Chương 4

Mẫu thân sững sờ, theo bản năng nhặt sổ sách lên lật xem, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Tống Vân Nhu. Ngươi cho rằng những chuyện mình làm thần không biết quỷ không hay sao?”

“Ngươi không chỉ trộm cắp tài vật của Hầu phủ, mà còn bỏ bột hoa Mạn Đà La Tây Vực gây nghiện vào chén thuốc an thần mà mẫu thân uống mỗi ngày.”

“Loại bột hoa này khiến tinh thần hưng phấn, đồng thời khiến người ta sinh lòng lệ thuộc cực độ vào kẻ cho mình uống thuốc.”

“Mẫu thân sở dĩ cảm thấy ngươi chu đáo, cảm thấy không thể sống thiếu ngươi, chẳng qua là vì bị ngươi dùng thuốc khống chế tâm trí mà thôi!”

Lời vừa dứt, cả sảnh lập tức xôn xao.

Không chỉ là trộm cắp, mà còn hạ độc mưu hại chủ mẫu. Tội ấy trong bất kỳ thế gia vọng tộc nào cũng đủ để bị đánh chết, dìm xuống hồ.

Tống Vân Nhu trong lồng heo điên cuồng lắc đầu, giọng khàn đặc.

“Không! Tỷ tỷ vu oan cho ta! Mẫu thân, ta không hạ thuốc! Đó rõ ràng là thuốc bổ do đại phu kê!”

Mẫu thân run rẩy cầm những khế ước cầm đồ trong tay.

Đó là giấy tờ chết của Đại Thông Đương Phô, trên đó rõ ràng in dấu tay của Tống Vân Nhu.

Những của hồi môn trong kho riêng của bà từ lâu đã bị vét sạch.

Không chỉ vậy, gần đây bà luôn cảm thấy toàn thân mệt mỏi rã rời. Chỉ cần một ngày không uống bát canh do Tống Vân Nhu sắc, đầu liền đau như muốn nứt ra.

Hóa ra cái gọi là tình mẫu nữ thâm tình, cái gọi là ngoan ngoãn chu đáo, tất cả đều chỉ là một lưỡi dao hút máu được bọc ngoài bằng độc dược.

Mẫu thân đột nhiên giật phăng chiếc áo đang phủ trên lồng heo, túm lấy tóc Tống Vân Nhu, hung hăng đập đầu nàng ta vào những thanh tre của lồng.

“Tiện nhân! Độc phụ! Ta đối xử với ngươi tận tâm tận lực, vì ngươi mà ngay cả nữ nhi ruột thịt cũng mắng chửi, vậy mà ngươi lại hạ độc hại ta!”

“Ngươi còn trộm tiền của ta! Ta giết ngươi!”

Mẫu thân hoàn toàn phát điên, tiện tay chộp lấy chiếc bát sứ trên bàn, bất chấp tất cả ném thẳng vào mặt Tống Vân Nhu.

Tống Vân Nhu bị trói trong lồng, không kịp né tránh. Trán nàng ta lập tức bị đập thủng một lỗ, máu tươi chảy xuống che kín nửa khuôn mặt.

Nàng đau đớn gào thét. Nhìn dáng vẻ điên cuồng của mẫu thân, nàng ta cũng dứt khoát xé bỏ lớp mặt nạ cuối cùng.

“Đồ ngu! Ta ngày ngày hầu hạ, bưng trà rót nước, giả bộ làm cháu chắt hiếu thuận trước mặt ngươi. Ta lấy của ngươi chút tiền thì đã sao?”

“Lão già chồng ngươi ngày ngày ở bên ngoài nuôi ngoại thất, nữ nhi ruột thịt của ngươi căn bản chẳng buồn để ý đến ngươi! Nếu không phải ta dỗ dành ngươi, ngươi đã sớm uất ức mà chết rồi!”

Hai người cách nhau một chiếc lồng heo, chẳng khác gì hai con chó điên, vừa xé rách mặt nhau vừa chửi rủa.

Thể diện của cả Hầu phủ, vào khoảnh khắc ấy, đã bị lột sạch đến chẳng còn sót lại chút gì.

9

Màn náo loạn cuối cùng cũng kết thúc khi quản gia Hầu phủ dẫn theo mấy gia đinh vạm vỡ, cưỡng ép kéo mẫu thân đang điên cuồng như mụ đàn bà mất trí ra.

Lão Hầu gia tuy đã ngất đi, nhưng bá phụ trưởng phòng của Hầu phủ vẫn còn ở đó.

Ông ta tức đến mức chòm râu run lên bần bật, lập tức sai người mang danh thiếp đến mời sai dịch của Thuận Thiên Phủ.

Tống Vân Nhu bị cả chiếc lồng heo cùng nhau ném thẳng vào đại lao Thuận Thiên Phủ.

Theo luật lệ triều ta, kẻ trộm cắp tài vật của chủ gia với số lượng lớn, xử trảm lập quyết. Kẻ hạ độc mưu hại chủ mẫu, xử lăng trì.

Tống Vân Nhu phạm nhiều tội cùng lúc, mùa thu hành quyết đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Còn mẫu thân, bởi thời gian dài dùng bột hoa Mạn Đà La, tâm trí đã bị tổn thương.

Sau khi biết nửa đời tích góp của mình đã bị vét sạch, lại thêm vì trận náo loạn này mà hoàn toàn mất hết thể diện trong giới quý phụ kinh thành, bà giận dữ công tâm, ngay trong đêm liền trúng phong, nửa người liệt cứng trên giường.

Mấy ngày nay, Hầu phủ chìm trong cảnh u ám.

Lão Hầu gia tỉnh lại, cảm thấy thể diện của cả trưởng phòng đều đã bị ném sạch.

Trong cơn giận dữ, ông ta lấy cớ “không tu nội đức, trị gia không nghiêm”, ép phụ thân viết hưu thư.

Phụ thân vốn đã nuôi mấy phòng ngoại thất bên ngoài, từ lâu chẳng còn chút tình cảm nào với mẫu thân. Nay có cơ hội này, ông ta cầu còn chẳng được, chỉ mong nhanh chóng quét mẫu thân ra khỏi cửa, rồi danh chính ngôn thuận đưa ngoại thất vào phủ.

Một tờ hưu thư bị ném xuống đầu giường mẫu thân.

Bà kéo lê nửa thân người bất động, miệng méo xệch, hai tay run rẩy siết chặt tờ hưu thư, trong miệng chỉ phát ra những tiếng ú ớ thê lương.

Lý ma ma đỏ hoe hai mắt, tìm đến viện của ta, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Đại tiểu thư, xin người đi gặp phu nhân một lần. Hầu gia đã lên tiếng, ngày mai sẽ đưa phu nhân về nhà ngoại. Phu nhân hiện giờ đến nói chuyện cũng không rõ ràng, bà ấy chỉ muốn gặp người lần cuối!”

“Gặp ta để làm gì? Chê ta không cứu được nghĩa nữ ngoan ngoãn của bà ta ra khỏi đại lao, hay muốn dùng thân thể tàn phế ấy diễn lại cho ta xem một màn mẫu từ tử hiếu?”

Lý ma ma vừa khóc vừa dập đầu.

“Đại tiểu thư, phu nhân biết sai rồi. Bây giờ nửa người bà ấy không thể cử động, ăn uống cũng phải nhờ người đút.”

“Nếu người nhẫn tâm mặc kệ bà ấy, sau khi trở về nhà cữu gia, mấy vị cữu mẫu kia liệu có để bà ấy sống những ngày tháng tốt đẹp sao?”

“Lý ma ma, e rằng ngươi đã quên rồi.”

“Ngày trước vì Tống Vân Nhu, bà ấy muốn ép chết ta, còn tát ta một cái. Ngươi còn nhớ bà ấy đã nói gì không?”

“Bà ấy nói, cứ xem như chưa từng sinh ra ta, đứa nữ nhi này.”

“Nếu bà ấy đã không cần ta, nay rơi vào cảnh khốn cùng, ta hà tất phải dính lấy vận rủi của bà ấy?”

“Về nói với bà ấy, cứ từ từ hưởng thụ cái phúc báo mà nghĩa nữ của bà ấy để lại.”

“Ta, Thẩm Đường, tuyệt đối không làm việc cứu trợ kẻ khác.”

Lý ma ma tuyệt vọng mềm nhũn trên mặt đất, cuối cùng bị nha hoàn của ta nửa kéo nửa mời ra khỏi viện.

10

Chớp mắt đã đến ngày thu quyết.

Tống Vân Nhu bị áp giải đến pháp trường Thái Thị Khẩu để xử trảm.

Tên tiểu tư đi xem náo nhiệt trở về bẩm báo, mấy tháng trong lao, Tống Vân Nhu đã bị hành hạ đến mức không còn ra hình người.

Vì không có người nhà lo lót, ngục tốt đối xử với nàng ta đủ điều khắt khe.

Làn da vốn được chăm chút kỹ lưỡng nay mọc đầy ghẻ lở, toàn thân bốc lên mùi hôi thối.

Ngày hành hình, lúc bị kéo lên pháp trường, nàng ta vẫn liều mạng đảo mắt nhìn đám đông, dường như vẫn ảo tưởng rằng sẽ có người đến cứu mình.

Đao hạ xuống.

Một đời hoang đường đầy mưu mô và tham lam của nàng ta cũng theo đó mà kết thúc.

Còn mẫu thân, sau khi bị hưu trả về nhà ngoại, quả nhiên sống những ngày tháng chẳng dễ chịu gì.

Cữu cữu là một thương nhân chỉ biết coi trọng lợi ích. Thấy bà đã thành phế nhân lại còn bị hưu bỏ, ông ta trực tiếp ném bà vào một căn sài phòng hẻo lánh.

Hai vị cữu mẫu chê bà ăn không ngồi rồi, đến một bữa cơm nóng tử tế cũng chẳng chịu cho. Mỗi ngày chỉ sai người ném vào mấy chiếc màn thầu vừa lạnh vừa cứng.

Nghe nói chưa đầy nửa năm, trên lưng bà đã mọc đầy vết loét do nằm lâu. Cuối cùng, giữa cơn đau đớn cùng cực và nỗi hối hận khôn nguôi, bà tắt thở.

Trước lúc chết, bà vẫn luôn nhìn chằm chằm về phía Hầu phủ, trong miệng chẳng biết đang lẩm bẩm điều gì.

Nhưng tất cả những chuyện ấy, đều đã chẳng còn liên quan đến ta.

Sau trận phong ba này, thanh danh Hầu phủ rơi xuống đáy vực.

Phụ thân nóng lòng muốn phù chính ngoại thất, nào ngờ người đàn bà kia thủ đoạn còn cay độc hơn.

Không những vét sạch tiền bạc của phụ thân, nàng ta còn cuỗm nốt chút gia sản cuối cùng của Hầu phủ rồi bỏ trốn theo người khác.

Lão Hầu gia tức đến mức thổ huyết, chết ngay tại chỗ.

Tấm biển Hầu phủ cũng theo đó bị tháo xuống.

Hầu phủ từ đây hoàn toàn suy bại.

11

Chớp mắt đã đến mùa xuân năm sau.

Hậu hoa viên của Sở Vương phủ nở rộ những đóa nghênh xuân vàng rực.

Ta tiếp quản một phần sản nghiệp ngoại tổ gia để lại. Dưới sự giúp đỡ của Tiêu Yến, ta vực dậy mấy nhà tú trang và dược phô vốn đã bên bờ phá sản.

Không còn đám thân thích cực phẩm hút máu của Hầu phủ, cuộc sống của ta trở nên sung túc mà tự tại.

Buổi chiều hôm ấy, ta đang ở dược phô kiểm tra một đợt dược liệu mới nhập, chưởng quầy đột nhiên hớt hải chạy vào.

“Vương phi, bên ngoài có một mụ ăn mày cứ quanh quẩn trước cửa, đuổi thế nào cũng không chịu đi. Còn cứ nói... nói rằng mình quen người.”

Ta khẽ nhíu mày.

“Mụ ăn mày?”

Ta bước ra khỏi dược phô.

Chỉ liếc mắt một cái, ta đã nhìn thấy bóng người bẩn thỉu đang co ro trong góc tường.

Tóc bà ta đã hoa râm, y phục rách rưới, toàn thân tỏa ra mùi chua hôi.

Trong tay cầm một chiếc bát sứ đã vỡ mất một nửa, bà ta đang run rẩy nhìn ta.

Không ngờ lại là Lý ma ma.

Từ sau khi mẫu thân bị hưu trả về nhà ngoại, Lý ma ma cũng bị Hầu phủ đuổi đi.

Bà ta không con không cái, tuổi tác lại cao, chẳng tìm được kế sinh nhai, chỉ có thể phiêu bạt đầu đường xin ăn.

Thấy ta bước ra, trong đôi mắt già nua của Lý ma ma lóe lên một tia sáng.

Bà ta lăn lê bò toài nhào tới.

“Đại tiểu thư, đại tiểu thư xin người thương tình, cho lão nô một miếng ăn! Lão nô đã ba ngày chưa được ăn gì rồi!”

Thị vệ lập tức bước lên ngăn bà ta lại.

Ta đứng trên bậc thềm, trong lòng không có lấy nửa phần thương hại.

Ngày trước dựa vào thế lực của mẫu thân, bà ta đã không ít lần gây khó dễ cho ta.

“Sở Vương phủ sẽ không thu nhận ngươi.”

Lý ma ma không ngừng dập đầu khóc lóc, khổ sở van xin.

Ta khẽ gật đầu, căn dặn thị vệ:

“Cho bà ta hai đồng tiền, đuổi đi. Nếu còn đến dây dưa, lập tức giao cho Thuận Thiên Phủ.”

Nói xong, ta xoay người trở vào dược phô, không nhìn bà ta thêm một lần.

12

Đêm xuống, Sở Vương phủ đèn đuốc sáng trưng.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, mặc cho nha hoàn tháo xuống từng món trâm cài cùng trang sức cầu kỳ.

Tiêu Yến xử lý xong công vụ trở về phòng, tự nhiên nhận lấy chiếc lược ngọc trong tay nha hoàn, nhẹ nhàng chải mái tóc dài cho ta.

“Hôm nay chuyện ở dược phô xử lý có thuận lợi không?”

Ta kể sơ qua chuyện của Lý ma ma.

Tiêu Yến nghe xong, động tác trong tay không dừng lại, nhưng ánh mắt lại lạnh đi vài phần.

“Loại người như vậy, ngay cả hai đồng tiền kia cũng không nên cho nàng ta. Để nàng ta chết đói ngoài đầu đường mới là kết cục nàng ta đáng phải nhận.”

“Chẳng qua chỉ là đuổi một tên ăn mày, hà tất phải tự mình làm bẩn tay.”

“Bây giờ Hầu phủ đã hoàn toàn sụp đổ, những kẻ từng làm tổn thương ta cũng đều đã nhận lấy báo ứng của mình.”

“Ta chỉ muốn sống thật tốt cuộc đời hiện tại.”

Tiêu Yến đặt chiếc lược ngọc xuống, bế ngang ta lên, bước về phía giường.

“Đường Đường nói đúng. Những kẻ đó không xứng đáng chiếm lấy dù chỉ một chút tâm tư của chúng ta.”

“Bây giờ chúng ta nên làm chút chính sự.”

Màn sa đỏ buông xuống, xuân sắc kiều diễm.

Mọi u ám cùng những toan tính đều bị ngăn cách bên ngoài tường cao của Sở Vương phủ.

Ta tựa vào lồng ngực Tiêu Yến, lắng nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của hắn, cảm nhận sự bình yên và hạnh phúc chưa từng có.