Chương 1

Cha mẹ, anh trai và cả người vị hôn phu kia đều một mực tin rằng: môi trường sống và phẩm chất con người chẳng hề có chút can hệ nào với nhau. Bởi lẽ đó, họ quyết định đưa tôi và Thiên Kim giả cùng bước vào cỗ máy mô phỏng cuộc đời vừa được nghiên cứu thành công.

Mục đích của cuộc thử nghiệm này là để chúng tôi hoán đổi, trải nghiệm cuộc đời của đối phương. Nếu Thiên Kim giả vẫn giữ được sự xuất sắc và phẩm hạnh trong hoàn cảnh khắc nghiệt, họ sẽ có lý do chính đáng để hoàn toàn vứt bỏ tôi. Về phần mình, tôi cũng rất muốn biết vị tiểu thư cao quý ấy, nếu có một ngày ngay cả cơm cũng không đủ ăn, thì sẽ xoay sở ra sao.

Tôi ngồi vào cỗ máy thời gian, để mặc cho MC giúp mình đội chiếc mũ bảo hộ. Ở phía đối diện, Thiên Kim giả Tống Uyển nhướng mày, ném về phía tôi một ánh nhìn đầy đắc ý. Cốt truyện "đổi con" thường thấy trong các tiểu thuyết hào môn cẩu huyết, giờ đây lại vận vào chính cuộc đời chúng tôi. Và thật không may, tôi chính là cô con gái ruột bị bảo mẫu cố tình ôm nhầm năm xưa.

…

Khi tôi bị cha mẹ nuôi đánh đập dã man nơi xó nhà tồi tàn, thì Tống Uyển đang xúng xính trong những bộ váy áo xinh đẹp, theo học tại trường quốc tế danh giá để chuẩn bị cho tương lai du học.

Khi tôi phải lầm lũi đi nhặt từng vỏ chai, bán lấy vài đồng lẻ đóng học phí, thì Tống Uyển đang vung tiền như rác trong bữa tiệc sinh nhật xa hoa, lộng lẫy của mình.

Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến một ngày, trường học tổ chức kiểm tra sức khỏe toàn diện. Kết quả cho thấy nhóm máu của Tống Uyển hoàn toàn không khớp với gia đình họ Tống. Lúc này, họ mới bàng hoàng phát hiện ra một sai lầm động trời. Thế nhưng, khi cha mẹ ruột lặn lội tìm thấy tôi, nhìn thấy bộ dạng lem luốc, tay đang kéo lê túi rác bẩn thỉu của con gái ruột, trong mắt họ tuy có hối hận, nhưng nhiều hơn là sự ghét bỏ.

Họ miễn cưỡng đưa tôi về nhà, tùy tiện ném tôi vào căn phòng dành cho người hầu, nhưng tuyệt nhiên không hề có ý định đuổi Tống Uyển đi. Tôi nén ấm ức, khó hiểu cất lời hỏi tại sao cô ta vẫn được ở lại đây. Tống Uyển chỉ chờ có thế, hốc mắt lập tức đỏ hoe, nghẹn ngào thốt lên:

"Nếu chị gái không thích em, em sẽ đi ngay. Em biết ngôi nhà này không còn chỗ chứa chấp em nữa mà."

Lời vừa dứt, cả nhà lập tức nhốn nháo. Cha mẹ và anh trai ruột đều vội vàng ùa đến an ủi Tống Uyển, thậm chí còn quay sang trừng mắt trách móc, nhìn tôi như kẻ tội đồ. Tôi hiểu rất rõ, nếu hôm nay không nói cho ra lẽ, sau này có lẽ tôi sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa. Vì thế, tôi lạnh nhạt mở miệng:

"Có cần con nhắc nhở các người một chút không? Con không phải bị ôm nhầm do sơ suất, mà là bị cố ý đánh tráo. Mười mấy năm sống trong nhung lụa của cô ta vốn dĩ là cuộc đời của con. Các người khăng khăng giữ cô ta lại, chẳng khác nào muốn tuyên bố với thiên hạ rằng: sau này bất cứ kẻ nào cũng có thể đổi mệnh bằng cái cách đê tiện này sao?"

Anh trai bảnh bao kia nghe vậy liền đập mạnh đôi đũa xuống bàn, hung hăng trừng mắt quát tháo tôi:

"Tao và Uyển Uyển làm anh em bao nhiêu năm nay, tao mặc kệ mấy thứ huyết thống hay ôm nhầm gì đó! Trong lòng tao chỉ nhận một mình cô ấy là em gái. Muốn cút thì chính mày phải cút!"

Nhìn cả gia đình toàn những kẻ đầu óc có vấn đề này, tôi chỉ biết lắc đầu ngao ngán, định bụng bỏ đi để quay về cuộc sống lang bạt tự do trước kia. Nhưng chân chưa kịp bước, tôi đã bị cha gọi giật lại. Ông nghiêm mặt tuyên bố:

"Đừng cãi nhau nữa! Chẳng phải là muốn tranh xem ai đi ai ở sao? Nhà họ Tống chúng ta không chứa chấp những kẻ không biết điều. Vừa hay công ty vừa nghiên cứu ra máy thời gian mô phỏng, nếu ai có thể sống hoàn hảo trong cuộc đời của đối phương, cha sẽ giữ lại người đó."

Nghe ông nói xong, cả tôi và Tống Uyển đều không ai phản bác, đồng loạt gật đầu chấp thuận. Nhưng chỉ có tôi mới biết, cuộc thi này nhìn bề ngoài thì có vẻ công bằng, nhưng thực chất cán cân lại nghiêng hẳn về phía Tống Uyển. Dù sao thì cô ta cũng đã được hưởng nền giáo dục tinh hoa suốt bao năm qua, còn tôi lại phải bước chân vào giới thượng lưu đầy rẫy quy tắc với thân phận một con bé nhà quê.

Chỉ tiếc rằng, bọn họ đã đoán sai tất cả. Cuộc sống nông thôn bình thường có thể đơn giản thật, nhưng gia đình cha mẹ nuôi của tôi thì không hề như vậy. Tôi thật sự rất muốn chống mắt lên xem, khi Tống Uyển bị cướp sạch số tiền học phí mà tôi đã phải vất vả nhặt từng cái ve chai mới kiếm được, cô ta sẽ làm cái gì.

Rất nhanh, ngày thí nghiệm cũng đã đến. Sản phẩm công nghệ mới nhất của tập đoàn Tống thị lần đầu tiên được đưa ra thử nghiệm, mà người tham gia lại vừa khéo chính là hai cô con gái thật - giả của chủ tịch. Một đề tài nóng hổi như vậy, cha ruột tôi đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội quảng bá. Hàng loạt máy quay được đặt trước mặt chúng tôi, đi theo dòng điện đang chảy trong chiếc mũ bảo hộ, buổi phát sóng trực tiếp cũng chính thức bắt đầu.

Người đầu tiên bị rút ý thức là Tống Uyển. Màn hình lớn trên sân khấu chìm vào một mảng đen kịt. Tôi biết, đó là lúc ý thức của Tống Uyển đang được truyền tống vào ký ức quá khứ đầy ám ảnh của tôi.

Lúc này, người dẫn chương trình tranh thủ quay sang hỏi mẹ ruột tôi:

"Tống phu nhân, bà nghĩ ai sẽ giành chiến thắng trong lần thử nghiệm quan trọng này?"

Mẹ tôi ngẩng cao đầu, gương mặt toát lên vẻ đầy kiêu ngạo...Mẹ tôi ngẩng cao đầu, giọng điệu tuy cố tỏ ra dè dặt khiêm tốn nhưng vẫn không giấu được vẻ kiêu hãnh ngập tràn trong đáy mắt.

"Tuy rằng Uyển Uyển không phải con gái ruột do tôi đứt ruột đẻ ra, nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng vào phẩm hạnh của con bé. Dù có bị vứt vào hoàn cảnh khốn cùng đến đâu, nó vẫn sẽ vươn lên trở thành người xuất sắc nhất."

Bà ta không nói thẳng ra là mình đang ủng hộ ai, nhưng sự thiên vị trắng trợn ấy thì ai mà chẳng nhìn thấu. Cha ruột, anh trai và cả vị hôn phu đứng bên cạnh cũng đồng loạt gật đầu tán thưởng, vẻ mặt đầy tin tưởng. Còn tôi, lòng phẳng lặng như mặt hồ chết, chẳng mảy may gợn sóng. Trải qua bao năm tháng tôi luyện trong bể khổ, tôi đã sớm học được cách dửng dưng với tất cả. Cái gọi là tình thân mà tôi không có được ấy, đối với tôi bây giờ, thực ra cũng chẳng đáng một xu.

Trên màn hình lớn, từng dòng bình luận trực tiếp nhảy ra liên hồi, che kín cả hình ảnh. Tôi nghiêng đầu liếc nhìn, đập vào mắt là một mảng lớn toàn những lời tâng bốc Tống Uyển lên tận mây xanh.

"Tiểu thư Uyển Uyển của chúng ta cầm kỳ thi họa đều tinh thông, khí chất cao sang như vậy, dẫu có lạc vào vùng nông thôn lạc hậu thì cũng như ngọc quý tỏa sáng thôi."

"Đúng vậy, kèo này chẳng khác nào một đại thần mãn cấp (max level) quay lại Tân Thủ thôn để dạo chơi cả, quá dễ dàng!"

Đọc những dòng này, tôi chỉ biết lắc đầu cười nhạt. Bọn họ quả thực đã quá coi thường thủ đoạn hành hạ người khác của mẹ nuôi tôi rồi.

Ngay lúc này, tín hiệu thông báo ý thức của Tống Uyển đã kết nối thành công vang lên. Trên màn hình lớn bỗng hiện ra khung cảnh của một căn nhà tranh vách đất tồi tàn, gió lùa tứ phía. Chiếc bàn gỗ đen đúa đầy dầu mỡ, chăn bông vá chằng vá đụp, ngay cả màu sắc không gian cũng xám xịt u ám, giống như một hầm ngục không lối thoát.

Tống Uyển trong hình hài một đứa trẻ năm sáu tuổi, ngơ ngác đứng giữa căn phòng ẩm thấp, đôi mắt mở to dường như vẫn chưa kịp định thần xem mình đang ở đâu. Nhưng còn chưa kịp để cô ta thích nghi, một cây chổi lông gà đã xé gió quất mạnh xuống.

"Á!"

Chỉ thấy cô gái nhỏ ngã nhào xuống nền đất lạnh lẽo. Người cầm chổi là một người phụ nữ mặt mày hung dữ, đôi mắtằn đỏ những tia máu, miệng mắng xối xả:

"Con ranh con chết tiệt! Tao bảo mày đi cắt cỏ cho lợn mà mày dám đứng trời trồng ra đấy à? Mày muốn ăn đòn nữa phải không?"

Dứt lời, cây chổi lại một lần nữa nện thật lực xuống người Tống Uyển, tiếng vun vút nghe rợn người khiến khán giả và cả cha mẹ ruột của cô ta dưới khán đài đều xót xa, thở dài thườn thượt.

"Trời ơi, con gái ruột thật sự đã phải sống trong hoàn cảnh địa ngục này sao?"

"Mụ đàn bà kia đúng là không phải con người! Đứa nhỏ mới tí tuổi đầu thế kia mà cũng nỡ ra tay tàn độc như vậy."

"Đúng là rừng thiêng nước độc sinh ác dân, hèn gì cô con gái ruột kia tính tình lại chẳng được lòng người. Nhưng Uyển Uyển của chúng ta thì khác, hoa sen mọc trong bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, chắc chắn em ấy sẽ khác biệt."

Nghe những lời bình phẩm đầy đạo đức giả ấy, tôi chỉ lạnh nhạt cong môi cười, không buồn lên tiếng biện minh.

Trong màn hình, Tống Uyển đau đớn nhăn mặt nhưng cũng nhanh chóng chống tay bò dậy. Cô ta đeo lên lưng chiếc gùi tre to bè, cồng kềnh hơn cả tấm thân nhỏ bé, lảo đảo chạy ra sau núi hái cỏ. Chỉ tiếc rằng, cô ta vẫn giữ nguyên thói quen nuông chiều của một tiểu thư lá ngọc cành vàng.

Đôi bàn tay vốn chỉ quen lướt trên phím đàn piano đen trắng, mười ngón thon dài trắng nõn, nay phải bám vào đất đá cỏ dại. Chưa nhổ được bao nhiêu cỏ, lòng bàn tay cô ta đã nổi lên mấy vết phồng rộp to tướng, đỏ ửng đau rát. Loay hoay bận rộn đến tối mịt mà chiếc gùi sau lưng vẫn chưa đầy, cô ta chỉ đành lủi thủi lê bước quay về căn nhà nát.

Mẹ nuôi liếc mắt nhìn qua chiếc gùi cỏ chỉ đầy được một nửa, cơn giận lập tức bốc lên ngùn ngụt.

"Mày đi cả ngày mà sao hái được có chút xíu thế này hả? Ngày mai mà còn dám lười biếng, tao lột da mày ra đấy!"

Nói xong, bà ta ném toẹt một cái bát mẻ sứt sẹo, bám đầy cáu bẩn về phía Tống Uyển, giọng điệu đầy sự chán ghét và khinh bỉ:

"Ăn đi, đồ ăn hại!"

Khuôn mặt Tống Uyển lộ rõ vẻ khó xử. Nề nếp giáo dưỡng sạch sẽ khắc sâu trong xương tủy khiến cô ta không khỏi buồn nôn khi nhìn thấy cái bát dơ dáy ấy. Nhưng cả một ngày lao động mệt nhoài, cơn đói cồn cào chiến thắng tất cả. Cô ta run run bưng bát lên, nhắm mắt nuốt từng miếng cơm khô khốc.

Đến khi vét sạch hạt cơm cuối cùng, cái bụng lép kẹp vẫn réo lên ầm ĩ. Cô ta dè dặt ngẩng đầu, ánh mắt tội nghiệp nhìn người phụ nữ:

"Mẹ... con vẫn chưa ăn no..."

Đáp lại lời cầu xin ấy là một cái tát giáng thẳng vào mặt, tiếng nổ đanh gọn vang lên chát chúa.

"Ăn! Ăn! Ăn! Suốt ngày mày chỉ biết ăn! Làm thì chẳng làm được cái tích sự gì mà cái miệng ăn thì như hạm đội! Cút xéo cho khuất mắt tao!"

Hành vi tàn nhẫn của mẹ nuôi đã khiến khán giả dưới khán đài phẫn nộ, tiếng chửi rủa vang lên không ngớt. Nhưng tôi, ngồi ở một góc, chỉ mỉm cười nhạt nhẽo. Mới thế này đã không chịu nổi rồi sao? Cuộc sống địa ngục trần gian như thế này, tôi đã phải chịu đựng đằng đẵng hơn mười năm trời đấy.

Nhìn thấy nụ cười mỉa mai trên môi tôi, người anh trai - kẻ luôn tự xưng là tinh anh trong giới thương trường - quay sang trừng mắt nhìn tôi đầy oán hận, gằn giọng:

"Mày có còn lương tâm không vậy? Em gái mày bị đánh đập dã man đến thế kia mà mày còn ngồi đó cười được à?"