Chương 9

Ta đặt đũa xuống: “Trấn Bắc hầu, lúc Cố tướng quân dẫn binh ở biên quan, Cố cô nương vẫn luôn ở trong Hầu phủ. Nàng chưa từng ra chiến trường thì đừng thay Cố tướng quân bình định công lao. Cố tướng quân đang mang quan chức của triều đình, Hầu gia nếu muốn che chở dưỡng nữ thì cũng nên chọn nơi thích hợp mà nói.”

Sắc mặt Trấn Bắc hầu lúc xanh lúc trắng.

Cố Uyển Thanh đứng dậy hành lễ với ta: “Thái hậu nương nương, thần muốn về Từ Ninh Điện ở vài ngày.”

“Về đi.” Ta ngoắc tay với nàng: “Ở bên ngoài đã chịu bao nhiêu khổ, trước tiên để tiểu trù phòng bồi bổ cho con.”

Nàng đi đến bên ta, nụ cười nhẹ nhõm.

Sau ngày hôm đó, Trấn Bắc hầu phủ không dám lấy Cố Uyển Nhu ra động vào bất cứ thứ gì của Cố Uyển Thanh nữa.

Về sau Cố Uyển Thanh thỉnh thoảng trở về nhìn một lần, chỉ đi thỉnh an tổ phụ, không nhìn bất kỳ ai khác.

Nàng chỉ ngồi một chén trà rồi đi.

Vợ chồng Trấn Bắc hầu nói gì, nàng cũng chỉ nghe, rất ít khi tranh cãi với bọn họ nữa.

Năm mười sáu tuổi, Đường Thị lang phủ xảy ra đại loạn.

Đường Thị lang bị nghi ngờ tham ô lương thực cứu tế, chứng cứ xác thực, Tiêu Thừa An muốn tống hắn vào ngục. Đường phu nhân khóc lóc cầu đến Từ Ninh Điện, xin Đường Tiểu Mãn thay phụ thân cầu tình.

Đường Tiểu Mãn nghe xong, câu đầu tiên nàng hỏi là: “Trong số lương thực cứu tế có bao nhiêu là lương đã mốc?”

Tiếng khóc của Đường phu nhân khựng lại.

“Ta đã hỏi người ở Hộ bộ.” Đường Tiểu Mãn ngồi trên ghế, trong tay xoay một miếng ngọc bội: “Cha đã bán lương tốt cho thương nhân buôn lương, còn phát cho nạn dân gạo cũ trộn cát. Nương muốn ta cầu xin điều gì cho ông ấy?”

Đường phu nhân nước mắt đầy mặt: “Dù sao ông ấy cũng là cha con.”

“Ông ấy là cha ta, nên ta càng không thể che giấu cho ông ấy.”

Đường phu nhân định quỳ xuống, Đường Tiểu Mãn nghiêng người tránh đi, gọi cung nữ đỡ nàng ta.

“Nương muốn cứu ông ấy thì hãy giao toàn bộ lễ vật ông ấy từng nhận trong những năm qua, cùng sổ sách ông ấy từng xử lý ra. Bù đủ khoản thiếu hụt, chủ động nhận tội, Hoàng thượng sẽ xử theo luật. Người bảo ta đi cầu Thái hậu, cầu Hoàng thượng, chỉ khiến cả ta cũng bị kéo xuống bùn.”

Ta ngồi sau tấm bình phong, nghe giọng Đường Tiểu Mãn bình tĩnh, bèn không bước ra. Nàng đã có thể tự mình ứng phó với cửa nhà này, cũng không cần ta lần nào cũng đứng ra chống đỡ.

Về sau, Đường phu nhân thực sự giao nộp sổ sách. Tội của Đường Thị lang được định, hơn nửa gia sản Đường gia sung vào quốc khố, Đường phu nhân dẫn Đường Tri Ý chuyển đến trang viện ngoài thành. Đường Tri Ý không đến gây chuyện nữa. Trước khi đi, nàng để lại cho Đường Tiểu Mãn một phong thư, chữ viết ngay ngắn, nói rằng trước kia nàng từng ghen ghét tỷ tỷ, sau này sẽ sống tốt cuộc đời của mình.

Đường Tiểu Mãn đọc xong, cất thư vào hộp.

Tiêu Cảnh Đồng ghé tới hỏi: “Muội không xé à?”

“Xé thư làm gì?” Đường Tiểu Mãn lườm nó: “Muội ấy có cướp đất phong của ta đâu.”

Tiêu Cảnh Đồng vô cùng tán đồng, gật đầu.

Những năm ấy, Tiêu Cảnh Đồng vẫn thích đấu khẩu, nhưng hễ đệ đệ muội muội gặp chuyện, nó luôn chạy đến nhanh hơn người khác.

Năm Tiêu Nghiễn Sơ mười ba tuổi, nó phát sốt cao, sốt đến mê man. Tiêu Cảnh Đồng canh bên giường suốt ba ngày, ngay cả việc học cũng bỏ. Nó tưởng không ai nhìn thấy, ban đêm còn lén nói với Tiêu Nghiễn Sơ đang hôn mê: “Đệ đừng chết. Đệ chết rồi sau này ta đấu khẩu với ai?”

Sau khi Tiêu Nghiễn Sơ tỉnh lại, việc đầu tiên nó làm là nói cho ta biết Nhị ca vẫn còn nợ nó một bộ sách quý chưa trả.

Ta cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Sau khi đòi lại bộ sách quý, Tiêu Nghiễn Sơ còn sai người đưa cho Tiêu Cảnh Đồng một hộp cao tỳ bà trị đau họng. Tiêu Cảnh Đồng cầm hộp thuốc mắng nó nhiều chuyện, quay đầu lại đã cất vào thư phòng.

Năm Bùi Dục mười bảy tuổi, Tây Lăng phái người đến đón nó về nước.

Phụ hoàng của nó bệnh nặng, mấy vị hoàng tử Tây Lăng tranh đấu vô cùng gay gắt. Trong thư sứ thần mang tới viết rất rõ: Bùi Dục trở về chưa chắc sống được, không trở về thì sẽ vĩnh viễn mất đi nền móng của mình.

Từ Ninh Điện yên tĩnh suốt mấy ngày.

Tiêu Minh Lê nhốt mình trong phòng làm một chiếc túi thơm nhỏ, thêu xiêu xiêu vẹo vẹo, bên trong nhét đầy bùa bình an và thuốc viên. Cố Uyển Thanh xin đi hộ tống, Tiêu Nghiễn Sơ lật tung bản đồ Tây Lăng, còn Đường Tiểu Mãn thì mang sổ sách tính toán lương thảo và bạc.

Nhìn bọn chúng bận rộn thành một đoàn, lòng ta vừa chua xót vừa buồn cười.

Khi Bùi Dục đến từ biệt ta, nó mặc một thân kình trang màu huyền, đã có dáng vẻ thanh tuấn của một thiếu niên.

Nó quỳ trước mặt ta, trán chạm đất: “Tổ mẫu, con sẽ trở về.”

Ta xoa đầu nó, giúp nó chỉnh lại cổ áo.

“Sau khi trở về, phải để mắt đến người bên cạnh và lương thực trong tay. Nếu con muốn tranh ngôi vị, cứ dùng chứng cứ và bản lĩnh mà tranh, nếu con không muốn chạm vào chiếc ghế ấy, trước hết cũng phải khiến người khác không dám lấy con ra khai đao.”

Bùi Dục ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên: “Con muốn đòi lại công bằng cho mẫu thân.”