Chương 4

Đúng vậy, chớp mắt một cái, nàng ta cũng đã ngoài hai mươi.

Nam nhân vĩnh viễn thích người trẻ tuổi kiều diễm.

Trong mắt bọn họ, hai mươi đã là “nữ nhân già”, không bằng mấy cô nương mười bốn mười lăm tuổi non mềm như nước.

Có di nương bế nhi nữ đến thỉnh an, trong lời nói toàn là khiêu khích khinh miệt.

Trước mặt ta, Lệ Hoa không tiện phát tác.

Ta giả vờ đau thương, nói: “Tỷ muội chúng ta cũng xem như đồng bệnh tương liên, đời này đều không sinh được cốt nhục ruột thịt.”

“Đợi con của đám thiếp thất lớn lên, phủ đệ to lớn như vậy đều sẽ bị bọn họ nắm giữ.”

“Mà ta tuổi già sắc suy, e là đã sớm bị tướng công quên mất rồi.”

Quên ta.

Tự nhiên cũng sẽ quên nàng ta.

Nàng ta sắp không còn lựa chọn nào khác nữa.

Về phủ, tối đó, ta hầu hạ Vệ Chiêu nghỉ ngơi, tựa vào vai hắn mà khóc.

“Bên ngoài đều nói tướng công chẳng làm nên trò trống gì, ngay cả một tú tài cũng không bằng.”

“Ta cãi nhau với bọn họ một trận, nói tướng công thiên tư hơn người, chỉ là không thích những chuyện lừa lọc tranh đấu nơi quan trường mà thôi.”

“Nhưng bọn họ không tin, cứ cười chàng ngu dốt vô năng, chỉ biết dựa vào tổ tiên và nữ nhân để sống qua ngày, bản thân chẳng làm nên việc gì.”

“Dù ta giải thích thế nào, bọn họ vẫn cứ chê cười chàng, thật sự làm ta tức đến nước mắt không ngừng được.”

Ta khóc vô cùng chân tình, sắc mặt Vệ Chiêu khó coi.

Ta nhân cơ hội nói: “Chi bằng tướng công đi thi lấy công danh, hoặc theo Trấn Quốc Đại tướng quân đến biên cương, ra trận giết giặc.”

“Một khi có quân công bên mình, thứ nhất có thể rạng rỡ cửa nhà, thứ hai cũng khiến những kẻ khinh thường chàng biết, chàng tuyệt đối không phải hạng vô năng nhu nhược.”

“Ra trận… giết giặc?”

Mặt Vệ Chiêu xanh lè.

13

Vệ Chiêu chỉ là một cái giá hoa rỗng.

Bề ngoài nhìn thì phong độ nhẹ nhàng, là quân tử ôn nhuận, thực tế lại giả dối, mềm yếu, còn ngạo mạn tự phụ.

Đừng nói ra trận giết giặc, bảo hắn cầm thương thôi hắn cũng cầm không nổi.

Nhưng lời đồn bên ngoài càng lúc càng nhiều, đều nói hắn tự phụ mà vô năng, chỉ biết múa mép khua môi, văn không thành võ không tựu, là nam nhân vô dụng nhất.

Tin tức này đương nhiên là do ta tung ra.

Nhưng bà bà không biết, nghe xong liền gấp đến xoay vòng vòng.

“Hay là con đi thi lấy công danh, để bọn họ phải nhìn con bằng con mắt khác?” bà bà thúc giục.

Vệ Chiêu đau đầu như búa bổ.

Hắn ghét đọc sách, càng tham sống sợ chết, hai con đường đều không muốn đi.

Không chịu bỏ ra bất kỳ cố gắng nào, lại tham hưởng lạc, không nỡ buông vinh hoa phú quý.

Ta ngày ngày bận rộn, lo lắng bôn ba.

Chi tiêu thường ngày trong phủ càng bị thắt chặt, ngay cả tổ yến bà bà quen dùng cũng bị dừng lại.

Bà gọi ta đến, mắng một trận, nói ta bất hiếu.

Ta quỳ xuống đất khóc: “Là nhi tức bất hiếu, chuyện làm ăn xảy ra biến cố lớn, không thể không lấy chỗ này vá chỗ kia, nay thật sự sắp không chống nổi nữa rồi.”

Bà bà hoàn toàn không hiểu chuyện làm ăn, thấy ta tiều tụy gầy yếu như vậy, cũng không nghi ngờ bao nhiêu.

“Đang yên đang lành, sao lại thành ra thế này?”

Ta ấp úng nói: “Không phải do nhi tức kinh doanh không giỏi, thật sự là… là vì đám thương nhân kia quá âm hiểm xảo trá, hại ta chịu thiệt lớn, trăm vạn lượng bạc cứ thế đổ vào không.”

“Còn nhà ngoại tổ của ta, mấy biểu huynh bị người ta gài bẫy, thiếu nợ cờ bạc, bán cả ngân trang cũng không bù nổi lỗ hổng…”

Bà bà kinh hãi ngồi đờ trên ghế.

Vệ Chiêu biết tin, ban đầu cũng không tin.

Nhưng khi đến từng cửa tiệm xem thử, hắn chỉ thấy chưởng quầy tiểu nhị ai nấy đều thở ngắn than dài, còn có người đã lén bỏ trốn.

Vệ Chiêu lại lấy sổ sách, tùy tiện lật vài trang, tất cả đều là những khoản thiếu hụt nhìn mà kinh hồn.

Sổ sách kia làm giả rất thô sơ, nhưng để đối phó với kẻ ăn chơi trác táng bất học vô thuật như Vệ Chiêu thì dư sức.

Cuối cùng hắn cũng tin, trở về liền mắng ta thậm tệ, nói ta phụ lòng tín nhiệm của hắn, làm lung lay căn cơ phủ Bá tước.

Không chỉ vậy, còn có người đến cửa đòi nợ, ta không thể không bán của hồi môn.

Nhà ngoại tổ cũng đến cửa vay tiền, ta cãi nhau một trận lớn với bọn họ, tuyên bố từ nay đến chết không qua lại.

Vệ Chiêu nhìn vào mắt, gấp đến phát hỏa.

Nhưng hắn chẳng làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn ta giải tán nô bộc, bán ruộng vườn.

Phủ Bá tước to lớn, chỉ trong một đêm còn suy bại hơn cả cái vỏ rỗng trước kia.

14

Vừa hay trong kinh có một vị quyền quý qua đời, ta cùng Vệ Chiêu đi phúng viếng.

Nhìn quan tài đặt trong linh đường, ta thở dài: “Vị lão đại nhân này cả đời tầm thường vất vả, đến lúc chết mới được yên ổn, thật là khổ cực.”

Vệ Chiêu nhìn đồ tùy táng, phe phẩy quạt nói: “Chết cũng chết rồi, mang những thứ này xuống âm tào địa phủ thì có ích gì?”

Ta nói: “Đúng vậy, chi bằng nhân lúc còn trẻ, mang theo người mình yêu du ngoạn sơn hà, làm một đôi nhàn vân dã hạc.”

Quạt của Vệ Chiêu ngừng phe phẩy, hắn lộ vẻ suy tư.

Không lâu sau, Vệ Chiêu đổ bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi.

Lang trung nói, là cơ thể đã hư tổn từ bên trong.

Ta kinh hãi thất sắc: “Sao trước nay chưa từng nghe nói?”

Bà bà gào khan: “Đây là bệnh tổ truyền của Vệ gia, ta còn tưởng Chiêu nhi tránh được, không ngờ nó cũng mắc bệnh này.”

“Một khi phát bệnh, sẽ không còn bao nhiêu thời gian nữa.”

Ta ngồi phịch xuống đất, ôm đầu khóc lớn.

“Trong nhà còn nợ trăm vạn, tướng công lại không còn bao nhiêu thời gian, vậy phải làm sao đây?”

Bà bà lau khô nước mắt, an ủi ta.

“Chiêu nhi đã không còn dùng được nữa, nhưng phủ Bá tước vẫn phải dựa vào ngươi chống đỡ.”

“Ngươi phải dưỡng thân thể cho tốt, chuẩn bị hậu sự cho Chiêu nhi.”

Vệ Chiêu thật sự quá nóng vội.

Chưa đầy một tháng, hắn đã “dầu cạn đèn tắt”.

Trước khi lâm chung, hắn nắm tay ta.

“Lệ Thù, ta đối với nàng không bạc, khiến một nữ nhi thương hộ như nàng lắc mình biến thành phu nhân Bá tước.”

“Nàng phải ghi nhớ ân tình của ta, cả đời thủ tiết vì ta, càng phải thay ta chăm sóc mẫu thân thật tốt.”

“Ta cả đời phú quý, đến âm tào địa phủ không muốn làm quỷ nghèo.”

“Đồ tùy táng của ta nhất định phải phong phú, phàm là thứ đáng tiền trong nhà, đều chôn theo ta đi.”

Ta nói: “Nhưng mà, còn nợ…”

Bà bà mắng ta: “Đồ không có lương tâm, nhi tử ta sắp chết rồi, ngươi còn để ý chút đó sao?”

“Người sống thế nào cũng có thể sống tiếp, người chết là lớn nhất, ngươi có biết không?”

Ta đành nghe lệnh.

Đêm đó, Vệ Chiêu liền chết.

Theo lời hắn nói, ta chôn theo rất nhiều thứ, gần như móc rỗng cả phủ Bá tước.

Trùng hợp thay, ba ngày sau khi Vệ Chiêu chết, Yến gia bốc cháy, Ôn Lệ Hoa cũng bị thiêu đến hài cốt không còn.

Đây chính là toàn bộ những gì bà bà biết.

Bà tưởng rằng hai người kia làm theo kế hoạch ban đầu, mang theo đồ tùy táng hậu hĩnh, sống những ngày phú quý tiêu dao tự tại.

15

Nhưng trên thực tế, ngay khi hai người bọn họ vừa lập kế hoạch này, tâm phúc của Vệ Chiêu đã đến mật báo với ta.

Thứ nhất, Bá tước giả chết là chuyện quá lớn, không ai dám làm càn.

Thứ hai, ta mới là người thật sự nắm quyền phủ Bá tước.

Bạc trắng vung ra, ngay cả lão ma ma bên cạnh bà bà mấy chục năm cũng trở thành người của ta.

Mọi kế hoạch của Vệ Chiêu đều từ miệng tâm phúc hắn mà truyền vào tai ta không sót một chữ.

Cho nên hắn và Ôn Lệ Hoa vừa đến địa giới Thanh Châu, đã bị “mã phỉ” cướp.

Khi ấy, ta đẩy Yến Trường Tức đứng trên sườn núi, nhìn đoàn xe phía dưới bị bao vây.

Vệ Chiêu và Ôn Lệ Hoa ngồi trong xe ngựa, nhìn vô số “mã phỉ” từ bốn phương tám hướng ùa đến, sợ đến mất hết sắc mặt.

Mã phỉ cướp tài vật còn chưa đủ, lại kéo Vệ Chiêu xuống, vừa đá vừa đạp, đánh hắn lăn lộn đầy đất.

Ôn Lệ Hoa cũng không thoát được.

Bất kể nàng ta yếu ớt cầu xin thế nào, vẫn rơi vào tay đám mã phỉ.

Tiếng kêu thảm của hai người vang vọng trong sơn cốc.

Ta hỏi Yến Trường Tức: “Đau lòng không?”

Hai mắt Yến Trường Tức đỏ ngầu.

“Suýt nữa đã để dâm phụ này được như ý, ta hận còn không kịp, sao có thể đau lòng?”

Kế hoạch của hai người kia, ta đã sớm nói cho Yến Trường Tức biết.

Ban đầu hắn không tin.

Nhưng khi âm thầm nhìn thấy Ôn Lệ Hoa tự biên tự diễn, phóng hỏa đốt sân viện, rồi mang theo vàng bạc châu báu trèo cửa sổ bỏ trốn, hắn mới rốt cuộc tin.

Đám “mã phỉ” này cũng là tâm phúc của hắn.

Hắn ở Thanh Châu, thiết kế cho hai người kia một chiếc “lồng giam” được sắp đặt tỉ mỉ.

Đó là một mỏ quặng hoang vắng không bóng người, hai người bị ném vào đó, ngày ngày lao dịch.

Hai kẻ được nuông chiều từ bé, mất đi vàng bạc châu báu, ngược lại trở thành đám khổ công mà ngày xưa bọn họ khinh thường nhất.

Từ sáng đến tối không ngừng đào quặng, hơi một chút đã bị những thợ mỏ khác ức hiếp đánh đập, sống không bằng chết.

Chưa đầy một tháng, làn da trắng như ngọc mà Ôn Lệ Hoa tự hào nhất đã bị phơi đến đen nhẻm, khô quắt, hệt như gỗ mục.