Chương 1

Đêm trước kỳ thi tuyển nữ quan, vị hôn phu Bùi Thanh mang đến tặng ta chiếc vòng ngọc gia truyền.

Chàng nhìn ta đầy thâm tình rồi nói:

“Đợi nàng thi xong, chúng ta sẽ thành thân.”

Ngay lúc ta đang cảm động khôn xiết, trước mắt bỗng hiện lên những dòng bình luận.

【Nữ chính còn chưa biết đâu, nam chính cũng tặng cho nữ phụ một chiếc vòng giống hệt. Hai chiếc vòng này có thể cộng hưởng ý thức và chia sẻ cảm giác đó.】

【Nữ phụ chỉ cần đeo vòng là có thể dễ dàng biết được đáp án trong đầu nữ chính lúc làm bài.】

【Chỉ cần nữ phụ khẽ xoay chiếc vòng, vì hai người cùng cảm nhận nên nữ chính sẽ lập tức mất mặt ngay trong phòng thi đó~】

【Haiz! Kết quả là nữ chính thi trượt, còn nữ phụ thì đỗ.】

【Nam chính cũng chỉ là muốn tốt cho nữ chính thôi mà. Làm hiền nội trợ của nam chính chẳng phải rất tốt sao? Cứ nhất quyết đi thi nữ quan làm gì, đây chỉ là một chút trừng phạt nho nhỏ thôi.】

【Đúng thế, hơn nữa nữ phụ tuy yêu nam chính nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn nam nữ chính thành thân, đáng thương biết bao.】

【Nam chính vốn mềm lòng mà~ Cho nên mới muốn dùng chiếc vòng để bù đắp cho nữ phụ đó~】

Đọc xong, ta xoay người buộc luôn chiếc vòng lên cổ một con chó đang đến kỳ động dục.

1

Đêm trước kỳ thi tuyển nữ quan, ta lấy những quyển sách mình đã đọc hàng trăm hàng nghìn lần ra ôn lại một lượt.

Dù nữ phu tử từng nói học vấn của ta chắc chắn không thành vấn đề.

Nhưng trong lòng vẫn không khỏi thấp thỏm, bất an.

Dẫu sao đây cũng là cơ hội mà ta đã dốc sức phấn đấu suốt bao năm mới có được.

Huống chi số lượng nữ quan được tuyển vô cùng ít, mỗi gia tộc chỉ có đúng một người được nhận.

Khi ta còn đang nghiền ngẫm từng câu từng chữ trong sách, nha hoàn Hồng Đậu cúi đầu bước vào, khẽ nói:

“Tiểu thư, gã sai vặt A Lục bên cạnh Thế tử Bùi mang đến một mảnh giấy. Hắn nói nhất định phải giao tận tay tiểu thư.”

Trên mảnh giấy chỉ viết rằng có chuyện quan trọng muốn nói với ta.

Từng câu từng chữ đều vô cùng gấp gáp, dặn ta nhất định phải gặp mặt một lần.

Nghĩ đến việc đã mấy tháng không gặp Bùi Thanh, cuối cùng ta vẫn gật đầu đồng ý.

2

Ta và Bùi Thanh gặp nhau ở nơi cũ.

Ánh trăng dịu dàng như nước.

Bùi Thanh mặc trường sam màu bạc, đứng dưới gốc cây rồi đưa cho ta một chiếc hộp tinh xảo.

“A Tĩnh, ngày mai nàng sẽ vào thi, đêm nay ta muốn tặng nàng chiếc vòng ngọc gia truyền của nhà ta.”

“Coi như chúc nàng thi cử thuận lợi. Đợi thi xong, chúng ta sẽ thành thân.”

Trong lòng ta vô cùng cảm động.

Triều ta không cấm nữ quan kết hôn hay lập gia đình.

Trước đây khi ta nói muốn tham gia kỳ thi nữ quan, Bùi Thanh biết chuyện thì tỏ vẻ vô cùng không vui.

Thậm chí còn chất vấn ta:

“Công chúa thân phận tôn quý, mở kỳ thi tuyển nữ quan chẳng qua chỉ là nhất thời hứng thú.”

“Nàng cũng muốn chạy theo phong trào sao?”

“Chỉ có ngần ấy chỉ tiêu, nàng thật sự nghĩ mình thi đỗ được à?”

“Huống hồ sau khi gả vào phủ, trở thành phu nhân của ta, chuyện quán xuyến trong ngoài, tiếp đón khách khứa đã đủ bận rộn rồi. Nếu nàng làm nữ quan, còn có thể làm Thế tử phu nhân tốt, rồi sau này là Hầu phu nhân nữa sao?”

Những lời ấy như một chiếc búa nặng.

Nện thẳng vào linh hồn ta, khiến lòng ta chấn động bất an.

Hóa ra trong mắt chàng, ta chỉ có thể làm một người vợ nơi hậu viện, không xứng thi đỗ nữ quan, cũng không xứng bước đến một bầu trời rộng lớn hơn.

Từng câu từng chữ chẳng hề nghĩ cho ta, mà chỉ nghĩ cho chính bản thân chàng.

Ta tức giận vô cùng, nhưng vẫn vì chút tình nghĩa năm xưa mà cố nén lửa giận, nói:

“Công chúa từng nói, nữ tử cũng có thể vào triều làm quan, vì bá tánh mà cống hiến.”

“Ta từ nhỏ đã học Tứ thư Ngũ kinh, tinh thông thi thư lễ nghĩa, chuyện này chàng đều biết.”

“Vậy tại sao trong mắt chàng, tất cả học vấn của ta chỉ có thể dùng trong hậu viện, chỉ có thể dùng để phụng sự chàng?”

“Chàng không chỉ phớt lờ lời Công chúa, mà còn xem thường cả ta!”

Kết cục, hai người tan cuộc trong không vui.

Suốt một thời gian rất dài sau đó, Bùi Thanh không hề đến tìm ta.

Dẫu trong lòng ta vẫn còn tình cảm với chàng, nhưng ta đã sớm hạ quyết tâm nhất định phải thi đỗ nữ quan.

Ngày ngày bận rộn đọc sách, cũng chưa từng chủ động đi tìm chàng.

Cho đến tối nay.

Bùi Thanh nhỏ nhẹ dỗ dành ta, còn tự nhận lỗi về những lời đã nói trước kia:

“Là vì ta quá để tâm đến nàng nên mới lỡ lời.”

“Ta chỉ nghĩ sau khi nàng làm nữ quan sẽ quá bận rộn, thời gian gặp ta sẽ ngày càng ít, nên mới sinh lòng bất mãn.”

“Thế nhưng nàng lâu như vậy không để ý đến ta, ta thật sự rất đau lòng.”

Lòng ta vừa mềm lại, đang định mở miệng nói chuyện thì trước mắt bỗng hiện lên những dòng bình luận.

3

【Nữ chính còn chưa biết đâu, nam chính cũng tặng cho nữ phụ một chiếc vòng giống hệt. Hai chiếc vòng này có thể cộng hưởng ý thức và chia sẻ cảm giác đó.】

【Nữ phụ có thể dễ dàng biết được đáp án trong đầu nữ chính thông qua chiếc vòng.】

【Chỉ cần nữ phụ khẽ xoay chiếc vòng, vì hai người cùng cảm nhận nên nữ chính sẽ lập tức mất mặt ngay trong phòng thi.】

【Haiz! Kết quả là nữ chính thi trượt, còn nữ phụ thì đỗ.】

【Nam chính cũng chỉ là muốn tốt cho nữ chính thôi mà. Làm hiền nội trợ của nam chính chẳng phải rất tốt sao? Cứ nhất quyết đi thi nữ quan làm gì, đây chỉ là một chút trừng phạt nho nhỏ thôi.】

【Đúng thế, hơn nữa nữ phụ tuy yêu nam chính nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn nam nữ chính thành thân, đáng thương biết bao!】

【Nam chính vốn mềm lòng, nên mới muốn dùng chiếc vòng để bù đắp cho nữ phụ.】

【Không sao đâu, không sao đâu! Đợi đến giai đoạn sau khi nam chính phát hiện bộ mặt thật của nữ phụ, chàng sẽ đối xử với nữ chính tốt gấp bội.】

【Đúng đó đúng đó, kỳ thi nữ quan chẳng qua chỉ là một chút trắc trở nho nhỏ thôi, còn là chất xúc tác giúp tình cảm của nam nữ chính thêm bền chặt nữa mà~】

Ta sững sờ đến mức không thể tin nổi.

Bởi vì nữ phụ mà những dòng bình luận nhắc đến dường như chính là đường muội của ta, Chu Yểu Yểu.

Nhưng nàng ta và Bùi Thanh... sao có thể chứ?

Bùi Thanh biết rất rõ.

Những năm tháng ta phải sống nương nhờ nhà thúc phụ, thúc mẫu đối xử với ta vô cùng tệ bạc.

Chu Yểu Yểu lại càng ba ngày hai bận cướp đồ của ta.

Từ trâm cài, châu báu quý giá, chỉ cần nàng ta nhìn trúng, kiểu gì cũng tìm đủ mọi lý do để lấy cho bằng được.

Sau đó, Chu Yểu Yểu còn giả vờ cười hiền lành nói với ta:

“Tỷ tỷ nhìn xem, cây bộ dao này càng tôn nước da của muội thêm trắng. Hôm nay đeo ra ngoài, biết bao người khen ngợi, ai cũng nói cây trâm này hợp với muội hơn đó!”

“Có những thứ, số mệnh đã không có thì cưỡng cầu cũng vô ích thôi!”

Mỗi lần ta định nổi giận, thúc mẫu lại đứng ra chống lưng cho Chu Yểu Yểu, vừa lau nước mắt vừa nói:

“Chúng ta nuôi ngươi bao nhiêu năm nay dễ dàng lắm sao?”

“Chỉ là một cây bộ dao thôi, ngươi cũng muốn tranh với Yểu Yểu à?”

Chỉ cần thúc mẫu đem cái gọi là “ơn dưỡng dục” ra đè ép, ta lập tức không còn lời nào để nói.

Mỗi lần xảy ra chuyện như vậy.

Sau khi biết được, Bùi Thanh đều sẽ mua cho ta một món khác để bù đắp.

Chàng còn dịu dàng an ủi ta, nhắc đến Chu Yểu Yểu cũng luôn mang giọng điệu khó chịu.

Thỉnh thoảng gặp Chu Yểu Yểu, chàng cũng chỉ lạnh lùng đi lướt qua, chưa từng nói thêm một câu.

Vì vậy, ta vẫn luôn nửa tin nửa ngờ những lời bình luận kia.

4

Lòng dạ ta rối bời, Bùi Thanh nói thêm vài câu nữa nhưng ta chỉ qua loa đáp lại.

Thế mà chàng hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của ta.

Sau khi xác nhận ta đã nhận chiếc vòng, chàng vội vàng quay người rời đi.

Lại có thêm những dòng bình luận lướt qua trước mắt.

【Nam chính đang vội đi gặp nữ phụ đó.】

【Nhưng sau lần gặp này, nam chính sẽ nói với nữ phụ đây là lần cuối cùng. Từ nay về sau, nam chính sẽ toàn tâm chuẩn bị hôn sự với nữ chính nha~】

Ta hít sâu một hơi, lặng lẽ đi theo sau Bùi Thanh.

Vì là cuộc gặp bí mật, bên cạnh chàng chỉ có một gã sai vặt. Chàng lại bước rất nhanh nên hoàn toàn không phát hiện ta vẫn luôn bám theo phía sau.

Cuối cùng, khi chàng dừng lại trước cổng viện của Chu Yểu Yểu, trái tim ta như chìm xuống đáy vực.

Bà vú canh cổng chẳng biết đã đi đâu.

Bùi Thanh quen thuộc đẩy cửa bước vào.

Chu Yểu Yểu mặc y phục mỏng manh, khóe mắt đỏ hoe như vừa mới khóc. Vừa nhìn thấy Bùi Thanh, nàng ta đã lao thẳng vào lòng chàng.

Bùi Thanh khựng lại trong giây lát.

Ngay trước ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tuyệt vọng của ta, chàng không hề đẩy nàng ta ra, mà còn nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng:

“Sao lại mặc phong phanh thế này? Không sợ bị cảm lạnh sao?”

Chu Yểu Yểu ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt long lanh dưới ánh trăng:

“Bùi lang! Hôm nay chàng chẳng phải nói sẽ không đến sao...”

“Chỉ cần nghĩ đến chuyện chàng sắp thành thân với tỷ tỷ, lòng thiếp lại đau như cắt! Chàng đến gặp thiếp, chẳng phải sẽ khiến thiếp càng đau lòng hơn sao?”

Bùi Thanh khẽ thở dài, chậm rãi đẩy nàng ta ra.

“Yểu Yểu, ta và tỷ tỷ của nàng vốn đã có hôn ước từ trước.”

“Hơn nữa, nàng ấy mồ côi cha mẹ từ sớm, lại yêu ta sâu đậm. Nếu ta không cưới nàng ấy thì nàng ấy đáng thương biết bao.”

Nước mắt Chu Yểu Yểu từng giọt rơi xuống, giọng nói đầy ai oán:

“Tỷ ấy mồ côi cha mẹ thì đâu phải lỗi của thiếp! Biết đâu là do tỷ ấy số khắc người thân thì sao!”

“Chàng nghĩ... chàng nghĩ chỉ cần dùng chiếc vòng để bù đắp là đủ sao?”

“Chàng có biết nếu có thể lựa chọn, thiếp thà được gả cho chàng còn hơn có được cơ hội bám víu Trưởng Công chúa không?”

Ta vốn biết Chu Yểu Yểu cũng muốn tham gia kỳ thi nữ quan.

Nhưng điều nàng ta thật sự mong muốn là được xuất hiện nhiều hơn trước mặt Công chúa, để có cơ hội dựa vào vị điện hạ ấy.

Dù sao ai mà chẳng biết.

Đương kim Hoàng đế và Hoàng hậu ân ái mặn nồng, cả đời chỉ có duy nhất một vị Công chúa, yêu chiều nàng như trân bảo.

Thậm chí còn phá lệ cho phép Công chúa tham dự chính sự.

Bởi vậy, trong khi ta ngày đêm miệt mài đọc sách, Chu Yểu Yểu còn từng cười nhạo ta:

“Vì muốn trèo cao bám quý nhân, tỷ tỷ đúng là chịu khó thật đấy!”

Lúc này, trong mắt Bùi Thanh thoáng hiện vẻ đau khổ, giọng nói cũng nhỏ dần:

“Đáng tiếc... chúng ta gặp nhau quá muộn, bên cạnh ta đã có tỷ tỷ của nàng rồi.”

“Bây giờ, ta chỉ có thể dùng chiếc vòng này giúp nàng thi đỗ chức nữ quan để bù đắp mà thôi.”

Nói xong, hai người càng lúc càng tiến sát lại gần, rồi say đắm ôm hôn nhau.

Tựa như một đôi uyên ương số khổ sắp bị chia cắt.

Cơn phẫn nộ và đau đớn tràn ngập trong đầu ta.

Ta gần như không đứng vững nổi, nếu không có nha hoàn đỡ lấy thì e rằng đã ngã quỵ xuống đất.

Rốt cuộc là từ khi nào...

Bọn họ bắt đầu dan díu với nhau từ lúc nào?