Chương 1

Ngày phụ mẫu từ nơi biên quan trở về, có mang theo một cô nhi.

Nàng ngồi trên lưng con tuấn mã Hãn Huyết do chính tay phụ thân dắt tới, giương cung bắn thẳng về phía ta.

Con ly nô trong lòng ta, ngay tại chỗ mất mạng.

Ta bước lên trước, vung tay tát nàng một cái, đánh nàng ngã lăn xuống ngựa.

Nàng níu lấy vạt áo mẫu thân, vẻ mặt vừa tủi thân vừa ngây thơ.

“Dao nhi chỉ muốn cùng tỷ tỷ so chiêu mà thôi.”

“Phụ mẫu đều là đại tướng quân từng vào sinh ra tử nơi sa trường, nào ngờ tỷ tỷ lại yếu đuối đến mức ngay cả một mũi tên cũng không tránh nổi.”

Sắc mặt phụ mẫu lập tức lạnh xuống.

“Con gái nhà tướng phải giống như Dao nhi mới đúng. Quả nhiên con đã bị phú quý chốn kinh thành nuôi thành kẻ vô dụng!”

Ta lau đi vệt máu trên mặt.

Khẽ nâng tay.

Ám khí phía sau lập tức xé gió lao ra.

Đem tứ chi Liễu Dao Nhi ghim chặt xuống trước cổng Hầu phủ.

Ta nghênh đón ánh mắt kinh ngạc của phụ mẫu, khẽ cười.

“Phá hỏng vật ngự ban, theo luật phải chịu cực hình lăng trì đấy.”

1

“Tần Nhạc Ngu, con điên rồi!”

Phụ mẫu lập tức nổi trận lôi đình.

Hai người cuống quýt bước tới, định rút tên trên người Liễu Dao Nhi.

Nàng lại đau đến mức gào thét.

Tứ chi trong nháy mắt máu chảy như suối.

Ta tốt bụng nhắc nhở:

“Ám vệ của ta đều là cao thủ tra tấn. Bốn mũi tên này càng rút vội, nàng ta chết càng nhanh.”

Mẫu thân nghe vậy.

Ánh mắt nhìn ta vừa kinh hãi vừa phẫn nộ.

“Nhạc Ngu, con… con sao có thể dùng thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy?”

Bà dường như chẳng thể tin nổi.

Ta vậy mà lại nuôi dưỡng một đám ám vệ hung tàn như thế.

Mẫu thân ta, Hứa thị, cũng xuất thân từ nhà tướng.

Năm xưa sau khi sinh ta, bà không chút do dự theo quân ra trận.

Chỉ mang theo huynh trưởng vừa tròn một tuổi.

Ma ma từng nói.

Đó là bởi khi ấy ta vừa mới chào đời, phụ mẫu không nỡ đưa ta đến biên quan chịu khổ.

Ta quỳ trong từ đường.

Nhìn mấy chục vết roi rớm máu trên lưng.

Là vậy sao?

Sao ta lại cảm thấy…

Cái ổ sói hang hổ Tần gia này còn ăn thịt người hơn cả biên quan.

Phụ thân ta đứng hàng thứ hai.

Trên có vị đại bá vừa phóng túng vừa tham tài, ngày ngày nhòm ngó gia sản nhị phòng.

Dưới có tam bá mẫu thủ tiết, cay nghiệt tuyệt tình, ngày ngày răn dạy người khác.

Còn vị lão thái thái trong nhà ta…

Lại càng hận ta đến tận xương tủy.

Chỉ vì năm xưa mẫu thân mang thai vốn là long phượng thai.

Nhưng đệ đệ lại yểu mệnh, vừa sinh ra trong đêm đã mất.

Đạo sĩ xem mệnh cho ta, phán ta mang mệnh đại hung.

Nói rằng đời này ta định sẵn sẽ khắc phụ khắc mẫu, khắc chết cả nhà.

Bởi vậy, trước năm ba tuổi, ta chưa từng được bước ra khỏi phòng chứa củi.

Nếu chẳng nhờ ma ma ở nhà bếp có lòng thương xót.

Ngày ngày lén mang cho ta chút nước cháo.

E rằng ta đã sớm chết yểu, vừa ý bọn họ.

Về sau lớn thêm một chút.

Ngày ngày ta chui qua lỗ chó bò ra ngoài xin ăn.

Gặp ai cũng nói mình là người của Tần gia ở Hạnh Hoa hạng.

Để người ta khỏi nhận nhầm.

Người Tần gia tự thấy mất mặt.

Ta mới có được ba bữa cơm mỗi ngày.

2

Trạch viện nhà ta ngày một rộng lớn.

Bọn họ nói, ấy là vì phụ mẫu ta lập được quân công nơi sa trường.

Năm bảy tám tuổi, ta vẫn thấp bé gầy gò, chẳng khác nào một cọng giá đỗ.

Trong tay nắm thanh kiếm gỗ tự mình gọt ra.

Ta lén trốn sau phòng chứa củi luyện kiếm.

Gỗ làm kiếm thô ráp, sức ta lại yếu, chẳng thể mài cho nhẵn.

Thường xuyên có dằm đâm vào đầu ngón tay.

Đêm đến vừa đau vừa ngứa, vết thương chảy mủ.

Ma ma nhìn ta, chỉ biết lắc đầu.

“Nhị tiểu thư, hà tất phải khổ sở như vậy?”

Ta dùng vải bố quấn chặt vết thương.

Đôi mắt dưới ánh nến leo lét vẫn kiên định không lay chuyển.

“Phụ mẫu con là đại anh hùng, con cũng phải luyện đao luyện kiếm, ngày sau ra chiến trường.”

“Như thế mới không phụ lòng họ, mới xứng đáng làm nữ nhi của họ!”

Ma ma bật cười.

Bà giúp ta chọc vỡ những mụn nước.

“Được, Nhị tiểu thư nhà ta thật có chí khí!”

Mỗi lần nửa đêm đau đến tỉnh giấc.

Ta đều ôm chặt thanh kiếm gỗ vào lòng.

Tưởng tượng đó chính là vòng tay của phụ mẫu.

Ta nép vào lòng họ, khẽ thì thầm:

“Phụ thân, mẫu thân, Nhạc Ngu đau lắm…”

Cho đến khi đường huynh và đường tỷ giẫm gãy thanh kiếm gỗ của ta.

Ấn mặt ta xuống vũng bùn.

“Đồ tạp chủng không ai cần, sao chổi!”

“Nãi nãi nói rồi, phụ mẫu ngươi chê ngươi là thứ nữ nhi phá của nên mới chỉ mang ca ca ngươi theo, chẳng thèm đoái hoài đến ngươi!”

Ta liều mạng giãy giụa.

Từng ngụm bùn đất và nước hôi thối tràn vào cổ họng.

“Ngươi nói bậy!”

“Phụ mẫu ta thương ta nên mới để ta ở lại kinh thành hưởng phúc…”

Giọng ta càng nói càng nhỏ.

Mang theo tiếng nghẹn ngào chẳng thể che giấu.

Kỳ thực…

Nếu thật sự thương ta.

Sao có thể suốt bảy tám năm chẳng hỏi han lấy một lần?

Những năm qua, họ gửi cho tổ mẫu biết bao thư từ và bạc tiền.

Nếu trong thư có lấy một câu nhắc đến đứa con gái út này.

Thì những ngày tháng của ta sao có thể gian nan đến mức ấy?

Năm ta mười tuổi.

Tổ mẫu hiếm hoi gọi ta đến trước mặt.

Bà bảo ta quỳ trước từ đường, phụng một ngọn trường minh đăng.

Liễu Dao Nhi.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy cái tên ấy.

Trong lòng ta chợt dâng lên một nỗi thê lương.

Quỳ trước trường minh đăng, chính là lời phán mệnh của đạo sĩ năm xưa.

Hắn nói ta mang mệnh Thiên Sát Cô Tinh, nếu muốn không liên lụy đến thân quyến trong nhà.

Thì mỗi khi một hậu duệ trong nhà nhập vào từ đường, ta phải quỳ đủ bốn mươi chín ngày.

Vậy cô gái tên Liễu Dao Nhi này…

Vì sao nàng lại được nhập vào từ đường?

Tổ mẫu cười khẩy.

Một cái tát đánh ta quỳ sấp xuống đất.

“Đây là nữ nhi mà phụ mẫu ngươi mới nhận ở biên quan. Nghe nói phụ mẫu nàng đều đã mất, trông cũng đáng thương.”

Bà từ trên cao nhìn xuống ta.

Vẻ mặt đầy giễu cợt.

“Ngươi xem, bọn họ thà nhận một đứa con gái bên ngoài, cũng chẳng chịu nhận ngươi.”

3

Ta đột nhiên nổi giận.

Đem ngọn trường minh đăng kia hung hăng đập xuống đất.

Tim đèn bị nghiền nát, ánh sáng giữa đêm dài cũng theo đó tắt lịm.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thẳng vào người mà bấy lâu nay mình vẫn luôn sợ hãi.

"Ta không quỳ."

Bà ta sững người.

Hẳn chưa từng nghĩ tới việc ta lại dám chống đối.

Dẫu sao bao năm nay.

Vì một miếng cơm ăn, ta vẫn luôn bị nuôi như một con chó chỉ biết vẫy đuôi cầu xin.

"Ngươi nói gì?"

Ta đứng dậy.

Lạnh lùng nhìn bà ta.

"Ta nói, ta không quỳ."

"Không chỉ hôm nay không quỳ, sau này ta cũng sẽ không quỳ."

"Nếu chỉ dễ dàng như vậy mà bị ta khắc chết, thì cũng là do người Tần gia các ngươi mệnh tiện! Chết cũng đáng đời!"

Bà ta như phát điên.

Gương mặt đầy nếp nhăn càng thêm dữ tợn.

"Đồ nghiệt súc! Đồ nghiệt súc!"

"Người đâu! Người đâu! Đánh thật mạnh cho ta!"

Gia pháp từ đường.

Có thể xem như hình phạt nghiêm khắc nhất trong phủ.

Ta bị bảy tám đôi tay ghì chặt trên ghế dài.

Mỗi một roi đều giáng xuống như muốn lấy mạng.

Một tiếng sấm kinh thiên chợt vang lên nơi chân trời.

Người hành hình nhìn hơi thở yếu ớt của ta.

Theo bản năng nhìn về phía Tần lão thái thái.

Bà ta cười khẩy một tiếng.

"Đánh!"

"Thứ tiện chủng đến phụ mẫu cũng chẳng cần như nó, đánh chết cũng coi như tích đức cho gia đình."

Ta đương nhiên không chết.

Nếu không thì làm sao ta có thể nhìn thấy vẻ mặt đặc sắc của phụ mẫu lúc này?

Ta bước lên.

Mỉm cười xoay mũi tên, khiến nó cắm sâu thêm vài phần.

Liễu Dao Nhi lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết.

"Phụ thân, mẫu thân, cứu con!"

"Phụ mẫu, Dao nhi đau quá..."

Mẫu thân ta đỏ hoe mắt.

Không ngờ bà lại vung roi, quất thẳng về phía ta.

Nhanh như chớp.

Nhưng vừa đến trước mặt ta đã bị khựng lại.

Ám vệ thuận thế xoay cổ tay.

Đường roi lập tức đổi hướng, quất về phía Liễu Dao Nhi.

Mẫu thân kinh hãi.

Vội vàng thu roi.

Biến cố xảy ra quá nhanh.

Lúc bà thu roi chỉ có thể mượn lực xoay ngược.

Một vệt roi tím đỏ lập tức hằn trên chính gương mặt bà.

Đôi mắt bà đỏ lên trong nháy mắt.

Không thể tin nổi nhìn ta.

"Con dám làm ta bị thương?"

Phụ thân ta quát lớn.

"Tần Nhạc Ngu! Con đang làm cái gì vậy? Đây là thân mẫu của con!"

Lần này phụ thân hồi kinh, vừa được phong làm Nhị phẩm quân hầu.

Trên người vẫn còn mang theo sát khí nơi chiến trường.

Đột nhiên nổi giận.

Quả thực có vài phần khí thế khiến người khác khiếp sợ.

Ta khẽ cười nhạt.

"Ồ, hóa ra ta vẫn còn phụ thân mẫu thân ruột thịt sao?"

"Sao suốt mười sáu năm qua, ta chẳng biết chút gì vậy?"

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

"Con đang oán trách chúng ta?"

"Ca ca con theo chúng ta chinh chiến, nhiều lần bị thương. Ngay cả Dao nhi cũng từng liều mình đỡ đao cho ta. Còn con thì sao?"

Ông lạnh lùng nhìn ta.

Trên người ta là gấm Phù Quang, dưới chân mang đôi ngọc hài khảm trân châu.

"Phú quý chốn kinh thành, quả nhiên đã nuôi con thành kẻ xa hoa phóng túng."

"Chiến công chúng ta lấy mạng đổi lấy nơi biên quan, vậy mà lại nuôi ra một con bạch nhãn lang như con sao?"

4

Ông còn định tiếp tục quở trách.

Nhưng đã bị Liễu Dao Nhi lên tiếng cắt ngang.

"Phụ thân, mẫu thân, hai người đừng trách tỷ tỷ."

"Đều là lỗi của Dao nhi, là Dao nhi đã chiếm mất sủng ái của phụ thân, mẫu thân và huynh trưởng."

"Từ nhỏ Dao nhi đã ở bên cạnh phụ mẫu. Khi bị bệnh, phụ thân phải liều mạng lên vách núi hái thuốc cho con. Khi buồn, mẫu thân ngày ngày ôm con vào lòng dỗ dành. Ngay cả huynh trưởng cũng xem Dao nhi là muội muội ruột duy nhất..."

Nàng liếc ta một cái.

Đáy mắt giấu không nổi vẻ đắc ý.

"Tỷ tỷ oán hận ta, cũng là điều nên làm."

Ta đứng một bên.

Thần sắc bình thản.

Nhưng phụ thân ta lại là người không chịu nổi trước.

"Dao nhi, con chớ tự trách mình."

"Con hiểu chuyện như vậy, phụ mẫu có thương con thế nào cũng chẳng quá đáng. Chỉ thương con từ nhỏ đã phải theo chúng ta chịu khổ nơi biên quan, nào được như có người sống trong nhung lụa, ăn sung mặc sướng..."

Ta vừa định lên tiếng cắt ngang màn phụ tử tình thâm trước mắt.

Một tiếng xé gió sắc bén đột nhiên vang lên.

Một mũi tên sượt qua, cắm ngay trước mũi giày ta.

Chỉ cách một sợi tóc.

Ám vệ lập tức quỳ xuống nhận tội.

"Thuộc hạ đáng chết!"

Có người cưỡi ngựa phi tới.

Chưa kịp nhìn rõ dung mạo, hắn đã vội vàng nhảy xuống, chắn trước mặt Liễu Dao Nhi.

Hắn lấy móc vàng ra.

Từng chút từng chút rút những mũi tên đặc chế khỏi tứ chi nàng.

Liễu Dao Nhi mềm mại ngã vào lòng hắn như cánh bướm rơi xuống.

Hắn lấy kim sang dược từ trong ngực ra, cẩn thận rắc lên từng vết thương.

"Ca ca, muội đau..."

Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi.

Nhưng vẫn khiến tay Tần Tri Minh run lên.

Hắn càng ôm nàng chặt hơn.

"Dao nhi đừng sợ, ca ca đến rồi."

Nói xong, hắn bế Liễu Dao Nhi lên, định đưa nàng vào phủ.

Đi được vài bước.

Hắn lại quay đầu nhìn ta.

"Món nợ hôm nay, ta tự khắc sẽ tính toán rõ ràng với muội!"

Ta đứng chờ ở chính viện.

Đợi mãi đợi mãi.

Vẫn chẳng thấy người Tần gia nào đến tính sổ với ta.

Thế là ta chuẩn bị ra ngoài lên xe ngựa.

Đại bá rất biết điều, lập tức cúi người quỳ xuống làm bậc cho ta bước.

Chân ta vừa đặt lên.

Đã có người ngăn lại.

"Tần Nhạc Ngu, đây là trưởng bối của muội!"

"Sao muội có thể nhục nhã bá ấy như vậy?"

Sắc mặt Tần Tri Minh xanh mét.

Hắn siết chặt cổ tay ta.

Ta hơi đau.

"Buông ra."

Hắn tức giận đến mức gần như thất vọng.

"Tần Nhạc Ngu, trong thư nhà nói muội ngày càng ngang ngược, không coi trưởng bối ra gì. Ta vốn cho rằng bọn họ nói quá, nào ngờ muội quả thực lại độc ác vô tình đến mức này?"

Tần Tri Minh nhìn ta hồi lâu.

Sau đó thở dài.

"Xem ra muội phải được dạy dỗ lại từ đầu..."

Ta chưa để hắn nói hết.

Thật sự đã mất kiên nhẫn.

Tay còn lại rút cây trâm trên đầu.

Giơ tay đâm thẳng vào chỗ hiểm nơi yết hầu hắn.

Hắn giật mình.

Không ngờ ta lại trực tiếp nhắm vào yếu huyệt.

Nắm lấy ta, hắn liên tục lùi lại mấy bước.

Kim trâm bị hắn đánh rơi xuống đất.

Chưa kịp ngẩng đầu.

Ta rút ám khí giấu trong giày ra.

Không chút do dự rạch một đường lên đùi hắn.

Tần Tri Minh hoàn toàn không kịp đề phòng.

Hắn ôm lấy vết thương, quỳ một gối xuống đất.

Không thể tin nổi nhìn ta.

Ta cười lạnh.

"Ngươi là thứ gì mà cũng xứng quản ta?"

5

Nói xong.

Ta chẳng buồn nhìn hắn thêm một lần.

Giẫm lên lưng đại bá làm bậc bước lên xe ngựa.

Hôm nay quá nhiều chuyện.

Ta không rảnh dây dưa với bọn họ.

Mãi đến tận đêm khuya.

Ta mới trở về phủ.

Vừa bước vào chính viện.

Đã thấy nha hoàn, tiểu tư quỳ đầy một đất.

Nhìn thấy ta bước vào sân.

Tất cả đều cúi đầu càng thấp hơn.

Kẻ nhát gan đã run như cầy sấy.

Ta mỉm cười bước vào trong.

Vừa nhấc chân.

Một chiếc bình hoa đã bị ném vỡ ngay trước mặt ta.

Liễu Dao Nhi đã hoàn toàn thay đổi dáng vẻ nghèo túng lúc mới tới.

Không biết từ đâu nàng cũng kiếm được một thân gấm Phù Quang.

Trên đầu kim trâm leng keng va chạm.

Vừa trông thấy ta.

Vẻ đắc ý trên mặt nàng càng không thể che giấu.

"Tỷ tỷ, tỷ về rồi sao?"

Nàng vừa cười vừa sai người hầu chuyển toàn bộ đồ đạc của ta ra khỏi chính viện.

"Tỷ tỷ, Tây sương phòng lạnh lẽo quá. Phụ thân và ca ca thương ta dưỡng thương vất vả, nên đã cho ta chuyển vào viện của tỷ."

"À đúng rồi, phụ mẫu nói thân thể ta yếu ớt, nghĩ chắc là do trước kia tỷ không thay ta phụng trường minh đăng. Vì vậy đã lệnh cho tỷ từ hôm nay phải đến từ đường quỳ đủ bốn mươi chín ngày."

Liễu Dao Nhi đắc ý nhìn ta.

Ta cười khẩy.

"Thân thể không tốt thì cứ chết đi, cầu thần bái Phật có ích gì."

Liễu Dao Nhi tức đến phát điên.

Thuận tay lại đập vỡ một món đồ trang trí.

"Ôi chao, tỷ tỷ nhìn xem, chúng ta đều là hạng người thô lỗ, xưa nay chỉ biết múa đao luyện kiếm, tay chân vụng về nên lỡ làm hỏng đồ."

"Tỷ tỷ sẽ không trách Dao nhi chứ?"

Huynh trưởng vội vàng chạy tới, lạnh lùng hừ một tiếng.

"Nó lấy tư cách gì mà trách muội?"

"Đả thương muội muội và huynh trưởng, nếu không phải tổ mẫu ngăn cản, ta nhất định đã đích thân áp giải nó lên nha môn!"

Ta quay đầu.

Nhìn thấy hắn khập khiễng bước tới.

So với Liễu Dao Nhi có cổ tay cổ chân đều băng bó chẳng khác nào bốn cái móng heo, quả thật rất xứng đôi.

Ta đảo mắt nhìn mấy món đồ bị đập vỡ dưới đất.

"Vậy sao? Huynh trưởng đã từng nghe tổ mẫu nói vì sao bà ấy không cho áp giải ta lên nha môn chưa?"

Hắn trợn mắt giận dữ nhìn ta.

"Còn có thể vì sao? Tổ mẫu nhân từ, bị loại tiện nhân như ngươi lừa gạt mà thôi."

Ta giơ tay, sai người mang giấy bút tới.

"Lưu ly bày trí, sáu vạn lượng vàng."

"Bình ngọc Nhữ diêu Xuân, ba vạn lượng vàng."

"Đoan nghiễn khanh động thời tiền triều, mười sáu vạn lượng vàng."

...

Ta đại khái tính toán một lượt.

Sau đó ngước mắt nhìn Liễu Dao Nhi.

"Giờ thì trả bằng hiện ngân, hay đem đồ vật ra thế chấp?"