Chương 1

Trong cung ban thưởng hai cây trâm bộ diêu.

Một cây mang kiểu hoa lựu mà ta thích, một cây là hoa hải đường mà con dâu thích.

Nhưng cả hai chúng ta đều không nhận được.

Ngay trong đêm, hai cây bộ diêu đã được đưa vào viện của Liễu Diệu Oanh, thanh mai trúc mã của phu quân ta.

Nàng ta cài hoa lựu.

Con gái nàng ta cài hoa hải đường.

Thấy ta hỏi đến.

Con trai ta chẳng hề để tâm, chỉ phất tay nói:

“dì Liễu và muội muội Sở Sở thích, nên con đưa cho họ rồi.”

Phu quân ta thì đầy vẻ mất kiên nhẫn:

“Bớt cái tính hẹp hòi của nàng lại đi, chút đồ này mà cũng muốn tranh với hai mẹ con cô nhi quả phụ họ sao?”

Cảnh tượng như vậy đã xảy ra quá nhiều lần.

Ta bỗng thấy chán ngán.

Nhìn con dâu Lâm Uyển Thanh đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, sắc mặt lặng lẽ không cảm xúc.

Ta dịu giọng nói:

“Trước đây ta từng xin Thái hậu một đạo ý chỉ hòa ly, nếu con cũng có ý này, thêm tên con vào chắc cũng không khó.”

01

Uyển Thanh đột ngột đứng bật dậy.

Trong lúc hoảng hốt, nàng lỡ tay làm đổ chén trà trên bàn.

“Mẫu thân, người vừa nói gì ạ?”

Nàng là đích nữ của cựu Thị lang Bộ Công.

Nữ tử được thế gia dạy dỗ, từng lời nói cử chỉ, đi đứng nằm ngồi đều là khuôn phép.

Trước nay chưa từng thất thố như vậy.

May mà phu quân và con trai ta đều đã rời đi.

Nếu không, e rằng họ lại trách mắng nàng.

Ta chậm rãi ngẩng mắt, mỉm cười.

“Chỉ là nương thấy những ngày tháng thế này thật sự chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Ánh mắt Uyển Thanh tối đi, khi nhìn ta chỉ còn đầy vẻ mờ mịt.

“Mẫu thân, con dâu nghe hạ nhân nói năm xưa rõ ràng là công công tìm đủ mọi cách mới cầu cưới được người…”

Ta hiểu ý nàng chưa nói hết.

Rõ ràng là người do chính mình hao hết tâm tư mới cưới về.

Vậy tại sao bây giờ trái tim hắn lại hoàn toàn đặt lên người biểu muội Liễu Diệu Oanh trong Oanh Oanh viện?

Tại sao ư?

Trong đầu ta hiện lên hình ảnh năm ấy Thẩm Ngạn từng đi suốt trăm dặm trong đêm.

Chỉ để mang cho ta chén mật hoa quế đầu tiên vừa được một nghệ nhân Kỳ Châu ủ xong, trên trán hắn còn lấm tấm mồ hôi.

Đôi mắt thiếu niên sáng trong, đuôi mắt cong lên ý cười.

“Vị danh tượng này vốn là một cao tăng hoàn tục, nghe nói ai uống được chén mật đầu tiên ông ấy ủ mỗi năm thì cả năm đều gặp may.”

“Nàng không đồng ý gả cho ta cũng không sao, nhưng vận may thì vẫn phải nhận chứ.”

Ta nhận tấm lòng của hắn.

Cũng đồng ý lời cầu hôn ấy.

Thành thân hơn mười năm, tiểu Hầu gia năm xưa áo gấm ngựa khỏe, phóng khoáng ngông nghênh đã trở thành Vĩnh Ninh Hầu quyền cao chức trọng.

Nhưng cách hắn đối đãi với ta vẫn trước sau như một.

Hắn không có thông phòng, không nạp thiếp, cũng chưa từng đặt chân đến chốn yên hoa.

Ngay cả khi uống rượu với đồng liêu, hắn cũng sai người về báo riêng cho ta một tiếng.

Sáng sớm vẽ mày, đêm xuống chải tóc.

Tình cảm giữa ta và Thẩm Ngạn.

Không biết đã khiến bao nhiêu phu thê trong kinh thành ngưỡng mộ.

Ta từng cho rằng mình là người có số tốt nhất thiên hạ.

Phu thê ân ái, đứa con trai duy nhất cũng hiểu chuyện, cầu tiến.

Cho đến ba năm trước, mẹ chồng qua đời.

Liễu Diệu Oanh, khi ấy đã mất chồng sống góa, dẫn theo con gái đến chịu tang.

Thẩm Ngạn bao năm nay vui giận không lộ ra mặt, vậy mà khi nhìn nàng ta, mắt hắn đỏ lên.

Chỉ một ánh mắt ấy.

Đã biến tình thâm phu thê bao năm của ta thành một trò cười.

Ba năm nay.

Từng chút, từng chút một.

Đập nát sống lưng mà ta cố gượng chống đỡ trong cuộc hôn nhân này.

Cũng nghiền nát chút mong đợi cuối cùng ta dành cho Thẩm Ngạn.

02

Cảm giác chua chát nơi lồng ngực khiến ta không thể nói những lời ấy với Uyển Thanh.

Ta đưa tay vỗ nhẹ lên vai nàng.

Rất lâu sau mới khẽ nói:

“Chỉ là lòng người dễ đổi thôi.”

“Con cứ suy nghĩ cho kỹ, nếu có ý thì bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta.”

Bóng lưng Uyển Thanh khi rời đi có phần thất thần.

Đêm xuống.

Thẩm Ngạn đã nhiều ngày không đến viện ta qua đêm, vậy mà hôm nay lại bất ngờ không mời mà tới.

Trong tay hắn cầm một cây trâm mạ vàng kiểu hoa lựu, mỉm cười đặt xuống bên tay ta.

Ta khó hiểu nhìn hắn.

Thẩm Ngạn cười nhạt:

“Được rồi, ta biết nàng vẫn nhớ hai cây bộ diêu kia.”

“Là ta không nên chưa hỏi nàng đã đem cho Oanh Oanh, cây này coi như bồi thường cho nàng.”

Ta nhìn cây trâm hoa lựu ấy.

Thoạt nhìn còn tạm chỉnh tề.

Nhưng nhìn kỹ liền nhận ra.

Nhụy hoa trên đầu trâm xiêu xiêu vẹo vẹo, lớp mạ vàng lồi lõm không đều, ngay cả thân trâm cũng cong lệch.

Đem ra quầy hàng rong ngoài phố, hai lượng bạc còn chê đắt.

Đầu ngón tay ta siết chặt rồi lại thả, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Đó là đồ Hoàng hậu nương nương đích danh ban cho ta và Uyển Thanh, chàng có biết giá trị bao nhiêu không?”

Ý cười nơi khóe môi Thẩm Ngạn nhạt dần.

“Nàng chê đồ ta tặng không đủ quý giá?”

Ta quay mặt đi, từng chữ từng câu:

“Chính chàng nói là ‘bồi thường’ cho ta.”

“Đã là ‘bồi thường’, chẳng phải nên bồi thường món tương đương sao?”

Sắc mặt Thẩm Ngạn cứng lại, khóe môi dần mím chặt.

“Trong kho có bao nhiêu đồ ngự ban, cũng chẳng thấy nàng nhìn lấy mấy lần.”

“Ta chỉ cho Oanh Oanh và con gái nàng ấy hai cây bộ diêu mà thôi, nàng cứ bám mãi không buông còn cố ý nhắc lại, có ý nghĩa gì sao?”

Ta ngẩng mắt nhìn Thẩm Ngạn.

“Đồ của ta, ta không nên hỏi đến sao?”

Ánh mắt Thẩm Ngạn trầm xuống, trong đáy mắt không giấu được vẻ thất vọng.

“Nàng đã hỏi, ta và Cẩn ca nhi chẳng phải đã cho nàng một lời giải thích rồi sao?”

“Vậy mà nàng còn nhất định sai hạ nhân đến gõ đầu cảnh cáo Oanh Oanh, còn châm chọc nàng ấy tầm mắt nông cạn, chút đồ này cũng phải tranh.”

“Nàng biết rõ nàng ấy lấy nhầm người, lại góa bụa bao năm, chịu không biết bao nhiêu khổ…”

Lồng ngực Thẩm Ngạn phập phồng dữ dội.

Hắn giận đến cực điểm.

Đột nhiên hắn giơ tay, ném mạnh cây trâm trên bàn xuống đất.

“Nếu không phải nàng ấy nhất quyết khuyên ta đến dỗ dành nàng, sợ hoàn toàn đắc tội với nàng thì sau này hai mẹ con nàng ấy không có ngày lành, nàng tưởng hôm nay ta tình nguyện mang cây trâm này đến cho nàng sao?”

“Khương Vân Phỉ, ta thật sự rất thất vọng về nàng.”

Ta khẽ nâng mí mắt, trong đáy mắt không hề gợn sóng.

“Ồ, vậy sao, thật trùng hợp.”

“Canh giờ không còn sớm, Hầu gia cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

“Tiễn khách!”

03

Thẩm Ngạn mang theo cơn giận ngút trời mà rời đi.

Vân cô cô hầu hạ bên cạnh thấy vậy thì sốt ruột đến mức liên tục thở dài.

“Phu nhân, sao người không giải thích với Hầu gia?”

“Người đã bao giờ sai ai đi gõ đầu cảnh cáo đôi tiện nhân họ Liễu kia đâu?”

“Đây là hiểu lầm lớn bằng trời đấy, phu nhân của nô tỳ ơi, sao người có thể im lặng chịu thiệt như vậy?”

Ta chẳng để tâm, chỉ cười.

“Ngươi vẫn chưa nhìn rõ sao?”

Chuyện giống hệt như vậy đã xảy ra vô số lần.

Ta cũng đã giải thích vô số lần.

Kết quả thì sao?

Chỉ cần Thẩm Ngạn từng tin ta một lần.

Chúng ta đâu đến mức rơi vào bước đường hôm nay.

Việc vô ích, không làm cũng được.

Bây giờ Thẩm Ngạn nghĩ ta thế nào, ta đã sớm chẳng còn để tâm.

Ngay cả hai mẹ con Liễu Diệu Oanh, ta cũng không còn đặt trong lòng.

Bởi vậy hôm sau, khi gặp Liễu Diệu Oanh và con gái nàng ta là Tống Sở Sở bên hồ cá trong hậu viên, ta còn chẳng buồn cho họ một ánh mắt.

Thế nhưng Liễu Diệu Oanh cứ nhất định phải sán lại gần.

Dáng người nàng ta mảnh mai, như cành liễu yếu trước gió.

Đã ngoài ba mươi, nhưng ánh mắt vẫn luôn rụt rè e sợ, khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh ý muốn che chở.

Ngay cả giọng nói cũng mềm mại nhỏ nhẹ.

“Tỷ tỷ hôm nay ăn mặc thật thanh đạm, đến một cây trâm hay món trang sức cũng không đeo.”

“Chẳng lẽ tỷ không nhận được cây trâm hoa lựu mà Thẩm Ngạn ca ca tặng sao?”

Trong lúc nói, nàng ta còn cố ý để cây bộ diêu hoa lựu tinh xảo trên đầu lắc qua lắc lại trước mắt ta.

Ta quay mặt đi, lười để ý đến nàng ta.

Liễu Diệu Oanh lại đuổi theo, sóng vai cùng ta ném thức ăn xuống hồ cá.

“Ta thật sự rất thương tỷ tỷ.”

“Có được người của Thẩm Ngạn ca ca, nhưng lại không có được trái tim huynh ấy.”

“Năm xưa nếu không phải dì phản đối, nữ chủ nhân của Hầu phủ hôm nay lẽ ra phải là ta mới đúng.”

Nàng ta thong thả nhón lấy một miếng thức ăn cho cá, dùng đầu ngón tay bóp thành vụn.

“Nghe nói năm đó tỷ tỷ đồng ý lời cầu hôn của Thẩm Ngạn ca ca là vì một chén mật hoa quế?”

Ta nghiêng mắt nhìn nàng ta.

“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

Liễu Diệu Oanh cười, nụ cười vẫn mang vẻ rụt rè yếu đuối.

Nhưng bên trong lại ẩn chứa ác ý vô bờ.

“Không có gì.”

“Chỉ là mật hoa quế của Viên Sân đại sư, hồi ta còn ở Hầu phủ, năm nào ta cũng được ăn chén đầu tiên.”

“Sau này đến Ngô Châu thì bị gián đoạn, ta còn nhớ nhung rất lâu.”

“May mà ba năm nay trở về, Thẩm Ngạn ca ca lại chẳng sót năm nào, đều bù cho ta.”

04

Lồng ngực ta như bị một cây kim nhỏ đâm vào.

Ban đầu chỉ hơi ngứa.

Một lát sau mới hóa thành cơn đau dày đặc lan khắp nơi.

Thẩm Ngạn luôn xem mật hoa quế của Viên Sân đại sư là tín vật định ước giữa chúng ta.

Sau khi thành thân, năm nào hắn cũng không quản đường xa trăm dặm, đến xin chén đầu tiên lúc mở vò rồi mang về cho ta.

Nhưng từ khi Liễu Diệu Oanh vào phủ, hắn không còn nhắc đến chuyện này nữa.

Ta tưởng hắn quên rồi.

Hóa ra chỉ là đem cho người khác.

Ồ, không đúng.

Phải nói rằng, thứ hắn từng cho ta chẳng qua chỉ là thứ hắn đã từng cho người khác, rồi còn thừa lại.

Vậy mà ta lại coi đó là chân tình, nâng niu cất giữ trong lòng bao nhiêu năm.

Con gái Liễu Diệu Oanh là Tống Sở Sở che miệng cười khẽ.

“Sắc mặt mợ Khương thật khó coi, chẳng lẽ bị mẫu thân nói trúng chuyện đau lòng rồi sao?”

Liễu Diệu Oanh trách nàng ta:

“Ta đang nói chuyện với tỷ tỷ, đến lượt con xen miệng sao?”

Nhưng vẻ đắc ý trên mặt nàng ta rõ ràng chẳng hề che giấu.

“Năm đó dì họ nhất quyết gả ta đi xa, mà Thẩm Ngạn ca ca lại đặc biệt hiếu thuận, nghe theo ý mẫu thân nên mới cầu cưới tỷ tỷ.”

“Haiz, thật ra khi ấy dì họ thích quý nữ nhà nào, Thẩm Ngạn ca ca sẽ rầm rộ đến cầu cưới người đó.”

“Dù sao người huynh ấy muốn cưới nhất đã gả làm phụ nhân nhà khác, còn lại là ai thì có gì khác nhau đâu?”

Những lời này trước đây Liễu Diệu Oanh cũng từng nhắc qua đôi lần.

Ngày trước ta còn tranh cãi với nàng ta.

Bây giờ chỉ thấy mệt mỏi.

Cơn đau âm ỉ trong lòng cũng khiến ta lười tranh chấp với nàng ta.

Sắc mặt ta bình thản.

“Chẳng phải ngươi chỉ muốn làm chủ mẫu Vĩnh Ninh Hầu phủ sao?”

“Nếu ngươi có thể khuyên Thẩm Ngạn hòa ly với ta, ta cầu còn không được.”

Sắc mặt Liễu Diệu Oanh hơi đổi.

Nhưng chỉ một lát sau, lại hóa thành nụ cười đầy thâm ý.

“Năm xưa thứ ta thiếu chẳng qua chỉ là sự yêu thích của lão thái thái, còn thứ tỷ tỷ có cũng chỉ là sự yêu thích của lão thái thái.”

“Bây giờ bà ấy đã chết ba năm rồi, ta muốn xem bà ấy còn che chở cho tỷ được đến bao giờ.”

Nói rồi, nàng ta đột ngột đưa tay nắm lấy cổ tay ta.

Theo bản năng, ta muốn rút tay về, giữa mày nhíu lại.

“Đừng chạm vào ta.”

Liễu Diệu Oanh lại bất ngờ kêu lên một tiếng.

“A, tỷ tỷ, tỷ đang làm gì vậy?”

Cùng lúc đó, cổ tay nàng ta đột nhiên dùng sức.

Người trông yếu đuối như vậy.

Sức trên tay lại mạnh đến kinh người.

Lại thêm sau lưng ta bị ai đó đẩy một cái.

Không hề phòng bị, ta bị Liễu Diệu Oanh kéo rơi xuống nước.

Bên tai vang lên tiếng Tống Sở Sở hét lớn cầu cứu.

Ta vùng vẫy muốn ngoi lên, nhưng Liễu Diệu Oanh không ngừng kéo ta chìm xuống.

Trong lúc nổi chìm.

Ta nhìn thấy Thẩm Ngạn sắc mặt căng thẳng, từ bờ nhảy thẳng xuống nước.

Trong mắt ta dâng lên một tia hy vọng.

Ngay giây tiếp theo.

Ta lại thấy Thẩm Ngạn nhanh chóng bơi về phía Liễu Diệu Oanh.