Chương 1

Đêm tân hôn vừa bái đường xong đã phải lên đường ra trận, vị tướng quân ấy cuối cùng cũng trở về.

Thế nhưng, người chàng đưa về còn có một mỹ nhân mong manh, đẹp như tiên nữ.

Là chính thất, ta cầm khăn gấm chấm nước mắt vì mừng rỡ.

Cuối cùng cũng có người đến gánh tội thay ta rồi!

Chàng mà còn không mang người về nữa, thì cái nhà này sắp bị ta tiêu sạch mất!

1

Quản gia Lâm bá vội vàng đến bẩm báo.

"Tướng quân đại thắng trở về, vừa vào cung yết kiến bệ hạ. Người được ban thưởng rất nhiều vàng bạc châu báu, giờ đã trên đường hồi phủ."

Da đầu ta lập tức tê rần, mồ hôi lạnh túa ra.

Ta bất giác siết chặt tay nha hoàn Kim Châu.

"Kim Châu... ngươi nói xem, tướng quân trở về có kiểm tra sổ sách không?"

Kim Châu cũng tái mặt.

"Chắc... chắc là không đâu nhỉ? Đang yên đang lành, sao người lại đi kiểm tra sổ sách chứ?"

Ta xoắn chặt chiếc khăn tay, trong đầu hiện lên vô số suy nghĩ.

Mà suy nghĩ nào cũng quy về đúng bốn chữ.

Xong đời thật rồi!

Ta là con gái độc nhất của nhà họ Ôn, phú thương giàu nhất vùng Lũng Đông.

Cha ta từng dốc sức giúp Tam hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, lập được công lớn, nhờ vậy mới xin được mối hôn sự này.

Vốn dĩ, một gia đình thương nhân như nhà ta tuyệt đối không thể với tới phủ tướng quân.

Nhưng nhà họ Vệ lại là ngoại lệ.

Lão tướng quân họ Vệ tử trận nơi sa trường khi con trai mới lên ba.

Trong phủ chỉ còn lại Vệ phu nhân thân thể yếu ớt, tính tình nhút nhát, cùng đứa con trai nhỏ nương tựa lẫn nhau.

Khắp kinh thành ai cũng biết nhà họ Vệ không còn chỗ dựa, tiền đồ mờ mịt.

Có lẽ chính người trong phủ cũng hiểu điều đó, nên dù Vệ tiểu tướng quân đã đến tuổi thành gia lập thất, vẫn chưa từng xem mắt hay bàn chuyện cưới xin.

Mười hai tuổi, chàng đã vào quân doanh rèn luyện.

Người tuy nhỏ bé nhưng vô cùng chịu cực chịu khổ, lại dũng mãnh thiện chiến.

Ba năm trước, Bắc Man xâm phạm biên cương.

Chàng lập đại công trong quân, một mình lấy đầu chủ tướng địch.

Hoàng đế vô cùng vui mừng, lập tức phong chàng làm Uy Mãnh Đại tướng quân.

Ngoài biên cương chiến sự liên miên, trong triều cũng chẳng yên ổn.

Sau nửa năm tranh đấu đầy sóng gió, cuối cùng Tam hoàng tử cũng đăng cơ.

Cha ta đặt cược đúng người.

Ông liền cầu xin ban hôn, thế là mới có cuộc hôn nhân hữu danh vô thực này.

Nói là hữu danh vô thực cũng chẳng sai.

Bởi ngay trong đêm thành thân, tàn quân Bắc Man liên kết với các bộ tộc nổi loạn bất ngờ tập kích.

Vệ tiểu tướng quân nhận lệnh xuất chinh, chỉ kịp cùng ta uống cạn chén rượu hợp cẩn.

Không hề nói quá.

Đến tận bây giờ ta còn chẳng nhớ rõ mặt chàng trông thế nào.

Chỉ lờ mờ nhớ rằng người ấy cao lớn như một tòa tháp sắt, giọng nói vang như chuông đồng.

Câu nói trước lúc đi của chàng...

"Xin lỗi phu nhân. Mọi việc trong phủ xin giao cả cho nàng quyết định. Mong nàng giữ gìn sức khỏe, thay ta hiếu kính mẹ. Ta phải đi đây."

...vang đến mức đầu óc ta ong ong suốt ba ngày liền.

Một tân nương xui xẻo như ta, vì chuyện ấy mà trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.

Ai ai cũng bảo ta đáng thương.

Có người nói Vệ Tu Viễn vốn chẳng để mắt đến ta.

Đêm tân hôn cũng không chịu ở lại, chắc chắn vì ta quá xấu.

Có người lại bảo trong lòng Vệ Tu Viễn vốn đã có người thương.

Sở dĩ trước nay không chịu cưới vợ là muốn đợi lập công danh rồi mới rước ý trung nhân về, nào ngờ lại bị cô con gái nhà buôn như ta chiếm mất vị trí.

Lại còn có người đồn rằng Vệ Tu Viễn bị thương trong quân, làm hỏng thân thể.

Đêm động phòng sợ không giấu nổi nên mới vội vàng bỏ chạy.

"Haiz..."

Ta thở dài một tiếng, uống cạn bát yến thứ ba.

Vệ lão phu nhân nhìn ta đầy lo lắng, cũng đặt bát xuống.

"Con dâu à, phu quân con đã trở về rồi, sao con vẫn cứ thở ngắn than dài thế?"

"Thưa mẹ... mẹ có biết trong sổ sách của phủ mình giờ còn bao nhiêu bạc không?"

"Ờ thì..."

Lão phu nhân lau miệng, ánh mắt chột dạ.

"Chắc... cũng còn một, hai nghìn lượng chứ."

Hai mẹ con nhìn nhau hồi lâu.

Rồi đồng loạt thở dài.

"Haiz..."

"Haiz..."

2

Thật ra chuyện này...

Cũng đâu thể trách ta.

Ta là con gái độc nhất của nhà giàu.

Từ nhỏ ăn ngon mặc đẹp, dùng thứ gì cũng là hạng tốt nhất.

Ngày phủ tướng quân sang hỏi cưới, sính lễ mang đến thực chất đều là tiền thưởng đổi bằng đ ầ u ngư ờ i Bắc Man.

Nói ít thì cũng không ít.

Nhưng bảo nhiều...

Thì thật sự cũng chẳng đáng là bao.

Lão phu nhân sống quen thanh đạm.

Nhưng ta thì không quen chịu khổ.

Thế nên chỉ nửa năm sau khi gả vào phủ...

Gia sản của phủ tướng quân gần như bị ta tiêu sạch.

Có điều ta cũng đâu chỉ biết hưởng thụ một mình.

Dưới sự "hiếu thuận" của ta, mẹ chồng cũng ngày càng ra dáng một vị phu nhân quyền quý.

Ta thường xuyên tẩy não bà.

"Mẹ ăn mặc đơn sơ thì người ngoài sẽ bảo tướng quân bạc đãi mẹ."

"Mẹ không mặc gấm vóc, không dùng sơn hào hải vị, thiên hạ lại tưởng con dâu bất hiếu."

"Cửa hàng hồi môn của con làm ăn phát đạt lắm. Chút tiền ăn uống này chẳng đáng là bao."

"Đi dự yến trong cung mà đến một bộ trang sức tử tế cũng không có thì chẳng phải mất mặt sao? Người ngoài lại nghĩ bệ hạ không coi trọng công thần."

Lão phu nhân vốn chẳng có chính kiến.

Bị ta nói tới nói lui, đầu óc cứ quay mòng mòng.

Chẳng biết từ lúc nào...

Bà cũng bị ta lây thành một người tiêu tiền chẳng biết tiếc.

Có lẽ lúc ta khoác lác quá tự tin.

Đến mức bà chưa từng nghi ngờ lấy một lần.

Thật ra ta cũng đâu cố ý l ừ a bà.

Nhưng làm người mà...

Có rượu hôm nay thì cứ uống hôm nay.

Chuyện ngày mai, để ngày mai tính.

Huống hồ, cửa hàng hồi môn của ta đúng là rất kiếm tiền.

Chỉ riêng cửa hàng tơ lụa mỗi tháng đã lãi hai ba trăm lượng bạc.

Cộng thêm cửa hàng son phấn và tiệm thư họa, thu nhập quả thật không hề ít.

Vấn đề nằm ở chỗ...

Ta tiêu còn nhanh hơn kiếm.

Nhanh đến mức...

Thu không đủ bù chi.

Bây giờ tướng quân sắp về phủ.

Chắc chắn trong triều sẽ có vô số người đến chúc mừng, qua lại biếu tặng.

Nếu không lấy đâu ra bạc để lo liệu...

Liệu ta có bị bỏ vợ không đây?

Đúng lúc đang rầu rĩ thì ngoài cửa truyền vào tiếng bẩm báo.

"Lão phu nhân! Phu nhân! Tướng quân về rồi! Người đã đến cổng phủ!"

Ta chỉ còn biết cắn răng, vịn tay Kim Châu bước ra nghênh đón.

Hôm nay trời âm u.

Gió lạnh thổi từng cơn ào ạt.

Ta vừa buông chiếc khăn đang che trước mắt xuống thì thấy một con tuấn mã đen tuyền phi đến trong ánh ngược chiều.

Người đàn ông lực lưỡng trên lưng ngựa kia, chẳng phải chính là phu quân của ta sao?

Ta đang định bước tới thì thấy người ấy ghìm cương, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa.

Nhưng chàng không đi về phía ta.

Ngược lại, chàng bước đến bên chiếc xe ngựa lộng lẫy chạy ngay phía sau, đưa tay đỡ xuống một cô nương trẻ tuổi có vóc người mảnh mai, yếu đuối.

Ta sững người.

Trong đầu như có vô số tia sét thi nhau nổ đùng đoàng.

Trời đất ơi!

Ân nhân của ta cuối cùng cũng xuất hiện rồi!

3

Vệ Tu Viễn cẩn thận đỡ cô nương kia bước tới.

Bắt gặp ánh mắt dò xét của ta, chàng khẽ ho một tiếng, vẻ mặt có chút mất tự nhiên.

"Phu nhân, ta xa nhà đã lâu, nàng vất vả rồi."

Ta cố nén cái đầu vẫn còn ong ong, vội khách sáo đáp lại:

"Phu quân nói gì vậy chứ. Chàng chinh ch iế n mới là cực khổ, mau vào trong nghỉ ngơi đi. Còn vị cô nương này là..."

Ta dè dặt hỏi.

Vẻ mặt Vệ Tu Viễn đầy áy náy, chàng dắt cô gái ấy đến trước mặt ta rồi nhẹ nhàng đặt tay nàng vào tay ta.

"Trong một trận giao ch iế n, ta bị trọng thương. Huynh trưởng của cô nương Hoài Nhân đây là quân y, đã cứu ta một mạng. Nhưng chính hắn lại bị tên lạc bắn trúng, trước lúc lâm chung gửi gắm muội muội cho ta chăm sóc. Phu nhân, nàng..."

Ta lập tức cướp lời.

Nước mắt đã chuẩn bị sẵn từ lúc nhìn thấy cô gái này lập tức tuôn như mưa.

"Muội muội ngoan, mau theo ta vào. Từ nay chúng ta chính là người một nhà. Tỷ nhất định sẽ đối xử với muội còn tốt hơn cả muội ruột."

"Lai Phúc! Mau cho người dọn dẹp Thành Ấm các! Có khách quý đến rồi!"

Ta nắm tay Hoài Nhân đưa vào phủ.

Vừa bước vào đại sảnh, nàng đã quỳ phịch xuống trước mặt ta.

Dáng người mảnh mai như cành liễu, đôi mắt ngấn nước long lanh khiến ai nhìn cũng mềm lòng.

"Hoài Nhân được tướng quân cưu mang, đại ân khó báo. Xin phu nhân thương xót. Thân phận Hoài Nhân thấp kém, không dám nhận mình là muội muội của phu nhân. Chỉ xin người cho Hoài Nhân được làm một nha hoàn quét dọn, hầu hạ cơm nước, cả đời phụng dưỡng tướng quân. Hoài Nhân xin dập đầu tạ ơn phu nhân."

Nói xong, nàng liền dập đầu liên tiếp xuống nền nhà.

Vừa dập đầu vừa nức nở khóc.

Trời đất...

Vừa gặp đã chơi ngay màn này sao?

Thấy sắc mặt Vệ Tu Viễn dần khó coi, ta lập tức cũng quỳ xuống.

Đối diện mỹ nhân, nước mắt càng tuôn dữ dội.

"Muội muội nói vậy chẳng phải là làm tỷ tổn thọ sao? Huynh trưởng của muội có ơn cứu mạng tướng quân, chẳng khác nào tái sinh chàng. Dù có bắt ta làm nha hoàn, cũng tuyệt đối không thể để muội chịu chút uất ức nào."

Liếc mắt nhìn sang.

Vệ Tu Viễn đã đứng ngây ra.

Không được.

Ta còn chưa diễn xong.

"Muội thích gì thì cứ lấy, muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu. Nếu muội muốn cả đời có chỗ dựa, lại không chê tướng quân nhà ta, chi bằng làm bình thê đi? Hay là muội làm chính thất, ta làm thiếp cũng được. Dù sao cũng không thể để người đời nói phủ tướng quân chúng ta vô tình vô nghĩa."

"Lai Phúc! Mau mang giấy bút đến! Tướng quân sắp viết thư hòa ly rồi, nhanh lên!"

Thấy ta cũng sắp dập đầu theo, Vệ Tu Viễn kinh hãi nói:

"Phu nhân! Nàng đang làm gì vậy? Hoài Nhân nào có ý đó?"

Cô gái kia cũng bị ta làm cho choáng váng, nhất thời cứng họng.

Ta lập tức thừa thắng xông lên.

"Phu quân không cần ngại ngùng. Ban nãy ngoài cổng phủ, chàng nắm tay muội muội mãi không buông, hàng xóm láng giềng đều nhìn thấy cả. Nếu không cho muội ấy một danh phận, tướng quân sẽ thành người thế nào đây?"

Vệ Tu Viễn như bị sét đánh.

Mặt đỏ bừng trong chớp mắt, lắp bắp:

"Ta... ta đâu nghĩ nhiều như vậy... Ta... ta chỉ coi nàng ấy như muội muội ruột..."

"Phu quân hồ đồ! Hai người cùng nhau vượt ngàn dặm trở về. Dù thật sự trong sạch, người đời đâu nghĩ vậy? Chàng chẳng lẽ muốn hủy hoại danh tiết của muội ấy sao?"

"Hoài Nhân, muội nói đi. Muội có bằng lòng gả cho tướng quân không?"

Trời ơi...

Sao còn dài dòng thế?

Đến đoạn này chẳng phải nên ai nấy đều vui vẻ, Hoài Nhân e lệ vào phủ, còn tướng quân khen ta hiền lương rộng lượng mới đúng chứ?

Sao lại còn từ chối nữa?

May mà cô nương này cũng biết phối hợp.

Nàng vội nói:

"Hoài Nhân nguyện hầu hạ tướng quân và tỷ tỷ suốt đời. Chỉ cầu một danh phận thiếp thất, tuyệt đối không tranh giành với tỷ tỷ dù chỉ một chút."

"Tốt lắm! Tốt lắm!"

"Lai Phúc! Mau treo đèn kết lụa đỏ ở Thành Ấm các! Tối nay tướng quân có việc vui..."

Ta còn chưa nói hết câu thì đã bị một sức mạnh như trâu kéo thẳng đi.

Ta bị ấn mạnh ngồi xuống giường.

Hai cổ tay bị nắm đến đau nhức.

Còn Vệ Tu Viễn thì mặt mày tối sầm.

"Phu nhân đúng là rộng lượng thật. Hai ta còn chưa động phòng mà nàng đã vội nhét người cho ta?"

Ta đau đến muốn khóc.

Nhân lúc khóe mắt đã đỏ lên, ta quay mặt đi, đầy vẻ bi tráng nói:

"Nếu bình thường chàng không nâng niu muội ấy như châu như báu, sao vừa mở miệng nàng đã đòi làm người của chàng? Thiếp đâu phải loại phụ nữ ghen tuông không bao dung được người khác. Có thêm một người hầu hạ chàng thì có gì không tốt?"

"Nâng niu như châu như báu cái gì? Ta bận đánh trận suốt, còn chưa nói với nàng ấy được mấy câu!"

"Nhưng chàng đã nắm tay nàng ấy!"

Vệ Tu Viễn cứng họng.

Chàng buông tay ta ra rồi thở dài.

"Thôi được, trước hết ta đi thỉnh an mẹ đã. Phu nhân chờ ta trở về."

Ta xoay người, ra vẻ vô cùng rộng lượng.

"Phu quân cứ đi đi. Thiếp còn phải thu xếp cho muội muội nữa. Đêm nay chàng cứ sang phòng muội ấy. Không cần giải thích gì với thiếp, thiếp hiểu mà."

"Lai Phúc! Mau bảo Linh Nhi đưa Nhân di nương về phòng, rồi giúp nàng sắp xếp hành lý."

Vệ Tu Viễn tức đến nghẹn lời.

Chàng trừng mắt nhìn ta thật mạnh rồi quay người bỏ đi.

Cửa phòng đóng sầm lại.

Ta lập tức gọi Kim Châu tới.

"Ngươi đi theo tướng quân. Đợi người từ chỗ lão phu nhân bước ra thì lập tức về báo ta."

Đợi Kim Châu đi khuất, ta lao vọt ra khỏi cửa, chạy thẳng tới Thành Ấm các.

Thành Ấm các là một tòa lầu nhỏ hai tầng.

Trong sân có một cây hợp hoan lớn sum suê.

Mùa hè ngồi dưới gốc cây hóng mát thì thích nhất.

Đáng tiếc...

Đã nhường cho Hoài Nhân rồi.

Sau này không thể cùng mẹ chồng vừa gặm dưa hấu vừa ngồi dưới gốc cây nói chuyện nữa.

Linh Nhi đang trải chăn.

Thấy ta bước vào, nàng vội gọi:

"Cô nương, phu nhân đến rồi."

Ta lập tức cau mày quát:

"Cô nương gì chứ? Sau này phải gọi là di nương! Đừng gọi sai nữa!"

Ta kéo Hoài Nhân đang đứng ngơ ngác lại gần.

Tay nắm tay.

Mắt nhìn mắt.

Đầy vẻ chân thành.

"Từ nay muội đã là người nhà họ Vệ, quên hết những tháng ngày khổ cực trước kia đi."

"Bắt đầu từ ngày mai."

"Linh Nhi, nhớ kỹ."

"Mỗi ngày ba bữa, ta ăn gì thì di nương ăn nấy."

"Ta mặc gì thì di nương cũng phải có."

"Ta đeo trang sức gì, đều chuẩn bị đủ cho di nương."

"Sau bữa sáng, ngươi đến phòng ta lấy danh sách rồi theo Lai Phúc đi mua sắm, nhớ chưa?"

Linh Nhi trợn tròn mắt, ngây ngốc gật đầu.

Ta vỗ nhẹ lên vai Hoài Nhân, người đã hoàn toàn hóa đá.

"Muội đi đường xa chắc cũng mệt rồi. Nghỉ ngơi trước đi. Mai tỷ đưa muội sang thỉnh an lão phu nhân."

Không cho nàng kịp mở miệng.

Ta quay đầu bỏ đi luôn.

Vừa về phòng chờ Kim Châu báo tin, ta lại tất tả chạy sang viện của mẹ chồng.

Trên đường ta hỏi:

"Tướng quân đâu rồi?"

Kim Châu đáp:

"Vừa rồi ngoài cổng có người đến báo một vị đại nhân ghé thăm. Lão gia đi tiếp khách rồi."

"Tốt lắm. Ngươi đi xem lão gia có ở lại dùng cơm không. Không cần theo ta nữa."

Ta lại đuổi Kim Châu đi.

Rồi lén lút chui vào phòng mẹ chồng.

Vừa thấy ta, bà đã chìa tay ra.

Ta vội vàng nắm lấy.

"Mẹ, mẹ biết tướng quân đưa về một cô nương không?"

Lão phu nhân lập tức căng thẳng gật đầu.

"Con dâu, mẹ sẽ không nhận nàng ta đâu. Con đừng sợ. Nếu Tu Viễn bắt nạt con, mẹ là người đầu tiên không tha cho nó."

Ta kinh hãi.

"Mẹ hồ đồ rồi! Cô nương ấy đâu phải đến bắt nạt con."

"Nàng ấy chính là tiên nữ cứu sổ sách của phủ mình đấy!"

Lão phu nhân ngơ ngác.

"Tiên nữ cứu sổ sách là gì?"

"Ý là..."

Ta ghé sát tai bà thì thầm một hồi.

"Mẹ hiểu chưa?"

"Ơ?"

"Tóm lại, mẹ còn muốn ngày nào cũng được ăn ngon uống đủ không?"

"Có!"

"Vậy thì ngoài mặt cứ thương nàng ấy. Con cho nàng ấy cái gì mẹ cũng đừng xót của, được không?"

"Con bảo đảm, con tuyệt đối sẽ không chịu thiệt."

"Được!"

"Vậy tối nay mẹ học thuộc lời thoại này đi. Mai con dẫn nàng ấy sang thỉnh an, mẹ phải diễn cho giống nhé."

"Được!"

Ta lấy từ trong tay áo ra một quyển kịch bản.

Đây là kiệt tác ta vừa mất đúng một chén trà mới viết xong.

Phủ tướng quân quanh năm vắng vẻ.

Ngày thường chẳng giao thiệp với ai.

Mẹ chồng nào hiểu mấy chuyện này.

Haiz...

Cái nhà này mà thiếu ta...

Chắc tan từ lâu rồi.