Chương 1

Tướng quân đưa về một cô nương lanh lợi, tinh quái.

Nàng tự xưng mình là người làm nhiệm vụ công lược. Nếu không thể trở thành tướng quân phu nhân, nàng sẽ bị hệ thống xóa sổ.

Vì nàng, tướng quân đưa ta lên giường của thị vệ, kết tội ta phạm thất xuất, ép giáng từ chính thê xuống làm thiếp.

Ngày họ thành thân, ta với thân phận thiếp thất mãi không xuất hiện để dâng trà hành lễ.

Tướng quân lập tức sa sầm mặt, sai người trói nhũ mẫu thân cận nhất của ta tới.

"Muộn một khắc, chặt một ngón tay đem tới."

"Để xem chủ tớ các ngươi, rốt cuộc ai chịu đựng giỏi hơn!"

Ta hoảng hốt bước tới bưng chén trà, nhưng tay lại xuyên thẳng qua chén.

Đến lúc ấy ta mới sực tỉnh.

Thì ra... ta đã chec từ lâu rồi...

1

"Phù Doanh, ta hứa với nàng, đời này chỉ có một mình nàng, một đời một kiếp, một đôi phu thê."

Bỗng nhiên ta nhớ lại lời hứa năm xưa của Bùi Duật Hành khi cưới ta.

Ngày ấy cũng náo nhiệt như hôm nay.

Mười dặm hồng trang, xe hoa nối dài từ đầu phố đến cuối phố, khiến cả kinh thành kéo nhau ra xem.

Năm năm bên nhau yêu thương, cuối cùng lại tan thành bọt nước sau khi Bùi Duật Hành đưa Cố Dao từ Giang Nam trở về.

Vì Cố Dao, hắn khuyên ta nhường vị trí.

"Phù Doanh, nàng nhường ngôi vị tướng quân phu nhân cho Dao Dao, được không?"

Ta sững người, không dám tin nhìn hắn, rất lâu vẫn không đáp.

Bùi Duật Hành tự mình nói tiếp:

"Phù Doanh, nàng không biết đâu, Dao Dao là người làm nhiệm vụ công lược."

"Chỉ khi trở thành tướng quân phu nhân, nàng ấy mới có thể sống tiếp."

"Lòng nàng vốn mềm yếu, chắc hẳn cũng không muốn nhìn nàng ấy hương tiêu ngọc vẫn, đúng chứ?"

Không đúng.

Hoàn toàn không đúng.

Ta âm thầm phản bác trong lòng.

Nhưng môi mấp máy mãi, lại chẳng thể nói nên lời.

Cuối cùng, ta tái nhợt mặt mày, gạt tay hắn ra.

Giọng nói run rẩy:

"Nàng ta làm tướng quân phu nhân, vậy còn ta? Ta là gì?"

Bùi Duật Hành không chút do dự đáp:

"Quý thiếp!"

Có lẽ thấy sắc mặt ta quá khó coi, hắn lại bổ sung:

"Dù là thiếp, nhưng nàng vẫn được hưởng quyền thế như tướng quân phu nhân. Ngoại trừ danh phận, mọi thứ khác đều như trước."

Làm sao có thể như trước được?

Mới chỉ năm năm, lời hứa chỉ có một mình ta của Bùi Duật Hành đã không còn tính nữa sao?

Ta hít sâu một hơi, cứng rắn từ chối.

"Không được."

"Vị trí tướng quân phu nhân, ta không nhường."

Sắc mặt Bùi Duật Hành lập tức trở nên khó coi, cứng nhắc đổi sang chuyện khác.

Khi ấy, ta nào ngờ được rằng, hắn sẽ đưa ta lên giường của một thị vệ, rồi dẫn theo cả đám hạ nhân xông vào, bắt gian ngay tại chỗ trước mặt mọi người.

Hắn kết tội ta phạm thất xuất. Niệm tình nghĩa cũ, hắn giáng ta từ chính thê xuống làm thiếp.

Đến lúc ấy ta mới hiểu.

Bùi Duật Hành có thể thương lượng với ta chuyện nhường ngôi vị, cũng có thể vì Cố Dao mà không từ bất cứ thủ đoạn nào đối phó với ta...

Thế là, Bùi Duật Hành vui mừng cưới tân tướng quân phu nhân.

Còn ta...

Bước chân ta hư phù, chậm rãi rời khỏi chính viện đang trống chiêng rộn rã, tiến về góc xa xôi, quạnh quẽ nhất của phủ Hầu.

Ta… đã là ánh chiều tà của ngày cũ.

2

"Xúi quẩy thật!"

"Người ta ở phía trước ăn tiệc lĩnh thưởng, còn chúng ta phải canh cái sân nát này, hít gió Tây Bắc!"

Tên thị vệ đứng gác trước viện không cam lòng nhìn về phía chính viện.

Tên còn lại vỗ vai hắn.

"Thôi đi, cấp trên phân phó thế nào thì chúng ta nghe thế ấy."

"Nhưng mà..."

Hắn nháy mắt đầy ám muội, cười nhăn nhở.

"Nghe nói vị trong kia vì không chịu nổi cô quạnh, bò lên giường thị vệ nên mới bị phế đấy!"

“Ngươi nói xem, có phải anh em mình cũng có cơ hội không?"

"Vị cựu tướng quân phu nhân này đẹp như hoa như ngọc, còn xinh hơn cả hoa khôi thanh lâu!"

Hai người nhìn nhau rồi bật cười dâm tục.

Đúng lúc ấy, nha hoàn đưa cơm từ nhà bếp tới.

Thấy vẻ mặt của hai kẻ kia, nàng khinh thường đặt hộp cơm xuống rồi quay người bỏ đi.

Sau khi nàng đi khỏi, câu chuyện dang dở lại tiếp tục.

Một kẻ vẫn đầy vẻ bất mãn.

"Keo kiệt thật! Phía trước thì sơn hào hải vị, còn chúng ta đến chút thịt cá cũng chẳng có."

Kẻ còn lại đảo mắt, gương mặt bóng nhẫy vì mỡ hiện lên nụ cười nhớp nhúa.

"Hôm nay đừng mang cơm vào cho người trong đó nữa. Đói không chịu nổi, biết đâu nàng ta sẽ chủ động tới hầu hạ hai anh em mình..."

"Ngươi không biết đâu, hôm tướng quân bắt gian, ta lén liếc vào một cái. Da trắng mịn như thế, dáng người kia..."

"Huống hồ nếu tân tướng quân phu nhân biết chuyện, biết đâu còn thưởng thêm cho chúng ta một khoản!"

Tiếng bàn bạc trơ trẽn của hai người càng lúc càng lớn.

Toàn thân ta lạnh buốt, nhưng rốt cuộc vẫn không nói lấy một lời, lặng lẽ quay về trong viện.

Đúng như ý Bùi Duật Hành.

Thanh danh d//â/m đ/ã//n/g của ta giờ đã khiến ta chẳng còn nhận được chút tôn trọng nào.

Đến cả hai tên thị vệ giữ cửa cũng có thể ngang nhiên bàn tán về dung mạo và thân thể của ta.

May mà…

Hình như ta cũng không còn thấy đói nữa.

Âm mưu của bọn chúng, e rằng sẽ thất bại.

Ta co ro cuộn mình trên giường, mơ màng thiếp đi.

Lần nữa mở mắt, ngọn bạch chúc bên giường đã cháy hết.

Đã là ngày thứ hai sau đại hôn.

Ta thất thần ngồi dậy.

Theo quy củ, với thân phận quý thiếp, hôm nay ta phải đến dâng trà kính tân tướng quân phu nhân.

Nhưng trong lòng ta chẳng hề muốn.

Ta ngẩn ngơ ngồi bên cửa sổ một lúc lâu, cho đến khi ngoài cửa truyền đến tiếng động.

Đại nha hoàn thân cận bên cạnh Bùi Duật Hành dẫn theo một đám hạ nhân bước vào.

Ta vừa định tiến lên nghênh đón, thì bọn họ đã xông thẳng vào thiên điện, nhìn cũng chẳng buồn nhìn ta lấy một cái, trực tiếp áp giải An ma ma đi.

Ta lập tức hoảng hốt.

An ma ma là nhũ mẫu đã nuôi nấng ta từ thuở nhỏ, cũng là người thân duy nhất còn sót lại của ta trên cõi đời này.

Họ đưa bà đi làm gì?

Ta loạng choạng đuổi theo, lặng lẽ bám sau đoàn người.

3

Chẳng mấy chốc đã đến chính viện.

Thần sắc Bùi Duật Hành đầy vẻ mãn nguyện, gương mặt Cố Dao hồng hào như cánh đào.

Hai người sóng vai ngồi trên ghế cao, trông như một đôi bích nhân trời sinh.

Ta ôm lấy ngực, chật vật dời ánh mắt đi.

An ma ma bị áp giải đến.

Cố Dao dịu dàng cất tiếng:

"Theo lễ nghi, khi chủ mẫu vào cửa, thiếp thất phải dâng trà thỉnh an."

"Nhưng Phù Doanh tỷ tỷ mãi vẫn chưa tới. Chẳng lẽ trong lòng tỷ còn oán trách muội sao?"

An ma ma quỳ trên đất, cúi đầu cung kính.

"Phu nhân nhà ta thân thể không khỏe, nên mới..."

"Choang!"

Chén trà bị đập xuống đất, cắt ngang lời An ma ma.

Bùi Duật Hành lạnh lùng nhìn bà, đáy mắt tràn ngập lệ khí.

"Lại là thân thể không khỏe? Cái cớ này đã dùng suốt mấy tháng rồi, còn chưa đủ sao?"

"Truyền lệnh xuống. Mỗi chậm một khắc, chặt một ngón tay của Phù ma ma."

"Ta muốn xem chủ tớ các ngươi, rốt cuộc ai chịu đựng giỏi hơn."

Móng tay ta chậm rãi cắm sâu vào lòng bàn tay, cả người lảo đảo như sắp ngã.

Ta phải dùng hết sức lực mới miễn cưỡng đứng vững.

An ma ma quỳ dưới đất, không ngừng dập đầu cầu xin.

"Lão nô mạng hèn, xin mặc tướng quân xử trí."

"Lão nô chỉ cầu xin tướng quân buông tha cho tiểu thư, để tiểu thư được yên ổn..."

Vì quá hoảng loạn, cách xưng hô của An ma ma cũng đổi từ "Phù phu nhân" sang tiếng gọi riêng tư vẫn dùng sau lưng người khác: "tiểu thư".

Bùi Duật Hành vẫn thờ ơ như cũ.

Cố Dao khẽ nhíu mày, nũng nịu kéo tay áo hắn.

"A Hành, ồn quá."

Không đợi Bùi Duật Hành lên tiếng, lập tức có hạ nhân lanh tay bịt chặt miệng An ma ma.

Ánh sáng trong mắt bà dần tắt lịm, khiến gương mặt vốn đã già nua nay càng thêm tiều tụy.

Trong đại điện lại trở về yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng cười nói, trêu ghẹo của Bùi Duật Hành và Cố Dao thỉnh thoảng vang lên.

Một khắc trôi qua rất nhanh.

Ta không thể tiếp tục nhìn nữa, lao lên định bưng chén trà.

Thế nhưng tay ta lại xuyên thẳng qua chén.

Lúc ấy ta mới chợt hiểu.

Thì ra...

Ta đã chec từ lâu rồi.

4

Chẳng trách hai tên thị vệ kia có thể đứng ngay trước mặt ta mà buông những lời ô uế như thế.

Cũng chẳng trách bị cắt xén cơm nước, ta lại chẳng cảm thấy đói.