Chương 1

1.

Ngày hôm ấy, Thái tử đến thăm ta. Huynh ấy mang theo những đóa hoa đang độ rực rỡ nhất và một tấm da hươu trắng muốt như tuyết.

"Hoa này đều do một tay Như nhi hái cho muội, còn tấm da hươu này là phần thưởng săn bắn của muội ấy, muội ấy cũng nói muốn tặng cho muội."

Ta chán ghét xoay mặt đi chỗ khác, chẳng buồn dây dưa, chỉ nhạt nhẽo đáp một câu: "Đa tạ hoàng huynh."

"Muội nên cảm ơn Như nhi, muội ấy lúc nào cũng đau đáu nhớ đến muội."

Ta lơ đễnh vân vê tấm chăn đắp trên đầu gối. Thấy ta như vậy, huynh ấy lại thở dài: "Muội đó, tính khí ngày càng u ám. Muội nên nhớ lại thuở nhỏ mình đã từng ngây thơ đáng yêu biết nhường nào."

Ta lạnh lùng thốt lên: "Lời này nghe thật khiến người ta chán ghét. Một kẻ đã rơi vào cảnh ngộ như ta, còn bàn gì đến hai chữ ngây thơ, đáng yêu?"

"Xem kìa, muội lại đa đoan rồi. Giờ đây đứng trước mặt muội, cô nói năng gì cũng phải cẩn trọng cân nhắc."

Huynh ấy thở ngắn than dài rồi rời đi.

2.

Trong chốn hoàng cung này, ta vốn nổi danh là kẻ tính tình cổ quái.

Cung nữ hầu hạ ta đã bị ta xử lý quá nửa, khiến cho đám nô tỳ thái giám trong cung đều dốc hết tiền của chạy vầy quan hệ, chỉ mong không bị điều đến chỗ ta.

Nhưng thử hỏi, một kẻ thọt như ta, ngày ngày bị người đời đâm chọc như thế, tâm tính làm sao mà tốt cho được?

3.

Vị "Như nhi" mà hoàng huynh nhắc đến chính là Hoàng trưởng tỷ của ta — Lý Như.

Lý Như là con gái của Nguyên hậu, từ nhỏ đã mất mẹ. Mẫu hậu ta là Kế hậu, vì để giữ lấy hư danh hiền đức, bà rất thích tác thành cho hai chúng ta cùng chơi đùa với nhau.

Thuở nhỏ, ta thật lòng yêu quý tỷ ấy.

Thế nên suốt một thời gian dài, ta chẳng thể nào chắc chắn được rằng, việc tỷ ấy đẩy ta ngã xuống từ trên giả sơn năm đó là vô tình hay cố ý.

Ngày ấy ta được khiêng về chữa trị, đau đớn đến ba ngày ba đêm mới ngất đi. Tỷ ấy liền đứng trước giường ta mà khóc lóc thảm thiết suốt ba ngày ròng.

Tỷ ấy thề thốt: "Muội muội, tỷ tỷ nhất định sẽ dốc hết sức để bù đắp cho muội."

Sự "bù đắp" của tỷ ấy chính là: Tự mình đi săn bắn, đạp thanh, dự tiệc, đăng cao... rồi mang về cho ta mấy đóa hoa rừng, tấm da thú hay những món đồ thưởng từ trò ném tiễn.

Lúc đầu thấy những thứ đó, ta không kiềm chế được mà bảo tỷ ấy cút đi. Bởi vì những thứ đó chỉ đang nhắc nhở ta rằng cảnh ngộ hiện giờ của ta thảm hại đến nhường nào!

Thế là tỷ ấy bắt đầu nhờ vả hoàng huynh, mẫu hậu, thậm chí là phụ hoàng mang đến cho ta.

Tỷ ấy nói là: "Luôn nhớ thương muội muội không thể ra ngoài".

Nhưng thực tế, tỷ ấy từng rỉ tai ta rằng: "Cả đời này muội đừng hòng trở mình. Phụ hoàng và mẫu hậu sẽ không vì một kẻ thọt như muội mà để vị Đích công chúa duy nhất là ta đây phải mất mặt đâu."

Thói đời trong cung vốn dĩ là nâng cao đạp thấp, ngay cả mẹ ruột hay huynh trưởng cùng một mẹ sinh ra cũng chỉ biết phỏng đoán thánh ý, chẳng màng đến máu mủ tình thân.

Ta vốn đã quen từ lâu rồi.

3.

Ngày hôm đó khi ta đang đọc sách, đại cung nữ của ta là Lệ Chi thận trọng bước tới.

"Công chúa, Đại công chúa gửi đến một cung nữ, tên là... Bồ Đào."

Động tác xem sách của ta khựng lại, ta ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy ẩn ý: "Bồ Đào?"

Lệ Chi kinh hãi thưa: "Nếu công chúa không thích, nô tỳ lập tức sai người lôi nàng ta xuống xử lý..."

Ta bỗng nhiên thấy hứng thú: "Tại sao lại gửi nàng ta tới đây?"

Chỉ có cung nữ trong cung của ta mới lấy tên các loại trái cây để đặt tên, ví dụ như Lệ Chi, Thạch Lựu, Anh Đào... Lý Như là cố ý đổi tên nàng ta để chọc tức ta.

Bởi vì ta từng có một đại cung nữ tên là Bồ Đào, là người ta coi trọng nhất năm đó.

Vào năm ta mười hai tuổi, vì Hoàng huynh nhìn trúng nàng, nên mẫu hậu đã tìm đại một cái cớ để xử tử nàng.

Lý Như biết chuyện này, cũng biết ta vẫn luôn canh cánh trong lòng, gửi người này đến chính là muốn nàng ta đến nộp mạng.

Vậy thì ta không thể để tỷ ấy toại nguyện được.

Lệ Chi há hốc mồm kinh ngạc. Nàng làm sao biết được vì sao Lý Như lại gửi tiểu cung nữ kia tới chứ?

Ta nói: "Dẫn người vào đây cho ta xem."

3.

Bồ Đào không hổ danh là Bồ Đào, vừa vào cửa đã đâm sầm vào bàn, làm vỡ tan tành một chiếc bình bát bảo lưu ly.

Lệ Chi sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng hét lên: "Người đâu, lôi nàng ta ra ngoài..."

"Ồn ào cái gì?" Ta nhíu mày.

Lệ Chi "bụp" một tiếng quỳ sụp xuống, run rẩy cầm cập.

Tiểu Bồ Đào kia trông khá thú vị, tuy cũng đang quỳ nhưng lại to gan lớn mật, tò mò đánh giá ta.

Hai con mắt to tròn cứ xoay tít. Nàng ta hình như vẫn chưa biết mức độ nghiêm trọng của sự việc, mở miệng là nói: "Công chúa, tôi không cố ý đâu." (người hiện đại nên xưng tôi)

Lệ Chi sắp phát điên đến nơi: "Đồ to gan! Sao dám tự xưng là 'tôi' trước mặt công chúa! Ngươi chưa học quy tắc sao?"

Bồ Đào bị nàng ta quát cho giật nảy mình: "Tôi, nô…, quy tắc nhiều quá, nô tì không nhớ hết được..."

Nhìn cái đức hạnh này của nàng là biết vì sao Lý Như lại gửi nàng ta đến đây nộp mạng rồi.

Lệ Chi vội nói: "Công chúa, nô tỳ lập tức tống cổ cái thứ không biết ghi nhớ này ra ngoài."

Ta trái lại bị tiểu Bồ Đào này làm cho bật cười.

"Không cần, va chạm là chuyện thường tình, có gì to tát đâu?"

Ta để cung nữ này lại, chẳng qua là muốn làm một việc thiện tích đức.

Không ngờ nàng ta lại mang đến cho ta một điều bất ngờ.

4.

Nửa đêm, ta đang ngủ thì đột nhiên cảm thấy có người đang nắn bóp chân mình.

Ta khẽ thốt lên một tiếng rồi tỉnh dậy.

Trong bóng tối có người ở đầu giường, nghe giọng điệu có vẻ rất mừng rỡ:

"Công chúa, cái chân này của người vẫn còn cảm giác sao?!"

Ta nhận ra giọng nàng ta: "Bồ Đào, nửa đêm ngươi tới nắn chân ta làm gì?"

Bồ Đào nói: "Công chúa, nô tỳ là người học y, có thể chữa khỏi chân cho người."

Ta: "..."

Lời này có phải là nói xằng nói bậy không?

Thái y viện biết bao nhiêu đại phu, đều là danh y, chẳng ai có thể chữa khỏi chân cho bản công chúa? Nàng ta tuổi đời nhỏ như vậy mà dám mạnh miệng.

Ban đầu ta nghi ngờ nàng ta là gian tế do Lý Như phái đến, nhưng nghĩ lại thấy không khả năng.

Lý Như muốn là chọc giận ta, khiến danh tiếng bạo ngược của ta truyền xa, chứ không phải phái một cung nữ đến nắn bóp đôi chân đã phế từ lâu này.

"Bồ Đào."

Bồ Đào: "Vâng!"

Ta nói: "Ngươi cẩn thận một chút, men theo cửa mà đi ra ngoài, đừng có làm thức giấc Lệ Chi đang ở bên ngoài, nếu không thì liệu mà giữ lấy cái lớp da của ngươi đấy."

Bồ Đào: "...Công chúa không tin nô tì sao?"

Ta nằm xuống lại, tự kéo chăn mỏng đắp kỹ: "Đi mau đi."

Bồ Đào có vẻ hơi không cam lòng, chẳng đoái hoài quy tắc mà ngồi ở đầu giường ta một lát. Cuối cùng nàng ta cũng chịu đi. Kết quả đi được hai bước lại quay đầu lại.

"Công chúa."

"Hửm?"

Bồ Đào nói: "Người không giống như những gì bọn họ nói, tính tình người rất tốt."

Ta nửa nhắm mắt, nhỏ giọng nói: "Ngươi thật sự không sợ bị ăn đòn à."

Bồ Đào lẩm bẩm câu gì đó rồi rón rén chuồn mất.

5.

Cái sự hiện diện của vị tiểu cung nữ này thực sự quá mạnh mẽ. Sáng sớm hôm sau lại nghe thấy Lệ Chi mắng nàng ta.

Nàng ta đi làm mà dám ngủ quên.

Giọng của Lệ Chi rất thấp — ai cũng biết tính tình ta cổ quái, làm thức giấc sẽ có chuyện lớn. Đi muộn thì cũng thôi đi, Bồ Đào này lại còn chạy ra vườn hoa hái hoa...

Lệ Chi hạ giọng mắng: "Tay chân ngươi mọc kiểu gì thế hả?! Nếu đều không cần nữa thì để ta đi bẩm báo công chúa, sai người chặt tay ngươi đi..."

Bồ Đào lẩm bẩm: "Công chúa sẽ không làm thế đâu, công chúa tốt lắm."

Lệ Chi tức điên lên: "Xem ra ngươi thật sự không biết gì cả, vị công chúa này của chúng ta nổi danh là tính khí quái gở, nếu ngươi không sợ chết thì ta cũng chẳng quản nữa!"

Bồ Đào: "Cô yêu ma hóa người ta quá rồi, tôi thấy cái uy của cô còn lớn hơn cả công chúa đấy."

Lệ Chi tát cho nàng ta một cái: "Cái đồ móng ngựa đê tiện này!"

Bồ Đào: "Oạch (Wocao), tôi, tôi tôi tôi..."

Ta đang nghĩ nàng ta sẽ làm gì, nàng ta có đánh trả không? Ai ngờ nàng ta chỉ: "Hừ, tuây (nhổ nước miếng)-"

6.

Thế là cái đứa đen đủi này được sắp xếp đến thư phòng của ta hầu hạ.

Phải biết rằng, từ sau khi chân ta thọt, ta rất ít khi ra ngoài, lấy việc đọc sách làm niềm vui.

Thông thường ta không cho ai vào đây cả.

Cho dù cần người hầu hạ, cung nữ vào phòng đều phải thay giày đế bông, cẩn thận từng li từng tí, sợ phát ra tiếng động làm ta nổi giận.

Kết quả con bé này vừa bước vào đã nói oang oang với ta: "Công chúa, hôm nay người muốn nghe quyển sách nào, tôi, nô tì đọc cho người nghe nhé?"

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng ở cửa. Xem ra nàng ta lại bị người ta gài bẫy rồi. Ta cần người đọc sách từ bao giờ chứ? Tuy nhiên ta khá tò mò, hỏi nàng ta: "Ngươi biết chữ à?"

Nàng ta hơi đắc ý một chút: "Dĩ nhiên rồi, tôi là Tiến sĩ (Bác sĩ) mà."

Nói xong câu này nàng ta kinh hãi bịt miệng lại.

Ta nhìn nàng ta một cái: "Nếu đã như vậy, bản cung phong ngươi làm 'Thư phòng Tiến sĩ' vậy."

Bồ Đào: "Hả?"

Ta cúi đầu đọc sách. Bồ Đào lấm la lấm lét sáp lại gần: "Công chúa, người không truy hỏi sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta. Nàng ta lập tức tự vả nhẹ vào miệng mình: "Cho chừa cái tội miệng mồm hư."

Ta cúi đầu tiếp tục đọc sách. Bồ Đào rõ ràng biết "Thư phòng Tiến sĩ" là việc gì, nàng ta lập tức bắt đầu giúp ta sắp xếp sách vở. Thậm chí còn ngân nga tiểu khúc...

Ta nhịn không nổi nữa: "Bồ Đào."

"Có nô đây."

"Im lặng một chút."

"Ồ."