Chương 1

Cha ta cứu một cô nương nhà quan, nhưng có một ngày, ta lại phát hiện hai người họ đang ôm nhau.

Ta khóc lóc chạy đi mách nương:

“Nương, cha ôm dì kia rồi, cha không cần chúng ta nữa, hu hu hu...”

Nương ta vội vàng bịt miệng ta lại:

“Con nhỏ giọng thôi, đừng la lên!”

“Dì kia là Trưởng công chúa, đang định đưa cả nhà chúng ta vào kinh đấy!”

“Hơn nữa, nàng đã tìm cho cha con một chức vụ, mua sẵn một tòa viện ở kinh thành, còn chuẩn bị cho con đến học đường nữa!”

“Trước kia nhà ta đến cơm còn chẳng đủ ăn, vậy mà dạo này bữa nào cũng có cá lớn thịt ngon, tất cả đều là tiền của nàng bỏ ra.”

“Con đừng hé răng, cứ coi như chẳng biết gì, nghe rõ chưa?”

Ta:

“?”

Nương, hình như con không hiểu ý người lắm.

01

Thấy ta vẫn còn ngơ ngác, nương kéo ta vào phòng trong, hạ giọng nói:

“Chỉ Nhi, tháng này nhà ta có phải bữa nào cũng được ăn thịt, còn có cả cơm trắng không?”

“Ngay đến rau ăn cũng toàn là những thứ hiếm lạ trước giờ chưa từng thấy?”

Trong đầu hiện lên đĩa thịt kho đỏ au, thơm nức, ta lập tức gật đầu.

“Vâng, nương.”

“Từ sau khi cha cứu dì Tiêu, cuộc sống nhà ta đã tốt lên.”

“Con lớn từng này, trước kia chỉ đến Tết mới được ăn cơm trắng với thịt, không ngờ bây giờ bữa nào cũng có!”

“Nhưng dì Tiêu chỉ có một mình, sao lại giàu đến thế?”

Nương xoa đầu ta, cười nói:

“Bởi vì nàng che giấu thân phận Trưởng công chúa.”

“Tùy tùng của nàng vẫn luôn ẩn trong bóng tối, chỉ lúc mang đồ đến nhà ta mới lộ diện.”

“Nàng tưởng ta không biết, nên chỉ nói với chúng ta rằng người nhà đã tìm được nàng, thấy nàng đang dưỡng thương ở đây nên mới đưa thức ăn tới.”

“Cho đến một lần ta nghe nàng nói thân phận thật với cha con, ta mới hay chuyện.”

Ta kinh hãi.

“Nương, nếu nàng là công chúa, lại nhìn trúng cha, muốn đưa cha vào kinh rồi bỏ mặc chúng ta thì phải làm sao?”

Nương cho ta một ánh mắt trấn an.

“Không đâu, nàng đã có phò mã rồi.”

“Tạm thời nàng không thể cướp cha con đi, nhưng cũng không muốn buông tay, nên chỉ có thể đưa cả chúng ta cùng vào kinh.”

“Chủ yếu là vì cha con không chịu từ bỏ mẹ con ta, còn ra điều kiện với nàng rằng vào kinh thì được, nhưng nhất định phải mang chúng ta theo.”

“Không biết có phải nàng sợ người đời dị nghị hay không, nhưng mặc kệ thế nào, trước hết chúng ta cứ theo họ vào kinh rồi tính.”

“Chuyện của hai người họ, con cứ coi như không nhìn thấy, biết chưa?”

“Nếu vạch trần, rất có thể chúng ta sẽ bị bỏ lại.”

Ta vội vàng gật đầu.

“Con biết rồi, nương.”

02

Đúng lúc ấy, ngoài cổng viện truyền đến một loạt tiếng bước chân quen thuộc.

Chúng ta vội vàng ra khỏi phòng, chỉ thấy năm nam nhân vẫn thường mang thức ăn tới lại đến.

Lần này họ vẫn xách theo rất nhiều thịt và rau.

Cha ta và Trưởng công chúa cũng vừa đi ra giữa sân.

Gương mặt hai người còn đỏ ửng một cách bất thường, nhưng y phục vẫn chỉnh tề.

Những nam nhân kia lập tức quỳ xuống trước Trưởng công chúa.

“Chủ tử, thức ăn mấy ngày tới đã được đưa đến.”

Trưởng công chúa nhìn qua số thức ăn ấy, hài lòng gật đầu.

“Ừ, không tệ.”

“Các ngươi đi chuẩn bị việc hồi kinh trước đi, ngày kia khởi hành.”

“Nhưng chuyện này tạm thời đừng báo cho người nhà của bản cung.”

Những nam nhân kia nhìn nhau, rồi lập tức gật đầu.

“Vâng.”

Chớp mắt một cái, bọn họ đã tản ra bốn phía, biến mất khỏi sân.

Dù không phải lần đầu nhìn thấy, nhưng mỗi lần trông thấy ta vẫn không nhịn được mà kinh ngạc.

Đây chính là tùy tùng của nhà quyền quý sao?

Thân thủ trông thật lợi hại, khí thế cũng thật oai phong.

Trưởng công chúa quay sang nhìn nương và ta, mỉm cười lên tiếng:

“Uyển Nương, có một chuyện ta vẫn chưa kịp nói với ngươi.”

“Vết thương của ta đã lành, không thể tiếp tục ở đây mãi, nên ta định ngày kia trở về kinh thành.”

“Các ngươi là ân nhân cứu mạng của ta.”

“Giang đại ca không chỉ biết võ, văn tài cũng không tệ, nếu cả đời bị chôn vùi trong thôn núi nhỏ này thì quả thật quá đáng tiếc.”

“Vì vậy, ta định đưa cả nhà các ngươi cùng hồi kinh.”

“Ta đã tìm cho chàng một chức vụ trong triều, cũng mua sẵn một tòa nhà, đến lúc ấy các ngươi cứ ở đó trước.”

“Không biết các ngươi có bằng lòng không?”

03

Ta suýt nữa buột miệng nói bằng lòng.

Nhưng nương lại kéo ta lại, do dự nói:

“Tiêu cô nương, như vậy không ổn lắm đâu.”

“Dẫu phu quân ta đã cứu cô, nhưng cả nhà chúng ta đều theo cô, chẳng phải quá mức rồi sao...”

Phải rồi, nàng từng nói với chúng ta rằng nàng tên Tiêu Thuấn Ca.

Chúng ta sống trong một thôn núi nhỏ cách kinh thành ngàn dặm, dù nàng nói tên thật, chúng ta cũng không biết nàng chính là Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa khẽ cười.

“Uyển Nương, ngươi khách sáo quá rồi.”

“Nếu không nhờ các ngươi cứu, e rằng ta đã gặp bất trắc.”

“Đưa các ngươi về kinh để báo đáp vốn là chuyện đương nhiên.”

“Tòa nhà kia là một trạch viện ba lớp sân, chẳng lẽ lại để Giang đại ca ở một mình, còn bỏ hai mẹ con ngươi lại đây sao?”

Cha ta cũng lên tiếng khuyên:

“Uyển Nương, Tiêu cô nương có lòng tốt, nàng đừng từ chối nữa, bằng không trong lòng cô ấy sẽ không yên.”

“Sau khi đến kinh thành, ta nhất định sẽ cố gắng cho hai mẹ con nàng một cuộc sống tốt, không để hai người phải chịu đói chịu rét nữa.”

Lúc này nương mới đồng ý.

“Vậy chúng ta xin đa tạ Tiêu cô nương.”

“Cô đúng là quý nhân của nhà chúng ta.”

Trưởng công chúa hài lòng gật đầu.

“Được, các ngươi thu xếp đồ đạc đi, ngày kia lên đường, hơi gấp một chút.”

Nương nhấc thịt và rau dưới đất lên, cười nói:

“Không gấp đâu, đồ của hai mẹ con chúng ta chẳng có bao nhiêu, một tay nải là đủ.”

Nương nói đúng, nhà ta vốn nghèo, làm gì có thứ gì đáng để thu dọn.

Trưởng công chúa mới ở nhà ta vỏn vẹn một tháng, vậy mà đồ đạc của nàng còn nhiều hơn cả nhà ba người chúng ta cộng lại.

Toàn là lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, món nào cũng quý giá vô cùng.

Đó đều là những thứ cả đời chúng ta chưa từng được thấy.

Nhưng nhờ phúc của cha, bây giờ chúng ta không chỉ được nhìn, Trưởng công chúa còn tiện tay ban cho mấy món.

Chỉ riêng vài cây bộ diêu và trâm vàng ấy, cũng đủ nuôi chúng ta hơn mười năm.

04

Nhà ta nhường căn phòng tốt nhất cho Trưởng công chúa.

Ban đêm ta ngủ chung với nương, còn cha ngủ một mình trong thư phòng nhỏ.

Nửa đêm, ta lần mò trong bóng tối dậy đi nhà xí, lại phát hiện cha áo quần xộc xệch, rón rén bước ra từ phòng Trưởng công chúa.

Ta suýt kinh hãi kêu lên.

Nhớ đến lời nương dặn, ta lại tự bịt miệng mình.

Không nhìn thấy.

Ta chẳng nhìn thấy gì cả.

Khi ta trở về phòng, phát hiện nương vẫn thức, đang ngẩn người nhìn ra cửa sổ.

Ta dè dặt hỏi:

“Nương?”

“Người... đều nhìn thấy rồi sao?”

Nương quay đầu nhìn ta, đôi mắt trong bóng tối lại sáng đến lạ thường.

“Phải, Chỉ Nhi.”

Ta có chút buồn lòng.

“Nương, vậy người có đau lòng không?”

Nương khẽ nhếch khóe môi, kéo ta vào lòng rồi nằm xuống giường, dường như thở dài một tiếng.

“Nói thật lòng, lần đầu bắt gặp, nương có đau lòng.”

“Nương vẫn không tin cha con sẽ phản bội nương, hơn nữa còn chỉ trong thời gian ngắn như vậy.”

“Nhưng nghĩ kỹ lại, người kia là công chúa cành vàng lá ngọc, cha con động lòng cũng là chuyện quá đỗi bình thường.”

“Với dung mạo của cha con, nếu không phải vì nghèo, nương vốn chẳng thể gả cho ông ấy.”

“Một người có tướng mạo đẹp như cha con mà lấy nương, quả thật có phần thiệt thòi.”

“May mà ông ấy đã cho nương một đứa con là con.”

“Bây giờ phú quý đã ở ngay trước mắt, ông ấy cũng không quên kéo hai mẹ con ta theo, nghĩ vậy nương cũng chấp nhận được.”

“Hơn nữa, thế gia giàu có trên đời này, nhà nào chẳng tam thê tứ thiếp?”

“Trong thôn này, có người vợ nào may mắn như nương, chỉ dựa vào phu quân mà được vào kinh sống những ngày tốt đẹp?”

“Chỉ cần con biết chữ, sau này có tiền đồ, dựa vào thế của Trưởng công chúa mà gả vào một nhà tử tế, nương đã mãn nguyện rồi.”

Ta ôm chặt lấy nương.

“Nương yên tâm, con biết phải làm thế nào rồi.”

05

Ngày khởi hành, rất nhiều hàng xóm thân thiết đều đến tiễn chúng ta.

Nhìn mấy cỗ xe ngựa xa hoa dừng trước cửa nhà ta, mắt ai nấy đều trợn tròn.

Mọi người tranh nhau tiến lên chúc mừng.

“Uyển Nương, nhà các người thật sự đã khổ tận cam lai, sắp bay lên cành cao hóa phượng hoàng rồi!”

“Không ngờ Tiểu Giang nhà các người cứu người lại cứu về một trận phú quý ngút trời.”

“Biết sớm thì ta đã để lão nhà ta đi cứu, đó là quý nhân đấy!”

“Uyển Nương, sau này nhà các người giàu sang rồi, nhất định đừng quên chúng ta.”

“Mùi thịt từ nhà các người dạo này làm chúng ta thèm đến phát điên.”

“Ôi, thím già, bà nói đáng thương như vậy, chẳng lẽ chưa từng được ăn sao?”

“Uyển Nương từng mang cho nhà chúng ta một ít mà.”

“Đúng đúng, ta có ăn rồi, nhưng chẳng phải vẫn còn thèm sao?”

“Nghĩ đến sau này không được ăn nữa là thấy khó chịu.”

Nương ta cười nói:

“Mọi người yên tâm, chỉ cần sau này có cơ hội, chúng ta nhất định sẽ trở về thăm.”

Lúc ấy, cha và Trưởng công chúa đi ra, đồ đạc của nàng đã được chuyển hết lên xe.

Nhìn dân làng vây quanh, nàng bỗng phất tay.

Một tùy tùng lập tức bước tới.

“Chủ tử.”

Trưởng công chúa tùy ý vung tay.

“Thưởng cho mỗi người hai mươi lượng bạc, coi như đáp lại tình nghĩa họ đã chăm sóc gia đình ân nhân cứu mạng của ta.”

“Sau này e rằng rất khó gặp lại.”

Cha và nương lập tức tiến lên cảm tạ:

“Đa tạ Tiêu cô nương, cô thật tốt!”

“Tiểu cô nương, hai mươi lượng bạc cô cho đủ để họ sống tốt mấy năm đấy!”

“Ta thay họ cảm ơn cô!”

Sau giây phút sững sờ, những người hàng xóm đều mừng rỡ ra mặt.

Bọn họ chưa từng một lần được nhìn thấy nhiều bạc đến thế, đối với họ, đây chẳng phải cũng là phú quý từ trên trời rơi xuống sao?

Mọi người đồng loạt quỳ xuống dập đầu cảm tạ:

“Đa tạ quý nhân ban thưởng!”

“Đa tạ quý nhân ban thưởng!”

Trưởng công chúa nhìn cha ta, khóe môi cong lên.

“Các ngươi muốn cảm ơn thì cảm ơn Giang đại ca đi.”

Nói xong, nàng lên xe ngựa.

Giữa từng tiếng cảm tạ vang vọng, chúng ta chậm rãi rời khỏi thôn làng đã sống suốt mấy chục năm.

Nhìn ngôi làng dần khuất xa, ta ôm chặt lấy nương.

Con đường phía trước mờ mịt, trong lòng ta vừa bất an, vừa có một chút háo hức.

Nương cũng vậy.

06

Dọc đường, thỉnh thoảng cha lại biến mất nửa canh giờ.

Lý do lần nào cũng là:

“Ta đi hỏi Tiêu cô nương tình hình đường sá.”

“Ta đi hỏi Tiêu cô nương xem còn bao lâu nữa mới đến, tối nay nghỉ chân ở đâu.”

“Hai mẹ con có đói không?”

“Ta đi xin Tiêu cô nương ít trái cây.”

“Không biết tình hình kinh thành hiện giờ thế nào, ta đi hỏi Tiêu cô nương trước để còn chuẩn bị.”

“Lần đầu vào triều nhậm chức, ta hơi căng thẳng, để ta đi hỏi Tiêu cô nương xem cần chú ý điều gì.”

“...”

Mỗi lần như vậy, nương và ta đều ngoan ngoãn gật đầu.

“Được, phu quân cứ đi đi.”

“Cha cứ đi đi, con sẽ ngoan ngoãn chờ cha về.”

Nhìn cha vội vàng lên xe của Trưởng công chúa, hoặc đi vào phòng nàng, chúng ta đều ngầm hiểu mà im lặng.

Đó đều là cớ.

Ngay cả ta mới mười một tuổi cũng nhìn ra, sao nương có thể không biết?

Nhưng chúng ta đều ủng hộ.

Chẳng qua hai người họ nhớ nhau quá đỗi, chúng ta sao nỡ ngăn cản?

Dù sao sau khi đến kinh thành, Trưởng công chúa đã có phò mã, không thể lúc nào cũng gặp cha ta như hiện tại.

Vậy nên cứ cho họ thêm chút thời gian đi.

Không chỉ không ngăn cha chủ động tìm nàng, đôi khi chúng ta còn cố ý kiếm cớ để cha đi.

Vì chúng ta “hiểu chuyện”, mỗi khi Trưởng công chúa vui vẻ, nàng lại ban thêm mấy bộ trang sức đội đầu.

Toàn là lam bảo thạch và trân châu, nhìn qua đã biết giá trị không nhỏ.

Cho dù không vào kinh, chỉ dựa vào số vàng bạc châu báu Trưởng công chúa ban trước đó, chúng ta cũng đủ sống sung túc, thể diện cả đời.

Nàng tuyên bố với bên ngoài rằng cả nhà chúng ta là ân nhân cứu mạng của nàng, còn dặn hạ nhân phải lấy lễ đối đãi.

Cứ đi đi dừng dừng như vậy suốt một tháng, cuối cùng chúng ta cũng tới kinh thành.

Nhìn cổng thành nguy nga, ta và nương đều căng thẳng.

Ngay lúc sắp vào thành, một tùy tùng vội vàng chạy đến trước xe Trưởng công chúa, chắp tay bẩm báo:

“Chủ tử, phò mã đang chờ nghênh đón người ở cổng thành.”