Chương 2

Ta ngẩng cao đầu, mắt nhìn thẳng, mặc kệ bọn họ soi mói. Nếu Lục gia đã dám làm, thì Thẩm Tri Ý ta cũng dám làm một "nữ nhân chanh chua".

Về đến Thẩm phủ, cha ta đang ở tiền sảnh đối soát sổ sách với quản gia, thấy ta dẫn theo nhiều người về như vậy thì không khỏi ngẩn ra.

"Ý Nhi, có chuyện gì thế này?" Cha ta đặt sổ sách xuống, mày hơi nhíu lại, nhìn lướt qua đám người phía sau, "Đây chẳng phải là hạ nhân đưa sang Lục gia sao? Sao đều về hết rồi?"

Nhìn ánh mắt quan tâm của cha, mũi ta cay cay, nỗi uất ức kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa.

"Cha..." Ta vừa mở miệng, giọng đã nghẹn ngào, "Lục Doãn Chi... hắn ta... hôm nay hắn ta cưới người khác..."

Cha ta bật dậy:

"Cái gì?"

Ta hít một hơi thật sâu, kể lại đầu đuôi sự việc. Kể từ chuyện Lục Doãn Chi hiên ngang đòi thừa tự hai phòng, đến chuyện Lâm Uyển Thanh giả vờ yếu đuối để tranh thủ sự thương hại, rồi cả chuyện Lục mẫu mắng ta "không biết điều", "đáng đời không ai thèm lấy”...

Sắc mặt cha ta ngày càng tối sầm lại, nghe đến cuối cùng, ông ấy đập mạnh xuống bàn:

"Giỏi cho Lục gia! Giỏi cho cái đồ vong ơn bội nghĩa!"

Ông ấy đi đi lại lại, tức đến mức chòm râu cũng run run, "Thừa tự hai phòng? Rước quả tẩu trước? Ta nhổ vào! Rõ ràng là thấy Thẩm gia ta là thương hộ nên nghĩ chúng ta dễ bắt nạt!"

Bất chợt, ông ấy dừng bước, nhìn ta bằng ánh mắt đầy tán thưởng:

"Ý Nhi, con làm đúng lắm! Đập hay lắm! Nữ nhi Thẩm gia ta thì phải có khí phách như thế! Con yên tâm, cha nhất định không tha cho hắn ta đâu!"

Ta nhìn cha, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Những năm qua, vì ta yêu thích Lục Doãn Chi, dù cha vốn chẳng ưa gì hắn ta nhưng vẫn chiều theo ý ta. Giờ đây ta chịu uất ức, điều đầu tiên ông ấy làm không phải là trách ta bốc đồng, mà là chống lưng cho ta.

"Cha," ta lau nước mắt, ánh mắt dần trở nên kiên định, "Chuyện này, hãy để con tự xử lý."

Cha ta hơi ngẩn ra, sau đó mỉm cười hài lòng gật đầu:

"Được! Thế mới là nữ nhi của Thẩm Bách Vạn này! Cần gì cứ việc dặn dò quản gia."

Ta quay sang quản gia đang đứng đợi một bên, bình tĩnh dặn dò từng việc:

"Lý thúc, phiền ông đi làm ngay ba việc này giúp ta."

"Thứ nhất, kiểm kê lại phòng thu chi, lập một bản danh sách rõ ràng tất cả tiền bạc, vật phẩm đã tiếp tế cho Lục gia những năm qua."

"Thứ hai, cử người đến cửa hàng lụa phía Nam thành và tiệm gạo phía Tây thành, thông báo cho các chưởng quỹ rằng từ nay về sau Thẩm gia sẽ thu hồi việc kinh doanh, tất cả sổ sách phải niêm phong kiểm tra ngay lập tức. Nếu người của Lục gia đến, tuyệt đối không tiếp."

"Thứ ba," ta dừng lại một chút, giọng lạnh lùng hơn, "Đến phủ của Trình lão tiên sinh một chuyến, nói rằng Lục Doãn Chi đức hạnh kém cỏi, không đáng để dạy dỗ, Thẩm gia ta từ nay đoạn tuyệt với hắn ta, chuyện bái sư đã bàn trước đây cũng hủy bỏ. Hãy dâng gấp đôi tiền học phí làm lễ vật tạ lỗi, nhất định phải xin lão tiên sinh lượng thứ."

Quản gia Lý thúc thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng rồi hóa thành sự tán thưởng, cúi người nói:

"Lão nô đã rõ, sẽ đi làm ngay."

Cha ta đứng bên cạnh nghe thấy, gương mặt lộ ra nụ cười an tâm:

"Ý Nhi, con trưởng thành rồi."

Trong lòng ta hơi xót xa, đúng vậy, con người ta luôn phải trả giá mới có thể trưởng thành.

3.

Ta và Lục Doãn Chi gặp nhau lần đầu khi mới chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Năm đó vào hội đèn Nguyên tiêu, ta lén trốn khỏi phủ đi xem hoa đăng, rồi gặp hắn ta trước gian hàng đố chữ.

Khi ấy hắn ta vẫn còn là một thiếu niên thanh mảnh, mặc bộ áo xanh sờn cũ bạc màu, nhưng lại một hơi giải được hết tất cả câu đố, khiến mọi người reo hò khen ngợi. Ta bị thu hút bởi tài khí và sự tự tin trong ánh mắt của hắn ta, liền ngốc nghếch đi theo suốt một đoạn đường.

Sau này mới biết, hắn ta là tú tài Lục gia ở phía Nam thành, gia cảnh bần hàn nhưng tài hoa xuất chúng.

Từ đó về sau, ta luôn tìm cơ hội để "tình cờ" gặp hắn ta. Có khi là giả vờ đi mua sách gần thư viện, có khi là đi chùa thắp hương rồi "vô tình" chạm mặt.

Ban đầu hắn ta khá xa cách với một "nữ nhi thương hộ" đột ngột xuất hiện như ta, nhưng lâu dần, có lẽ bị sự kiên trì của ta làm cảm động, thái độ cũng dần trở nên ôn hòa hơn.

Có một lần tại buổi họp mặt thơ văn, có kẻ cố ý làm khó, đưa ra một đề bài cực kỳ hóc búa để thử thách ta, muốn ta phải bẽ mặt. Ta nhất thời cứng họng, tình cảnh vô cùng khó xử. Chính hắn ta đã bình thản đứng dậy, không chỉ trôi chảy nối tiếp câu sau, giải vây cho ta, mà còn khéo léo chuyển ý thơ, quy công lao về sự "gợi mở suy nghĩ" của ta, giữ trọn thể diện cho ta.

Sau đó hắn ta cũng không nói gì nhiều, chỉ nhàn nhạt liếc ta một cái rồi tiếp tục luận thơ với người khác, như thể chỉ vừa làm một việc nhỏ không đáng kể.

Sau này, những lần "tình cờ gặp gỡ" của bọn ta đã trở thành một sự ngầm hiểu. Hắn ta sẽ báo trước cho ta giờ giấc giảng kinh ở thư viện, còn ta sẽ "vô tình" mang theo vài cuốn cổ thư hiếm có.

Ta biết hắn ta thích vũ tiền Long Tỉnh, liền thường xuyên lấy danh nghĩa cha ta quyên góp trà cho thư viện, rồi lúc nào cũng "dư ra" một ít để gửi đến bàn của hắn ta.

Từ chỗ từ chối lúc đầu, sau này hắn ta đã biết khẽ gật đầu cảm ơn, thậm chí có một lần còn tặng lại ta một cành mai trắng đang nở rộ.

Sau này nữa, hắn ta thậm chí còn chủ động bàn luận thi từ ca phú với ta, đôi khi còn hỏi về những chuyện thú vị trong việc kinh doanh cửa tiệm. Dù vẫn ít nói như cũ, nhưng ánh mắt nhìn ta đã trở nên ấm áp.

Nhớ có một buổi chiều xuân, bọn ta vô tình gặp nhau ở tiệm sách, hắn ta giảng giải cho ta về sự tinh diệu của một cuốn cổ tịch, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ rơi trên góc nghiêng khuôn mặt đầy tập trung của hắn ta.

Lúc chia tay, hắn ta bỗng trầm giọng nói:

"Ngày mai... ta vẫn sẽ tới."

Lúc đó vành tai hắn ta hơi đỏ lên, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

Những sự thay đổi nhỏ nhặt ấy, giờ nghĩ lại có lẽ chẳng là gì. Nhưng vào thời điểm đó, chúng khiến ta cảm thấy trong lòng hắn ta có ta. Hắn ta chỉ là tính tình lạnh lùng, không giỏi diễn đạt mà thôi.

Cha ta vốn chẳng thích người đọc sách, cảm thấy bọn họ thanh cao hủ lậu, nhưng ông ấy thương ta, thấy ta suốt ngày cứ "Lục công tử thế này, Lục công tử thế nọ", cả trái tim đều đặt hết lên người đó, cuối cùng ông ấy cũng mủi lòng.

Ông ấy không chỉ gật đầu đồng ý hôn sự, mà còn vì ta cứ luôn miệng nói Lục gia nghèo khó, sợ Lục Doãn Chi không thể yên tâm học hành, nên thường xuyên âm thầm giúp đỡ. Ban đầu chỉ là sai người đưa ít gạo mì dầu muối, sau đó thấy mẹ hắn ta thể trạng yếu ớt, lại phái thêm hạ nhân qua hầu hạ.