Chương 4

Ta đang vội mua thuốc cho bà nội, nên những lời phía sau chẳng nghe tiếp.

Trên đường trở về, ta cẩn thận hồi tưởng gương mặt ấy, rốt cuộc đã từng gặp ở đâu.

Nhưng nghĩ đến đau cả đầu vẫn chẳng thể nhớ ra.

Sau đó bà nội lâm bệnh nặng rồi qua đời.

Ta bận rộn lo liệu hậu sự cho bà, ngày ngày dậy sớm ngủ muộn bắt ếch đồng, lên trấn kiếm tiền, ban đêm cũng chẳng dám ngủ yên vì phải đề phòng đám nam nhân xấu bụng trong thôn.

Ta chẳng còn tâm trí nghĩ đến chuyện gì khác.

Chỉ là trong những mảnh ký ức mấy ngày qua, lúc nào cũng xuất hiện một thiếu niên lớn tuổi hơn ta.

Hắn dẫn ta đi mua tò he, mua diều giấy.

Bánh ngọt của ta rơi xuống đất, ta tức giận khóc òa, hắn liền lau nước mắt cho ta, dịu dàng an ủi:

"Phù Nhi đừng sợ, ca ca mua cái mới cho muội."

Hắn lớn hơn ta ba tuổi.

Ta nhớ mình từng gọi hắn:

"Thời Tự ca ca."

Lúc này, hắn đang đứng trước mặt ta, kích động nắm chặt hai vai ta, đôi tay thậm chí còn run lên.

"Phù Nhi, ta biết ngay người đó chính là muội."

"Chỉ là lúc ta quay lại tìm muội, muội đã biến mất."

"Khi ấy nhiệm vụ cấp bách, sau đó ta phái người đi tìm. Bọn họ tìm khắp thị trấn ấy, vẫn không tìm được muội."

"Mãi đến không lâu trước đây, người ta phái đi mới báo về rằng lại nhìn thấy muội."

Một tháng trước, ta quả thực từng lên trấn bán xác ve.

Chủ dược điếm thường xuyên mua đồ của ta từng nói:

"Trước đó có quan binh cầm một bức họa đi tìm người. Nữ tử trong tranh giống ngươi như đúc, còn hỏi ta nữa. Ta đành tìm cách lấp liếm cho qua. Tiểu Cửu Nhi, có phải ngươi đã đắc tội với người nào không?"

Ta vắt óc cũng chẳng nghĩ ra mình đã đắc tội với ai.

Không ngờ...

Lại là Khương Thời Tự đang tìm ta.

Nhìn vẻ mặt hắn, ta biết hắn muốn ôm lấy ta, nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn xuống.

Hắn quay người nói với Thẩm lão gia:

"Thẩm đại nhân, vừa rồi ngài nói Phù Nhi là giả? Rõ ràng nàng đã nhớ ra ta, vì sao ngài lại nói như vậy?"

Thẩm lão gia nhìn chằm chằm vào ta, nhíu mày hồi lâu, nhưng chẳng thể nhìn ra điều gì khác thường trong mắt ta.

"Ngươi thật sự là Phù Nhi? Ngươi còn nhớ phụ thân không? Nhớ mẫu thân của ngươi không?"

Ta không nói gì.

Thẩm lão gia thở phào nhẹ nhõm:

"Vừa rồi Trương thái y trong cung đã đến giám định. Nàng không phải nữ nhi Thẩm Phù của chúng ta. Yến Vương điện hạ, e rằng ngài đã bị nàng lừa rồi. Trước đó tiểu nữ Thẩm Tri vô tình tiết lộ với nàng rằng ngài là người đang tìm nàng, chắc hẳn nàng đã ghi nhớ chuyện ấy."

"Không thể nào!"

Nét mặt Khương Thời Tự lạnh xuống.

"Nàng chính là Phù Nhi! Các ngươi đến ngay cả con ruột của mình cũng không nhận ra, vậy còn xứng làm cha mẹ sao?"

Trán Thẩm lão gia rịn mồ hôi.

"Yến Vương điện hạ, hạ quan nào có thể không mong nàng là nữ nhi của mình? Nhưng nàng thực sự không phải. Trên người nàng không có bất cứ vật gì có thể chứng minh thân phận. Năm xưa mẫu thân nàng để lại miếng ngọc bình an khấu, nàng cũng chẳng nhớ gì. Dẫu chỉ còn vài bộ y phục cũng được, nhưng nàng chẳng lấy ra được thứ gì. Chúng ta đành phải mời thái y đến giám định."

Ta cúi đầu, khẽ cười.

Sau đó ngẩng lên, nhìn thẳng Thẩm lão gia.

"Làm sao ông chắc chắn miếng bình an khấu ấy không bị người khác cướp mất?"

Ta rơi xuống vách núi, mất hết ký ức.

Lúc tỉnh lại, bên cạnh chỉ có ông bà nội.

Còn có một bọc đồ.

Trong đó quả thực có hai bộ y phục.

Chất liệu thượng hạng, đường thêu tinh xảo.

Nhưng ở một thôn làng hẻo lánh, những bộ y phục như vậy căn bản chẳng thể mặc ra ngoài.

Bán đi, ít nhiều cũng đổi được chút tiền.

Cho dù giữ đến tận bây giờ, liệu bọn họ có nhận ra không?

Thẩm lão gia nheo mắt nhìn ta:

"Tiểu nha đầu này quả nhiên mồm miệng sắc bén. Nhưng chỉ nói bằng miệng thì chẳng có bằng chứng. Yến Vương điện hạ, chỉ dựa vào vài câu của nàng, không thể chứng minh được điều gì."

Những hình ảnh trong đầu ta càng lúc càng nhiều, khiến đầu óc căng trướng, đau đớn không ngừng.

Ta đưa tay xoa mạnh thái dương.

Khương Thời Tự chắn ta ra phía sau.

"Thẩm đại nhân, nếu các ngươi không thể phân biệt được, vậy ta đưa Phù Nhi về phủ trước."

"Yến Vương điện hạ, chuyện này không ổn. Nếu nàng thật sự là nữ nhi của hạ quan, chẳng phải..."

"Vừa rồi ngài còn nói nàng không có bằng chứng, bây giờ lại sợ ta làm tổn hại danh tiếng của nàng?"

Khương Thời Tự từng bước ép tới, khiến sắc mặt Thẩm lão gia lúc trắng lúc đỏ.

"Phù Nhi sớm muộn cũng sẽ gả cho ta. Đưa nàng về phủ ta sớm một chút thì có gì không ổn?"

Tim ta bỗng thắt lại.

Câu nói này...

Ta từng nghe khi mình bảy tuổi.

Năm ấy ta suýt ngã khỏi đầu tường, chính Khương Thời Tự đã kịp thời kéo ta lại.

"Cẩn thận kẻo ngã đau. Sau này ta không có tức phụ thì phải làm sao?"

Khi ấy còn nhỏ, chẳng hiểu chuyện, càng chẳng biết thẹn thùng, ta trực tiếp hỏi hắn:

"Thời Tự ca ca, huynh muốn cưới muội sao?"

"Ừ."

Hắn lại đỏ mặt, gật đầu.

"Đợi sau này ta được phong Vương gia, muội chính là Vương phi của ta."

Trong những mảnh ký ức ít ỏi thuở nhỏ, lúc nào cũng có bóng dáng hắn.

Nhưng...

Chưa từng có bóng dáng của người phụ thân này.

10

Ngày thứ hai sau khi theo Khương Thời Tự về Yến Vương phủ, hắn lập tức cho người gọi Trương thái y tới.

Hai hàng thị vệ cường tráng đứng hai bên, khí thế khiến người ta khiếp sợ.

Trương thái y quỳ ở giữa, toàn thân run lẩy bẩy.

"Hôm nay nếu không nói thật, ngươi cứ chờ bị xử trảm đi."

"Yến Vương điện hạ, xin người tha mạng cho tiểu nhân! Tất cả đều là chủ ý của Thẩm đại nhân."

"Nói!"

Trương thái y lắp bắp kể lại đầu đuôi câu chuyện.

"Thẩm lão gia nói nữ nhi của ông ấy đã chết từ lâu, nhưng Thẩm phu nhân không tin, cứ nhất quyết ôm hy vọng tìm con. Thẩm lão gia nói không khuyên nổi phu nhân, nên bảo tiểu nhân giúp một tay. Người cũng biết đấy, chuyện nhỏ máu nhận thân vốn chẳng chính xác đến vậy. Nhưng Thẩm lão gia nói phu nhân tin."

"Chỉ cần mỗi lần hai giọt máu không hòa vào nhau, phu nhân sẽ chẳng nói gì nữa. Lâu dần, tự nhiên sẽ từ bỏ hy vọng."

"Chuyện này trước đây cũng từng làm vài lần. Mấy cô nương kia, tiểu nhân vừa nhìn đã biết không phải nữ nhi của Thẩm phu nhân. Nhưng cô nương hôm trước... quả thực rất giống. Nhìn dung mạo, sờ cốt tướng, tiểu nhân đều không thể phân biệt được."

"Chỉ đành dùng lại cách cũ. Thẩm phu nhân quả thực đáng thương. Khoảnh khắc nhìn thấy kết quả, sắc mặt bà ấy trắng bệch cả đi. Tiểu nhân cũng không đành lòng, nhưng..."

Trương thái y quả nhiên rất giỏi tùy thời đổi giọng.

Lời nói lúc này đã hoàn toàn khác với hôm ấy.

Khương Thời Tự chỉ hỏi hắn:

"Bát thuốc kia có vấn đề gì không?"

"Có. Trong đó có bỏ thêm một vị thuốc, khiến máu của bất kỳ ai cũng không thể hòa vào nhau."

Khương Thời Tự nheo mắt.

Hắn hỏi:

"Loại thủ đoạn này, trong cung ngươi dùng không ít lần rồi nhỉ?"

Trương thái y vội vàng dập đầu:

"Tiểu nhân vạn vạn không dám dùng với quý nhân! Hơn nữa, từ khi Hoàng thượng đăng cơ đến nay, có ai cần nghiệm đâu chứ. Xin Yến Vương điện hạ minh xét!"

Nói xong, hắn lại dập đầu thêm hơn chục cái.

Trán đã đầy máu.

Lúc ta bước vào, vừa khéo nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Khương Thời Tự lập tức đứng dậy, bước về phía ta.

"Ta chẳng phải bảo nàng nghỉ ngơi sao? Sao lại chạy tới đây? Cũng không mặc thêm y phục."

Ta lắc đầu.

"Nghe nói thái y tới, ta muốn nhờ ông ấy bắt mạch cho ta."

Trương thái y nghe vậy lập tức quay sang nhìn ta.

"Thẩm cô nương, cô mau nói giúp ta một câu đi. Thật sự đều là chủ ý của phụ thân cô, không liên quan đến ta!"

Khương Thời Tự nghiêm giọng:

"Ngươi đổ hết mọi chuyện lên đầu Thẩm đại nhân, nhưng có một chuyện ta không hiểu. Thẩm đại nhân chẳng lẽ không muốn tìm Phù Nhi? Chẳng lẽ ông ta thà để một người ngoài làm nữ nhi của mình?"

"Vì người đó... mới chính là nữ nhi của ông ấy."

"Cái gì?"

Khương Thời Tự nhìn ta đầy vẻ không thể tin nổi.

Trương thái y cũng sững sờ.

"Chẳng trách ta cứ cảm thấy cô nương Thẩm Tri có vài phần giống Thẩm đại nhân, đặc biệt là phần từ mũi trở xuống."

Khương Thời Tự lập tức cho lui hết hạ nhân, vốn định bảo cả Trương thái y cũng rời đi.

Là ta ngăn lại.

Bởi ta muốn dùng ông ta.

"Nếu ông có thể chứng minh người giả, vậy có thể chứng minh người thật không?"

"Đương nhiên. Ta từng nói với cô nương, phương pháp này có chín phần chắc chắn, tuyệt đối không phải giả."

"Nhưng vừa rồi ta nghe ông nói trong cung chưa từng dùng phương pháp này. Ông lấy gì đảm bảo?"

Trương thái y lúng túng ho khan một tiếng.

"Khụ... cô nương quả thật thông minh. Phương pháp này là do tiền triều truyền lại. Tuy chưa từng thực sự dùng qua, nhưng thái y vào cung bắt buộc ai cũng phải học. Đây là quy định bất thành văn."

"Được. Vậy ông chuẩn bị nghiệm hai lần."

"Một lần nghiệm ta và Thẩm phu nhân."

"Một lần nghiệm Thẩm lão gia và Thẩm Tri."

Trương thái y lĩnh mệnh.

Sau đó ông ta nói:

"Hôm nay chuyện ta tới Yến Vương phủ, e rằng tai vách mạch rừng. Không biết Yến Vương có thể cho hạ quan ở lại phủ một đêm không?"

Khương Thời Tự gật đầu, truyền người dẫn ông ta xuống.

11

Trong phòng chỉ còn lại ta và Khương Thời Tự.

Ta hỏi hắn:

"Sao huynh có thể chắc chắn ta chính là Thẩm Phù?"

Hắn nắm lấy tay ta.

"Ta quen muội từ năm muội ba tuổi. Suốt năm năm ấy, chúng ta thường xuyên ở bên nhau, sao có thể không nhận ra? Muội chẳng khác gì hồi nhỏ, chỉ là giờ đã trưởng thành."

"Ta còn nhớ trên eo muội có một vết sẹo, năm ấy lúc trèo tường bị cành cây cào phải. Trùng hợp là ngay chỗ bị cào có một vết bớt hình trăng khuyết, ghép lại trông giống chữ 'Cửu', đúng không?"

Ta đưa tay sờ lên thắt lưng phía sau.

Vết sẹo này, ngay cả mẫu thân ta cũng không biết.

Nếu biết, chỉ cần kiểm tra một lần là rõ.

Nghĩ đến đây, hẳn lúc ông bà nội nhặt được ta, họ đã nhìn thấy nó.

Vì thế mới đặt cho ta cái tên "Tiểu Cửu Nhi".

Ngày đầu tiên đến Thẩm gia, nhìn thấy những món đồ trong Đông viện, ta đã nhớ lại được một vài chuyện.

Ta mừng vì mẫu thân vừa nhìn đã nhận ra ta.

Trong lòng vô cùng cảm động.

Nhưng bà lại chẳng đủ kiên định.

Thái y vừa nghiệm một lần, bà đã tin ngay.

Phải rồi.

Đối với bà, ta có lẽ là một sự tồn tại vô cùng mâu thuẫn.

Trước khi gả cho phụ thân, bà đã mang thai ta.

Phụ thân tham luyến phú quý của nhà ngoại tổ mẫu, nên mới nhận ta làm nữ nhi.

Thuở nhỏ, ta thường nghe thấy bọn họ vì chuyện ấy mà cãi nhau.

Tiếng phụ thân quát mắng, tiếng mẫu thân khóc nức nở.

Bọn họ tưởng ta còn nhỏ, chẳng hiểu chuyện.

Thực ra, ta đã sớm biết hết.

Phụ thân không thích ta, chưa từng một lần ôm ta.

Ông còn mắng ta không hiểu chuyện, không chịu học hành tử tế, chẳng biết làm nữ công, không có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các, sau này sẽ chẳng có ai chịu cưới ta.

Mẫu thân ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt.

Rõ ràng xuất thân cao quý, vậy mà bà lúc nào cũng cảm thấy mình có lỗi với phụ thân.

Bà luôn muốn sinh thêm một đứa con, tốt nhất là một nam hài.

Nhưng mãi chẳng thành.

Đứa thì sảy thai, đứa thì yểu mệnh.

Thân thể bà cứ thế suy sụp.

Vậy mà bây giờ lại nói là vì quá nhớ ta.

Người thân duy nhất thực sự đối tốt với ta mà ta nhớ được, chính là cữu cữu.