Chương 1

Trưởng tỷ qua đời, để lại một đôi long phượng thai còn nhỏ tuổi.

Phụ thân tiếc rẻ mối liên hôn với Hầu phủ, cả ngày thở vắn than dài.

Mẫu thân xót xa cho đôi hài tử trưởng tỷ để lại, suốt ngày khóc lóc sầu bi.

Bọn họ suy đi tính lại, quyết định để tam muội vốn tính tình dịu dàng, trầm ổn gả cho tỷ phu làm kế thất.

Ngờ đâu, ngay đêm trước ngày đại hôn, tam muội lại cùng tình lang bỏ trốn.

Phụ mẫu lo âu sinh bệnh, sầu não đến bạc đầu, cơm không buồn ăn, đêm không an giấc.

Ta phận làm con, rốt cuộc vẫn không đành lòng, bèn tìm mẫu thân đòi mười vạn lượng ngân phiếu rồi thay tam muội gả cho tỷ phu làm tục huyền.

Trước lúc xuất giá, ta xin mẫu thân một bát thuốc tuyệt tự.

Mẫu thân lộ vẻ không đành: "A Như, đợi Nguyệt nhi và Cảnh nhi lớn thêm chút nữa, con cũng có thể sinh hài tử của riêng mình mà."

Ta liếc nhìn mẫu thân một cái: "Xin mẫu thân chuẩn bị cho con, nhất thiết phải dùng loại dược liệu mãnh liệt nhất."

Đêm đại hôn, mãi đến khi trăng lên giữa trời, Tiêu Tung mới được tiểu tư dìu về hỉ phòng, hắn đã say khướt đến bất tỉnh nhân sự.

Ta nhắm chuẩn thời cơ, cạy miệng hắn ra, đổ trọn một bát thuốc tuyệt tự lớn đầy ắp vào họng hắn.

Uống đi, uống đi, chỉ khi ngươi đoạn tử tuyệt tôn, mọi người mới có thể an tâm.

1

Việc tam muội cùng người trong mộng tư bôn ngay đêm trước ngày đại hôn nằm ngoài dự liệu của tất thảy mọi người.

Phụ thân tức giận ném vỡ chén trà, mẫu thân ôm ngực suýt ngất lịm đi.

Chỉ còn không tới hai canh giờ nữa là Hầu phủ sẽ đến nghênh thân.

Kẻ cùng tam muội tư định chung thân che giấu rất kỹ, cả Thẩm phủ không một ai hay biết.

Căn bản không biết phải tìm bọn họ ở phương nào.

Ánh mắt mẫu thân cứ chốc chốc lại rơi trên người ta, muốn nói lại thôi: "A Như..."

Ta hiểu ý của bà.

Đều là nữ nhi nhà họ Thẩm, bất luận là ai gả sang làm kế thất, Hầu phủ cũng chẳng thể trách cứ gì.

Ta ngẫm nghĩ một phen: "Muốn con thay tam muội gả cho tỷ phu làm kế thất cũng không phải là không thể, nhưng con có mấy điều kiện."

Phụ thân và mẫu thân vội vã đưa mắt nhìn nhau, đồng thanh nói: "Con nói đi."

"Toàn bộ đồ cưới vốn chuẩn bị cho tam muội, không được thiếu một món nào, tất thảy đều phải giao cho con."

Mẫu thân âm thầm thở phào nhẹ nhõm: "Đó là lẽ đương nhiên, chuyện này đã ấm ức cho con, ta và phụ thân con sẽ sắm thêm cho con một ít nữa."

Ta hài lòng, đưa ra điều kiện thứ hai: "Đồ cưới chỉ là vật ngoài sáng, bề chìm con còn cần mười vạn lượng ngân phiếu."

Mẫu thân kinh hô: "Mười vạn lượng?"

Ta khẽ gật đầu: "Giúp trưởng tỷ giáo dưỡng hài tử, muốn lập uy trong Hầu phủ, tất cả đều cần đến ngân lượng."

Nhắc tới đôi long phượng thai của trưởng tỷ, hốc mắt mẫu thân lại đỏ hoe.

Bà thấp giọng nói với phụ thân: "Lão gia, A Như đi làm kế thất, con bé lại không lớn lên ở kinh thành, tuyệt đối không thể vì thiếu thốn ngân lượng mà bị Hầu phủ xem nhẹ được."

Phụ thân thở hắt ra một hơi dài: "Bà đi an bài đi."

Ta tiếp tục đưa ra điều kiện thứ ba: "Xin mẫu thân chuẩn bị cho con một bát thuốc tuyệt tự, bắt buộc phải là loại dược tính mãnh liệt."

Mẫu thân lộ vẻ không đành lòng: "A Như, đợi Nguyệt nhi và Cảnh nhi lớn thêm chút nữa, con cũng có thể sinh hài tử của riêng mình."

Ta liếc nhìn mẫu thân một cái, không đáp lời.

Ta đương nhiên sẽ không nói cho bà biết, bát thuốc tuyệt tự ấy là ta chuẩn bị cho Tiêu Tung.

Cầm lấy mười vạn lượng ngân phiếu, trở về khuê phòng, ta rút ra năm vạn lượng nhét xuống gầm giường.

"Tam muội, cầm cho chắc nhé."

"Nhị tỷ."

Dưới gầm giường truyền đến tiếng thốt lên kinh ngạc nho nhỏ của nhị muội: "Tỷ lấy đâu ra năm vạn lượng ngân phiếu này vậy?"

"Là mẫu thân cho, tổng cộng mười vạn lượng, hai chúng ta mỗi người năm vạn."

Tam muội đẩy ngân phiếu ra ngoài: "Nhị tỷ, đây là thứ tỷ xứng đáng nhận được, muội không cần."

Ta lại nhét vào: "Thế đạo hiểm ác, không có bạc thì nửa bước khó đi, muội cứ cầm lấy đi."

Tam muội không từ chối nữa, nức nở khóc khẽ: "Nhị tỷ, tỷ đối xử với muội thật tốt."

Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, chỉ qua một tuần trà nữa thôi sẽ có bà tử tiến vào chải chuốt trang điểm, thay giá y cho ta.

Nhị muội sẽ nhân lúc ta đại hôn, người trong phủ lơi lỏng cảnh giác, trốn khỏi Thẩm phủ bằng cửa sau.

Giấc mộng chu du khắp danh sơn đại xuyên thuở nhỏ của muội ấy, cuối cùng cũng có cơ hội trở thành hiện thực.

Trước lúc đội khăn hỉ cho ta, mẫu thân dúi vào tay ta một cái bình sứ, bên trong chứa thuốc tuyệt tự dược tính hung hãn.

"A Như."

Hốc mắt mẫu thân lại đỏ lên: "Con tự tay nuôi nấng Nguyệt nhi và Cảnh nhi thì cũng có khác chi cốt nhục do mình sinh ra đâu."

"Bọn trẻ lớn lên, nhất định sẽ hiếu thuận với con."

Ta cất kỹ bình sứ vào tay áo, gượng gạo nhếch khóe môi, coi như là đã cười.

Ta sinh ra chưa được bao lâu, phụ thân được điều đi nhậm chức nơi xa, mẫu thân mang theo trưởng tỷ, còn ta thì bị gửi gắm nuôi dưỡng ở nhà di mẫu.

Đến khi phụ thân mãn nhiệm kỳ trở về kinh thành, mẫu thân đã ẵm trên tay tam muội Thẩm Y vừa tròn một tuổi.

2

Di phu là đại tướng quân, một tháng trước khi phụ mẫu ta hồi kinh, ông vừa lĩnh mệnh xuất chinh.

Di mẫu không có nữ nhi, coi ta như con ruột, dẫn ta cùng đi tới biên ải.

Ta sống ở biên cương suốt mười bốn năm đằng đẵng.

Mãi tới năm ngoái, khi ta mười lăm tuổi cập kê, Thượng thư phủ mới phái người tới đón ta về kinh, nói là muốn kén cho ta một mối nhân duyên môn đăng hộ đối.

Vì chuyện chung thân đại sự của ta, di phu và di mẫu mới lưu luyến không nỡ để ta rời đi.

Ngày thứ hai sau khi hồi kinh, ta tới Hầu phủ thăm trưởng tỷ.

Thân thể tỷ ấy lúc đó đã rất suy yếu, nhưng vẫn nắm chặt tay ta, ân cần hỏi han thân tình.

Kể từ khi ta bị phụ mẫu gửi tới nhà di mẫu, trưởng tỷ thường xuyên gửi đồ đạc cho ta.

Tỷ ấy đối xử với ta còn tốt hơn cả phụ mẫu ruột thịt.

Đó cũng chính là nguyên cớ tại sao ta lại chịu thay tam muội gả cho Tiêu Tung.

Tam muội cũng giống trưởng tỷ, từ nhỏ đã được mẫu thân nghiêm khắc uốn nắn theo chuẩn mực đại gia khuê tú đất kinh kỳ.

Hiểu thư đạt lý, huệ chất lan tâm, ôn nhu nhàn thục.

Chịu ủy khuất thì việc đầu tiên là tự kiểm điểm bản thân, rồi sau đó mới âm thầm rơi lệ.

Cứ thế theo tháng năm, uất kết tích tụ trong lòng, thân thể sao có thể khỏe mạnh cho cam?

Giả như trong thư trưởng tỷ có nhắc tới đôi chút nỗi ủy khuất mình phải chịu, ta thề sẽ phi ngựa suốt đêm về kinh thành đập cho tên Tiêu Tung một trận nhừ tử.

Cưới được một thê tử tốt như trưởng tỷ ta mà không biết trân trọng, hắn thật đáng chết vạn lần!

Bái thiên địa xong, ta được đưa về hỉ phòng.

Bấm ngón tay tính toán, đêm nay Tiêu Tung chắc chắn sẽ không đến vén khăn voan, uống rượu hợp cẩn đâu.

Ta gọi nha hoàn bồi giá Tiểu Thúy: "Ngươi dặn nhà bếp nấu một bát mì xé phay gà mang lên đây."

Tiểu Thúy đi rất lâu mới trở về, trên mặt hằn rõ dấu năm ngón tay, hai bàn tay trống trơn, đôi mắt sưng đỏ.

"Tiểu thư, trù nương nói, Đào cô nương đã căn dặn, hôm nay bận rộn hỉ yến, không chuẩn bị thừa nguyên liệu, mong người chịu đói một chút."

Ta nhướng mày.

Đào cô nương, tên thật là Đào Yên Nhi, sủng thiếp của Tiêu Tung, cũng là người được Tiêu Tung nâng niu trên đầu quả tim.

Nếu không phải vì xuất thân quá thấp kém, Tiêu Tung đã sớm cưới ả làm chính thê rồi.

Năm xưa, Tiêu Tung cầu thú trưởng tỷ, chính là nhắm vào tính tình ôn nhu hiền thục của tỷ ấy, biết chắc tỷ ấy sẽ không làm khó sủng thiếp của mình.

Đào Yên Nhi không thích bị người khác gọi là di nương nên hạ nhân trong Hầu phủ vẫn gọi ả là cô nương.

Tiêu Tung thân là Hầu phủ thế tử, lại nuông chiều dung túng cho mọi ý muốn của ả.

Quy củ của cái Hầu phủ này, cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Tiểu Thúy, đi theo ta xuống nhà bếp."

Giá trị vũ lực của ta, Tiểu Thúy thừa hiểu rõ.

Nha đầu ấy lau nước mắt, vui vẻ hớn hở đi theo sau lưng ta.

Tới nhà bếp, ta không nói hai lời, xắn tay áo lên, tự mình nấu mì.

Tiểu Thúy ngẩn tò te: "Tiểu thư, vẫn là để nô tỳ làm cho."

Ta cười rạng rỡ với nàng: "Ngươi có lộc ăn rồi, nếm thử món mì xé phay gà sở trường của tiểu thư nhà ngươi xem sao."

Nửa nén nhang sau, Tiểu Thúy nhìn bát mì tỏa khói nghi ngút trước mặt, không biết có nên ăn hay không.

Ta húp một ngụm canh lớn, khoan khoái nheo mắt lại.

Thấy Tiểu Thúy vẫn chưa động đũa, ta bèn giục: "Mau ăn đi, mì trương lên mất ngon bây giờ."

Ngoài cửa thò vào hai cái đầu nhỏ, một trái một phải, cực kỳ khả ái.

Ta vẫy vẫy tay với chúng: "Mau lại đây ăn kẹo hạt thông với tiểu di nào."

Hai đứa nhỏ năm nay vừa tròn ba tuổi.

Thiếu đi sự che chở của thân mẫu, lá gan ngày một nhỏ lại.

Cách ăn mặc cũng chẳng giống đích tử đích nữ của Hầu phủ chút nào, thảo nào mẫu thân lại canh cánh trong lòng.

Nhớ lại lời dặn dò duy nhất của trưởng tỷ với Tiêu Tung trước lúc lâm chung là hãy chăm sóc tốt cho hai đứa trẻ.

Vậy mà hắn ngay cả tâm nguyện cuối cùng của người vợ kết tóc xe tơ cũng không làm được.

Ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng ta.

"Tiểu di." Hai đứa trẻ lao vào lòng ta, òa khóc nức nở.

"Có phải là chưa được dùng bữa tối đúng không?"

Ta nghe thấy bụng hai đứa nhỏ sôi sùng sục vì đói.

3

Tiêu Nguyệt sinh trước Tiêu Cảnh, là tỷ tỷ.

Tiểu nha đầu tỏ ra dáng vẻ của người lớn: "Tiểu di, con không đói, để cho đệ đệ ăn."

"Nguyệt nhi và Cảnh nhi cứ ngồi đây đợi, tiểu di đi lấy đồ ăn cho."

Căn dặn Tiểu Thúy chăm sóc hai đứa nhỏ cẩn thận, ta đứng dậy.

Nhưng ống tay áo lại bị kéo lại, ta cúi đầu, là Nguyệt nhi.

Ta dịu dàng hỏi: "Nguyệt nhi, sao vậy con?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nguyệt nhi đỏ bừng, sắp gấp đến phát khóc: "Tiểu di, Lý ma ma nói, không có lệnh của Đào di nương thì chúng con không được phép ăn gì cả."

Ta vén ống tay áo của Nguyệt nhi lên, vết bầm tím loang lổ, không phải do véo thì cũng là vết đánh đập.

Ta thực sự tức muốn nổ tung.

Cái tên Tiêu Tung kia chết rồi sao?

Không thể nhẫn nhịn thêm nửa phần, ta dẫn cả Nguyệt nhi và Cảnh nhi đi tới chỗ để thức ăn.

Bảo chúng tự chọn, muốn ăn gì thì cứ lấy.

Trù nương định bước lên cản lại liền bị ta giáng cho hai cái tát nổ đom đóm mắt.

Trước khi đi, ta hất đổ luôn thố yến huyết đang hầm trên bếp nhỏ, quăng lại một câu.

"Đào di nương cậy được thế tử gia sủng ái, không nhận rõ được thân phận của mình, bảo ả có gì bất mãn thì cứ việc đến tìm thế tử phu nhân ta đây."

Trở về viện tử chưa được bao lâu, nhũ mẫu của Nguyệt nhi và Cảnh nhi vội vã tìm đến.

Ngay trước mặt ta, đám người đó mắng mỏ hai đứa nhỏ không được chạy lung tung, báo hại bọn họ cất công đi tìm.

Hàm ý của những lời đó, là bọn họ không chịu theo sát hài tử, ngược lại còn trách hài tử mọc chân biết đi.

Nếu ta mà chịu nhịn được thì đã chẳng phải là Thẩm Như lớn lên ở biên cương cùng di phu di mẫu rồi.

Hai mụ nhũ mẫu bị ta đánh cho đom đóm mắt nổ lách tách, cuối cùng mặt mũi bầm dập ôm đầu bỏ chạy.

Ta sai Tiểu Thúy đưa hai đứa trẻ đi tắm gội rồi ngủ lại ngay trong viện của ta.

Ta ngồi dưới ánh đèn xem thoại bản, mãi đến khi trăng lên giữa trời, Tiêu Tung mới được tiểu tư dìu về hỉ phòng, hắn đã sớm say bất tỉnh nhân sự.

Ta không nói hai lời, cạy miệng hắn ra, đổ trọn một bình tuyệt tự vào miệng hắn.

"Thế tử gia."

Ta vừa mới rót xong thuốc, ngoài cửa đã có tiếng nha hoàn khóc lóc gõ cửa.

"Đào cô nương lại tái phát chứng đau tim, nô tỳ dỗ dành thế nào cũng không chịu uống thuốc, muốn mời ngài qua xem thử."

Ta mở cửa, từ trên cao nhìn xuống ả nha hoàn do Đào Yên Nhi phái tới.

Nha hoàn nọ không ngờ người ra mở cửa lại là ta, vẫn cúi gằm mặt lầm bầm: "Thế tử gia, sắc mặt Đào cô nương trông kém lắm."

Ta nhướng mày: "Kém là kém ra sao? Sắp một bệnh không dậy nổi sao? Hay là sắp buông tay quy tiên rồi?"

Nha hoàn nọ sững sờ trong giây lát, ngẩng đầu nhìn ta, thần sắc kiêu ngạo: "Thế tử phu nhân, Đào cô nương..."

"Chát! Chát!"

Hai tiếng bạt tai giòn giã cắt ngang lời ả.

Ta vẩy vẩy cổ tay đang hơi tê dại vì dùng sức quá độ: "Thế tử say rượu chưa tỉnh, còn ồn ào ở đây nữa, ta sẽ bán quách ngươi đi."