Chương 1

1

Ta chống cằm ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài bóng đêm vô tận.

Trong phòng, ánh đèn dầu chập chờn.

Cố Hàn Chu ngồi trước án thư luyện chữ, lúc viết đến hứng khởi thì hết mực, hắn cau mày gọi:

“Thanh Thanh, mài mực.”

Ta theo phản xạ đứng dậy, đưa tay muốn cầm thỏi mực, nhưng bàn tay lại xuyên thẳng qua. Ta khựng lại.

Lúc này mới nhớ ra — ta đã chết rồi.

Dù đã chết hơn một năm, ta vẫn thường quên mất sự thật ấy.

Chết rồi, trí nhớ của ta cũng mờ dần, quên rất nhiều chuyện.

Cố Hàn Chu đợi mãi không thấy đáp lại, mới như chợt nhớ ra điều gì, cười tự giễu:

“Ta lại quên…

Ngươi đã sớm ở nơi xa rồi.”

2

Thẩm Vân dẫn theo tỳ nữ bước vào thư phòng.

Nàng mở rộng chiếc áo khoác trong tay, khoác lên người Cố Hàn Chu:

“Hàn Chu ca ca, đêm sâu sương nặng, vẫn nên nghỉ sớm thì hơn.”

Chiếc áo này vừa nhìn đã biết là gấm thượng hạng, từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, hoa văn mềm mại uyển chuyển.

Thẩm Vân quả thật tiếng tăm lừng lẫy kinh thành, thêu thùa tuyệt kỹ.

Chẳng trách Cố Hàn Chu chưa từng mặc chiếc áo do ta tự tay làm.

Cố Hàn Chu đặt bút xuống, sắc mặt nghiêm lại:

“Vốn thân thể nàng đã yếu, biết ban đêm hàn khí nặng, sao còn ra ngoài?”

Thẩm Vân lại chẳng chút sợ hãi, khẽ cười duyên:

“Ngày mai chàng sẽ được thăng làm Thượng thư lệnh, thiếp cũng như chàng, khó lòng ngủ yên.”

Nghe vậy, Cố Hàn Chu trái lại u ám, trong mắt thoáng hiện nét mông lung:

“Thượng thư lệnh sao?…”

Rồi hắn quay nhìn về phương Bắc, ánh mắt tràn đầy nhớ nhung, khẽ lẩm bẩm:

“Rốt cuộc… có thể đi đón nàng rồi sao.”

Thẩm Vân nghe vậy, trong mắt vụt qua một tia u ám, liền ho sù sụ.

Cố Hàn Chu lập tức thu lại nỗi buồn, vội nắm tay nàng, đầy vẻ lo lắng:

“Không sao chứ, Vân nương.”

Hắn quay sang quát mắng nha hoàn:

“Sao không khuyên cô nương, không được có lần sau!”

Nha hoàn sợ hãi quỳ xuống cầu xin tha tội.

Cảnh nam tình nữ ý vốn đáng ghê tởm vô cùng, nhưng lần này, với tư cách kẻ đứng ngoài,

ta lại thấy… thú vị vô cùng.

**3**

Ngày hôm sau.

Cố Hàn Chu từ triều về, nét mặt hớn hở, giữa chân mày là niềm vui khó giấu.

Hắn vội vàng gọi thuộc hạ đắc lực nhất của mình – Nam Phong – đến, gấp gáp dặn dò:

“Hôm nay trên đại điện, bệ hạ đã đích thân xá tội cho nhà họ Thẩm.”

“Ngươi mau mau đến chốn khổ hàn, đón phu nhân về đây.”

Sắc mặt Nam Phong thoáng do dự, khó xử lên tiếng:

“Đại nhân định lấy lễ phu nhân để đón nàng ấy về sao?”

Câu hỏi ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng, khiến Cố Hàn Chu bừng tỉnh.

Hắn bình tĩnh lại, nét mặt trở nên chần chừ.

Hắn hiểu ý Nam Phong – nếu ta trở về với thân phận chính thê của hắn, thì vị trí của Thẩm Vân ắt sẽ rất khó xử.

Một lúc lâu sau, Cố Hàn Chu mới buồn bã mở miệng:

“Thôi… cứ đón người về trước, rồi tính sau.”

Trong mắt Nam Phong lóe lên một tia cười, hắn quỳ xuống lĩnh mệnh.

Cố Hàn Chu không hề nhận ra, nhưng ở trên không trung, ta nhìn thấy rõ ràng.

Nam Phong?

Ta không ngờ hắn lại ôm ác ý lớn đến thế với ta.

Rốt cuộc… ta đã từng cứu hắn, không chỉ một lần.

---

**4**

Cố Hàn Chu nhất định sẽ phải thất vọng thôi.

Ta đã chết từ lâu, thi thể giờ e rằng đã tan tác, chẳng thể nguyên vẹn.

Hôm ấy, ta được đại phu bắt mạch, báo tin mừng – ta đã mang thai.

Ta từ nhỏ bị bỏ rơi, chính Cố Hàn Chu đã cho ta một mái nhà.

Đứa trẻ này, không nghi ngờ gì, sẽ khiến mái nhà ấy càng thêm trọn vẹn.

Ta đang háo hức muốn nói với hắn tin vui này, thì ngoài thư phòng, ta nghe thấy hắn nổi giận:

“Thẩm Ký gan to tày trời, chuyện bán quan tước – mất đầu như chơi – mà cũng dám làm.”

“Bệ hạ tức giận vô cùng, quyết phải trừng trị nghiêm khắc.”

Hắn thở dài một tiếng:

“Nhà họ Thẩm lần này xong rồi.”

Ta định đẩy cửa hỏi vì sao hắn lại lo lắng đến vậy. Nhà họ Thẩm, ta từng nghe qua.

Năm xưa, tiểu thư đích tôn của họ – Thẩm Vân – nhờ tài thêu xuất thần, vang danh khắp kinh thành.

Người đến cầu hôn đông đến nỗi gãy cả ngưỡng cửa. Cuối cùng, nàng gả cho con trai của Vĩnh An Trưởng Công Chúa – thế tử Định Viễn Hầu.

Mối lương duyên ấy từng là chuyện tình đẹp nhất kinh thành.

Giọng Nam Phong vang lên, đầy lo âu:

“Đại nhân, xin người cứu cô nương đi. Từ khi cô nương gả vào hầu phủ, thế tử liền nuôi nhiều ngoại thất. Cô nương không nuốt trôi cơn giận, đã cãi vã nhiều lần, tình cảm sớm rạn nứt. Nay xảy ra chuyện này, e rằng thế tử còn mong cô nương bị liên lụy bởi nhà mẹ đẻ.”

Ta nghe mà kinh hãi.

Nam Phong sao lại biết rõ chuyện trong hầu phủ đến vậy?

Thẩm Vân gặp nạn, sao lại cầu cứu Cố Hàn Chu?

Một trung thư thị lang như hắn, thì cứu bằng cách nào?

Chưa kịp nghĩ kỹ, câu tiếp theo của Nam Phong như sấm nổ bên tai ta:

“Dù sao cô nương cũng là người mà ngài giữ trong tim bao năm nay, đại nhân thật lòng nỡ để nàng chịu khổ sao?”

Người trong tim?

Khoảnh khắc ấy, đầu óc ta rối như tơ vò.

Như tia chớp lóe qua, ta chợt nhớ lại buổi yến thưởng cúc của hoàng hậu. Khi Thẩm Vân xuất hiện, phu nhân bên cạnh ta đưa tay che miệng cười khẽ:

“Phu nhân Cố thật giống thế tử phi quá. Nếu không phải đại tiểu thư nhà họ Thẩm đã mất từ nhỏ, ta còn tưởng hai người là tỷ muội.”

Hóa ra… là vậy.

Ta đứng sững tại chỗ, bật cười chua chát, nước mắt rơi xuống.

Thì ra, từ đầu đến cuối, ta chỉ là một kẻ thế thân cho Thẩm Vân.