Chương 6

Anh ta đứng dưới bậc thềm, ánh nắng chiếu lên gương mặt khiến anh ta trông có vẻ mệt mỏi.

“Anh hiểu ý em rồi.”

Tôi lên xe, đóng cửa lại.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng anh ta ngày càng nhỏ, rất nhanh đã bị dòng xe đang chờ đèn đỏ ở ngã tư che khuất.

Nửa năm sau, công ty thăng chức cho tôi, giao tôi phụ trách một nhóm dự án mới.

Dự án đầu tiên sau khi được thăng chức là chiến dịch quảng bá theo mùa cho một chuỗi siêu thị.

Thực tập sinh mới vào làm đã làm sai hai chỗ trong bảng ngân sách, cuống đến mức đứng bên bàn tôi liên tục xin lỗi.

Tôi bảo cô ấy kéo ghế lại, cùng cô ấy kiểm tra từng con số, sau đó dặn ngày mai gửi cho tôi bản đã chỉnh sửa.

Trước khi đi, cô ấy khẽ nói: “Chị Khương, em cứ tưởng chị sẽ mắng em.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Cô gái nắm chặt quyển sổ trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch, giống hệt tôi ngày đầu mới vào công ty.

“Làm sai thì sửa. Phía khách hàng chị sẽ giải thích trước. Em về kiểm tra lại toàn bộ tài liệu, lần sau đừng để cùng một chỗ sai lần nữa là được.”

Cô gái vội vàng gật đầu, ôm máy tính chạy ra ngoài.

Buổi tối, trong cuộc họp tổng kết, khách hàng đột ngột yêu cầu đổi màu chủ đạo của thiết kế từ cam sang xanh lá.

Mọi người trong nhóm lẩm bẩm vài câu nhưng rồi vẫn ôm máy tính trở về chỗ ngồi, tiếp tục làm việc.

Tôi gọi đồ ăn và cà phê, phân công nhiệm vụ chỉnh sửa cho mọi người, còn mình ở lại phòng họp sửa nội dung.

Bên ngoài vách kính, từng tầng đèn trong tòa nhà văn phòng lần lượt sáng lên.

Bên cạnh bàn đặt một hộp cơm chiên đã nguội. Tôi chợt nhớ lại quãng thời gian trước đây, lúc nào tôi cũng cho rằng chỉ cần có người đội mưa mang đến một bát cháo nóng thì đã có nghĩa là người đó thật lòng để tâm đến mình.

Thế nhưng khi Thịnh Hoài Xuyên nghe người khác nói đứa bé trong bụng tôi có vấn đề, anh ta thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu nhìn tôi lấy một lần.

Đặt tất cả những chuyện cũ ấy cạnh nhau, tôi mới nhìn rõ trước đây mình đã tìm cho anh ta biết bao nhiêu cái cớ.

Tuần dự án hoàn thành, khách hàng mời cả nhóm đi ăn.

Trong bữa ăn, có người nhắc đến chuyện tôi ly hôn, nói là nghe bạn của bạn kể qua vài câu. Người đó còn chưa nói hết, A Kiệt, người phụ trách thực hiện dự án, đã lập tức chuyển chủ đề, hỏi tôi mùa mới có còn thiếu người không.

Tôi cầm ly, mỉm cười rồi nói thẳng:

“Tôi ly hôn rồi, thời gian trước còn trải qua một vụ kiện về danh dự và nhân phẩm. Chuyện đã kết thúc. Mọi người không cần vòng vo thay tôi, cũng đừng coi mấy lời đồn đó là chuyện để đem ra bàn tán.”

Cả bàn im lặng trong chốc lát.

A Kiệt là người đầu tiên gắp cho tôi một miếng cá, nói chị gái anh ấy trước đây cũng từng bị người khác tung tin đồn, sau đó mỗi lần gặp người trong công ty đều cúi gằm mặt. Anh ấy vẫn luôn cảm thấy đám người kia quá thất đức.

Thực tập sinh Tiểu Hứa khẽ hỏi: “Chị Khương, lúc đó chị có sợ không?”

Tôi nghĩ một lúc, không cố tỏ ra mình mạnh mẽ đến mức nào.

“Lúc đó tôi rất tức giận, cũng hơi rối. Nhưng lời của Đường Uyển Ninh đã truyền ra ngoài rồi, tôi có khóc cả đêm cũng không thể khiến những lời đó tự biến mất. Tôi giữ lại đoạn ghi âm, tìm luật sư hỏi rõ phải làm thế nào rồi từng việc từng việc giải quyết.”

Tiểu Hứa gật đầu, cúi xuống gắp thức ăn.

Một lúc sau, cô gái lại nói mỗi khi gặp chuyện đều sợ làm phiền người khác, rất nhiều lời cứ nghẹn trong lòng, không dám nói ra.

“Còn phải xem là chuyện gì.”

Tôi nói: “Nếu là sai sót nhỏ trong công việc, tự mình sửa lại trước cũng được. Nhưng nếu có người cố tình giẫm lên đầu em, em phải cho đối phương biết em sẽ phản kháng.”

A Kiệt ngồi bên cạnh bật cười, tiếp lời rằng bình thường lúc họp tôi cũng có tính khí như vậy, khách hàng đột nhiên thay đổi yêu cầu lung tung cũng sẽ bị tôi hỏi đến mức chẳng nói nổi câu nào.

Mọi người bật cười.

Những chiếc ly chạm vào nhau, máy hút mùi trong nhà hàng ù ù chạy, nhân viên phục vụ bưng nồi canh nóng đi ngang qua chúng tôi.

Sau khi tan tiệc, tôi không đi taxi cùng mọi người mà một mình chậm rãi đi dọc con đường bên ngoài trung tâm thương mại.

Những khóm hoa hồng mới trồng trong bồn hoa ven đường nở rộ lộn xộn. Vài đóa bị mưa đánh rũ xuống, bên cạnh lại nhú ra mấy nụ hoa vừa hé.

Điện thoại hiện tin nhắn mẹ gửi, hỏi bao giờ tôi về nhà ăn cơm, bà đã hầm món canh sườn mà tôi thích.

Tôi nhắn lại thời gian rồi bắt một chiếc xe.

Các cửa hàng bên ngoài cửa kính xe lần lượt lùi về phía sau. Tôi tựa vào ghế, lấy giấy chứng nhận ly hôn và thẻ nhân viên trong túi ra nhìn một cái rồi lại cất về chỗ cũ.

Cuối tuần, tôi mang mấy hộp thức ăn cho mèo đến nhà Diêu Lam.

Con mèo cam nhỏ cô ấy vừa nhận nuôi rất nhát. Nghe tiếng chuông cửa, nó lập tức chui xuống gầm sofa, chỉ để lộ nửa cái đuôi.

Diêu Lam ngồi xổm dưới đất dỗ dành hồi lâu, nó vẫn không chịu ra. Mãi đến khi ngửi thấy mùi thức ăn đóng hộp, nó mới từng chút một nhích đến bên chân tôi.

“Nó vừa đến chỗ mới nên cái gì cũng sợ.”

Diêu Lam đưa tay về phía nó, con mèo lại rụt người vào.

“Hôm qua tôi mua cho nó một cái ổ mới, vậy mà nó thà ngủ trong thùng giấy.”

Tôi nhìn con mèo nhỏ, chợt nhớ đến dáng vẻ của mình khi chuyển khỏi căn nhà cũ, nhét quần áo và sách vào những chiếc thùng giấy.

Mấy ngày đó, tôi cũng luôn cảm thấy trong lòng trống rỗng. Buổi tối nghe tiếng ai đó đóng cửa ngoài hành lang, tôi sẽ theo bản năng nghĩ rằng Thịnh Hoài Xuyên đã về.

Diêu Lam đặt hai cốc cà phê lên bàn trà, hỏi tôi gần đây còn gặp ác mộng không.

“Thỉnh thoảng vẫn mơ thấy phòng riêng hôm đó.”

Tôi vuốt lưng con mèo, đợi đến khi nó không còn run nữa mới nói: “Trong mơ, bọn họ cứ nói chuyện mãi. Tôi không đẩy được cửa, cũng không biết rốt cuộc bọn họ đã nói những gì. Tỉnh dậy, việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra xem đoạn ghi âm trong điện thoại còn đó không.”

“Bây giờ vẫn còn kiểm tra à?”

“Mấy ngày nay thì không nữa.”

Diêu Lam không nói những lời an ủi sáo rỗng. Cô ấy chỉ đẩy đĩa bánh quy về phía tôi.

Cô ấy quen tôi rất nhiều năm, biết tôi không thích người khác an ủi quá mức.

Sau đó chúng tôi nói chuyện về những năm đại học, kể chuyện lần đầu tiên cô ấy ra tòa căng thẳng đến mức đánh rơi cả bút xuống đất, rồi kể chuyện ngày đầu tôi vào công ty quảng cáo, viết sai tên khách hàng, bị cấp trên sa sầm mặt bắt làm lại phương án.

Con mèo cam nhỏ cuối cùng cũng dám nhảy lên sofa, giẫm lên chân Diêu Lam rồi đi đến bên cạnh tôi.

Nó ngửi tay tôi, cúi đầu liếm hai miếng thức ăn. Trên ria mép còn dính một chút thịt nhão.

Diêu Lam cười: “Bây giờ nó chịu ra rồi, chắc vài ngày nữa sẽ dám lật tung cả nhà lên cho xem.”

Tôi đưa khăn giấy cho cô ấy, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Ra khỏi nhà Diêu Lam, tôi vòng qua một đoạn đường, đến trung tâm thương mại trước đây thường lui tới.

Ở đó có một cửa hàng mẹ và bé. Trong tủ kính bày những chiếc nôi nhỏ xíu cùng hàng dài bình sữa.

Trước khi kết hôn, tôi và Thịnh Hoài Xuyên từng đi ngang qua đây. Anh ta đứng trước cửa nhìn rất lâu, còn nói sau này phòng của con phải dành căn phòng hướng Nam kia.

Tôi đứng cạnh thang cuốn trong trung tâm thương mại vài giây rồi dời mắt đi, bước vào hiệu sách bên cạnh.

Hiệu sách mới mở thêm một khu bán sổ tay. Trên kệ bày đầy những cuốn sổ với màu sắc rực rỡ.

Tôi chọn một cuốn màu xanh lá đậm.

Lúc thanh toán, nhân viên hỏi tôi có muốn khắc chữ lên không.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần.”

Về đến xe, tôi bỏ cuốn sổ vào túi.

Trang đầu tiên ghi lịch trình dự án tuần sau.

Trang thứ hai ghi mẹ phải đi kiểm tra răng lại, Diêu Lam nói con mèo của cô ấy sắp đến lịch tiêm vắc-xin.

Viết đến cuối trang, tôi dừng lại một lúc rồi xóa số của Thịnh Hoài Xuyên khỏi danh bạ liên hệ khẩn cấp.

Hệ thống hiện thông báo xác nhận.

Tôi nhấn xóa.

Màn hình trở về trang danh bạ. Danh sách trượt lên một dòng, chẳng có chuyện gì xảy ra.

Tối hôm đó, Thịnh Hoài Xuyên gửi cho tôi một tin nhắn, nói lúc dọn đồ cũ anh ta tìm thấy ảnh tốt nghiệp đại học của tôi, hỏi tôi có muốn lấy về không.

Tôi nhìn ảnh thu nhỏ trên màn hình.

Trong ảnh, tôi mặc áo cử nhân, đứng ở rìa đám đông, cười có chút ngốc nghếch.

Tôi trả lời anh ta: “Phiền anh gửi đến nhà bố mẹ tôi. Giao hàng thu tiền hộ là được.”

Rất lâu sau anh ta mới trả lời một chữ: “Được.”

Tôi không mở lại khung chat, úp điện thoại xuống bàn rồi ra ban công thu quần áo đã khô.

Gió đêm thổi khiến những chiếc móc áo khẽ va vào nhau. Dưới lầu có người dắt chó đi dạo, tiếng chuông trên cổ con chó vang lên mấy tiếng rồi nhanh chóng xa dần.

Sáng hôm sau, tôi nhận được email của công ty.

Khách hàng đã thông qua phương án bản đầu tiên, còn đích danh khen ngợi tốc độ triển khai của nhóm chúng tôi trong email.

Tôi chuyển tiếp email vào nhóm dự án, nhắc mọi người trước cuộc họp buổi chiều phải tổng hợp xong những ý kiến cần chỉnh sửa.

Tiểu Hứa là người trả lời nhanh nhất, gửi một hàng mặt cười, nói rằng cô ấy đã kiểm tra lại bảng ngân sách ba lần.

Tôi trả lời: “Kiểm tra kỹ là được, đừng phí hết thời gian vào việc căng thẳng.”

Cô gái gửi một chữ “Đã rõ”, sau đó lại bổ sung: “Chị Khương, em sẽ từ từ học.”

Tôi nhìn câu nói ấy, tắt hộp thư, cầm chìa khóa xe rồi ra ngoài.

Thang máy giờ cao điểm chật kín người. Có người ôm bữa sáng, có người cúi đầu trả lời tin nhắn.

Tôi đứng giữa đám đông, nghe tiếng thang máy thông báo từng tầng. Cửa vừa mở, tôi lập tức theo dòng người bước ra ngoài.

Tôi gửi trang đầu tiên của phương án đã chỉnh sửa vào nhóm. Điện thoại nhanh chóng hiện lên những tin nhắn trả lời của đồng nghiệp.

Có người nói đã nhận được, có người hỏi tiêu đề có cần đổi thêm một lần nữa không.

Ngoài cửa sổ, mưa đã tạnh.

Trên mặt kính còn lưu lại những vệt nước lác đác, giống như có ai dùng ngón tay quệt qua rồi quên lau sạch.

Tan làm, đồng nghiệp rủ nhau đi ăn lẩu.

Tôi thu dọn máy tính rồi cùng mọi người bước vào thang máy.

Có người bàn về phương án mới, có người than thở khách hàng đột nhiên thay đổi yêu cầu. Ánh đèn trong thang máy hắt lên gương mặt từng người, náo nhiệt mà bình thường.

Điện thoại bỗng hiện thông báo chuyển khoản.

Đó là khoản tiền cuối cùng Đường Uyển Ninh phải bồi thường theo phán quyết.

Tôi mở ứng dụng ngân hàng xác nhận tiền đã vào tài khoản rồi chụp màn hình gửi cho Diêu Lam.

Cô ấy nhanh chóng gửi lại một sticker ăn mừng, sau đó hỏi cuối tuần tôi có muốn đến xem con mèo nhỏ cô ấy vừa nhận nuôi không.

Tôi cười trả lời: “Đi chứ, tôi mang pate cho nó.”

Xe dừng dưới công ty, tôi không lập tức khởi động máy.

Gió chiều từ cửa sổ hé mở thổi vào, lay động bó hoa hướng dương đồng nghiệp tặng đặt trên ghế phụ.

Những cánh hoa cọ vào lớp giấy gói, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Tôi bỏ điện thoại vào túi, đạp ga, chiếc xe hòa vào con phố đang dần sáng lên bởi những ngọn đèn đường.