Chương 1

01

Bà ấy cười đến híp cả mắt, gương mặt rạng rỡ đầy vẻ nịnh nọt, khác hẳn với dáng vẻ phu nhân Tướng quốc lạnh lùng như băng ban ngày.

Sau khi đặt khay đồ ăn xuống bàn, mẹ còn không quên lén lút thò đầu ra ngoài ngó nghiêng, rồi mới cẩn thận đóng chặt cửa phòng.

Ta đứng hình nhìn cảnh tượng này, thật không thể nào kết nối bà ấy với hình ảnh một quý phu nhân đoan trang tự trọng vừa nãy.

"Phu nhân. . . bà làm gì thế này?"

Ta ngơ ngác hỏi.

"Cái đứa nhỏ này, phu phân gì chứ, gọi là mẹ!"

Bà ấy oán trách rồi vỗ một cái vào vai ta, khiến ta đau đến nhăn mặt.

Không phải chính bà ban ngày nói gọi "mẹ" nghe thân thiết quá không quen, nên bắt ta gọi như thế sao!

"Mau để mẹ nhìn kỹ nào, bao nhiêu năm không gặp, Châu Nhi đã thành thiếu nữ rồi. Đôi mày này, đôi mắt này, trông giống mẹ y đúc. Chậc chậc, cái cằm này thì giống ngoại tổ phụ con rồi."

Bà ấy chẳng hề kiêng dè, đưa tay nhào nặn mặt ta một trận, niềm vui sướng hiện rõ trên nét mặt.

Không phải chứ, chẳng lẽ đến giờ bà mới nhìn ra sao?

"Đều tại đám lòng dạ hiểm ác kia đã tráo con của ta, khiến mẹ con ta bao năm nay mới được gặp nhau!"

Bà ấy đang cười bỗng dưng "hu hu" khóc nức nở.

Ta còn chưa kịp an ủi thì bà ấy đã quệt nước mắt, coi như không có chuyện gì:

"Yên tâm, sau này có mẹ bảo vệ con, không ai được động vào một ngón tay của nữ nhi ngoan của ta đâu!"

Cánh tay ta giơ lên vẫn còn khựng lại giữa không trung: Người cứ lúc thế này lúc thế khác, con khó mà yên tâm nổi.

"Mấy chuyện này sau này mẹ sẽ kể dần cho con nghe. Hôm nay con cũng chưa ăn được gì, mẹ vừa "chôm" được một cái móng giò từ nhà bếp ra đây, mau ăn đi."

Nói rồi bà ấy mở hộp đồ ăn, một mùi hương hấp dẫn bay ra.

Cái móng giò bóng mượt trông thật quyến rũ. Bữa tối chỉ lùa được nửa bát cơm trắng, cái bụng ta lúc này không tự chủ được mà kêu "ục ục".

Nhưng ta vẫn cố kiềm chế:

"Mẹ. . . thật sự cho con sao?"

Chẳng lẽ lại là cái bẫy gì đó!

Mẹ gắp một miếng thịt ấn vào miệng ta. Ôi, thịt mềm tan, đậm đà vị nước tương, ngon quá đi mất.

Ta đang ăn ngon lành, vô tình ngước mắt lên thì thấy mẹ đang nhìn mình với ánh mắt hiền từ, đồng thời cũng đang ra sức nuốt nước miếng ừng ực.

Mẹ, chẳng lẽ chính người cũng thèm cái móng giò này sao?

02

Sau đó mẹ kể cho ta biết, ta và thiên kim giả Thẩm Thiên Thiên vốn bị người ta cố tình tráo đổi. Bà ấy đã nhận ra từ lâu, nhưng vẫn tỏ vẻ thản nhiên, nén giận dữ và lo lắng để âm thầm phái người tìm kiếm ta.

"Con không biết đâu, Thẩm gia chính là một hang hùm miệng sói!"

Mẹ nắm tay ta, nhẹ nhàng vỗ về.

"Vậy tại sao ngoại tổ phụ lại gả người vào đây?"

Sau khi ăn xong móng giò, mối quan hệ giữa ta và mẹ xích lại gần nhau hơn hẳn.

Ngoại tổ phụ là một thương nhân buôn muối giàu nứt đố đổ vách, với tài lực và địa vị của ông ấy thì chẳng lo không tìm được một chàng rể tốt.

"Cây to đón gió, Thẩm gia nhắm vào tiền bạc của Tiêu gia nên tìm mọi cách gây khó dễ. Nếu lúc đó mẹ không gả qua đây, Tiêu gia sẽ lập tức gặp họa ngục tù!"

Mẹ thở dài: "Vốn tưởng hy sinh một mình mẹ là đủ rồi, nhưng giờ đây, bọn họ lại tính kế lên đầu con!"

Ba năm trước, ngoại tổ phụ đã tìm thấy ta. Hóa ra ta bị Thẩm gia nhờ người nuôi dưỡng tại nhà của một nông dân.

Ngoại tổ phụ không rêu rao, cũng không đưa ta về nhận thân ngay mà âm thầm che chở, muốn ta bình an vô sự trưởng thành. Nhưng mấy ngày trước, người Thẩm gia bỗng dưng xuất hiện, nói rằng năm xưa mẹ đi chơi xa không may sinh non, sau khi ở nhờ một gia đình nông dân thì bị bế nhầm con với nhà bọn họ.

Câu chuyện này thực ra đầy rẫy sơ hở:

Một phụ nhân sắp sinh, bụng mang dạ chửa mà đi chơi khắp nơi vốn đã là chuyện viển vông, nhà nông dân ở nhờ lại vừa khéo cũng có một đứa bé vừa chào đời, thật là quá đỗi trùng hợp.

"Lúc đó cha con cứ nhất quyết đòi đưa mẹ đi dạo xuân, làm mẹ bị động thai khí nên đành phải khiêng vào nhà nông dân gần đó. Lúc con sinh ra mẹ đã tận mắt nhìn thấy, là một "con khỉ con" da dẻ nhăn nheo, vừa đen vừa khỏe. Thế mà hôm sau bọn họ lại bế đến cho mẹ một đứa bé trắng trẻo, thanh tú, mẹ nhìn một cái là biết ngay không phải con ruột mình!"

Mẹ căm phẫn nói.

Sự thật thật đau lòng, hóa ra mẹ nhận ra được là vì lúc đó ta quá xấu. Ta nhất thời không biết nên vui hay nên buồn.

Người Thẩm gia cố tình tráo đổi ta, giờ lại thêu dệt nên một câu chuyện vụng về để nhận lại, không biết là đang mưu tính chuyện gì.

"Dù sao đi nữa, lần này mẹ nhất định sẽ bảo vệ con chu toàn!"

Bà ấy ôm chặt lấy ta, kiên định nói.

03

Ngày hôm sau, mẹ lại biến thành một người khác. Nhìn vị phu nhân Tướng quốc với sắc mặt hờ hững, thậm chí có chút chê bai trước mắt, ta còn tưởng chuyện đêm qua là một giấc mơ.

Sau khi Thẩm Thiên Thiên biết thân thế của mình thì lộ vẻ áy náy:

"Mẫu thân, hãy trả những trang sức và quần áo này lại cho muội muội đi, những thứ này vốn dĩ thuộc về muội ấy."

Đám nha hoàn phía sau bưng ra tất cả trang sức quý giá của nàng ta.

Mẹ giơ tay gạt đi:

"Nó là một nha đầu từ nông thôn đến, cần gì những thứ này? Thiên Thiên thật sự quá lương thiện rồi, con cứ giữ lấy mà dùng, không việc gì phải để mình chịu thiệt thòi như thế!"

Trên mặt Thẩm Thiên Thiên thoáng hiện lên một tia vui mừng và đắc ý khó nhận ra, nhưng rồi lại giả vờ bất an lui xuống.

Ta bĩu môi, hứ, chút tiểu xảo này vẫn còn non lắm. Cao thủ thực sự đang ngồi trên kia kìa!

Đêm qua, mẹ đã nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu và khế ước ruộng đất lớn:

"Trang sức vừa bắt mắt lại khó mang theo, lúc chạy trốn thì ngân phiếu và khế ước ruộng đất là hợp lý nhất!"

Bà ấy đang chuẩn bị cho ta rời khỏi Thẩm Tướng phủ bất cứ lúc nào!

Lúc dùng bữa trưa, Thẩm Thiên Thiên lại trưng ra bộ mặt sắp khóc trước mặt mẹ, nói rằng nợ ta quá nhiều nên muốn múc cho ta một bát canh để tạ lỗi. Tay ta còn chưa chạm vào nàng ta, cái bát của nàng ta đã nghiêng sang một bên, nước canh nóng hổi đổ hết lên cổ tay nàng ta.

"Muội muội. . ."

Nàng ta thốt lên một tiếng kinh hãi, nước mắt bắt đầu chực trào.

"Không phải ta. . ."

Ta ngây người hồi lâu mới sực nhớ ra phải biện minh.

"Mẫu thân, không phải muội muội đâu, là con không cẩn thận làm đổ, người đừng trách muội ấy."

Thẩm Thiên Thiên giả vờ hoảng hốt như thể mình lỡ lời.

Mẹ sa sầm mặt ra lệnh:

"Tuổi còn nhỏ mà tâm địa độc ác như vậy. Người đâu, đưa nó xuống dạy dỗ quy tắc cho tử tế."

Triệu ma ma đã đi theo mẹ nhiều năm phất tay một cái, mấy bà tử xông lên kẹp chặt ta lôi ra ngoài.

"Mẫu thân. . ."

Ta nghe thấy tiếng Thẩm Thiên Thiên giả vờ cầu xin sau lưng, nhưng chỉ một lát sau, nha hoàn bên cạnh nàng ta đã chạy đến tường rào sân của ta để nghe lén.