Chương 6

“Nhưng ngươi có thể xoay xở dưới tay a cha mình, nắm được một nửa Trần thị, đủ thấy a nương đã dạy ngươi rất tốt.”

Nàng tựa lên sập, thong thả hỏi: “Ngươi có biết vì sao Trần thị có thể tới Lạc Dương không?”

Ta quỳ ngồi đối diện Thái hậu, bình tĩnh đáp: “Vì Thái hậu muốn nâng đỡ hào cường, để bọn họ đối trọng với thế gia.”

Thái hậu ngước mắt nhìn ta.

Ta khẽ cong môi, ôn hòa cười: “Thế tộc rễ sâu cành rậm, cắm rễ trong triều đình.”

“Môn sinh cố lại trải khắp châu quận, việc tiến cử và trưng triệu quan lại gần như đều nằm trong tay bọn họ.”

“Bề ngoài là thanh lưu nghị chính, thực chất lại kết bè kết đảng, mưu lợi riêng.”

“Thái hậu muốn chỉnh đốn triều đình, đương nhiên phải đưa máu mới vào.”

“Hào cường tuy tham lợi, nhưng không có căn cơ trong triều, chỉ có thể dựa vào hoàng quyền để sinh tồn.”

“Huống chi bây giờ đang là loạn thế, từ trên xuống dưới, nơi nào chẳng cần tiền?”

“Nếu chỉ dựa vào mấy cái miệng của đám thế gia là có thể khiến thiên hạ thái bình, biên cương đã chẳng chiến loạn hết lần này tới lần khác.”

Thái hậu nhìn ta chăm chú.

Một hồi lâu sau, nàng “phì” một tiếng bật cười: “Thú vị!”

Nàng chống cằm nhìn ta, ánh mắt đầy tán thưởng: “Thật nên để đám lão thần bất tử kia và tên hoàng đế ngu xuẩn đến cực điểm nhìn thử.”

“Bọn họ xem thường nữ lang, nhưng chính bọn họ còn chẳng bằng nữ lang!”

Nàng đột nhiên cúi người, móc ngón tay nâng cằm ta lên: “Ta xưa nay rộng rãi với người của mình.”

“Ngươi muốn gì?”

Nàng nói: “Nghe nói hôn sự của ngươi không được như ý.”

“Ta cho phép ngươi hòa ly, sau đó chọn cho ngươi một lang quân tốt khác, thế nào?”

“Thiếp không có lòng thành thân.”

Ta nhìn vị Thái hậu trẻ tuổi bằng đôi mắt trong veo, cong mắt cười: “Thiếp chỉ muốn giống như Thái hậu, nắm quyền trong tay, không còn mặc người xâu xé.”

“Chuyện này dễ thôi.”

Thái hậu cười nói: “Chỉ là phủ An Đình hầu tuy sa sút, nhưng dù sao vẫn là hầu phủ.”

“Sau khi bọn họ kết thân với ngươi, đã khiến hoàng đế chú ý.”

Phủ An Đình hầu muốn bo bo giữ mình đã là chuyện không thể.

Giống như An Đình hầu từng nói với Lý Tế Khanh, hiện giờ hầu phủ kết thân với Trần thị, đồng nghĩa đứng giữa thế gia và hào cường.

Bất kể họ ngả về phe nào, phe còn lại cũng sẽ coi họ như cái gai trong mắt.

Ta nói: “Thế đạo này trước giờ đều khiến người ta thân bất do kỷ.”

“Bo bo giữ mình cũng chưa chắc là thượng sách vẹn toàn.”

Thái hậu kéo dài một tiếng “ồ”, âm cuối hơi nhướng lên.

12

Nửa tháng sau chuyện của Dung thị, ta dần khỏi bệnh.

Lý Tế Khanh thay đổi hẳn vẻ lạnh nhạt trước kia, đối với ta ân cần hết mực, việc gì cũng săn sóc chu đáo.

Nếu hỏi nguyên do, hắn chỉ nói trước kia bị Dung thị xúi giục, nay đã biết hối cải.

Hắn đã muốn diễn, ta đương nhiên không có nghĩa vụ phải phá sân khấu của hắn.

Một ngày nọ, hắn nói muốn ra ngoài uống rượu với bạn bè.

Trùng hợp ghê.

Ta dẫn Văn Trạch ra ngoài giải khuây, vừa khéo ngồi ngay phòng bên cạnh hắn.

Thế là ta nghe rõ mồn một tiếng Lý Tế Khanh thao thao bất tuyệt từ căn phòng bên kia truyền sang.

An Đình hầu dự định sang năm sẽ trải đường cho hắn vào triều làm quan.

Lý Tế Khanh thề nhất định phải hưởng hết vinh hoa phú quý, dưới một người, trên vạn người.

Mấy tên công tử ăn chơi không ra gì bên cạnh lập tức thi nhau tâng bốc.

Một người nói: “Với tài năng và tầm nhìn của Lý huynh, sau này vào quan trường nhất định sẽ thăng tiến như diều gặp gió!”

“Đến lúc ấy Lý huynh thân cư địa vị cao, bên cạnh lại có mỹ thê, quả là đại hạnh đời người!”

Lý Tế Khanh lại cười châm chọc, giọng đầy khinh thường: “Mỹ thê?”

“Trần Thiên Tư cũng xứng sao?”

“Nàng ta chỉ là con gái thương nhân.”

“Có thể gả vào hầu phủ đã là nhờ tổ tiên tích đức.”

“Sau này nếu ta làm tới tể tướng, thê tử của ta sao có thể là một nữ nhân xuất thân thương hộ?”

“Hiện giờ ta dỗ dành nàng ta, chẳng qua vì vẫn còn chỗ cần dùng đến nàng.”

“Các ngươi có biết không, từ ngày nàng ta vào phủ tới giờ, ta chưa từng cùng nàng ta chung giường chung gối.”

Lý Tế Khanh lớn tiếng cười khẩy: “Đổi thành nữ nhân khác, e rằng đã sớm xấu hổ uất ức đến muốn chết rồi!”

“Thế mà nàng ta cứ như chẳng có chuyện gì!”

Bạn hắn an ủi: “Lý huynh chịu khổ rồi.”

“Nào, uống, uống, uống!”

“Chúc trước Lý huynh một bước lên mây!”

“Quan vận hanh thông!”

“Đúng vậy, sau này tiền đồ rộng mở, Lý huynh đừng quên đám huynh đệ chúng ta nhé!”

“Xoẹt” một tiếng, Văn Trạch rút đoản đao giấu trong tay áo, giọng lạnh như băng: “Nữ lang, nô tỳ đi giết hắn ngay!”

“Khoan đã.”

Ta lắc đầu, ngăn sát ý của Văn Trạch: “Ngươi giết hắn rồi, chẳng phải bao công tính toán của ta đều thành công cốc sao?”

Văn Trạch quay đầu nhìn ta.

Ta cụp mắt, chỉ mỉm cười không nói.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm.

13

Cuối đông sắp tới, An Đình hầu theo lệ thường vào đạo quán dâng hương.

Khi mọi người đã lui hết, chẳng hiểu vì sao tội phụ Dung thị lại âm thầm trà trộn vào trong.

Bà ta đâm An Đình hầu một đao chí mạng rồi tự vẫn quy thiên.

Không ai biết bà ta đã lẻn vào đạo quán bằng cách nào.

Càng không ai hiểu An Đình hầu thân thể khỏe mạnh, vì sao lại chết trong tay một nữ nhân đã bị đánh tàn phế.

Lý Tế Khanh đau đớn vạn phần, tức giận đòi nghiền xương Dung thị thành tro.

Lúc này thì chẳng còn nhìn ra chút “mẫu tử tình thâm” năm xưa của hai người nữa.

Một nội thị nâng thánh chỉ tới, nói hoàng đế đã hạ chỉ cho Lý Tế Khanh kế thừa tước vị.

Nội thị và Lý Tế Khanh nói chuyện trong thư phòng suốt nửa ngày.

Khi bước ra, Lý Tế Khanh đã cười tươi rói, nỗi đau mất cha bay sạch chẳng còn dấu vết.

Ám vệ của ta nói, nội thị đã truyền lời với Lý Tế Khanh rằng bệ hạ có ý nâng đỡ hắn vào Lại bộ.

Đây rõ ràng là muốn bồi dưỡng Lý Tế Khanh.

Chẳng trách hắn cười vui đến vậy.

Chỉ tiếc, sợ là phải khiến hắn và hoàng đế thất vọng rồi.

Sau khi An Đình hầu hạ táng, Thái hậu bỗng đích thân tới phủ.

Vừa nhìn thấy Lý Tế Khanh, nàng đã như có như không cảm khái: “Lý lang còn trẻ, tương lai nhất định tiền đồ vô lượng.”

Từ khi tiên đế qua đời, Thái hậu vẫn luôn thủ tiết ở góa.

Dù nam sủng có nhiều đến đâu, cũng không thể lấp đầy nỗi cô độc trong lòng nàng.

Thế là ta thay y phục chỉnh tề, lập tức trói phu quân lại rồi đưa vào cung.

Lý Tế Khanh đầu tiên là ngơ ngác, sau đó khó tin, cuối cùng mắng đến khô cả miệng lưỡi.

Dây thừng vẫn trói chặt hắn, giãy kiểu gì cũng không thoát.

Lý Tế Khanh đỏ ngầu hai mắt mắng: “Trần Thiên Tư, độc phụ nhà nàng, dám bán chồng cầu vinh!”

Ta sợ đến trợn tròn mắt, vội vàng bịt miệng hắn lại, chỉ sợ bị người khác nghe thấy.

“Suỵt!”

“Phu quân, chẳng phải chàng từng nói muốn hưởng hết vinh hoa phú quý, dưới một người, trên vạn người sao?”

“Đây chính là con đường mây xanh của chàng và ta đó!”

Đồng tử Lý Tế Khanh run lên.

Hắn bỗng cảm thấy câu này quen một cách kỳ lạ.

Ta khẽ cười, hạ giọng thật dịu: “Đừng sợ.”

“Chàng và ta là phu thê một thể.”

“Chàng muốn giẫm lên ta để thượng vị, chẳng lẽ ta lại chưa từng có ý nghĩ tương tự?”

“Chỉ là ván này, chàng thua ta một nước mà thôi.”

“Yên tâm đi, ở bên Thái hậu là một chỗ tốt.”

“Sẽ không bạc đãi chàng đâu.”

Lý Tế Khanh nghiến răng: “Rốt cuộc Thái hậu cho nàng lợi ích gì?!”

“Tước vị.”

Ta dịu dàng vén mấy sợi tóc bị hắn giãy rối ra sau tai, giọng mang ý cười: “Còn có… Trần thị.”

Đồng tử Lý Tế Khanh đột ngột co lại.

14

An Đình hầu Lý Tế Khanh vì ưu tư quá độ mà lâm bệnh nặng, nằm liệt không dậy nổi.

Hoàng đế khó mà tin được, mấy lần phái y quan tới kiểm tra.

Bọn họ đều nhìn thấy “Lý Tế Khanh” nằm trên giường, bệnh tình nguy kịch.

Cùng lúc đó, Thái hậu ban một đạo ý chỉ, phong ta làm Thanh Dương hầu, hưởng phẩm trật bổng lộc hai nghìn thạch.

Đến đây thì ai cũng biết Trần thị đã đứng hẳn về phía Thái hậu.

Triệu Trạch Tiềm giận không thể át, viết thư mắng ta, lại quên mất ta hôm nay đã không còn là ta của ngày trước.

Ta cầm lá thư, dẫn phủ vệ tới Trần phủ.

Với thế sét đánh không kịp bưng tai, ta trói thẳng Triệu Trạch Tiềm lại.

Thanh trừ kẻ khác lòng, thu hồi ruộng đất cửa hàng, chỉnh đốn bộ khúc và tư vệ, ta mất trọn một ngày.

Sang ngày thứ hai, trên dưới Trần thị đều lấy ta làm chủ.

Cuộc đối đầu giữa Thái hậu và hoàng đế trên triều cũng càng lúc càng gay gắt.

Nửa đêm, Cơ Hàm Ngọc tới thăm.

Dáng người hắn thon dài, trong lòng ôm một cây đàn.

Sau khi vào nội thất, hắn cởi giày, lộ ra một đôi chân trắng như sứ, rồi duyên dáng quỳ ngồi ở phía dưới.

“Vài ngày không gặp, Thanh Dương hầu càng thêm rực rỡ chói mắt, khiến người ta say lòng.”

Ta từng nghe Thái hậu nói Cơ Hàm Ngọc thay nàng ra khỏi thành làm một số việc.

Nhìn bộ dạng hắn bây giờ, chắc vừa trở về chưa bao lâu đã tới gõ cửa viện nhà ta.

“Đâu sánh được với Cơ lang quân?”

Ta nhàn nhạt cười: “Phong hoa tuyệt đại, gặp một lần khó quên.”