Chương 1

Từ nhỏ, ta đã là một “cao thủ mách lẻo”.

Đích mẫu cho đích tỷ ăn một miếng điểm tâm, đến lượt ta thì đĩa đã sạch bóng.

Ta ôm chân bà, khóc lóc kéo thẳng vào thư phòng của phụ thân, tố mẫu thân thiên vị.

Ngày hôm sau, trong phủ xuất hiện thêm một cây thước đồng nhỏ.

Từ đó về sau, chia bánh hay may áo mới, không ai được hơn người khác dù chỉ nửa tấc.

Phụ thân chỉ mời võ sư cho đại ca, ta lại đi cáo trạng.

Ba ngày sau, trên sân luyện võ có bốn người đứng: đại ca, đích tỷ, ta, và phụ thân vì không yên tâm nên nhất quyết tự mình giám sát.

Sau khi đích tỷ đính hôn, thư tình của vị hôn phu tương lai gửi đến dài hơn phần lễ ra mắt dành cho ta đúng một dòng, ta vẫn theo lệ cũ mà đi cáo trạng.

Sau đó tra rõ mới biết, dòng kia là hắn chê đích tỷ múa đao động thương, có phần thất lễ, chẳng ra thể thống.

Mối hôn sự lập tức đổ bể ngay tại chỗ.

Ta sống đến mười lăm tuổi, vẫn chưa gặp vụ kiện nào mình cáo mà không thắng.

Cả nhà đều mong ta mau chóng xuất giá.

Nhưng danh tiếng của ta đã truyền khắp kinh thành, mai mối vừa nghe tên đã lập tức tránh xa.

Mãi đến khi một đạo thánh chỉ ban xuống, gả ta cho Tĩnh Vương Tiêu Cảnh Hành.

Ngày thứ hai sau đại hôn, ta đội đầy châu ngọc vào cung, quỳ trước mặt hoàng hậu.

“Mẫu hậu, đêm qua Tĩnh Vương không chịu động phòng với con.”

Ta cắn răng, bồi thêm một câu.

“Chắc chắn chàng ấy bất lực!”

1.

Ngụm trà hoàng hậu vừa uống vào miệng phun hết lên khăn tay.

Đầu gối ta khẽ siết lại.

Trước kia ở nhà đi cáo trạng, ta chỉ quỳ trên đệm mềm.

Gạch vàng trong cung vừa lạnh vừa cứng, chẳng trách trước khi ra cửa, phụ thân còn nhét cho ta một đôi đệm đầu gối.

Hoàng hậu lau khóe miệng rồi hỏi ta: “Dựa vào đâu con kết luận nó bất lực?”

“Trước khi thành thân, ai ai cũng nói Tĩnh Vương dũng mãnh thiện chiến, mười ba tuổi kéo được cung hai thạch, mười bảy tuổi một mình một ngựa đuổi địch ba mươi dặm.”

“Nhưng đêm qua, chàng đứng ngoài cửa tân phòng nửa canh giờ, cuối cùng chỉ tháo trâm cho con, đắp chăn xong rồi tự sang thư phòng.”

“Sau đó thì sao?”

“Không có sau đó.”

Hoàng hậu siết khăn tay, hai vai run bần bật.

Nhất thời ta không phân biệt được bà đang tức hay đang nhịn cười.

Chu ma ma đứng bên cạnh cúi đầu nhìn mũi giày, cổ đã đỏ bừng.

Ta cảm thấy lời cáo trạng của mình rất có căn cứ, bèn bổ sung: “Con còn đích thân hỏi chàng có muốn ở lại hay không.”

“Chàng bảo con say rồi, cứ ngủ trước đi.”

“Nam nhân tới tận đêm động phòng mà vẫn còn giảng lễ nghĩa, hoặc là không thích con, hoặc là thân thể có bệnh.”

“Vế trước là khi quân, vế sau là che giấu bệnh tình.”

“Dù là điều nào, cũng phải có người quản chứ.”

Hoàng hậu cuối cùng bật cười thành tiếng.

“Thẩm Lệnh Nghi, nhà họ Thẩm nuôi con lớn kiểu gì vậy?”

“Phụ thân nói, có ấm ức thì phải nói cho rõ.”

“Đích mẫu nói, nói sai cũng không sao, tra rõ rồi nhận lỗi, còn hơn nghẹn trong lòng đến sinh khúc mắc.”

“Sinh mẫu của con mất sớm, Thẩm phu nhân quả thật đã tận tâm với con.”

Ta gật đầu: “Mẫu thân đối xử với con và tỷ tỷ như nhau.”

“Năm ngoái bà thêm cho tỷ tỷ hai cây trâm vàng, chỉ cho con một cây.”

“Sau khi cáo trạng xong con mới biết, cây còn lại tỷ tỷ đã dùng để đền cho tiệm kim hoàn.”

“Lúc thử trâm, con bẻ gãy món điểm thúy của người ta.”

Hoàng hậu nghe xong, dặn Chu ma ma: “Đi, gọi Tĩnh Vương tới đây.”

Ta lập tức lôi một tờ giấy từ trong tay áo ra: “Con dâu đã viết rõ nguyên nhân, diễn biến và yêu cầu rồi.”

Hoàng hậu nhận lấy, chỉ thấy dòng cuối viết: Nếu Tĩnh Vương quả thật có ẩn tật, xin truyền thái y chẩn trị; nếu ngài chán ghét thần nữ, xin cho thần nữ hồi Thẩm phủ, lại ban một mối lương duyên khác.

Bà đọc hai lần, ý cười dần nhạt đi.

“Con thật sự nỡ đi?”

“Không có gì không nỡ.”

“Con và chàng chỉ mới gặp nhau ba lần.”

“Trước khi được ban hôn, đến mặt mũi chàng thế nào con còn chưa nhìn rõ.”

Đây đúng là sự thật.

Lần đầu ở cung yến, chàng ngồi quá xa, ta chỉ thấy vai rộng chân dài, dùng bữa rất nhanh.

Lần thứ hai ở xuân săn, chàng đeo hộ oản, giúp ta lấy mũi tên mắc trên chạc cây xuống.

Lần thứ ba là lúc bái đường, nửa khuôn mặt chàng bị dải lụa đỏ che mất.

Có điều đêm qua nhìn gần, chàng quả thật rất đẹp.

Mày kiếm sắc nét, sống mũi cao, cởi hỉ phục ra, eo lưng cũng thẳng tắp.

Nếu thật sự có bệnh kín thì đúng là đáng tiếc.

Hoàng hậu đang định nói thì ngoài điện vang lên một loạt tiếng bước chân.

Tiêu Cảnh Hành sải bước vào điện, trên người vẫn mặc mãng bào màu đen dùng khi lên triều.

Sau khi hành lễ với hoàng hậu, ánh mắt chàng rơi xuống miếng đệm đầu gối trong tay ta.

“Nàng quỳ bao lâu rồi?”

“Chưa đến một khắc.”

Chàng bảo Chu ma ma lấy đệm mềm tới trước, sau đó mới quay sang hỏi ta: “Nàng cáo ta chuyện gì?”

Ta thành thật đáp: “Không chịu viên phòng, nghi là bất lực.”

Tai Tiêu Cảnh Hành lập tức đỏ bừng.

Hoàng hậu nâng chén trà che nửa mặt: “Cảnh Hành, tự giải thích đi.”

Chàng im lặng một lúc mới nói: “Đêm qua nàng uống bảy chén rượu hợp cẩn.”

“Tửu lượng của ta tốt.”

“Nàng ôm cột giường, gọi nó là Tiểu Hắc.”

Tiểu Hắc là con ngựa ta từng nuôi năm mười hai tuổi.

Ta lập tức im bặt.

Tiêu Cảnh Hành nói tiếp: “Ta tháo mũ phượng cho nàng, nàng cắn ta một cái.”

“Sau đó nàng nôn lên chăn cưới, túm thắt lưng của ta, nói ai dám nhân lúc nàng hồ đồ chiếm tiện nghi, tỉnh dậy nàng sẽ tới ngự tiền cáo trạng.”

Hoàng hậu đặt chén trà xuống, hỏi: “Thắt lưng đâu?”

“Bị nàng kéo đứt rồi.”

“Còn người?”

“Nhi thần không dám chạm.”

Trong điện yên lặng một lúc.

Chu ma ma là người không nhịn được đầu tiên, quay đầu ho khan cả buổi.

Ta đứng dậy khỏi đệm mềm, hành lễ với Tiêu Cảnh Hành: “Vụ này chứng cứ không đủ, là ta sai.”

Chàng đưa tay đỡ ta, trong lòng bàn tay có một lớp chai mỏng: “Nàng nhận sai dễ vậy sao?”

“Ta cáo trạng có lý có chứng, tuyệt đối không hồ đồ dây dưa.”

“Vậy còn mối lương duyên nàng viết tối qua?”

Ta liếc thấy tờ trạng trong tay hoàng hậu, muốn đoạt lại cũng đã muộn.

Tiêu Cảnh Hành đọc xong hai dòng cuối, sắc mặt còn lạnh hơn lúc lên triều.

Chàng gấp tờ giấy lại, nhét vào tay áo.

“Mẫu hậu, nhi thần đưa vương phi về phủ.”

Ra khỏi Phượng Nghi cung, chàng không để ý đến ta.

Ta đuổi theo hai bước: “Chàng giận rồi sao?”

“Không có.”

“Nói dối.”

“Chàng đi nhanh hơn bình thường.”

Chàng dừng lại.

Ta không kịp dừng bước, đâm đầu vào lưng chàng.

Tiêu Cảnh Hành quay lại đỡ ta đứng vững, hạ giọng nói: “Nếu ta thật sự không thích nàng, ta đã không cầu phụ hoàng ban hôn.”

Ta ôm mũi: “Là chàng cầu sao?”

Tai chàng lại đỏ, nhưng nhất quyết không chịu nói thêm.

Lần này đến lượt ta có trạng mà chẳng biết nên cáo với ai.

2.

Sau khi về phủ, Tiêu Cảnh Hành sai người chuyển chăn đệm trong thư phòng về chính viện.

Ta đi theo sau quản sự, nhìn ông đặt hai chiếc gối song song, trong lòng bỗng hơi hoảng.

Tối qua say rượu nên chuyện gì cũng dám nói, giờ mặt trời sáng trưng, ngay cả thắt lưng của chàng ta cũng không dám nhìn lâu.

Tiêu Cảnh Hành thay thường phục rồi vào phòng, đặt một tờ giấy gấp gọn lên bàn.

“Đây là gì?”

“Quy ước ta soạn trước khi thành hôn.”

Trên giấy có tổng cộng mười hai điều.

Sổ sách của vương phủ, cả hai người đều có quyền kiểm tra; việc trong ngoài chia theo sở trường, không chia theo nam nữ; đồ riêng của nhau không được tự tiện động vào; nếu có bất đồng thì phải nói rõ trước mặt; nếu ai cảm thấy mối hôn sự này không thể tiếp tục, có thể đề nghị hòa ly.

Bên cạnh điều cuối cùng còn chừa một khoảng trống.

Chàng nói: “Nàng có thể thêm.”

Ta nghĩ một lúc rồi viết: “Không được im lặng giận dỗi, bắt người khác đoán.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn ta một cái: “Sáng nay nàng đúng là không để ta phải đoán.”

“Mẫu thân ta đã dặn, lời phải nói ra mới có cái mà tra.”

“Thẩm phu nhân dạy rất hay.”

Ta đưa bút cho chàng: “Đã là quy ước của hai người, chàng cũng phải thêm một điều.”

Chàng cầm bút viết: Lời nói sau khi uống rượu không được tính.

Ta không phục: “Tối qua ta mắng chàng chuyện gì?”

“Nàng nói mặt ta đẹp, nhưng tính tình giống một khối gạch sưởi mãi chẳng ấm.”

“Nửa câu sau là lời say, nửa câu trước có thể tính.”

Khóe miệng căng suốt dọc đường của chàng cuối cùng cũng cong lên.

Chiều hôm ấy, người nhà họ Thẩm tới thăm ta.

Phụ thân vừa bước vào đã hỏi đầu gối ta có đau không, mẫu thân lập tức vỗ một phát vào lưng ông: “Ông còn mặt mũi mà hỏi à?”

“Ai bảo ông nhét miếng đệm đầu gối cho con bé?”

“Nó lần đầu vào cung cáo trạng, ta sợ nó quỳ không quen.”

“Ông không ngăn nó, còn chuẩn bị sẵn miếng đệm đầu gối cho nó?”

“Con nhà mình có lời muốn nói, chẳng lẽ bịt miệng nó lại?”

Đích tỷ Thẩm Lệnh Chiêu nhét một hộp thuốc mỡ cho ta, rồi thò đầu nhìn Tiêu Cảnh Hành:

“Thân thể vương gia vẫn khỏe chứ?”

Ta vội vàng đưa tay bịt miệng tỷ ấy.

Đại ca đã xắn tay áo, tranh dao thái rau với đầu bếp vương phủ: “Lệnh Nghi từ nhỏ hễ chịu ấm ức là không nuốt nổi cơm, ta nấu cho muội ấy một bát mì gà xé.”

Tiêu Cảnh Hành hỏi: “Huynh trưởng biết nấu ăn?”

Đại ca nhìn chàng đầy kỳ quái: “Hành quân mà không biết nấu ăn, chẳng lẽ ngồi chờ chết đói?”