuân của mình. Cô hoàn toàn có thể kiện bà ta."

Tống Uyển nghe vậy thì có phần ngạc nhiên, đôi mắt mở to nhìn tôi. Nhưng tôi không giải thích gì thêm. Thật ra tôi vốn không phải là người quá giàu tình cảm hay bao dung, chỉ là chuyện này rõ ràng là lỗi của mẹ ruột tôi. Bà ta làm sai thì đáng phải nhận sự trừng phạt của pháp luật.

Sau khi tôi rời khỏi nhà họ Tống và trở về căn nhà cũ nát, khi mẹ ruột biết tôi muốn giúp Tống Uyển kiện bà ta ra tòa, bà ta lập tức chỉ tay vào mặt tôi, gào lên giận dữ:

"Đồ bất hiếu! Mày mắng ai hả? Nếu không có mẹ, mày có thể sống cuộc đời sung sướng, làm thiên kim tiểu thư bao nhiêu năm nay sao? Mẹ làm tất cả những chuyện này đều là vì mày!"

Tôi chỉ khẽ lắc đầu, bình thản đáp lại sự cuồng nộ ấy:

"Làm sai thì phải chịu trách nhiệm. Chờ sau khi mẹ ra tù, con vẫn sẽ phụng dưỡng mẹ. Mẹ cứ yên tâm."

May mắn thay, năng lực làm việc của tôi đã quá rõ ràng. Những kẻ trong giới thượng lưu từng muốn chờ xem kịch hay, đợi tôi bị nhà họ Tống vạch trần thân phận, bị đuổi đi và mất hết mặt mũi, cuối cùng lại phát hiện ra tôi hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào. Bọn họ cũng chỉ đành lặng lẽ rời đi, tự cảm thấy xấu hổ vì sự hẹp hòi của chính mình.

Ngược lại, những người vốn luôn đánh giá cao năng lực thực sự của tôi cũng lần lượt đưa ra cành ô liu, trân trọng mời hợp tác. Rất nhanh sau đó, tôi đã kiếm được số tiền đầu tiên trong cuộc đời độc lập của mình.

Dựa vào khả năng quản lý xuất sắc đã được tôi luyện từ nhỏ, tôi thành lập công ty đầu tiên của riêng mình. Thậm chí, tôi còn lấy phần lớn số tiền tích góp được đưa cho cha mẹ Tống để báo đáp công ơn nuôi dưỡng suốt bao năm qua.

Cha mẹ Tống vô cùng cảm động trước hành động này, họ lập tức ngỏ ý muốn trở thành nhà đầu tư thiên thần cho công ty tôi. Dưới sự điều hành của tôi, công ty ngày càng phát triển mạnh mẽ, vị thế của tôi trên thương trường thậm chí có thể sánh ngang với đẳng cấp mà tôi từng có khi còn mang danh nghĩa thiên kim nhà họ Tống.

Tôi đã dùng chính thực lực của mình để chứng minh một chân lý: vàng thật dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, dù có mất đi bệ đỡ gia tộc, giá trị thật của bản thân đều sẽ được người đời nhìn thấy.

Còn mẹ ruột tôi, dưới sự hỗ trợ cung cấp chứng cứ của tôi, cuối cùng cũng bị Tống Uyển khởi kiện và phải chịu án tù thích đáng.

Sau khi sự nghiệp đã vững vàng và thành công, tôi bắt đầu vô thức chú ý đến tình trạng của Tống Uyển. Tôi phát hiện ra rằng, sau khi cô ấy trở về nhà họ Tống, cuộc sống của "thiên kim thật" lại không hề màu hồng và tốt đẹp như người ta tưởng.

Cha mẹ Tống rất muốn bồi dưỡng cô ấy để xứng đáng với danh gia vọng tộc, nhưng trải qua nhiều năm lao lực vất vả và sống trong môi trường bị chửi mắng, đòn roi, Tống Uyển đã hoàn toàn mất đi nền tảng và khả năng học tập cầm kỳ thi họa. Chứ đừng nói đến chuyện giúp Tống gia tỏa sáng trong giới thương trường đầy khốc liệt giống như tôi đã từng làm.

Điều này khiến nhà họ Tống thất vọng vô cùng. Dần dần, tình thương biến thành sự toan tính, họ thậm chí còn bàn bạc việc gả cô ấy đi liên hôn thương mại để tận dụng nốt chút giá trị huyết thống cuối cùng.

Không thể đứng nhìn, tôi tìm gặp Tống Uyển, nhìn vào đôi mắt mệt mỏi của cô ấy và thẳng thắn hỏi:

"Cô có muốn..."... một cuộc đời thuộc về chính mình, không bị ai khống chế hay không?"

Tống Uyển ngẩn người ra một lúc, rồi như vỡ lẽ, cô ấy gật đầu lia lịa, điên cuồng đến mức khiến người ta đau lòng.

Cô ấy tâm sự với tôi, sống trong nhà họ Tống, cô ấy luôn cảm thấy ngột ngạt và bất an. Lúc nào cô ấy cũng nơm nớp lo sợ ánh mắt khinh thường của người khác, ngay cả người làm trong nhà cũng luôn nhìn cô ấy bằng ánh mắt đề phòng.

Tống Uyển kể, trước đây người mẹ nuôi ở quê từng suýt bán cô ấy cho một lão già để làm vợ. Thế nên, khi mẹ Tống đề cập đến chuyện liên hôn thương mại, cô ấy cảm thấy chẳng có gì khác biệt. Bản thân vẫn cứ mắc kẹt trong vũng bùn tăm tối, mọi thứ xung quanh đều đáng sợ như nhau.

Nhìn gương mặt đầy hoang mang và sợ hãi của Tống Uyển, trong lòng tôi dâng lên nỗi xót xa khôn tả. Tôi nhìn thấy ở cô ấy hình bóng của chính mình ngày xưa, một phiên bản yếu đuối cần được che chở, và tôi biết, mình buộc phải cứu lấy cô gái này.

May mắn thay, hiện tại tôi đã nắm trong tay khối tài sản hàng chục triệu tệ. Nhân cơ hội nhà họ Tống còn nợ tôi một ân tình, tôi quyết định đón Tống Uyển ra ngoài. Tôi sắp xếp gia sư để bổ túc kiến thức văn hóa cho cô ấy, đồng thời đích thân dạy cô ấy những kỹ năng kinh doanh cần thiết.

Tất cả những gì tôi biết, những kinh nghiệm xương máu tôi tích lũy được, tôi đều dốc lòng truyền dạy lại cho cô ấy, không giấu giếm nửa lời. Cuối cùng, tôi nhấn mạnh với cô ấy rằng: "Phụ nữ nhất định phải độc lập. Chỉ khi độc lập, cô mới không bị ai điều khiển, mới có thể đường hoàng sống một cuộc đời của riêng mình."

Không biết có phải vì chúng tôi cùng trang lứa, hay vì giữa hai người tồn tại một sợi dây liên kết vô hình khó cắt đứt của số phận, mà Tống Uyển bắt đầu dành cho tôi một niềm tin tuyệt đối và khác biệt.

Rất nhanh, dưới sự dìu dắt của tôi, cô ấy ngày càng trở nên bản lĩnh, kiến thức và kỹ năng cũng dần phong phú hơn. Tôi bỏ vốn đầu tư, giúp cô ấy thành lập công ty riêng, và để cô ấy tự mình tiếp nhận đơn hàng đầu tiên.

Khi cầm trên tay khoản lợi nhuận đầu đời, Tống Uyển vui sướng đến mức tiêu gần hết số tiền đó, chỉ để mời tôi đi ăn những món mà cô ấy cho là ngon nhất trần đời.

Dần dà, chẳng còn ai nhớ đến chuyện cô ấy từng là một cô gái quê mùa, lấm lem bùn đất nữa. Giới kinh doanh bắt đầu gọi chúng tôi bằng cái tên đầy trọng vọng: "Đại Tống tổng" và "Tiểu Tống tổng".

Với sự độc lập về kinh tế và tư duy, Tống Uyển đã thoát khỏi số phận bị ép gả đi liên hôn. Cô ấy bắt đầu vươn ra thị trường nước ngoài, hợp tác với nhiều đối tác lớn và tự mình gây dựng một sự nghiệp rực rỡ.

Không lâu sau, Tống Uyển báo tin vui cho tôi. Cô ấy đã gặp được một người đàn ông thật lòng yêu thương mình ở nước ngoài và trân trọng mời tôi đến dự đám cưới.

Tôi nhận lời. Trong hôn lễ, nhìn Tống Uyển rạng rỡ với nụ cười hạnh phúc, khác hẳn dáng vẻ nhút nhát, cúi đầu cam chịu ngày đầu mới về lại nhà họ Tống, tôi không kìm được mà mỉm cười đầy mãn nguyện.

Giải quyết xong chuyện của Tống Uyển, tôi lại dồn toàn bộ tâm sức vào sự nghiệp của mình. Thi thoảng, tôi vẫn tranh thủ thời gian rảnh rỗi đến nhà tù thăm mẹ ruột.

Bà ta từ chỗ hằn học, mắng chửi tôi mỗi lần gặp mặt, dần dần đã trở nên bình tĩnh hơn. Bà ta bắt đầu lải nhải kể cho tôi nghe đủ chuyện vụn vặt trong tù, như hôm nay lao động bao nhiêu giờ, được cán bộ thưởng cái gì.

Cho đến một ngày, bà ta nhìn tôi, nước mắt bất giác trào ra. Bà ta nghẹn ngào nói lời sám hối:

"Ngày đó là mẹ sai rồi. Mẹ vì ganh ghét bọn người giàu nên mới nghĩ đến chuyện tráo con sang đó, rồi lại trút hết nỗi hận trong lòng lên đứa trẻ vô tội kia. Con đừng hận mẹ nữa, có được không?"

Tôi chỉ khẽ cười, ánh mắt bình thản, bởi lẽ từ tận đáy lòng, tôi chưa từng thật sự hận người phụ nữ trước mặt này. Tôi cảm thấy được an ủi đôi chút vì cuối cùng bà ta cũng đã nhận ra lỗi lầm của mình. Dù sao đi nữa, bà ấy cũng là mẹ ruột, tôi...không mong bà trở thành một kẻ u mê, sai trái cả đời mà không biết hối cải. Và tôi cũng đã giữ trọn lời hứa của mình. Sau khi bà mãn hạn tù, tôi đã sắp xếp cho bà một môi trường dưỡng lão tốt nhất để an hưởng tuổi già.

Ngay khoảnh khắc tôi chạm tay vào thành tựu rực rỡ nhất, bước lên bục nhận giải thưởng ở đỉnh cao thương trường trong thế giới giả lập, trước mắt tôi bỗng nhiên tối sầm lại. Ý thức như bị một lực hút vô hình kéo mạnh trở về thực tại.

Người dẫn chương trình kích động cao giọng, dõng dạc tuyên bố phần thắng thuộc về tôi. Bên dưới sân khấu, tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền, sục sôi cả khán phòng. Trong trận đấu hoán đổi phận đời này, không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đã giành chiến thắng tuyệt đối.

Theo thỏa thuận ban đầu, tôi đáng lẽ sẽ danh chính ngôn thuận sở hữu tất cả mọi thứ của Tống Uyển, được đường hoàng ở lại nhà họ Tống. Nhưng tôi đã thẳng thừng từ chối.

Thực ra, ngay từ trước khi cuộc thi bắt đầu, tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng trước thái độ lạnh nhạt của gia đình này. Tôi chấp nhận bước vào ván cược này chỉ vì một mục đích duy nhất: chứng minh giá trị của chính bản thân mình.

Đã có lúc tôi thật sự hoài nghi bản thân, tự hỏi tại sao tất cả người thân đều không cần đến mình? Có phải vì tôi không đủ tốt hay không? Thế nhưng, sau khi trải nghiệm trọn vẹn cuộc đời trong thế giới giả lập kia, tôi đã tìm lại được lòng tin đã mất. Tôi chính là tôi, độc bản và kiêu hãnh. Tôi không cần phải chịu sự ràng buộc hay định đoạt của bất kỳ ai nữa.

Khi ánh đèn sân khấu vụt tắt, cha mẹ và anh trai nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy vẻ áy náy. Thái độ của họ đối với tôi đã thay đổi hoàn toàn, một trời một vực so với sự ghẻ lạnh trước đây.

Mẹ tôi – Tống mẫu, khẽ hạ giọng, nghẹn ngào nói:

"Xin lỗi con, chúng ta không biết con từng phải chịu nhiều khổ cực như vậy. Từ nay về sau, cả nhà sẽ bù đắp cho con."

Nhưng tôi chỉ lạnh lùng lắc đầu, kiên quyết từ chối quay về cùng họ. Tôi quá hiểu bản chất của gia đình này, xưa nay họ luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Họ muốn giữ tôi lại, chẳng qua chỉ vì đã tận mắt chứng kiến những thành tựu rực rỡ mà tôi đạt được trên màn hình trình chiếu kia. Còn tôi, tôi sẽ không bao giờ để bản thân bị bất kỳ ai khống chế hay thao túng nữa.

Tống mẫu thoáng lộ vẻ thất vọng trên gương mặt, nhưng cũng không dám cưỡng ép. Bà chỉ đành nhẹ giọng vớt vát:

"Nhà họ Tống vĩnh viễn là bến đỗ của con, bất cứ lúc nào con muốn đều có thể trở về."

Còn về phần vị hôn phu kia, chẳng hiểu đầu óc anh ta có vấn đề gì. Kẻ từng khinh thường, rẻ rúng tôi nhất, sau khi xem xong cuộc thi lại bắt đầu dây dưa không dứt, liên tục tìm cách tỏ tình. Chỉ tiếc rằng, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ tôi đặt loại người như anh ta vào mắt.

Trong lòng tôi bây giờ chỉ có sự nghiệp, tiền bạc và khao khát độc lập tự chủ. Tôi chưa từng, và sẽ không bao giờ cần phải dựa dẫm vào đàn ông để sinh tồn.

Vị hôn phu bị tôi từ chối hết lần này đến lần khác, dần dần trở thành trò cười cho cả giới thượng lưu. Bởi lẽ cuộc thi được phát sóng trực tiếp trên toàn quốc, rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến năng lực và thành tựu trác tuyệt của tôi. Các tập đoàn lớn lần lượt đưa ra cành ô liu, trân trọng mời tôi về hợp tác.

Mọi thứ dường như đang đưa tôi tiến về đúng quỹ đạo, một cuộc đời rực rỡ vốn dĩ thuộc về mình. Tôi ngày càng trở nên ưu tú hơn, độc lập hơn, vững vàng bước đi trên con đường mà chính tôi đã chọn.

Trái ngược với tôi, Tống Uyển từ đó cũng không còn mặt mũi nào tiếp tục ở lại nhà họ Tống. Khi sự thật trần trụi được phơi bày trước công chúng, cô ta lập tức mất đi tất cả sự yêu thương và ưu ái vốn có.

Dù đã được giáo dục bài bản qua nhiều năm, thứ duy nhất cô ta tạm có thể dựa vào để kiếm sống là kỹ năng đàn piano. Nhưng giờ đây, đường đường là tiểu thư đài các, cô ta chỉ có thể đi dạy kèm cho con cái những gia đình giàu có khác, vừa dạy vừa phải nuốt nước mắt chịu đựng những lời mỉa mai, châm chọc cay độc của họ.

Số tiền thù lao ít ỏi kiếm được chẳng thể nào duy trì nổi thói quen chi tiêu xa xỉ, hoang phí mà cô ta đã hình thành suốt bao năm sống dưới danh nghĩa thiên kim tiểu thư nhà họ Tống. Để sinh tồn, cô ta buộc phải làm nhiều công việc chân tay cùng lúc, cuộc sống vô cùng chật vật, khốn đốn.

Lần này, tôi không còn chọn dang tay giúp đỡ cô ta như trong thế giới giả lập nữa. Bởi lẽ, Tống Uyển ở hiện thực đã bị những năm tháng sống trong nhung lụa và sự nuông chiều mù quáng của nhà họ Tống làm cho biến chất hoàn toàn. Tôi không thể cứu vớt một kẻ không muốn tự cứu mình. Về phần mẹ nuôi của tôi, sự...thật về việc bà ta đã tráo đổi con và những hành vi bạo hành tôi năm xưa cuối cùng cũng bị phơi bày ra ánh sáng.

Đương nhiên, làn sóng phẫn nộ từ cư dân mạng đã đồng loạt dâng cao tố cáo bà ta, và cái kết tất yếu là cảnh ngục tù tăm tối đang chờ đón.

Sau song sắt, bà ta vẫn không ngừng buông lời nguyền rủa tất cả chúng tôi, trong thâm tâm chưa từng nhen nhóm một chút ý định hối cải nào.

Nghĩ lại thật đáng tiếc, trong thế giới thí nghiệm kia, tôi đã từng kiên nhẫn vào thăm tù mỗi ngày, dùng sự chân thành để đánh thức lương tri, giúp bà nhận ra tội lỗi và học cách sám hối.

Nhưng Tống Uyển ở thực tại thì hoàn toàn khác. Cô ta vẫn giữ trong lòng nỗi oán hận điên cuồng đối với người mẹ nuôi ấy – người đàn bà đã trút lên người cô ta biết bao trận đòn roi tàn nhẫn trong quá khứ.

Cô ta quy chụp mọi bất hạnh, khốn khó hiện tại của mình lên đầu bà ta, nên đừng nói đến chuyện vào thăm nuôi trong tù, ngay cả việc phụng dưỡng sau khi bà ta mãn hạn tù cũng là điều không tưởng.

Chứng kiến tất cả những bi kịch và hỗn loạn đang diễn ra trước mắt, tâm thế tôi vẫn giữ được sự bình thản lạ thường.

Tôi chỉ lặng lẽ, từng bước một hoàn thiện bức tranh cuộc đời của chính mình, không để bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào làm lung lay ý chí, cũng tuyệt đối không cho phép bất cứ ai giật dây điều khiển số phận mình thêm lần nào nữa.

Cuộc đời vốn dĩ chứa đựng vô vàn cơ hội và những ngã rẽ bất ngờ, chỉ khi giữ vững được bản tâm kiên định, con người ta mới có thể vững bước đi đến cuối con đường.

Thật may mắn thay, dù đã từng có lúc mơ hồ, từng có lúc lạc lối giữa dòng đời, nhưng tôi chưa bao giờ lựa chọn buông xuôi.

(Toàn văn hoàn)