Chương 3

Chàng lấy cây cung trên tường xuống, đưa cho ta: “Sáng mai giờ Mão, gặp ở thao trường.”

Ta nhận cung, lại hỏi: “Nếu ta luyện không tốt thì sao?”

“Luyện không tốt thì không cho nàng tham gia.”

“Như vậy chẳng phải chàng đang cản ta?”

“Nam tử luyện không tốt, ta cũng cản.”

“Săn mùa thu không phải cứ gan lớn là được đi.”

Ta nhấc thử cây cung, cảm thấy lời chàng có lý.

Tối hôm đó, chàng đặt ba bộ hộ cụ lên bàn cho ta tự chọn.

Ta chọn bộ nhẹ nhất.

Chàng lại nhét miếng đệm đầu gối dày nhất vào hành lý của ta.

“Đây là làm gì?”

“Thẩm đại nhân chuẩn bị miếng đệm đầu gối cho nàng vào cung cáo trạng.”

“Ta chuẩn bị đôi này để nàng cưỡi ngựa ngã.”

Ta ôm hai miếng đệm đầu gối cười nửa ngày.

Chàng bị ta cười đến bực, giơ tay định lấy lại.

Ta vội giấu ra sau lưng: “Không được hối hận, đây là món quà đầu tiên chàng tặng ta.”

“Trang sức ta tặng không tính sao?”

“Những thứ đó vương phủ chuẩn bị theo quy củ.”

“Đôi này do chính tay chàng may.”

Có một chỗ đường kim bị lệch, viền da cũng không thật đều.

Ta lại cứ thích, ngày hôm sau lập tức đeo tới thao trường.

4.

Một tháng trước thu săn, ngày nào trời còn chưa sáng ta đã đến thao trường.

Tiêu Cảnh Hành nói mình sẽ không thiên vị, nhưng lại đuổi toàn bộ thị vệ vương phủ sang một bên, tự mình dạy ta cưỡi ngựa bắn cung.

Lần đầu ta bắn trúng liên tiếp ba mũi, chàng chỉ nói: “Tạm được.”

Đích tỷ bắn trúng hồng tâm, chàng cũng nói: “Tạm được.”

Đại ca ngã từ trên ngựa xuống, chàng vẫn nói: “Tạm được.”

Đại ca nằm trên cỏ hỏi: “Vương gia chỉ biết hai chữ đó thôi sao?”

Tiêu Cảnh Hành đáp: “Đúng.”

Đích tỷ cười đến mức cầm cung không vững.

Đến ngày thao luyện thứ bảy, công tử nhà Lễ bộ thị lang là Lục Tử Khiêm tới giáo trường.

Trong nhóm người dời bia tên ở xuân săn năm kia có cả hắn.

Lục Tử Khiêm nhìn thấy ta và tỷ tỷ, trước tiên hành lễ với Tiêu Cảnh Hành, sau đó cười nói:

“Đường thu săn hiểm trở, nữ tử tới góp vui là được, vương gia cần gì dạy nghiêm túc như vậy?”

Ta vừa định lên tiếng, Tiêu Cảnh Hành đã ném một cây cung xuống chân hắn.

“Hôm nay mỗi người họ bắn ba mươi mũi.”

“Ngươi bắn theo, thiếu một mũi thì tính lại từ đầu.”

Nụ cười của Lục Tử Khiêm cứng đờ.

Sau ba mươi mũi tên, đích tỷ vẫn còn đứng thẳng.

Cánh tay ta mỏi nhừ, nhưng vẫn có thể tự cất cung.

Lục Tử Khiêm ngồi dưới đất, đến chén trà cũng cầm không vững.

Tiêu Cảnh Hành hỏi hắn: “Trò vui xem có hay không?”

Lục Tử Khiêm không dám cãi, xám xịt bỏ đi.

Ta đuổi theo Tiêu Cảnh Hành: “Chàng chẳng phải nói không thiên vị sao?”

“Ta không thiên vị.”

“Hắn nghi ngờ ai, ta liền bắt hắn theo đúng lượng bài luyện của người đó.”

“Có lý.”

Chàng lấy một chiếc khăn trong tay áo ra, lau mồ hôi trên trán giúp ta: “Buổi tối muốn ăn gì?”

“Chàng nấu?”

“Phụ thân nàng đã dạy ta mì gà xé.”

Mì Tiêu Cảnh Hành nấu ngon hơn đại ca, sợi nào sợi nấy đều nhau, trong nước dùng còn có măng giòn ta thích.

Ta ăn hết một bát, chàng lại múc thêm nửa bát cho ta rồi tự bưng phần còn lại đi.

Phòng may của vương phủ cũng nhanh chóng phát hiện vương gia biết khâu vá.

Khi hành quân, chàng thường tự vá hộ oản, đường kim không đẹp lắm nhưng rất chắc.

Găng tay của ta bị mài rách vì luyện bắn, chàng ngồi dưới đèn thay viền da giúp ta.

Ta ngồi bên cạnh lật sổ sách, gặp khoản chi quân lương nào không hiểu thì hỏi chàng.

Có một đêm ta hỏi quá nhiều, cuối cùng chàng đặt kim xuống: “Vương phi, có phải nàng quên chuyện gì rồi không?”

“Chuyện gì?”

Chàng chỉ vào giường.

Ta cũng đặt sổ xuống: “Không quên.”

Lần này không có thánh chỉ, cũng không có tiếng chiêng.

Ngày hôm sau, ta ngủ thẳng đến giờ Tỵ.

Tiêu Cảnh Hành mang điểm tâm tới cho ta, trên cổ có một vết cào.

Ta hơi chột dạ, đưa tay định che giúp chàng.

Chàng nắm lấy tay ta: “Hôm nay còn vào cung không?”

“Đi.”

Mặt chàng lập tức đen lại.

“Ta đi rút cáo trạng.”

Ta vội nói: “Không thể để mẫu hậu hiểu lầm chàng mãi được.”

Đến Phượng Nghi cung, hoàng hậu vừa thấy ta đã hỏi: “Xác minh rồi?”

Ta đặt hộp thức ăn mang theo xuống: “Mẫu hậu, đây là bánh hoa quế vương gia tự tay làm.”

“Bổn cung không hỏi bánh.”

“Chuyện kia cũng đã xác minh.”

“Chàng làm rất tốt.”

Hoàng hậu nhìn khuôn mặt đỏ bừng của ta, cười đến mức dựa hẳn vào gối mềm.

Ta âm thầm ghi nhớ một điều: Sau này cáo trạng chuyện phu thê, tốt nhất chớ kể quá tỉ mỉ.

Tra rõ rồi, rút trạng cũng không tiện lắm.

5.

Ngày thu săn, trời còn chưa sáng, Tiêu Cảnh Hành đã buộc hộ oản cho ta.

Chàng kiểm tra yên ngựa, dây cung và túi tên, ngay cả dây buộc dưới đế giày của ta cũng thắt lại.

“Hôm nay chàng là chủ khảo, không thể chỉ kiểm tra đồ của ta.”

“Thị vệ đang kiểm tra cho những người khác.”

“Vậy vẫn là thiên vị.”

Chàng cúi đầu siết nút cuối cùng: “Giữa phu thê có thể thiên vị một chút.”

Câu này rất lọt tai, ta quyết định tạm thời không cáo trạng.

Phần thi đầu tiên của thu săn là cưỡi ngựa bắn cung.

Nam nữ chia thành hai đội, đường chạy và bia tên giống nhau, mỗi đội lấy ba người đứng đầu.

Lục Tử Khiêm xếp ở đầu đội nam, khi đi ngang qua chúng ta còn cố ý nói lớn: “Cùng một con đường, đừng để có người chạy không hết lại trách quy củ bất công.”

Đích tỷ không thèm để ý hắn, chỉ hỏi ta: “Mang thước chưa?”

“Mang rồi.”

“Vậy là được.”

Kèn lệnh vừa vang, mười hai con ngựa đồng loạt lao đi.

Khi chạy qua bia đầu tiên, ta bắn trúng vòng ngoài.

Mũi thứ hai ghim sát mép hồng tâm.

Đến chỗ thứ ba, phía trước bỗng có người ngã ngựa.

Là Hứa Minh Châu, thiên kim Hộ bộ thượng thư.

Yên ngựa của nàng lệch hẳn sang trái, chân mắc trong bàn đạp, mắt thấy sắp bị kéo vào rừng.

Ta thu cung, thúc ngựa đuổi theo, cắt đứt dây bàn đạp của nàng.

Đích tỷ ghìm con ngựa hoảng từ phía bên kia, hai chúng ta hợp sức kéo nàng xuống.

Vì phen trì hoãn ấy, ta và đích tỷ đều không lọt vào ba hạng đầu.

Hứa Minh Châu sợ đến trắng bệch mặt, nắm tay ta không buông: “Yên ngựa của ta trước khi ra sân rõ ràng đã được kiểm tra.”

Ta ngồi xổm xuống nhìn đoạn dây bị đứt.

Vết cắt rất phẳng, không giống hư hỏng cũ.

Lục Tử Khiêm đã chạy hết đường, giành hạng nhất đội nam.

Khi xuống ngựa nghe chuyện, hắn cười lạnh: “Tự mình cưỡi ngựa không giỏi thì đừng lại nghi có người gian lận.”

Ta không để ý hắn, lấy thước đo đoạn dây đứt, rồi đo dây buộc còn nguyên ở bên kia.

Chiều rộng của hai sợi dây lệch nhau hai phân.

Bộ yên cương của Hứa Minh Châu là đồ nhà nàng tự mang tới, nhưng trước khi ra sân lại bị người ta thay mất một dây buộc.

Tiêu Cảnh Hành nhận đoạn dây, nhìn mấy tiểu lại phụ trách kiểm tra yên cương: “Ai đã chạm vào?”

Một tiểu lại lập tức quỳ xuống, nói giữa chừng mình từng đi lấy danh sách, lúc quay lại thì mã phu nhà họ Lục đang ở gần chuồng ngựa.

Lục Tử Khiêm cuống lên: “Một hạ nhân đi lung tung thì liên quan gì tới ta?”

Ta hỏi: “Vậy điều tra hắn.”

“Hôm nay là thu săn, vì một vết thương nhỏ của nữ tử mà làm ầm lên, chẳng phải phá hỏng cuộc vui sao?”

Câu này ta từng nghe rồi.

Năm kia khi dời bia tên, hắn cũng nói mấy cô nương bắn gần hơn hai trượng không đáng là gì, cần gì làm mất hứng mọi người.

Ta nhặt đoạn dây dưới đất, đi về phía đài cao nơi hoàng đế đang ngồi.

Lục Tử Khiêm chặn ta lại: “Thẩm Lệnh Nghi, ngoài đi cáo trạng ra, ngươi còn biết gì?”

“Biết cưỡi ngựa, biết bắn cung, biết cứu người, còn biết đo dấu tay chân các ngươi đã giở trog.”

Hắn đưa tay giật đoạn dây.

Tiêu Cảnh Hành khóa cổ tay hắn, vặn ngược ra sau.

Lục Tử Khiêm đau đến quỳ rạp xuống đất.

Tiêu Cảnh Hành nói: “Lục công tử, chủ khảo đang ở ngay đây, ngươi còn muốn cướp tang vật?”

Mã phu nhà họ Lục nhanh chóng bị áp giải tới.

Cấm quân lục trong ngực hắn ra hai mươi lượng bạc, trên giấy niêm bạc có đóng ấn của Lục phủ.

Hắn không chịu nổi tra hỏi, thừa nhận Lục Tử Khiêm sai hắn phá hỏng yên cương của đội nữ, muốn một nữ tử bị thương ngay tại chỗ để chứng minh nữ tử không thích hợp tham gia thu săn.

Hoàng đế nghe xong, phạt Lục Tử Khiêm hai mươi trượng, hủy tư cách vào Vũ Lâm doanh.

Lục thị lang dạy con không nghiêm, bị phạt nửa năm bổng lộc.

Lúc chịu đòn, Lục Tử Khiêm vẫn kêu oan, nói Hứa Minh Châu chỉ trầy tay, chẳng phải chuyện lớn.

Hứa Minh Châu đi đến trước ngự tiền, xắn tay áo lên.

Khuỷu tay nàng bị mất một lớp da, máu đã thấm xuyên qua băng gạc.

“Thần nữ xin bệ hạ cho phép thần nữ thi lại.”

Nàng nói: “Thương nặng hay nhẹ phải do thần nữ và thái y nói, không đến lượt kẻ hại người quyết định thay thần nữ.”

Hoàng đế chuẩn tấu.

Buổi chiều thi lại, Hứa Minh Châu mang thương vẫn giành hạng hai.

Ta và đích tỷ cùng đứng đầu.

Hoàng đế hỏi chúng ta muốn được ban thưởng gì.

Đích tỷ nói muốn vào Vũ Lâm doanh thao luyện, không muốn vì mình là nữ tử mà bị xếp bài luyện nhẹ hơn.

Đến lượt ta, ta nói: “Thần nữ cũng muốn theo bài luyện như nhau.”

“Nhưng nếu có người bị thương, bất kể nam hay nữ, đều phải nghe thái y, cần nghỉ thì nghỉ.”

“Không thể vì muốn chứng minh nữ tử làm được mà ép nữ tử mang thương cố chịu.”