Chương 1

01

Công công và phu quân từ chiến trường trở về, còn mang theo một đôi tỷ muội.

Công công muốn nạp người tỷ tỷ.

Bà bà không chịu.

Năm xưa khi cưới bà, công công từng hứa một đời một kiếp một đôi người, vĩnh viễn không nạp thiếp.

Công công mắng bà là đố phụ.

Hai phu thê cãi nhau rất dữ, bà bà buông lời tuyệt tình: nếu nhất định phải nạp thiếp, vậy thì hòa ly!

Ta bảo phu quân đi khuyên công công.

“Cô nương Tinh Ngôn cứu mạng công công, chúng ta quả thật nên cảm kích.”

“Nhưng cách báo đáp có rất nhiều.”

“Chúng ta có thể mua nhà cho hai tỷ muội họ, giúp họ tìm một kế sinh nhai, đâu nhất thiết phải nạp vào phủ.”

“Năm xưa công công đã hứa vĩnh viễn không nạp thiếp, vậy thì nên giữ chữ tín.”

Phu quân lại nói:

“Chỉ là nạp một thiếp thất mà thôi, mẫu thân phản ứng cũng quá lớn rồi.”

“Lần này phụ thân cửu tử nhất sinh, có lẽ cũng đã nghĩ thông, cảm thấy đời người tại thế, phải kịp thời hưởng lạc.”

“Chi bằng nàng đi khuyên mẫu thân, phụ thân đã vì bà ấy giữ thân mười mấy năm, bà ấy cũng nên biết đủ.”

Ta sững sờ.

“Nhưng mẫu thân một tay nuôi chàng khôn lớn, chàng cũng nên thông cảm cho bà một chút.”

Không sai.

Phu quân không phải con ruột của bà bà.

Bà bà gả vào Triệu gia khi hắn mới hai tuổi.

Công công quanh năm ở trong quân, là bà bà một tay nuôi phu quân trưởng thành.

Khi ấy còn có người từng khuyên bà bà: “Vẫn nên sinh một đứa con của mình, ngày sau về già còn có chỗ nương tựa.”

Bà bà lại nói: “Lăng Xuyên chính là con ruột của ta.”

Phu quân không vui.

“Bà ấy là nữ nhi nhà thương hộ, năm xưa điều kiện phụ thân cưới bà ấy chính là bà ấy phải chấp nhận ta, nuôi dưỡng ta.”

“Đó là trách nhiệm của bà ấy.”

“Dẫu không có bà ấy, phụ thân cưới nữ nhân khác, người ta cũng sẽ nuôi ta.”

“Nay bà ấy đã một bó tuổi còn đòi hòa ly, chẳng sợ mất mặt xấu hổ sao?”

“Bà ấy không sinh con, ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu cũng đã qua đời từ lâu.”

“Hòa ly rồi chẳng lẽ sống cô độc cả đời, hay bà ấy còn tưởng mình có thể tái giá?”

“Chẳng qua chỉ là thủ đoạn muốn nắm thóp phụ thân, nàng đừng học theo bà ấy.”

“Làm chủ mẫu quan trọng nhất là phải rộng lượng, phải có dung người.”

Cửa sổ chưa đóng, gió thổi rèm châu vang lên lách cách.

Trong lòng ta chợt có cảm giác, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa sổ.

Thấy bà bà chẳng biết đã đứng ở đó từ bao giờ.

02

Cuối tháng năm, cánh hoa lựu rơi lả tả, vài cánh đỏ rực điểm trên tóc bà.

Càng khiến sắc mặt bà trắng bệch.

Lúc nãy tranh cãi với công công, bà còn rất bình tĩnh.

Nhưng lúc này, hốc mắt bà đỏ hoe, đáy mắt mờ mịt toàn hơi nước.

Ta lập tức đứng dậy bước tới.

“Mẫu thân, sao người lại đến đây?”

“Mau vào đi, con rót trà cho người.”

Bà bà hít sâu một hơi, dùng khăn lau khóe mắt, từng bước đi đến trước mặt phu quân.

Phu quân đứng dậy, quy củ gọi: “Mẫu thân.”

“Mẫu thân đừng giận dỗi với phụ thân nữa, chẳng qua chỉ là nạp một thiếp thất, chủ mẫu Triệu gia vẫn là người.”

Bà bà “chát” một tiếng, tát thẳng vào mặt hắn.

Phu quân bị đánh đến ngây người.

Bà bà lạnh lùng nói: “Triệu Lăng Xuyên, mấy năm nay ta đúng là nuôi ngươi uổng công.”

“Ta và phụ thân ngươi nhất định sẽ hòa ly.”

“Ngươi đã đứng về phía ông ta, vậy sau này ta không còn đứa con trai như ngươi nữa.”

Bà bà phất tay áo rời đi.

Ta cuống lên: “Phu quân, chàng mau đi xin lỗi mẫu thân đi.”

“Bà nuôi chàng từ nhỏ đến lớn, hao phí biết bao tâm huyết, chàng không nên làm bà đau lòng như vậy.”

Phu quân tức đến đáy mắt toàn tơ máu, giận dữ nói: “Người nên xin lỗi là bà ấy!”

“Những gì ta nói đều là lời thật, bà ấy lại không phải mẫu thân ruột của ta, dựa vào đâu mà đánh ta?”

Đúng lúc ấy, một bóng người màu trắng nguyệt nha nhào vào.

“Lăng Xuyên ca ca, huynh bị thương sao?”

“Bị thương ở đâu?”

Mỹ nhân nước mắt lưng tròng, ánh mắt đầy quan tâm.

Thân hình mảnh mai của nàng ta nhào vào lòng phu quân.

Phu quân thuần thục đưa tay ôm lấy nàng ta, nhíu mày nói: “Chẳng phải đã bảo muội đi đứng cẩn thận, đừng chạy đừng nhảy sao?”

Nước mắt Chu Nguyệt Ngữ đã lăn xuống.

“Người ta lo cho huynh mà.”

Thị vệ của phu quân đứng ngoài cửa, vẻ mặt lúng túng: “Thuộc hạ đã cản, nhưng không cản được.”

Rõ ràng cửa sổ đều mở toang, vậy mà ta vẫn thấy hô hấp khó khăn.

“Phu quân, đây là chuyện gì?”

Chu Nguyệt Ngữ khuỵu gối muốn quỳ trước ta.

“Thiếp thân bái kiến phu nhân.”

Phu quân lập tức đỡ nàng ta lại.

“Nàng đang mang thai, phải cẩn thận, đừng quỳ tới quỳ lui.”

Ta chỉ cảm thấy sấm sét bổ thẳng xuống đầu, ánh mắt vô thức rơi lên bụng Chu Nguyệt Ngữ.

“Nguyệt Ngữ cô nương cũng cứu mạng phu quân sao?”

“Đứa bé được mấy tháng rồi, phu quân lại không báo với ta một tiếng.”

Phu quân nhíu mày, rõ ràng không vui.

Nhưng hắn vẫn nhẫn nại giải thích: “Khi ấy phụ thân dưỡng thương ở Chu gia, ta khó tránh khỏi thường xuyên tới thăm.”

“Có một ngày uống say, phạm phải sai lầm lớn…”

“Nguyệt Ngữ là một cô nương trong sạch chưa xuất giá, ta đương nhiên phải chịu trách nhiệm với nàng ấy.”

“Đứa bé trong bụng nàng ấy, ta đã mời đại phu xem qua, phần nhiều là nam thai.”

Phu quân nắm tay ta.

“Đây là đứa con đầu tiên của ta, thân thể Nguyệt Ngữ không tốt, xuất thân cũng không cao.”

“Ta muốn nuôi đứa bé dưới danh nghĩa của nàng.”

“Nàng gả cho ta ba năm vẫn không sinh nở, sau này đứa bé này chính là con của nàng.”

“Nàng xem nó như con ruột, nó nhất định cũng sẽ hiếu thuận, kính trọng nàng.”

03

Trong lúc nói chuyện, hắn nhìn thấy đĩa vải mà mấy ngày trước bà bà vất vả lắm mới kiếm được đặt trên bàn.

Vải được ướp trong lớp băng thật dày, màu sắc vẫn còn tươi tắn.

Chu Nguyệt Ngữ tò mò hỏi: “Đó là thứ gì?”

Hắn bưng cả đĩa lên.

“Là vải.”

“Muội mang về nếm thử đi.”

Chu Nguyệt Ngữ liếc ta.

“Như vậy chẳng phải là đoạt món yêu thích trong lòng tỷ tỷ sao?”

“Không sao, năm nào nàng ấy cũng được ăn, không thiếu chút này.”

“Muội đang mang thai, ưu tiên cho muội trước.”

Sau khi phụ mẫu qua đời, ta được nuôi ở nhà thúc phụ.

Sau lưng không biết đã chịu bao nhiêu giày vò.

Năm ấy Triệu gia tới bàn hôn sự, mang theo một giỏ vải nhỏ.

Thứ này ở phương Bắc quý giá, khi phụ mẫu còn sống ta từng được ăn một lần, mãi không quên được.

Đường muội nhà thúc phụ xưa nay thích cướp đồ của ta, liền cướp sạch giỏ vải kia.

Ngày hôm đó, vốn dĩ Triệu Lăng Xuyên không mấy hài lòng về ta.

Nhưng hắn thấy ta cướp không lại đường muội, trốn sau hòn giả sơn rơi lệ.

Hắn giúp ta đòi lại cả giỏ vải, nói: “Bọn họ không phải người nhà thật sự của nàng.”

“Sau này, ta, phụ thân và mẫu thân chính là người thân gần gũi nhất của nàng.”

“Thời Oản, nàng sắp có nhà mới rồi.”

“Không ai có thể cướp đồ của nàng nữa, ta sẽ che chở nàng cả đời.”

Khi hắn nói những lời ấy với ta, ta còn tưởng mình đã tìm được hạnh phúc của đời này.

Hóa ra chỉ là một giấc mộng ngắn ngủi.

Gió ngoài kia càng lúc càng lớn.

Gió cuốn theo nhiều vụn lá, tựa như cát sỏi tạt vào mắt ta.

Khiến nam nhân trước mắt trở nên mơ hồ.

Ta bỗng thấy mình có chút không nhận ra hắn nữa.

Ba năm qua, chúng ta tụ ít xa nhiều, cộng lại những ngày ở bên nhau cũng chưa đến một tháng.

Có lẽ.

Người Triệu Lăng Xuyên mà ta luôn nhận biết, vốn là Triệu Lăng Xuyên trong tưởng tượng của ta mà thôi.

Ta cố ngước mắt lên, để nước mắt khỏi rơi xuống.

Ta xưa nay rất hay khóc.

Bà bà thường dạy ta: “Chỉ có nam nhân yêu con mới đau lòng vì nước mắt của con.”

“Nếu người ấy không thích con, con khóc, hắn chỉ thấy phiền chán mà thôi.”

Triệu Lăng Xuyên tự mình sắp xếp.

“Đợi chuyện phụ thân nạp thiếp xong, nàng hãy mau để Nguyệt Ngữ vào cửa.”

“Miễn cho bụng nàng ấy quá lớn, khiến người khác chê cười.”

Chu Nguyệt Ngữ làm nũng với hắn.

“Căn phòng của muội tối quá, âm u lạnh lẽo, muội ngủ một mình có chút sợ.”

Nàng ta vuốt bụng mình.

“Đứa bé cũng sợ!”

Triệu Lăng Xuyên thương tiếc nói: “Vậy ta ở cùng muội.”

“Thời Oản, Nguyệt Ngữ mới tới chưa quen, ngày mai ta sẽ tới phòng nàng.”

Hắn thậm chí không quay đầu lại, cứ thế nắm tay Chu Nguyệt Ngữ rời đi.

Khi Chu Nguyệt Ngữ bước qua ngưỡng cửa, còn quay đầu khiêu khích cười với ta.

Hắn rời nhà gần hai năm, đêm đầu tiên trở về lại không ngủ trong phòng của chính thê là ta.

Ta có thể tưởng tượng ra đám nô tài bên dưới sẽ bàn tán thế nào.

Một trái tim như tấm vải thô thấm đẫm nước, ướt sũng, nặng trĩu, vắt không khô, quăng không nổi.

Ta mờ mịt nghĩ, e rằng bà bà vẫn đang đau lòng vì sự phản bội của công công và những lời ác độc của Triệu Lăng Xuyên.

Ta nên đi an ủi bà.

Đến chính viện.

Lại thấy trong sân của bà bà đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt như lửa.

Các ma ma đang thu dọn từng chiếc rương lớn nhỏ.

Phòng thu chi và quản gia đang cầm sổ sách, tiếng bàn tính lách cách vang không ngừng.

Bà bà thong dong tuần tra khắp nơi, thỉnh thoảng căn dặn: “Cái này không cần, không đáng tiền lại quá nặng.”

“Cái này nhất định phải mang đi.”

“Cái này để lại cho Thời Oản đi.”

“…”

Ta lập tức hoảng hốt.

Nhìn dáng vẻ bà bà, hình như bà thật sự muốn hòa ly, vậy ta phải làm sao đây?

04

Bà bà đã nhìn thấy ta.

Bà bước tới kéo ta vào trong.

“Sao con lại đến đây?”

“Con vốn…” Giọng ta yếu dần, “là muốn an ủi người.”

Nhưng hình như hơi dư thừa rồi.

Bà bà kéo dài mặt, mày nhíu chặt.

Liên tiếp thở dài ba tiếng.

Ta lập tức căng thẳng.

“Mẫu thân, người đừng đau lòng.”

Vốn dĩ ta muốn nói Triệu Lăng Xuyên chỉ là nhất thời lỡ lời, không phải thật sự không để bà trong lòng.

Nhưng lời đến bên miệng lại biến thành: “Vì kẻ không đáng mà chọc tức hỏng thân thể, thiệt thòi biết bao!”

Mây mù trên mặt bà bà lập tức tan đi.

“Oản Oản nói đúng!”

“Có con khai sáng, ta thấy dễ chịu hơn nhiều rồi.”

Hả?

Sao giống như đang dỗ trẻ ba tuổi vậy?

Bà bà kéo ta vào phòng.

Những chiếc rương mở đầy dưới đất đều là vàng bạc châu báu.

Nhà mẹ đẻ của bà bà từng là thương hộ nổi danh Giang Nam, gia sản rất phong phú, chỉ có một nữ nhi là bà.

Sau khi phụ mẫu bà bà qua đời, sinh ý trong nhà vẫn luôn do bà xử lý.

“Công công con hôm nay ngủ ở phòng Chu Tinh Ngôn.”

“Đây là cố ý làm mất mặt ta.”

“Cho nên ta nhất định sẽ hòa ly với ông ta!”

Nói đến đây, bà bà thương yêu vuốt mặt ta.

“Trong cái nhà này, người ta yên tâm không nổi nhất chính là con.”

Bà đi đến bên bàn, ra hiệu cho ta nhìn chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp có bốn tầng.

Tầng dưới cùng là ngân phiếu nhỏ, mỗi tờ năm mươi lượng, tổng cộng năm ngàn lượng.

Tầng thứ hai là hai tờ địa khế cửa tiệm.

Tầng thứ ba là trang sức vàng bạc.

Tầng cuối cùng là một đôi vòng ngọc.

Bà bà thương yêu vuốt đôi vòng ngọc ấy.

“Đây là di vật của mẫu thân ta, là ngoại tổ mẫu truyền cho bà ấy, đời đời truyền xuống, đều tặng cho nữ nhi trong nhà.”

Mắt bà bà đỏ lên.

“Ta không có con, vẫn luôn xem con như nữ nhi.”

“Triệu Lăng Xuyên sau này e rằng cũng cùng một đức hạnh với phụ thân hắn.”

“Những thứ này con phải tự mình giữ cho kỹ.”

“Bọn họ đều nói ta đầy mùi tiền bạc.”

“Nhưng lại không biết người sống trên đời, không có bạc thì nửa bước cũng khó đi.”

“Năm xưa ta cố ý để Triệu Lăng Xuyên cưới con, nay xem ra e là đã làm lỡ con rồi.”

“…”

05

Đúng vậy.

Năm xưa công công và Triệu Lăng Xuyên đều có ý muốn hủy hôn.

Phụ mẫu ta qua đời, gia thế sa sút.

Ta chẳng qua chỉ là một cô nữ, cưới ta chẳng có ích lợi gì.

Là bà bà kiên trì thực hiện hôn ước.

“Làm người phải giữ chữ tín.”

“Phụ mẫu nàng không còn, chúng ta càng phải yêu thương, che chở nàng nhiều hơn.”

Bà quả thật xem ta như con ruột.

Triệu Lăng Xuyên ở tận biên cương, thời gian ở chung rất ít.

Bà bà ngày ngày ở bên mới là trụ cột và chỗ dựa của ta trong Triệu gia.

Nay thấy bà vì ta mưu tính đủ điều, ta ôm lấy bà, khóc hu hu.

“Bà bà, nếu người hòa ly, con phải làm sao đây?”

“Triệu Lăng Xuyên muốn nạp Chu Nguyệt Ngữ làm thiếp, trong bụng nàng ta đã có con, còn nói muốn nuôi dưới danh nghĩa của con…”

Bà bà kích động đẩy ta ra, nổi giận đùng đùng.

“Cái gì?”

“Thằng chó đẻ không bằng heo chó đó!”

Hả?

Mắng xong, bà phát hiện không đúng, vội vàng sửa lại.

“Ta mắng phụ thân nó heo chó không bằng.”

“Ta nhìn đôi tỷ muội kia chẳng phải thứ tốt lành gì.”

“Hôm nay hạ nhân bẩm báo, Tinh Ngôn lén lút vào thư phòng của phụ thân con, ta có lòng tốt nhắc ông ta để ý một chút.”

“Đôi tỷ muội này xuất hiện quá trùng hợp, không chừng là mật thám.”

“Kết quả Triệu Thanh Cấu mắng ta lòng dạ hiểm độc, dùng thủ đoạn hạ lưu ấy để bôi nhọ ân nhân cứu mạng của ông ta.”

“Đôi phụ tử này hết thuốc chữa rồi.”

Bà bà chọc trán ta.

“Khóc khóc khóc, con chỉ biết khóc thôi.”

“Rốt cuộc con nghĩ thế nào?”

Nhà nào mà phu quân chẳng nạp thiếp.

Nhưng ngày ngày ở bên bà bà, ta đã sớm bị bà tẩy não rồi.

Ta lau nước mắt, yếu ớt nói: “Con không thể chấp nhận hắn nạp thiếp.”

Bà bà liếc ta một cái.

“Trước khi ta đi, ta giúp con xử lý Chu Nguyệt Ngữ nhé?”

Ta lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Xử lý nàng ta rồi, vẫn còn vô số Chu Nguyệt Ngữ khác đang chờ.”

“Người sai nhiều hơn là Triệu Lăng Xuyên.”

Bà bà vui mừng vỗ vai ta.

“Mấy năm nay ta không thương con uổng công, con nghĩ như vậy là đúng.”

“Đời người ngắn ngủi, việc gì phải phí vào chuyện nữ nhân tranh giành nhau!”

“Có một chuyện ta vẫn chưa nói với con.”

Hiếm khi bà bà lộ vẻ e thẹn.

“Thật ra mấy năm nay ta vẫn luôn có người theo đuổi.”

“Năm xưa âm sai dương sai, khi ta biết tâm ý của ông ấy thì đã gả vào Triệu gia.”

“Mấy năm nay ông ấy cũng vẫn chưa thành hôn, sau khi hòa ly, nếu ông ấy vẫn còn ý, có lẽ ta sẽ gả.”

“Ông ấy có một nhi tử, tuổi tác rất hợp với con.”

“Quay đầu ta đưa con đi xem mắt một chút, nếu thành, hai chúng ta cùng gả qua đó, còn có thể tiếp tục làm mẹ chồng nàng dâu!”