Chương 7
Sau khi Trình Mạn Thu tỉnh lại, bà ta đã quỳ sụp xuống ngay trước mặt của tôi.
Lần này, bà ta không còn gọi tôi là Chiếu Tuyết nữa.
Bà ta khóc nghẹn gọi: “Minh Tuyết.”
Tôi chủ động lùi lại phía sau một bước để tránh né.
Bàn tay của bà ta khựng lại ở giữa khoảng không, khóc lóc thảm thiết đến mức toàn thân run bần bật lên từng hồi.
“Mẹ không biết... Mẹ thực sự không hề biết chuyện con cũng bị mất tích đâu con ơi. Bọn họ đều nói với mẹ rằng, con trên đường chuyển viện bị bệnh tình nguy kịch, không thể cứu chữa được nữa rồi. Bố con nói sợ mẹ bị kích động quá độ, nên đã tự tay đem con đi chôn cất rồi...”
Tôi quay sang nhìn Thịnh Hoài Cảnh.
Ông ta đang ngồi trên chiếc ghế ngoài hành lang bệnh viện, hai bàn tay ôm chặt lấy mặt, không hề lên tiếng biện minh hay giải thích lấy một lời.
Tôi bỗng nhiên hiểu ra, cái sự điên dại suốt bao năm qua của Trình Mạn Thu, cái sự lịch lãm, thể diện của Thịnh Hoài Cảnh, và cái sự kiêu ngạo, có chỗ dựa vững chắc của Thịnh Tri Dao, tất cả bọn họ đều được nuôi dưỡng và lớn lên từ chung một vũng bùn dối trá, thối nát mà thôi.
Một lời nói dối một khi đã được thốt ra, thì bắt buộc phải dùng thêm hàng vạn lời nói dối khác để lấp liếm, che đậy nó.
Khi Lương Hòe bị phía cảnh sát áp giải và khống chế, ông ta vẫn giữ được phong thái vô cùng điềm tĩnh, tự tin.
Ông ta thậm chí còn nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn tôi.
“Thịnh tiểu thư, cô quả thực là có bản lĩnh và gan dạ hơn ông bố của cô nhiều đấy.”
Tôi nhìn ông ta chằm chằm.
“Bớt mở mồm ra khen tôi đi, nghe thối tha và kinh tởm lắm.”
Nụ cười trên mặt ông ta khẽ nhạt đi vài phần.
“Cô tưởng chỉ cần bắt giữ được một mình tôi là mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp rồi sao? Mái ấm Thanh Hòa chỉ là một mắt xích nhỏ trong đường dây mà thôi. Những đứa trẻ năm xưa, rất nhiều đứa hiện tại đã được thay hình đổi dạng, có thân phận mới, có gia đình mới, và có những đứa hiện tại đang có một cuộc sống vô cùng vinh hoa phú quý, tốt đẹp đấy.”
“Cô dùng mọi cách để đào bới cái chân tướng sự việc này ra ánh sáng, thì là đang cứu rỗi bọn chúng, hay là đang tự tay hủy hoại cuộc đời của bọn chúng đây hả?”
Câu hỏi này của ông ta quả thực là vô cùng hiểm độc và đánh trúng tâm lý người khác.
Tôi im lặng mất vài giây để suy ngẫm.
Sau đó tôi dõng dạc trả lời: “Một cuộc đời bị kẻ khác đánh cắp, thì không đến lượt những kẻ ăn cắp như các người đứng ra thay mặt bọn họ để quyết định xem có nên được biết sự thật hay không đâu.”
Lương Hòe nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt rốt cuộc cũng đã hoàn toàn lạnh tanh.
“Cô sẽ phải hối hận vì quyết định ngày hôm nay của mình đấy.”
“Từ nhỏ đến lớn, thứ mà tôi không bao giờ thiếu nhất chính là các phương án dự phòng cho sự hối hận đấy.”
Phía cảnh sát đã tiến hành khám xét nơi ở của Lương Hòe, và thu giữ được ba cuốn sổ cái ghi chép cũ kỹ.
Một cuốn ghi chép chi tiết về nguồn gốc, xuất xứ của những đứa trẻ.
Một cuốn ghi chép về quá trình trung chuyển, bàn giao đứa trẻ cho các bên.
Còn một cuốn cuối cùng, ghi chép đầy đủ họ tên của những kẻ đã nhận tiền bôi trơn, chạy chọt.
Thịnh Hoài Cảnh, Trâu Mẫn, vài bệnh viện lớn, vài người chịu trách nhiệm của các viện mồ môi, thậm chí là cả một số cán bộ công chức thuộc ngành dân chính địa phương năm xưa, tất cả đều có tên chình ình trong danh sách đen này.
Thịnh Tri Dao cũng nằm trong số đó.
Cô ta hoàn toàn không phải là một đứa trẻ vô tội, không biết gì khi được bế về Thịnh gia.
Năm mười hai tuổi cô ta đã biết rõ bản thân mình không phải là con gái ruột của Thịnh gia rồi, và cũng biết rõ trong tay Lương Hòe có nắm giữ cuốn sổ cái này.
Suốt ngần ấy năm qua, một mặt cô ta ra sức đóng kịch làm một đứa con gái ngoan ngoãn, hiếu thảo trước mặt Trình Mạn Thu, mặt khác lại âm thầm làm tay trong cho Lương Hòe để giám sát mọi động tĩnh của quỹ từ thiện, ra sức ngăn cản và dập tắt hy vọng của những gia đình đáng thương đang muốn lật lại hồ sơ tìm kiếm con cái.
Kẻ mà cô ta chặn đường, không phải chỉ có một mình tôi.
Mà là con đường trở về nhà của biết bao nhiêu đứa trẻ tội nghiệp khác ngoài kia.
Vào ngày Thịnh Tri Dao bị chính thức bắt tạm giam, tôi đã đến nhà giam để gặp cô ta một lần cuối.
Cách một lớp kính thủy tinh dày, cô ta không còn vẻ trang điểm tinh tế, lộng lẫy như ngày thường nữa, toàn thân gầy rộc đi, hốc hác và tiều tụy như một cái xác không hồn vậy.
Nhìn thấy tôi, cô ta bỗng nhiên nở nụ cười đầy cay đắng.
“Mày bây giờ chắc là mãn nguyện, hả dạ lắm rồi đúng không?”
Tôi lắc đầu.
“Không hề mãn nguyện chút nào cả.”
Biểu cảm trên gương mặt cô ta khẽ cứng đờ ra.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta: “Những cuộc đời bị cô ra tay hủy hoại ngoài kia là quá nhiều, chỉ ngồi tù thôi thì vẫn còn là quá nhẹ nhàng và hời cho cô rồi đấy.”
Thịnh Tri Dao nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn tôi: “Tao cũng là một đứa trẻ bị bắt cóc đem bán cơ mà! Tao dựa vào cái gì mà không được phép đứng lên tự tranh giành lợi ích cho bản thân mình chứ hả?”
“Cô đương nhiên là có quyền tranh giành.”
Tôi bình thản trả lời gã.
“Nhưng cô tuyệt đối không được phép giẫm đạp lên xương máu và cuộc đời của những đứa trẻ khác để mưu cầu lợi ích cho bản thân mình như thế được.”
Vành mắt cô ta đỏ hoe, nhưng không có một giọt nước mắt nào rơi xuống cả.
Tôi đứng dậy quay người bước ra ngoài.
Khi vừa đi đến cửa phòng, cô ta bỗng nhiên lớn tiếng gọi giật giọng tôi lại.
“Thịnh Minh Tuyết!”
Tôi dừng bước chân lại.
Giọng nói của cô ta run rẩy kịch liệt: “Nếu năm đó đứa được đưa về Thịnh gia để nuôi dưỡng là mày, thì mày dám chắc là bản thân mình sẽ sạch sẽ, thanh cao hơn tao bây giờ không hả?”
Tôi không hề ngoảnh đầu lại nhìn cô ta lấy một cái.
“Tôi không biết.”
“Nhưng ít nhất, tôi sẽ không bao giờ nhẫn tâm đứng ra chặn con đường trở về nhà của người khác.”
8
Vụ án kéo dài đằng đẵng suốt hai năm trời ròng rã.
Quỹ từ thiện tìm kiếm trẻ lạc Minh Châu bị niêm phong và đình chỉ hoạt động hoàn toàn, những người có liên quan lần lượt sa lưới pháp luật. Vụ án từ Mái ấm Thanh Hòa khui ra đã lan rộng sang tận ba tỉnh thành lân cận, dính líu đến hàng chục đứa trẻ bị bắt cóc năm xưa.
Có người đã may mắn tìm lại được cha mẹ ruột của mình.
Có người thì cha mẹ ruột từ lâu đã không còn trên cõi đời này nữa rồi.
Và cũng có người lựa chọn từ chối không muốn nhận mặt lại gia đình cũ.
Tất cả những lựa chọn này đều không đến lượt tôi đứng ra can thiệp hay quyết định thay cho họ.
Thứ duy nhất mà tôi có thể làm được, chính là dùng hết sức mình để khơi thông lại con đường vốn đã bị những kẻ ích kỷ kia dùng tiền tài và quyền lực để chặn đứng bấy lâu nay.
Vào ngày Thịnh Hoài Cảnh bị áp giải đi để phục vụ công tác điều tra, thời tiết hôm đó vô cùng đẹp, trời trong xanh đầy nắng.
Ông ta đứng trước cửa lớn của Thịnh gia, ngoảnh đầu lại nhìn tôi một cái thật sâu.
“Minh Tuyết.”
Tôi không hề lên tiếng đáp lại ông ta.
Ông ta khẽ nở nụ cười đầy chát chúa và cay đắng.
“Cả đời này của ta, điều mà ta sợ hãi nhất chính là Thịnh gia bị sụp đổ. Ấy thế mà đến cuối cùng, Thịnh gia lại bị hủy hoại hoàn toàn dưới chính bàn tay của ta.”
Tôi nhìn ông ta.
“Thịnh gia không hề bị hủy hoại.”
“Thứ bị hủy hoại hoàn toàn chính là cái lớp vỏ bọc thể diện, cao quý giả tạo mà ông luôn ra sức bảo vệ bấy lâu nay mà thôi.”
Sau khi ông ta bị xe cảnh sát áp giải đi, Trình Mạn Thu cũng đã chủ động dọn đồ đạc rời khỏi căn biệt thự xa hoa của Thịnh gia.
Bà ta đem toàn bộ tài sản tích góp đứng tên mình hiến tặng hết cho Quỹ hỗ trợ các nạn nhân của vụ án bắt cóc, rồi một thân một mình chuyển đến sống tại một thị trấn nhỏ vùng sâu vùng xa, tình nguyện làm điều phối viên tâm lý hỗ trợ cho các gia đình có con cái bị mất tích.
Trước khi lên đường rời đi, bà ta có hẹn gặp tôi một lần.
Bà ta gầy đi trông thấy, mái tóc trên đầu đã bạc trắng mất một nửa rồi.
“Minh Tuyết, mẹ biết bản thân mình không có tư cách để cầu xin con tha thứ cho những lỗi lầm năm xưa.”
Tôi nhìn vào cuốn album ảnh cũ mà bà ta run rẩy đưa cho tôi.
Bên trong lưu giữ đầy đủ những món đồ kỷ vật năm xưa được bà ta trân trọng giữ gìn như sinh mạng.
Một chiếc lắc tay trẻ sơ sinh đã bị phai màu theo năm tháng.
Một mảnh vải tã lót có thêu hai chữ 'Minh Châu'.
Và còn có một bức ảnh chụp mà tôi chưa từng được nhìn thấy bao giờ.
Trong ảnh, Trình Mạn Thu thời trẻ đang bế hai đứa trẻ sơ sinh trên tay, nụ cười trên môi bà tràn ngập hạnh phúc và ánh sáng tình mẫu tử.
Một đứa trong số đó có vết bớt đỏ ở bả vai.
Đứa còn lại thì đang nhắm nghiền mắt ngủ ngon lành, bàn tay nhỏ xíu đang nắm chặt lấy một góc tã lót của chị gái mình.
Đó chính là bức ảnh chụp chung duy nhất của tôi và người chị gái Thịnh Minh Châu của mình.
Tôi cất tiếng hỏi bà: “Chị gái đã tìm thấy tung tích gì chưa ạ?”
Nước mắt của Trình Mạn Thu lại một lần nữa trào ra rơi lã chã.
“Vẫn chưa tìm thấy con ạ...”
Tôi nhận lấy cuốn album ảnh rồi cất cẩn thận vào túi.
“Vậy thì cứ tiếp tục đi tìm thôi.”
Bà ta ngẩn người ra một lúc, rồi khóc nấc lên gật đầu lia lịa.
Sau này, tôi không hề tiếp quản hay nhúng tay vào công việc làm ăn kinh doanh còn sót lại của Thịnh gia.
Tôi đem toàn bộ những tài sản có thể thanh lý của Thịnh gia bán sạch đi, một phần dùng để bồi thường thiệt hại cho gia đình của các nạn nhân tội nghiệp, phần còn lại tôi dùng để thành lập một trung tâm hỗ trợ pháp lý chuyên tìm kiếm trẻ lạc mới.
Tên của trung tâm được đặt là: “Hồi Âm”.
Bố nuôi Văn Quốc An sau khi nghe tin tôi mở trung tâm hỗ trợ này, ông đã im lặng rất lâu, ngày hôm sau liền chạy chiếc xe ba bánh cũ kỹ của ông đến tận nơi.
Ông bảo: “Ở cửa trung tâm chắc là đang thiếu một người trông xe, sửa đồ lặt vặt đúng không con? Để bố đến đó trông xe cho con, tiện thể có ai bị hỏng giày dép thì bố sửa giúp luôn cho họ. Người ta ngồi chờ đợi tin tức của con cái cả ngày trời, giày dép có bị rách thì cũng phải có người sửa giúp chứ.”
Mẹ nuôi Chu Nguyệt Cầm thì lại thuê một mặt bằng nhỏ ngay sát cạnh trung tâm của tôi để mở một tiệm bán bánh bao và bánh hẹ.
Bà bảo: “Những người đi tìm con cái tội nghiệp lắm, có khi họ ngồi đợi cả ngày trời ở đây, không ăn uống gì thì làm sao mà có sức để trụ vững cho được chứ?”
Tôi vốn dĩ muốn bỏ tiền ra mua cho bố mẹ một căn nhà khang trang, rộng rãi hơn ở trung tâm thành phố.
Nhưng hai người họ nhất quyết từ chối không nhận.
Mẹ nuôi bảo: “Nhà rộng quá, nói chuyện cứ có tiếng vang vọng lại nghe trống trải và cô đơn lắm con ạ. Chúng ta cứ ở đây chăm sóc và trông nom cho con như thế này là tốt lắm rồi.”
Tôi thấy vậy nên cũng không khuyên nhủ thêm làm gì nữa.
Vào một đêm muộn nọ, hòm thư điện tử của trung tâm bỗng nhận được một bức thư điện tử nặc danh được gửi tới.
Bên trong bức thư chỉ có vỏn vẹn duy nhất một bức ảnh chụp mờ căm.
Trong ảnh, một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi đang đứng ở một khu chợ vùng biên giới, góc nghiêng khuôn mặt của cô ấy giống tôi đến bảy tám phần.
Bả vai bên phải của cô ấy hơi lộ ra một vệt bớt màu đỏ vô cùng rõ nét.
Tiêu đề của bức thư điện tử có ghi dòng chữ:
“Muốn tìm cô ấy, thì hãy đến Vụ Xuyên.”
Tôi nhìn trân trân vào bức ảnh chụp đó, con tim trong lồng ngực bỗng chốc đập liên hồi, nhanh dần lên đầy thổn thức.
Mẹ nuôi bưng một bát mì sợi làm đồ ăn đêm bước vào phòng, nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt của tôi, bà liền vội vàng đặt bát mì xuống bàn.
“Có manh mối mới rồi hả con?”
Tôi gật đầu xác nhận.
Vành mắt bà đỏ hoe, nhưng trên môi lại nở nụ cười đầy khích lệ: “Vậy thì lên đường thôi con.”
Bố nuôi đang ngồi ở cửa lau chùi đôi giày da, nghe thấy câu nói đó thì cũng chẳng thèm ngẩng đầu lên, chỉ nói một câu:
“Vé xe cứ để bố mua cho.”
Tôi nhìn hai người họ, trong lòng bỗng chốc nhớ lại khoảng thời gian trước năm mười mười tám tuổi, khi ấy tôi luôn tự cho rằng bản thân mình bị mắc chứng hoang tưởng phòng chống bắt cóc mức độ nặng.
Sau này tôi mới hiểu ra, đó hoàn toàn không phải là bệnh tật gì cả.
Số phận từ lâu đã âm thầm đứng ở bên tai tôi mà gõ cửa báo hiệu rồi.
Nó bảo tôi rằng:
Văn Chiếu Tuyết, đừng ngủ.
Ở ngoài kia vẫn đang có người mỏi mòn chờ đợi con đến để dắt chị ấy trở về nhà đấy.
Tôi gập máy tính lại, cầm lấy chiếc túi vải buồm cũ kỹ đã gắn bó với mình suốt bao năm tháng qua.
Bên trong túi đựng đầy đủ chiếc bút ghi âm, đèn pin mini, chai xịt hơi cay phòng thân, cuốn sổ cắt dán báo cũ năm xưa, và còn có thêm hai chiếc bánh bao nóng hổi vừa mới được mẹ nuôi nhanh tay nhét vào bên trong nữa.
Trước khi trời kịp hửng sáng, tôi đã ngồi yên vị trên chuyến xe khách sớm nhất khởi hành đi Vụ Xuyên.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, màn sương sớm đang cuồn cuộn lướt qua, con đường phía trước đang dần dần sáng tỏ và hiện ra rõ mốc lộ trình.
Tôi biết rõ một điều rằng, chuyến đi lần này thứ mà tôi muốn tìm kiếm, không đơn giản chỉ có duy nhất một người chị gái của mình mà thôi.
Mà là tìm lại con đường về nhà cho tất cả những số phận đáng thương đã bị kẻ xấu tàn nhẫn tước đoạt đi cái tên của mình ngoài kia.