Chương 4

“Để ngày nào chàng cũng nhìn thấy mà không ăn được.”

Hắn bật cười rồi ho lên.

Cười xong, hắn nghiêm túc nói:

“Ta muốn thử.”

Ta gật đầu.

“Vậy thì thử.”

“Không khuyên ta yên ổn sống thêm vài năm sao?”

“Cái gọi là yên ổn của chàng chính là vừa vào đông đã không thể ra cửa.”

“Ban đêm ho đến không ngủ nổi.”

“Đi với ta nửa con phố cũng phải nghỉ ba lần.”

Ta nắm lấy tay hắn.

“Tạ Vân Tranh.”

“Ta muốn cùng chàng đi xa hơn để ăn đồ ngon.”

“Không muốn mỗi lần ra cửa đều phải hỏi tỷ tỷ Tạ Lan Nhân hôm nay chàng đi được mấy bước.”

Ngoài cửa vang lên giọng Tạ Lan Nhân bất mãn:

“Hỏi ta thì có gì không tốt?”

Tạ Thanh Sương kéo nàng đi xa.

Việc nhổ độc được định vào bảy ngày sau.

Đêm ấy bốn người đều không về.

Đại ca ngồi trong viện mài đao.

Mài được nửa chừng mới nhớ ra lần này chẳng dùng tới.

Nhị ca gọi cả chưởng quầy tiệm quan tài tốt nhất kinh thành lẫn chưởng quầy cửa hàng đồ cưới tới.

Sau đó lại vừa chửi vừa đuổi người của tiệm quan tài về.

Tạ Thanh Sương lật sách y cả đêm.

Mặc dù một quyển nàng cũng chẳng hiểu.

Tạ Lan Nhân thì tự nhốt mình trong phòng thuốc, tính lại lượng của từng vị thuốc.

Ta bỗng hiểu.

Bọn họ không phải không gì không làm được.

Khi ta và Tạ Vân Tranh bị thương, bọn họ sẽ tức giận, sẽ xông cung, sẽ tìm tất cả những người và thuốc có thể tìm được.

Nhưng đến lúc thật sự phải dùng mạng để lựa chọn, bọn họ cũng biết sợ.

Tạ Vân Tranh nhìn bọn họ qua cửa sổ rất lâu.

“Trước đây ta luôn cảm thấy mình sống là để hai tỷ tỷ không đau lòng.”

“Bây giờ thì sao?”

Hắn quay đầu nhìn ta.

“Bây giờ còn muốn ăn thêm với nàng vài bữa.”

“Chỉ vài bữa?”

“Phải xem phu nhân định ăn tới bao nhiêu tuổi.”

“Tám mươi.”

“Hơi khó.”

“Vậy chàng cố gắng lên.”

Hắn gật đầu.

“Được.”

Trong bảy ngày ấy, Tạ Vân Tranh giao hết khế ruộng, khế nhà và tiền riêng của mình cho ta.

Lại viết ba lá thư.

Một lá cho hai tỷ tỷ.

Một lá cho hai ca ca của ta.

Còn một lá giấu dưới hộp trang điểm của ta.

Ta lấy lá cuối cùng ra ngay trước mặt hắn, ném vào chậu than.

Hắn chưa kịp ngăn thì mép giấy đã bốc cháy.

“Tống Mãn Doanh!”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi cả họ tên ta.

“Di ngôn để lúc sắp chết hẵng viết.”

Ta khều than trong chậu.

“Việc chàng phải làm bây giờ là trả bữa canh dê ở phía đông thành còn nợ ta.”

Hắn còn định nói tới chuyện “nhỡ đâu”.

Ta đặt kẹp than xuống cạnh chậu.

“Chính chàng nói muốn thử.”

“Đừng có vừa quay lưng lại lén sắp xếp cho ta tái giá.”

Hắn sửng sốt.

“Sao nàng biết ta viết gì?”

“Từ nhỏ tới lớn cứ làm chuyện có lỗi là chàng gấp giấy thư ba lần.”

“Năm ngoái giấu ta uống thuốc cũng vậy.”

Tạ Vân Tranh im lặng một lúc rồi kéo ta tới bên giường.

“Mãn Doanh.”

“Ta không muốn đẩy nàng cho người khác.”

“Vậy là gì?”

“Ta chỉ sợ nàng phải ở một mình.”

Mũi ta chợt cay xè, cúi đầu trừng hắn.

“Ta có bốn ca ca tỷ tỷ.”

“Lại có biết bao nhiêu chưởng quầy tửu lâu quen ta.”

“Làm sao mà một mình được?”

“Cũng phải.”

Hắn nói.

“Vậy ta càng không thể chết.”

“Thiếu ta, chưởng quầy sẽ không tặng thêm điểm tâm cho nàng nữa.”

Ngày nhổ độc, ta đứng ngoài phòng thuốc suốt sáu canh giờ.

Lúc nguy hiểm nhất, Tạ Vân Tranh đột nhiên mất mạch.

Tạ Lan Nhân đứng bên trong hét qua cửa bảo mang noãn tủy ngọc vào.

Khi ta đưa ngọc vào, tay run đến mức không tháo nổi dây đỏ.

Cuối cùng chỉ có thể dùng răng cắn đứt.

Trước khi cánh cửa đóng lại, ta nhìn thấy Tạ Vân Tranh nằm bất động trên giường.

Khoảnh khắc ấy, ta mới thật sự sợ hãi.

Ta không sợ trở thành quả phụ.

Cũng chẳng sợ sau này không còn người cùng ta tìm đồ ăn.

Ta chỉ đột nhiên nhớ ra.

Chúng ta đã hẹn sẽ sống tới tám mươi.

Hắn còn chưa cùng ta rời khỏi kinh thành.

Ngay cả bát canh dê phía đông thành còn nợ ta cũng chưa uống.

Ta đập cửa hét:

“Tạ Vân Tranh!”

“Nếu chàng dám quỵt nợ, ta sẽ ném đồng tiền của chàng xuống hố phân!”

Tất cả mọi người trong viện đều nhìn ta.

Một lúc sau, bên trong truyền ra tiếng Tạ Lan Nhân vừa khóc vừa mắng:

“Tỉnh rồi!”

“Muội im miệng đi!”

“Đừng kích thích hắn!”

Ta dựa vào cửa từ từ ngồi xuống.

Hai chân mềm đến mức chẳng đứng lên nổi.

Nhưng ta lại bật cười.

Từng chậu nước máu đen liên tục được bưng từ trong phòng ra.

Đại ca đi tới đi lui trong sân.

Nhị ca gảy sai bàn tính ba lần.

Tạ Thanh Sương chém gãy hai lan can.

Đến hoàng hôn, cánh cửa cuối cùng cũng mở.

Tạ Lan Nhân mồ hôi đầy đầu, chỉ nói một câu:

“Giữ được mạng rồi.”

Ta lao vào phòng.

Tạ Vân Tranh vẫn chưa tỉnh.

Noãn tủy ngọc đặt trước ngực hắn.

Bàn tay hắn lại khẽ nắm hờ, giống như đang chờ thứ gì.

Ta nhét đồng tiền đồng năm xưa vào lòng bàn tay hắn.

Ngón tay hắn từ từ siết lại.

Ba ngày sau, Tạ Vân Tranh tỉnh.

Câu đầu tiên hắn nói là:

“Canh dê phải cho gấp đôi rau mùi.”

Ta nằm cạnh giường khóc suốt một đêm.

Nghe vậy liền giơ tay định đánh hắn.

Hắn vội sửa lời:

“Bát của phu nhân không cho.”

Ta thu tay lại.

Ôm chặt lấy hắn.

7

Kiều thị khai nhận toàn bộ quá trình hạ độc năm xưa, bị phán lưu đày.

Vụ án cũ của chi thứ nhà họ Tạ được xét xử lại.

Những người tham gia mưu hại đều lần lượt chịu tội.

Kiều An không tham gia chuyện mười hai năm trước.

Lại chủ động làm chứng nên giữ được tính mạng.

Tạ Lan Nhân dừng hết đống thuốc linh tinh hắn từng uống.

Nhưng cơ thể hắn đã bị tổn thương quá lâu, từ nay chỉ có thể từ từ điều dưỡng.

Sau khi Tiêu Minh Châu chuyển khỏi cung thành, ban đầu ngày nào nàng ta cũng dâng tấu cầu kiến Hoàng đế.

Hoàng đế không gặp lấy một lần.

Nửa năm sau, nàng ta bán rất nhiều trang sức để trả tiền thuốc cho Kiều An.

Lần đầu tiên nàng ta hiểu rằng một thứ đã cho người khác thì bản thân thật sự sẽ không còn nữa.

Nghe nói về sau nàng ta không còn mở miệng là nói ai nợ mình.

Thỉnh thoảng cũng tới Hình bộ đưa quần áo cho Kiều thị.

Nghe nói từ đó về sau, nàng ta không vào cung đòi thêm món đồ thứ hai nữa.

Còn bốn vị Diêm Vương sống nhà chúng ta sau chuyện này liền mở một cuộc họp gia đình.

Đại ca chủ trương cấp cho ta hai mươi hộ vệ.

Nhị ca cho rằng nên mua chuộc toàn bộ tiểu nhị tửu lâu trong kinh thành.

Tạ Thanh Sương muốn dạy ta ba mươi sáu chiêu kiếm một đòn mất mạng.

Tạ Lan Nhân thì muốn ta học cách phân biệt một trăm loại độc.

Ta nghe đến đau đầu.

Thế là lén kéo Tạ Vân Tranh bỏ trốn.

Hàn độc trong người hắn đã được nhổ đi hơn nửa.

Tuy vẫn yếu hơn người thường, nhưng ít nhất không còn đi vài bước đã ho ra máu.

Ngày thời tiết tốt, hắn có thể chậm rãi đi cùng ta từ phía đông thành sang phía tây thành.

Hai tháng đầu sau khi nhổ độc, mỗi ngày hắn chỉ có thể đi một vòng trong viện.

Thế là ta sai nhà bếp bày bữa sáng phía đông.

Bữa trưa phía tây.

Điểm tâm đặt ở tận cuối hành lang.

Muốn ăn bữa tiếp theo thì hắn phải tự mình chậm rãi đi tới.

Tạ Lan Nhân biết chuyện, nói cách này tuy hoang đường nhưng lại hữu dụng hơn nàng ngày nào cũng thúc giục.

Tạ Vân Tranh cũng rất phối hợp.

Chỉ có ngày thứ ba, phát hiện ta đặt bánh hạnh nhân quá xa, hắn lén bảo tiểu tư dời lại gần hai trượng.

Khi ta bắt quả tang, hắn đang định bê đĩa trở lại chỗ cũ.

“Ai động vào?”

“Gió thổi.”

“Gió gì có thể thổi được cả một đĩa điểm tâm?”

Hắn mặt không đổi sắc.

“Gió phủ Ninh Viễn Hầu.”

“Mạnh hơn một chút.”

Ta phạt hắn đi thêm một vòng.

Bản thân cũng đi cùng.

Đi đến vòng thứ hai, trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.

Ta định đỡ.

Hắn lại chỉ nắm lấy tay ta.

“Đừng dìu ta.”

Hắn nói.

“Chúng ta cùng đi.”

Năm thứ ba sau khi thành thân, chúng ta ngồi thuyền xuống Giang Nam.

Ngày thuyền cập bến có mưa nhỏ.

Tạ Vân Tranh cầm ô.

Ta ôm bánh hoa quế vừa mua.

Cầu đá quá trơn.

Hắn sợ ta ngã nên cả đường chỉ chăm chăm nhìn dưới chân ta.

Kết quả chính hắn lại giẫm vào vũng nước.

Ta cười hắn suốt nửa con phố.

Hắn cũng không giận.

Về khách điếm thay giày xong, hắn đưa cho ta gói giấy giấu trong ngực.

Là bánh cua hoàng ta nhìn thêm hai lần ở bến thuyền.

“Chàng mua lúc nào?”

“Lúc nàng nói chuyện với cô bé bán tượng đường.”

“Chẳng phải hôm nay đồ ngọt đã ăn đủ rồi sao?”

“Đó là Tạ Lan Nhân nói.”

“Bây giờ nàng ấy cách Giang Nam hơn một nghìn dặm.”

“Quản không tới.”

Ta lập tức chia cho hắn một nửa.

Hắn không nếm được những vị quá tinh tế, nhưng vẫn nghiêm túc nhai rất lâu.

“Thế nào?”

Ta hỏi.

“Kém tiệm ở kinh thành một chút.”

“Chẳng phải chàng không phân biệt được sao?”

“Ta thấy lúc ăn miếng đầu tiên nàng không nheo mắt.”

Tạ Vân Tranh chính là như vậy.

Hắn không nếm được một món điểm tâm dùng bao nhiêu phần đường.

Nhưng lại có thể nhìn nét mặt ta mà biết nó ngon hay không.

Ta chẳng hiểu nổi đám sổ sách và hồ sơ vòng vèo kia.

Nhưng lại nhớ tiếng ho nào của hắn là vì gió lạnh sặc phải.

Tiếng nào mới thật sự là khó chịu.

Người kinh thành vẫn gọi chúng ta là hai phế vật.

Đại ca và mọi người nghe thấy thì lần nào cũng nổi giận.

Ta và Tạ Vân Tranh lại chẳng thấy có gì.

Người khác dựa vào bản lĩnh lập công lập nghiệp.

Chúng ta không có chí hướng lớn đến vậy.

Chúng ta chỉ đặt đối phương trong lòng.

Một người nhớ đi tìm món ngon.

Một người nhớ mang thuốc.

Nếu có kẻ đưa tay muốn cướp mất cuộc sống của chúng ta.

Vậy thì hai người cùng nhau đẩy bàn tay ấy trở về.

Năm đó vào đêm giao thừa, chúng ta trở lại kinh thành ăn cơm đoàn viên với gia đình.

Trên bàn bày đầy thức ăn.

Đại ca gắp thịt cho ta.

Nhị ca nhét ngân phiếu vào tay Tạ Vân Tranh.

Tạ Thanh Sương chê kiếm thuật hắn vẫn chẳng ra gì.

Tạ Lan Nhân thì đuổi theo hỏi hắn ở Giang Nam có lén ăn đồ tính hàn không.

Tạ Vân Tranh bị ồn đến bất lực, lén móc ngón tay ta dưới bàn.

Ăn cơm xong, chúng ta trở về viện của mình.

Hắn tháo noãn ngọc đặt đầu giường.

Lại lấy đồng tiền cũ từ trong áo ra.

Noãn ngọc vẫn là thứ cứu mạng.

Đồng tiền kia lại được hắn vuốt đến ngày càng sáng bóng.

Ta hỏi:

“Ngày mai ăn gì?”

“Phía nam thành mới mở một tiệm bánh Hồ.”

“Chàng đi nổi không?”

“Không đi nổi thì nghỉ một lát.”

Hắn kéo chăn cho ta.

Giọng điệu bình thường đến mức giống như đã cùng ta đi qua rất nhiều năm.

“Dù sao cũng chẳng vội.”

Sáng hôm sau, chúng ta ngủ đến khi mặt trời lên cao ba sào mới chịu dậy.

Xe ngựa do bốn vị ca ca tỷ tỷ phái tới chặn kín trước cửa.

Trong xe chất đầy thuốc, ngân phiếu, đoản kiếm cùng hơn hai mươi hộ vệ.

Ta và Tạ Vân Tranh nhìn nhau.

Vô cùng ăn ý lén chuồn ra cửa sau.

Bánh Hồ ở phía nam thành vừa mới ra lò.

Tạ Vân Tranh theo thói quen ho hai tiếng.

Chưởng quầy quả nhiên tặng thêm cho chúng ta một cái.

[HOÀN]