Chương 7

Ngoại truyện 1 - Hoàng thái nữ

Ta và A Quân trở lại kinh thành đã là mười năm sau.

Mười năm ấy, chúng ta thường ở Thanh Hà. Trong quá trình chế tác đồ mộc, ta tình cờ phát hiện mình có thiên phú kinh doanh. Còn A Quân lại vừa gặp ngoại tổ phụ đã như gặp được tri kỷ, đến nỗi lão gia tử còn có ý định giao cả thư viện trong nhà cho chàng kế thừa.

Ngày trở về Thanh Hà, ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu đã sớm ra cổng thành đón chúng ta.

Ngoại tổ phụ vừa gặp đã mắng cha mẹ ta một trận, nói đôi phu phụ vô lương tâm kia vì giúp Trưởng công chúa tranh đoạt ngôi vị mà dám viết thư đoạn tuyệt quan hệ với ông bà.

Ngoại tổ mẫu nhìn thấy A Quân thì mắt sáng lên, cười tít mắt nắm tay chàng, nói khi còn nhỏ bà từng ôm mẫu thân chàng.

“Thời gian chẳng tha người. Chớp mắt một cái, con của Nguyệt Nhi đã lớn thế này rồi.”

Ngoại tổ phụ thuở trẻ từng làm Đế sư. Nương ta, Trưởng công chúa và phu nhân Tĩnh An Hầu từng là bạn khuê phòng.

Đáng tiếc, tình nghĩa thời thiếu niên có tốt đẹp đến đâu, khi trưởng thành cũng có thể vì lập trường khác nhau mà mỗi người một ngả.

Phu nhân Tĩnh An Hầu từng giúp phu quân lôi kéo cha mẹ ta, nhưng nương ta không vì lựa chọn của ta mà thỏa hiệp.

Vì thế mới có ngày hôm nay.

Ngoại tổ mẫu vỗ tay A Quân:

“Mẫu thân con thuở nhỏ ngoan ngoãn, nghe lời lắm. Ngồi trong học đường có thể đọc sách cả ngày.”

“Không giống Uyển Hoa nhà ta, từ nhỏ gia đình đã dạy nó dịu dàng hiểu lễ, vậy mà nó cứ thích múa đao nghịch thương. Khi ấy ta còn thường đùa với Hoàng hậu rằng, giá mà Nguyệt Nhi là con gái ta thì tốt biết mấy.”

A Quân nghe vậy chỉ ôn hòa mỉm cười, giống như người được nhắc đến không phải mẫu thân đã chẳng còn chút tình thân nào với chàng.

Ta kịp thời ngắt lời ngoại tổ mẫu, ôm lấy cánh tay bà, nũng nịu kêu đói kêu mệt, đòi bà làm bánh hoa đào cho ta.

Ta thấp thỏm liếc nhìn A Quân, chàng lại tinh nghịch chớp mắt với ta, như thể chẳng hề để tâm.

Đây không giống một đại đoàn viên trong thoại bản.

Nữ đế có tài có mưu, thủ đoạn tàn nhẫn ấy không phải một người mẫu thân có nỗi khổ tâm nào đó, cũng chẳng phải một người phụ nhân đau khổ đáng thương.

Tình mẫu tử giữa bà ấy và A Quân đã kết thúc vào mùa thu năm ấy, từ đó về sau không còn liên quan gì nữa.

A Quân cũng không oán hận.

Chàng không còn là đứa trẻ cô độc, đau khổ chỉ mong mẫu thân nhìn mình thêm một lần như thuở nhỏ.

Đối với chàng, Bùi Lệnh Nguyệt trước hết là quân chủ. Sau đó, tất cả những chuyện ấy đều không còn quan trọng nữa.

Chúng ta đã có cuộc đoàn viên của riêng mình.

Năm Vĩnh An thứ tư, ta sinh một đôi long phượng thai.

Hai đứa trẻ đều theo họ ta, Triệu Dĩ Thanh, Triệu Dĩ Ninh.

Sau mấy phen phong vân biến ảo, kinh thành cuối cùng cũng hoàn toàn bình lặng. Nữ đế có cách trị quốc, giảm sưu giảm thuế, tiến hành cải cách, thiên hạ quy phục.

Trong hoàng cung thỉnh thoảng truyền ra vài chuyện phong lưu, chẳng biết thật giả thế nào.

Thanh Hà cách kinh thành không xa, nhưng hai mẹ con A Quân và nữ đế hoàn toàn không liên hệ. Ngoại trừ mỗi dịp lễ tết cha mẹ ta về Thanh Hà đoàn tụ, kinh thành đối với chúng ta xa xôi như một nơi thuộc về kiếp trước.

Khi chiếu chỉ triệu chúng ta về kinh truyền đến, cả ta và A Quân đều ngơ ngác.

Ngày ta trở về kinh, ngoài cổng thành ta nhìn thấy hai người quen thuộc. Lý Phi Phi mặc một thân giáp trụ, đang đứng trước mặt Liễu Y Nhiên khoa tay múa chân nói gì đó.

Nhìn dáng vẻ nhanh nhẹn mạnh mẽ của nàng ấy, ta không khỏi ngẩn ngơ.

Trong ký ức, ở vũ hội cuối cùng mười năm trước, Lý tỷ tỷ đã giành ngôi đầu.

Bệ hạ nói nam tử có mặt tại đó tùy nàng ấy chọn làm phu quân.

Nàng ấy lắc đầu, nói nguyện vọng của mình là được theo phụ thân tòng quân.

Chớp mắt vậy mà đã mười năm. Lý Phi Phi trở thành Thành Vân tướng quân, Liễu Y Nhiên trở thành Ngự thị lệnh bên cạnh nữ đế.

Hai người cầm hoàng lệnh đến đón ta vào cung.

Triều đình ban hành pháp lệnh mới, nữ nhân không cần phải dựa vào vũ hội để giành lấy nguyện vọng nữa, cũng không cần coi gả chồng là con đường duy nhất. Nữ nhân có thể tự do lựa chọn cuộc đời mình.

Vừa nhìn thấy ta, hai người lập tức vui mừng, vây lấy ta ríu rít.

A Quân xuống xe chậm hơn một bước, trong lòng còn ôm một đống đồ ăn vặt.

Nhưng Liễu Y Nhiên lại khoát tay với chàng.

“Bệ hạ chỉ muốn gặp một mình Triệu Phúc Ninh.”

A Quân thản nhiên gật đầu với ta, cười rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sớm.

“Ta ở bên ngoài đợi nàng.”

Trên đường vào cung, chúng ta không tránh khỏi nhắc đến chuyện cũ, người xưa.

Năm đó, Yến Hành vừa từ Đam Châu trở về kinh đã nghe tin Tĩnh An Hầu bị xử trảm. Chưa kịp đau buồn, hắn đã phải gánh lấy trọng trách của cả gia đình.

Tước vị thế tập mất đi, tất cả gia nhân trong phủ đều bị giải tán.

May mà không bị liên lụy.

Ban đầu, Yến thế tử từng cao cao tại thượng không thể bỏ được sĩ diện. Dựa vào của hồi môn của mẫu thân, hắn vẫn có thể miễn cưỡng sống qua ngày.

Nào ngờ hắn vừa xảy ra chuyện, đám bạn hồ bằng cẩu hữu năm xưa lập tức kéo đến bỏ đá xuống giếng, vơ vét hơn nửa số bạc trong Hầu phủ.

Trong lúc tranh chấp xô đẩy, Yến Hành còn không cẩn thận ngã gãy một chân.

Những kẻ ấy vốn chẳng thật sự vì tiền, chẳng qua muốn đến làm nhục hắn một phen. Trong những lời mắng chửi mơ hồ còn nhắc đến cái tên Triệu Phúc Ninh, nói hắn giả thanh cao, uổng công bỏ lỡ một mối hôn sự tốt.

Sau này chuyện làm lớn, đám người kia cũng đều bị trừng phạt.

Cùng đường, Yến Hành buộc phải ra ngoài tìm việc.

Nhưng hắn được nuông chiều bao nhiêu năm, chẳng biết làm gì cả, chẳng cửa hàng nào chịu nhận.

Cuối cùng vẫn là cha mẹ ta nhìn mặt mũi mẫu thân hắn, giúp hắn tìm được một công việc buôn bán tranh chữ.

Lý Phi Phi cảm khái: “Cha muội thật sự nhân hậu. Nếu đổi lại là ta, hắn dám sỉ nhục ta trước mặt mọi người, còn bảo ta làm thiếp, ta nhất định nhân cơ hội này đập gãy luôn cái chân còn lại của hắn.”

Yến Hành sao?

Mười năm trôi qua rồi, ta gần như đã quên mất người này.

“Người khiến người khác đau khổ rồi cũng tự chuốc lấy khổ đau. Người cứu độ người khác cũng chính là tự cứu mình. Cần gì phải tự tìm khổ?”

“Hay cho một câu ‘người khiến người khác đau khổ rồi cũng tự chuốc lấy khổ’.”

Ta nghe tiếng, quay đầu lại.

Là vị nữ đế được người đời xem như huyền thoại.

Phi Phi và Y Nhiên rời đi, trong đình chỉ còn lại ta và bà ấy.

Nữ đế trông là một người vô cùng dịu dàng.

Sự hung ác, lệ khí trong đôi mắt đã bị thời gian mài mòn. Ta thậm chí chẳng thể nhìn ra bà ấy có chút liên quan nào với vị quân chủ tàn nhẫn trong lời đồn.

Ngồi rất lâu, nữ đế mới lên tiếng:

“Đất nước này cần một người kế vị. Trẫm biết Cẩn Nguyên không có chí hướng ấy. Vì vậy trẫm gọi ngươi đến đây là để nói cho ngươi biết, trẫm chuẩn bị lập con gái út của ngươi làm Hoàng thái nữ.”

Dĩ Ninh?

Ngụm trà trong miệng ta suýt nữa phun ra.

Thấy ta kinh ngạc như vậy, nữ đế nhướng mày: “Ngươi không biết sao?”

Ta phải biết chuyện gì?

Nữ đế ngoắc tay, một cung nữ dâng lên một phong thư.

Nhìn nét chữ non nớt chẳng khác gì chó chạy, đúng là chữ của Triệu Dĩ Ninh.

“Con gái ngươi viết một lá thư trần tình gửi cho trẫm, tự mình tiến cử, nói rằng nó có lòng tin có thể trở thành một nữ hoàng tốt hơn trẫm.”

Nha đầu đáng giận này...

Ta “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“Thiếp thân dạy dỗ không nghiêm, tiểu nữ tuổi còn nhỏ, tuyệt đối không có ý vượt lễ.”

“Ngươi sợ gì?”

Nữ đế bật cười.

“Nha đầu này có thể giấu cả Thanh Hà gia, tự mình gửi lá thư này cho trẫm, đủ thấy bản lĩnh của nó. Nếu ngươi hiểu đạo lý, thì không nên xóa bỏ chí hướng của con gái mình.”

“Vâng.”

Một nhà bốn người chúng ta, ba người đều là những kẻ nhàn rỗi chỉ có chí hướng ăn uống vui chơi, vậy mà chỉ có Dĩ Ninh chăm chỉ học hành, khác biệt hoàn toàn.

Bây giờ xem như đã tìm ra nguồn gốc rồi.

Trời dần tối, nữ đế phất tay bảo ta rời đi.

Ta lấy hết dũng khí, gọi bà ấy lại.

“Bệ hạ, phu quân hiện giờ đang ở ngoài cung. Người thật sự không có lời nào muốn nói với chàng ấy sao?”

Nữ đế im lặng thật lâu, cuối cùng bà ấy vẫn không quay đầu.

Nàng đi càng lúc càng xa.

Dưới ánh chiều tà, bóng bà ấy kéo dài trên mặt đất, cô độc đến lạ.

Rất nhiều chuyện, cuối cùng cũng không có đáp án.

Nhưng bà ấy đã để A Quân tránh xa trung tâm của cuộc đấu tranh quyền lực, không để chàng bị bất cứ phong ba nào cuốn vào.

Những năm tháng ấy, chàng vẫn giữ được một phần tấm lòng thuần khiết.

Theo bản năng của một người mẹ, ta vẫn không muốn tin rằng bà ấy không yêu chàng.

Có lẽ bà ấy chỉ không thể đối diện với gương mặt ấy, bởi nó khiến bà ấy nhớ đến một đoạn quá khứ không thể truy tìm nguồn gốc.

Làm quân chủ vốn có quá nhiều điều khó nói, nhưng ta sẽ không nói giúp bà ấy.

Ta chỉ là một người bình thường, điều ta quan tâm trước hết phải là cảm xúc của phu quân mình.

Ta rời khỏi hoàng cung. Quả nhiên, ngoài cửa cung ta nhìn thấy A Quân.

Chàng vẫn giống như thuở thiếu thời, trong tay xách kẹo hồ lô, tựa vào tường chờ ta về nhà.

Quá khứ đã qua, chúng ta vẫn còn tương lai.

Ta cũng giống như ngày trước, nhào vào lòng chàng, vừa ôm vừa than thở con gái của chúng ta tài giỏi đến mức nào.

A Quân không nói gì, chàng chỉ ngẩn ngơ nhìn ta cười, nghiêm túc lắng nghe từng câu ta nói.

Giống hệt lần đầu gặp nhau bên đường mười năm trước, khi giữa biển người, chàng nắm lấy tay áo ta.

Ta dùng một nén bạc đổi lấy một người tri kỷ.

Một lần đổi, chính là đổi cả đời.