Chương 1

1

Khai giảng đại học, ta tiễn đứa cháu nội nhỏ nhất đi.

Rồi hớn hở nằm trên giường, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi!

Kết quả, ngủ một giấc dậy liền biến thành Hoàng thái hậu.

Thôi thì, ở đâu an dưỡng tuổi già mà chẳng là an dưỡng?

Đang lúc cảm thán, dưới chân bỗng có một "cục bột" nhỏ vừa nức nở vừa chạy tới.

Thế nào đây?

Cái thân già này định sẵn là số phải đi trông cháu à?

Ta cúi đầu nhìn "cục bột" dưới chân.

Trên người, trên mặt nó đầy những vết bùn đất, trông chẳng khác nào một con mèo hoa.

Nó cũng đang ngước mắt nhìn ta.

Thấy là ta, nó rụt người lại phía sau.

"Hoàng tổ mẫu..."

Ồ, nhận ra người quen rồi.

Là một trong hai hoàng tôn duy nhất của nguyên thân, vừa tròn năm tuổi.

Ta ngồi xổm xuống.

"Bảo bối ngoan, sao con lại lăn lộn trong vũng nước thế kia?"

Nó chớp chớp mắt nhìn ta: "Trời tối quá, con nhìn không rõ..."

Nỗi lòng bà nội của ta lại trào dâng.

Nhớ lại mấy đứa cháu lớn của ta lúc nhỏ, cũng mềm mại, đáng yêu và nghịch ngợm như thế này.

Ta bế nó một mạch về cung Từ An.

Chưởng sự cô cô Phù Trú đi phía sau nhắc nhở mấy lần: "Để nô tỳ bế cho ạ, kẻo làm bẩn y phục của Thái hậu."

Đứa nhỏ trong lòng im lặng, ngón tay níu chặt lấy vạt áo trước đã bị bùn đất làm bẩn của ta.

Lúc lau mặt cho nó, ta hỏi: "A Từ của chúng ta muộn thế này còn ở Ngự hoa viên làm gì?"

Nó im lặng hồi lâu mới đáp: "Chiều nay con làm hỏng chữ của A Trúc viết, đệ ấy giận rồi. Con sợ mẫu hậu phạt nên mới trốn đi..."

Ta lau sạch vết bùn trên mặt nó, lại lấy khăn nóng lau qua một lượt.

"Không sao đâu, về tắm rửa thật sạch, thay bộ đồ mới là được."

Diệp Kính Từ nắm lấy góc áo ta: "Tổ mẫu..."

Ta xoa đầu nó: "Đừng sợ, ta bảo cô cô Phù Trú đưa con về, mẫu hậu nhất định sẽ không phạt con đâu."

Sẵn tiện, ta nựng vào má nó một cái.

Rửa sạch rồi nhìn trắng trẻo, mềm mại, nựng thích thật!

Lúc Phù Trú dắt nó ra ngoài, nó đưa tay lấy chiếc khăn tay ta vừa lau mặt cho nó:

"Bẩn rồi, tôn nhi mang về giặt sạch rồi sẽ trả lại cho tổ mẫu."

Đứa trẻ hiểu chuyện biết bao!

Sao cuối cùng lại trở thành một bạo quân giec người không ghê tay, còn làm mất cả một quốc gia chứ?

Ta nhớ lại tình tiết cuối cùng trong sách, thực sự có chút khó hiểu.

Mãi đến khi Phù Trú quay về, nói rằng cung Trường Lạc vẫn như thường lệ, Hoàng hậu đang dạy Diệp Kính Trúc nhận mặt chữ, chẳng ai nhớ ra Diệp Kính Từ đã đi biền biệt nửa ngày trời.

Ta múc bát yến sào, không nói lời nào.

Phù Trú hỏi ta: "Hôm nay món ăn đêm không hợp khẩu vị Thái hậu sao? Nô tỳ lập tức sai người làm lại."

"Không cần."

Ta buông thìa xuống: "Ngươi đi bảo ngự thiện phòng nấu ít thang viên, nấu thêm ít canh nóng, làm nhanh lên, mang theo rồi chúng ta sang cung Trường Lạc."

2

Kết quả còn chưa bước vào điện, ta đã nghe thấy tiếng cầu xin trong điện:

"Nương nương, điện hạ thật sự bệnh rồi! Từ lúc người về đã bắt đầu phát sốt, bây giờ điện hạ gần như nửa mê nửa tỉnh vậy!"

Phù Trú nghe ra được: "Là A Ninh, tỳ nữ thân cận của Đại điện hạ."

Giọng nói bình thản của Hoàng hậu truyền ra ngay sau đó:

"Bổn cung là mẫu thân của nó, nó có bệnh hay không, chẳng lẽ bổn cung lại không biết?"

"Nó muốn giả bệnh để trốn phạt, ngươi liền giúp nó nói dối. Bổn cung thấy cái mạng này của ngươi cũng không muốn giữ nữa rồi phải không?"

A Ninh vừa khóc vừa nói: "Nương nương! Nô tỳ thật sự không nói dối, cầu xin người gọi ngự y tới xem một chút, chỉ xem một chút thôi, điện hạ thật sự bệnh rồi mà!"

Lại có tiếng trẻ con nũng nịu: "Mẫu hậu mẫu hậu, ca ca hình như không khỏe thật, huynh ấy từ lúc về cứ ngủ suốt, con gọi huynh ấy cũng không thưa."

Hoàng hậu vẫn thản nhiên như cũ:

"Đừng quản nó, nó là vì chột dạ nên không dám trả lời con thôi."

"Nó không bệnh, chỉ là sợ mẫu hậu phạt nên mới cố ý giả vờ. A Trúc ngoan, ngàn vạn lần đừng học theo huynh ấy..."

Ta một cước đá văng cửa cung Trường Lạc.

3

Hoàng hậu kinh ngạc hành lễ: "Mẫu hậu sao lại tới đây?"

Diệp Kính Trúc chưa đầy bốn tuổi lạch bạch chạy tới ôm lấy chân ta: "Hoàng tổ mẫu!"

Ta cúi người bế nó lên, vừa đi vào nội điện vừa đáp: "Ai gia không tới, chẳng lẽ để đại tôn tử bệnh chec sao?"

Hoàng hậu ngẩn ra: "Mẫu hậu nói vậy là ý gì? Đều là đám hạ nhân nói bậy, A Từ vẫn khỏe mạnh, nó chỉ là..."

Ta chẳng buồn nghe ả nói nhảm, vén rèm trong nội điện lên, trên chiếc giường rộng lớn, một thân hình nhỏ bé đang co quắp lại, gò má đỏ bừng, toàn thân run rẩy.

Diệp Kính Trúc ôm cổ ta, gọi một tiếng về phía giường: "Ca ca!"

Diệp Kính Từ gượng gạo mở mắt.

Cái nhìn đầu tiên thấy ta, cái nhìn thứ hai thấy Hoàng hậu.

Lập tức gồng thân hình nhỏ bé dậy, định xuống giường hành lễ: "Hoàng tổ mẫu, mẫu hậu..."

Nó suýt chút nữa không đứng vững, may mà A Ninh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy.

Ta còn chưa kịp mở miệng, Hoàng hậu đã đứng bên cạnh trầm mặt quát khẽ: "Nghịch tử, nói dối giả bệnh, làm nhọc lòng Hoàng tổ mẫu đêm khuya lặn lội tới đây, ngươi đáng tội gì?"

A Ninh định nói gì đó nhưng bị Diệp Kính Từ ngăn lại.

Đứa trẻ năm tuổi, người còn chưa cao bằng tỳ nữ, bệnh đến mức đứng không vững nhưng vẫn gượng gạo chống đỡ để thỉnh tội:

"Mẫu hậu, là nhi thần bất hiếu."

Hoàng hậu lúc này mới xoay người lại, nói với ta: "Mẫu hậu thấy rồi đó, đứa nhỏ này không bệnh, chỉ là tính tình ngang ngạnh, gây họa xong sợ thần thiếp trách phạt nên mới nghĩ ra hạ sách này để trốn họa."

Ta nãy giờ vẫn im lặng.

Đến lúc này, ta mới bảo Phù Trú bế Diệp Kính Trúc ra ngoài trước.

Lại bảo A Ninh đi Thái y viện mời thái y.

Hoàng hậu nhíu mày, vẻ mặt khinh khỉnh.

Dù sao cũng không dám nhắm vào ta, ả xoay người giơ tay, giáng một bạt tai vừa nhanh vừa hiểm vào mặt Diệp Kính Từ.

"Còn không nói rõ cho Hoàng tổ mẫu biết! Đợi đến lúc thái y tới, bổn cung xem ngươi kết thúc chuyện này thế nào!"

Trên mặt Diệp Kính Từ nhanh chóng hiện lên dấu tay.

...Thân già này của ta thật sự là sững sờ luôn rồi.

Chẳng nói chẳng rằng, ta cúi người bế đứa nhỏ lên.

4

Trong lòng ta, Diệp Kính Từ nóng như một hòn than.

Hoàng hậu quát: "Còn không mau cút xuống!".

Ta siết chặt đứa nhỏ, vỗ về: "Ngoan, đừng sợ". Rồi ta áp mặt ả sát vào đứa bé: "Nào, mẫu thân nó, ngươi sờ thử đi. Có nóng không?".

Ả ngập ngừng một lát rồi bắt đầu ngụy biện.

Ta đặt Diệp Kính Từ vào trong chăn, đợi ả nói gần xong, ta xoay người giáng một cái tát nảy lửa vào mặt ả : "Bệnh thật hay giả, không có mắt để nhìn, không có tay để sờ sao? Còn tự xưng là mẫu thân nó, ta thấy ngươi đúng là cái loại mẫu thân không có tâm!".

Hoàng hậu ngây người, Diệp Kính Từ cũng ngây người.

5

Hoàng đế vội vàng chạy đến cũng ngây người.

Ngự y nói Diệp Kính Từ bị nhiễm lạnh phát sốt nặng, nếu chậm một đêm nữa thì sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhìn đứa cháu đáng thương, lòng ta đau như cắt. Đây là loại mẫu thân gì vậy chứ?

Hoàng đế tiến lại làm hòa: "Mẫu hậu, Thanh Nghi chỉ là nhất thời sơ suất, người nguôi giận đi...".

Ta ngước nhìn đứa con trai hờ này: "Con trai ngươi bệnh, ngươi không xót sao?". Hắn cười gượng: "Nam nhi sinh bệnh có gì mà yếu đuối thế, uống thuốc xong ngủ một giấc là khỏi".

Ta cười lạnh: "Thế nếu hôm nay người bệnh là đứa nhỏ (A Trúc) thì sao? Hoàng hậu có sơ suất không? Ai gia nghe nói, đêm nào Hoàng hậu cũng tự mình dỗ A Trúc ngủ mà" .

Hoàng đế ngẩn ra: "A Trúc tuổi còn nhỏ, khó tránh khỏi...".

"Chát!". Ta tặng cho hắn một bạt tai. Tốt lắm, cả gia đình ba người đều "sưng má" rồi.

Ta bế Diệp Kính Từ lên: "A Trúc nhỏ, thế A Từ không nhỏ chắc? Ai gia quyết định rồi, từ hôm nay, A Từ sẽ dọn đến cung Từ An ở với ta!".

Hoàng đế hoảng hốt: "Mẫu hậu!".

"Ngươi câm miệng!". Ta bế đứa nhỏ bước thẳng ra ngoài: "Có thời gian lải nhải với ta, thì về mà dạy thê tử cách nuôi con đi! Dạy không xong, ta vả cả ngươi đấy!".

6

Diệp Kính Từ vừa uống thuốc xong, thần trí vẫn còn mơ màng, hổn hển.

Thằng bé nằm gọn trong lòng ta, nhẹ bẫng như một nhúm bông nhỏ.

Thật sự là quá gầy rồi.

Trên đường trở về cung Từ An, kiệu gánh khẽ rung lắc, nó khẽ mở mắt trong vòng tay ta.

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Tạ ơn hoàng tổ mẫu."

Ta nhẹ nhàng vỗ về lưng nó: "Không sao, không sao cả. Tổ mẫu chữa bệnh cho con, từ nay về sau tổ mẫu sẽ thương con."

Nó khẽ "vâng" một tiếng, rồi nghiêng đầu, vùi sâu khuôn mặt vào khuỷu tay ta.

Chẳng mấy chốc, ống tay áo của ta đã thấm đẫm nước mắt.

Khi về đến cung Từ An, nó đã ngủ say. Phù Trú một mặt sai người đến điện phụ dọn dẹp chăn đệm, mặt khác định bế thằng bé khỏi tay ta.

Ta gạt tay nàng ra: "Không cần dọn dẹp, nó ngủ cùng ta."

"Thái hậu," Phù Trú khuyên can, "Điện hạ đang có bệnh, vạn nhất lây bệnh khí sang người..."

"Chỉ là phong hàn mà thôi." Ta trực tiếp bế nó đặt lên giường, "Uống thuốc rồi sẽ hạ sốt, cũng chẳng phải dịch bệnh, có gì mà sợ?"

Ta vốn ngủ không sâu giấc. Lúc hửng sáng, cảm nhận được hơi ấm trong lòng khẽ cựa quậy, ta biết tiểu tử này đã tỉnh.

Mở mắt ra, quả nhiên thấy Diệp Kính Từ đang nhìn ta bằng đôi mắt ngái ngủ đầy mê hoặc, có phần ngơ ngác.

Ta chạm tay lên trán nó, cảm nhận hơi nóng đã lui.

"Ngủ có ngon không? Còn thấy chỗ nào khó chịu nữa không?"

"Nếu có, phải nói với tổ mẫu đấy."

Nó chớp chớp mắt, hết lần này đến lần khác.

Bỗng nhiên, nó đưa bàn tay nhỏ bé ra, khẽ véo vào má ta một cái.

Giọng nói vẫn nhẹ bẫng: "Đây là giấc mộng đẹp nhất mà con từng có."

Ta cũng đưa tay véo má nó, dùng thêm chút lực.

Nó khẽ "a" một tiếng, nhìn ta bằng ánh mắt vừa ấm ức vừa hoang mang.

"Đau không?" Ta cười hỏi, "Đau thì không phải là mơ đâu, là thật đấy."