Chương 1

Bạn có biết truyền thuyết về Rương Nữ không?

Cho thiếu nữ uống một loại thuốc đặc biệt khiến cơ thể trở nên mềm dẻo, sau đó nhét vào trong một chiếc rương chật hẹp.

Đem thờ cúng trong huyệt âm suốt một tháng ròng, Rương Nữ sẽ được luyện thành.

Bà nội tôi bảo: "Cầu Rương Nữ, muốn gì được nấy."

Nhưng bà lại không biết nửa câu sau: "Cầu gì được nấy, có mạng để lấy, chẳng có mạng để hưởng."

1

Tôi tên là Tam Nha, là đứa con thứ ba của nhà họ Trịnh.

Bên trên tôi còn có hai chị gái tên là Đại Nha và Nhị Nha.

Mấy hôm trước, mẹ tôi lại vừa sinh thêm một em gái nữa.

Ngay trong tháng ở cữ, bố và bà nội tôi đã lôi mẹ ra đánh một trận thừa sống thiếu chết.

Bởi vì ở cái thôn này, con gái là thứ rẻ rúng vô giá trị nhất, đều là lũ "vịt trời" lỗ vốn.

Mẹ tôi sinh liền tù tì bốn đứa con gái, trở thành trò cười cho cả thôn mỗi lúc trà dư tửu hậu.

Bố tôi cả ngày ủ rũ cúi đầu, ngoại trừ uống rượu thì chỉ biết lôi chị em tôi ra đánh đập để trút giận.

Những việc bẩn thỉu, nặng nhọc trong nhà đều do chúng tôi làm hết.

Đến bữa ăn, chị em tôi chưa bao giờ được ngồi lên bàn, chỉ được bưng cái bát sứt mẻ ngồi ở góc nhà ăn cơm thừa canh cặn của họ.

Hôm nào thừa nhiều thì còn được ăn lưng lửng bụng.

Hôm nào thừa ít thì chỉ biết uống thêm vài bát nước lã cho đỡ đói...

Tuy nhiên, dù có cẩn thận dè dặt đến đâu, chúng tôi vẫn chẳng thể thoát khỏi số kiếp bi thảm.

Chị cả Đại Nha bị bà nội bán cho một lão già ế vợ trong thôn với giá một vạn tệ.

Chưa đầy ba năm, chị đã bị lão già đó đánh đến chết.

Tôi vẫn còn nhớ như in lúc đi nhận xác chị cả, máu tươi vương vãi khắp căn phòng.

Chị cả không mảnh vải che thân, khuôn mặt bị đánh đến mức thịt nát xương tan không còn nhìn ra hình dạng.

Bố mẹ tôi không những chẳng đòi lại công bằng cho chị, mà còn tùy tiện lấy cái chăn bông rách cuốn chị lại, tìm đại một chỗ đào cái hố đất rồi chôn cất sơ sài.

Miệng bà nội cứ lẩm bẩm mãi: "Đen đủi thật, đúng là cái thứ lỗ vốn."

Bà còn hứa với lão già kia, đợi chị hai tôi lớn lên cũng sẽ bán cho lão, nhưng lần này không có giá một vạn nữa, phải thêm tiền.

Cuối cùng, ngay trước mặt thi thể chị cả, bọn họ mặc cả ngã giá lên được một vạn rưỡi.

Mắt thấy chị hai ngày một lớn phổng phao, ánh mắt bà nội nhìn chị cũng ngày càng sáng rực lên.

Một đêm nọ, chị hai mất tích.

Người trong thôn giúp tìm kiếm suốt một ngày trời cũng không thấy, ông bà nội vừa về nhà vừa chửi rủa om sòm.

Thật ra tôi lại thấy rất vui. Tôi biết chị ấy đã trốn khỏi cái thôn này rồi.

Mấy hôm trước chị hai lén nói với tôi rằng ông Dương bán hàng rong hay vào thôn bán đồ đã đồng ý đưa chị đi, chỉ trong vài ngày tới thôi.

Sau này nếu chị sống tốt ở bên ngoài rồi nhất định sẽ quay lại đón tôi.

Sau khi chị hai mất tích, mọi công việc nặng trong nhà đều đổ dồn lên vai tôi. Nhưng tôi không dám than khổ, tôi sợ bà nội sẽ bán tôi cho lão già kia.

Suy cho cùng, tôi cũng chỉ nhỏ hơn chị hai có một tuổi.

Cứ thế trôi qua một tháng.

Vào ngày mùng 7 tháng 7, bố và ông nội tôi khiêng từ bên ngoài về một chiếc rương lớn màu đỏ.

Vừa vào sân, bà nội đã chạy ra đón, căng thẳng hỏi: "Thành công chưa?"

Bố tôi dậm chân đầy phấn khích: "Thành công rồi!"

Sau đó ông nôn nóng mở nắp rương ra.

Mẹ tôi bế đứa em tư mới sinh cũng vội vã chạy tới.

Mấy người họ vây quanh cái rương, miệng “chậc chậc” cảm thán liên hồi, cứ như bên trong chứa báu vật gì đó.

Trí tò mò thôi thúc khiến tôi cũng ghé mắt lại gần.

Khi nhìn rõ thứ bên trong rương, tôi suýt chút nữa thì ngất xỉu vì sợ hãi.

Đó là một người đang đeo mặt nạ quỷ.

Cả người co quắp lại trong chiếc rương chật chội, nằm im bất động.

Thế nhưng "người đó" vẫn chưa chết. Đôi mắt phía sau chiếc mặt nạ âm u kia vẫn còn đảo qua đảo lại.

Nước mắt từ trong đôi mắt ấy cứ tuôn rơi không ngừng...

Tôi không thể tưởng tượng nổi một người sống làm sao có thể bị nhét vừa vào cái rương nhỏ hẹp đó và phải chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp đến nhường nào.

Bà nội bảo, đó gọi là Rương Nữ, có thể phù hộ đẻ được con trai.

Bà còn cảnh cáo tôi cấm được nói ra ngoài, nếu không sẽ cắt lưỡi tôi.

Họ khiêng Rương Nữ ra khỏi rương, đặt vào góc tường rồi dùng một tấm vải che lại.

Mấy ngày đầu, họ không cho Rương Nữ ăn bất cứ thứ gì.

Cũng không cho phép ai lại gần. Lúc tôi quét dọn chỉ lỡ đứng hơi gần một chút liền bị bà nội đánh chửi.

Kỳ lạ là tuy Rương Nữ không ăn gì nhưng lại không hề chết đói.

Đến ngày thứ bảy, bà nội bưng một bát cháo thịt xay nhuyễn, đút từng thìa từng thìa cho Rương Nữ ăn.