Chương 5

Trong thời gian diễn ra cuộc thi, Lư Đông Hải ngày càng trở nên thiếu kiên nhẫn. Ông ta cảm thấy tôi "suốt ngày la cà ở trường".

Có một ngày Thứ Bảy, ông ta trực tiếp lái xe đến đón tôi.

Lúc đó tôi đang phun sơn trong phòng mô hình, ông ta đứng ở cửa nhìn hồi lâu: "Mạnh Tuệ."

Tôi ngoảnh lại.

Ông ta cười hỏi: "Trường các cháu nhiều học sinh nam nhỉ."

Tôi không đáp lời.

Ông ta đi vào, tay đặt lên lưng ghế của tôi: "Buổi tối chú có mấy người bạn đi ăn cơm, cháu đi cùng đi."

"Cháu có cuộc thi ạ."

"Bớt làm mấy cái trò vô ích này đi."

Thiệu Ngôn ở ngay đối diện, cậu ấy cúi đầu cắt tấm xốp.

Lư Đông Hải lại nói: "Ở cái tuổi này của các cháu, ra ngoài mở mang tầm mắt còn quan trọng hơn là thi thố."

Tôi bảo: "Cháu không đi."

Nụ cười trên mặt ông ta bớt đi một chút: "Học phí là ai đóng cho cháu?"

Phòng mô hình chợt trở nên yên tĩnh. Tôi nắm chặt bình sơn phun. Lúc đó, điều tôi sợ nhất thực ra không phải là ông ta, mà là sợ những người xung quanh nghe thấy.

Tôi sợ người khác biết chuyện, sợ họ đột nhiên hiểu ra, rốt cuộc tôi lấy tư cách gì mà đứng ở nơi này.

Ngay lúc tôi không biết phải nói gì, Thiệu Ngôn đặt dao xuống. Cậu ấy không nhìn Lư Đông Hải, chỉ nói với tôi: "Mạnh Tuệ, phun sơn thì đến tủ thông gió trước đi, thầy hướng dẫn vừa mới dặn đấy."

Giọng nói rất bình thường. Tôi khựng lại hai giây: "Ồ."

Sau đó tôi cầm đồ đạc bước đi.

Lư Đông Hải gọi với theo phía sau, tôi không ngoảnh đầu lại. Thiệu Ngôn cũng không tranh cãi với ông ta thay tôi.

Sau này tôi mới biết, cậu ấy chỉ nói với Lư Đông Hải đúng một câu: "Đây là phòng thí nghiệm của trường, người không phải học sinh và giáo viên không được ở lại lâu."

Lư Đông Hải bảo: "Cậu có biết tôi là ai không?"

Thiệu Ngôn trả lời: "Không biết." Rất giống phong cách của cậu ấy.

Tối hôm đó Lư Đông Hải không đợi tôi, tôi tự mình đi tàu điện ngầm về. Vừa bước vào cửa, ông ta đang ngồi trên ghế sofa, mẹ tôi đang gọt hoa quả trong bếp.

Lư Đông Hải hỏi: "Dạo này cảm thấy đủ lông đủ cánh rồi đúng không?"

Tôi thay giày: "Không có ạ."

"Một cuộc thi mà quan trọng hơn cả người nhà sao?"

"Chú đâu phải người nhà cháu."

Tiếng dao trong bếp dừng lại một chút. Lư Đông Hải nhìn tôi, qua vài giây, ông ta cười: "Cũng đúng. Tôi là người ngoài."

Nói xong ông ta đứng dậy, cầm lấy chìa khóa xe: "Thế thì sau này tiền học phí, cũng đừng tìm người ngoài nữa."

Cánh cửa sập mạnh một tiếng.

Mẹ tôi từ trong bếp đi ra: "Con nhất định phải nói câu đó làm gì?"

Tôi ngồi xổm xuống buộc dây giày. Thực ra tay tôi đang run lên: "Chú ấy nói đúng mà."

"Đúng cái gì?"

"Chú ấy là người ngoài."

"Mạnh Tuệ!"

Tôi đứng dậy: "Mẹ, tiền của ông ta sau này con không tiêu nữa."

Mẹ tôi như nghe thấy trò đùa gì đó: "Con có biết một năm hết bao nhiêu tiền không?"

"Con sẽ nghĩ cách."

"Con nghĩ cách gì?"

"Học bổng ạ."

"Thế nếu không được giải thì sao?"

Tôi không lên tiếng. Giọng mẹ tôi chậm rãi hạ thấp xuống: "Tuệ Tuệ, sống trên đời không phải là giận dỗi."

Tôi nhìn mẹ. Dưới mắt mẹ có những nếp nhăn rất sâu, mới bốn mươi hai tuổi mà trông còn già hơn nhiều người mẹ năm mươi tuổi của bạn học tôi.

Tôi hỏi: "Thế bây giờ mẹ sống có tốt không?"

Mẹ ngẩn người: "Cái gì cơ?"

"Mẹ không cần một ngày làm ba công việc nữa, nhà có người cho ở, học phí của con cũng có người đóng. Bây giờ mẹ có vui không?"

Mẹ nhìn tôi rất lâu, cuối cùng đặt đĩa hoa quả xuống: "Trẻ con đừng quản chuyện của người lớn."

Đêm hôm đó, tôi cho căn cước công dân, bản sao sổ hộ khẩu, thẻ ngân hàng và giấy tờ của trường vào hết trong balo, sau đó gửi đơn xin ở ký túc xá cho phòng công tác học sinh.

…..

Chúng tôi đoạt giải Nhì toàn quốc. Giải Nhất thuộc về đội của một trường trung học thuộc đại học ở Thượng Hải. Ngày trao giải tôi buồn đến phát điên. Tiền thưởng giải Nhì là tám nghìn tệ, hai người chia nhau, tôi chỉ được bốn nghìn. Còn cách rất xa khoảng cách "tự do" trong hình dung của tôi.

Trên chuyến xe khách trở về trường, tôi không nói một lời.

Thiệu Ngôn ngồi bên cạnh tôi ngủ, gần đến trường, cậu ấy đột nhiên mở mắt: "Phương án giải Nhất đó có một vấn đề."

Tôi không có tinh thần: "Gì cơ?"

"Hướng Tây."

"Rồi sao?"

"Tháng Tám sẽ nóng chết mất."

Tôi quay sang nhìn cậu ấy: "Cách an ủi người khác của cậu lúc nào cũng tệ thế này à?"

"Tớ đâu có an ủi cậu... Họ đúng là sẽ nóng chết thật mà."