Chương 5

Rời khỏi nghĩa trang, tôi lái xe đi thẳng về phía Nam.

Chiếc xe của Hướng Dã được tôi rao bán trên nền tảng đồ cũ với một cái giá khá hời. Cầm số tiền đó, tôi tìm đến một thành phố ở tận cùng phương Nam. Tại đây, tôi thuê một căn hộ nhỏ gồm một phòng khách và một phòng ngủ, sắm sửa thêm vài bộ họa cụ.

Những lúc rảnh rỗi, tôi thường ra công viên tìm bối cảnh để vẽ tranh.

Ở đó, tôi tình cờ quen một cô bé mặc đồ phong cách Lolita. Tôi vẽ tặng cô bé một bức họa, cô ấy bảo tôi rằng có thể tự đăng ký tài khoản và nhận vẽ thuê trên mạng. Cô bé dạy tôi cách lập tài khoản, cách đăng tác phẩm, và cả cách đóng dấu bản quyền vào tranh để tránh bị người khác đánh cắp.

Ngày hôm đó, tôi vẽ rất nhiều và đăng cũng rất nhiều.

Cô bé còn gợi ý tôi nên tìm đọc thêm tiểu thuyết mạng và truyện tranh, rồi vẽ tranh đồng nhân để thu hút lượt truy cập. Tôi làm theo, đọc rất nhiều truyện, vẽ rất nhiều tranh về các nhân vật yêu thích. Rồi đến một ngày, chẳng rõ từ lúc nào, bắt đầu có người liên hệ đặt tôi vẽ tranh.

Dần dần, khách đặt tranh ngày một đông, lượng người theo dõi cũng tăng lên. Tôi bắt đầu vẽ những mẩu truyện tranh ngắn, rồi từ truyện ngắn tiến dần sang truyện dài. Có một studio đã ngỏ lời mời, nói rằng sẵn sàng cung cấp cho tôi một nền tảng chuyên nghiệp hơn. Tôi tìm hiểu về studio đó rồi quyết định gia nhập.

Năm thứ nhất, bộ truyện tranh dài tập của tôi được xuất bản, doanh số ở mức bình bình.

Sang năm thứ hai, tập tranh của tôi ra mắt, chỉ trong vòng một ngày đã cháy hàng trên mọi kệ sách.

Đến năm thứ ba, có người mua bản quyền truyện tranh của tôi để chuyển thể thành phim hoạt hình. Phim lên sóng, tôi bắt đầu có chút danh tiếng.

Thế rồi, thông tin cá nhân của tôi bị rò rỉ. Có người đã nhận ra tôi.

Chỉ trong một đêm, vô số những kẻ ác ý tràn vào bình luận dưới các bài đăng của tôi. Những lời mạt sát vang lên không dứt, tôi một lần nữa bị đóng đinh lên cột trụ nhục nhã. Ai nấy đều phán tôi có tội. Họ chửi tôi không biết xấu hổ, chửi tôi vừa hưởng lợi từ phong trào nữ quyền lại vừa đi tranh giành đàn ông.

Tài khoản của tôi bị khóa, tác phẩm bị gỡ bỏ, ngay cả studio cũng chịu ảnh hưởng nặng nề.

Ông chủ nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: "Tôi cũng không muốn làm thế này... nhưng cô biết đấy, studio còn có những người khác nữa."

Chỉ trong nháy mắt, dường như tôi lại quay về cái thời khắc tối tăm không thấy ánh mặt trời ấy.

Tôi không nói gì, thu dọn đồ đạc rời khỏi studio.

Trở về chỗ ở, tôi đăng ký một tài khoản mới rồi mở livestream. Suốt buổi phát trực tiếp, tôi không nói một lời nào, chỉ hướng ống kính vào bản thảo, cắm cúi vẽ. Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn, những dòng bình luận lướt qua vẫn toàn là lời chửi rủa. Đang là ngày làm việc nên người xem không nhiều, nhưng tiếng chửi bới còn đông hơn cả số người thực sự xem tôi vẽ.

Tôi vẽ suốt gần năm tiếng đồng hồ.

Mãi đến lúc chiều tà, khi mọi người tan sở, lượng người đổ vào phòng livestream mới đông lên. Tôi mới cất lời nói câu đầu tiên trong ngày: "Mọi người có biết Hướng Dã không?"

"Đúng vậy, anh ta là chồng cũ của tôi."

Tôi kể lại chuyện của mình và Hướng Dã như kể một câu chuyện của ai đó khác. Có người tin, có người không, những lời chửi bới vẫn còn đó, nhưng cũng đã có những tiếng nói đứng ra bảo vệ tôi.

Giữa cuộc chiến ấy, tôi gửi toàn bộ những bằng chứng từ xưa và cả những bằng chứng mới thu thập được cho luật sư.

Sau khi nhờ cô ấy khởi kiện hai người, tôi quay trở về thành phố A.

Có kẻ nắm rõ hành tung của tôi như lòng bàn tay. Vừa xuống máy bay, tôi đã bị chặn đường.

Là Hướng Dã. Anh ta đứng trước mặt tôi, dáng vẻ cục cằn, lúng túng: "Yên à..."

Nhiều năm trôi qua, anh ta dường như đã thay đổi rất nhiều, hai bên thái dương đã lốm đốm tóc bạc, người cũng gầy sọp đi. Anh ta nhìn tôi, có vẻ không dám tiến lại gần: "Anh biết hôm nay em về nên đã tra chuyến bay để đến đón."

Tôi gật đầu, nhìn người đàn ông này qua lớp kính râm.

Tôi phát hiện nội tâm mình giờ đây còn bình thản hơn cả lúc rời đi vài năm trước: "Cảm ơn, nhưng tôi không cần."

Tôi lách qua người anh ta, đẩy hành lý ra khỏi sân bay rồi bắt xe về khách sạn. Hướng Dã cứ lầm lũi đi theo phía sau. Nhưng chắc anh ta cũng biết mình đáng ghét đến mức nào nên chỉ dám bám theo từ xa, không tới gần làm phiền.

Tôi đi thăm mẹ, lau dọn bia mộ cho bà, sau đó đi gặp luật sư để tư vấn về tiến độ vụ án. Cuối cùng, tôi mới dành thời gian đi gặp Hướng Dã.

Anh ta chạy bộ đến quán cà phê để gặp tôi. Gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng, chắc hẳn là gặp chuyện gì đó phấn khởi lắm, ngay cả mồ hôi trên trán cũng như đang viết đầy chữ hạnh phúc.

Anh ta ngồi xuống đối diện, nụ cười vẫn treo trên môi: "Yên à, cuối cùng em cũng chịu gặp anh rồi sao?"

Dần dần, mắt Hướng Dã đỏ hoe: "Những năm qua, lẽ ra anh nên đi tìm em sớm hơn. Nhưng anh không dám. Anh sợ em lại đòi ly hôn, sợ em đã có gia đình mới, và sợ... em đến một mặt cũng không muốn nhìn anh."

"Yên à." Hướng Dã nói rồi nắm lấy tay tôi đang đặt trên bàn: "Anh... anh đã cắt đứt với tất cả những người trước đây rồi. Thật đấy, anh hứa với em, những năm qua anh không hề chạm vào ai khác. Anh vẫn luôn đợi em. Yên à, em quay về đi, chúng mình tái hợp có được không?"

"Không... không quay về cũng được... Vậy anh đi theo em nhé? Em muốn vẽ tranh, anh sẽ đầu tư studio cho em, tìm đội ngũ chuyên nghiệp giúp em xuất bản tác phẩm. Nếu em muốn làm việc gì khác cũng được, cứ nói với anh, anh sẽ giúp em làm... Anh... anh không cầu xin gì khác, chỉ cầu em cho anh được ở bên cạnh thôi, có được không?"

Hướng Dã rơi nước mắt.

Một gương mặt đầy vẻ hối lỗi, đôi mắt đỏ ngầu, trông như thể rất mực chân thành và thật lòng hối cải.

Tôi nhìn anh ta, rút tay mình ra: "Không được đâu."

"Tôi gọi anh đến không phải để tái hợp, mà là để bàn chuyện ly hôn. Vả lại, anh biết đấy, sự hối lỗi của anh đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi không cần anh phải hối hận, tôi chỉ muốn hai chúng ta không còn bất cứ mối liên hệ nào, dù là ngoài đời hay trên pháp luật!"

"Không được!" Hướng Dã kích động đứng bật dậy: "Anh không đồng ý ly hôn! Nếu em không muốn nhìn thấy anh, anh đi là được chứ gì. Chỉ cần không ly hôn, anh hứa sẽ vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt em."

Tôi nhíu mày nhìn người trước mặt, bỗng thấy anh ta điên không hề nhẹ: "Làm vậy thì có ý nghĩa gì? Ly thân đủ một năm, tôi vẫn có thể trực tiếp khởi kiện ly hôn."

Hướng Dã im bặt, há miệng nhìn tôi, nước mắt chảy dài xuống khóe mắt trông vô cùng thảm hại.