Chương 4

12

Hoàng thượng không cho phép, Vinh Vương lại hết lời khẩn cầu, ta và Kiều Tam thúc đành phải ở lại. Do liên tiếp gặp phải biến cố và sự phản bội, Hoàng thượng chẳng tin tưởng ai, chỉ bằng lòng để ta và Kiều Tam thúc đi theo sát bên cạnh. Vinh Vương không còn cách nào, đành phải phái thêm người hầu hạ cho bọn ta. Thế là lần đầu tiên trong đời, những tiểu dân nghèo khổ như ta và Tam thúc cũng được sống những ngày tháng có người hầu hạ.

Tam thúc thường nằm trên chiếc sập rộng rãi trong phòng mà cảm thán, cái kiếp chân lấm tay bùn chạy thuyền trên sông cả nửa đời người, cũng có ngày được sống cuộc sống của người giàu.

Nhưng Hoàng thượng lại chẳng mặn mà gì với cuộc sống giàu sang, những ngày lưu lạc dân gian này, ông ấy hứng thú với cuộc sống của tiểu dân bá tánh hơn. Trong những ngày chờ đợi ngày về cung, mỗi ngày ông ấy đều theo Vinh Vương xuống ruộng tuần tra, đến huyện nha nghe xử án, đến đập nước xem tình hình tu sửa. Nghe Vinh Vương ở bên cạnh kể vanh vách, thao thao bất tuyệt, trên mặt Hoàng thượng thường lộ ra vẻ mặt an lòng.

Bây giờ Hoàng thượng còn có cái sở thích đến nhà nông ăn chực cơm, ông ấy luôn miệng nói mỹ thực là ở chốn dân gian. Có đôi khi còn sai người bắt cá ở ruộng lúa, dùng bếp đất của nhà nông, để ta trổ tài cho mọi người xem. Ta nấu cá, ông ấy ở bên cạnh bóc tỏi thái hành giúp việc, mức độ thuần thục khiến Vinh Vương và tùy tùng đều kinh hãi rớt cả cằm. Cũng may Vinh Vương cũng là phái thực tế, lão tử phụ bếp, nhi tử thì bổ củi nhóm lửa.

Kiều Tam thúc che miệng lén nói với ta:

"Nhìn qua, các người ngược lại giống như một nhà ba người vậy."

Ta đẩy ông ấy một cái:

"Tam thúc đừng có nói bậy, Vinh Vương điện hạ là dòng dõi hoàng gia, ta chẳng qua chỉ là một cô nương đánh cá bình thường, sao có thể đặt ngang hàng?"

Vinh Vương đang nhóm lửa liếc mắt nhìn qua, vẻ mặt như giận như không, nhưng vành tai lại đỏ bừng lên.

Cũng chẳng biết Hoàng thượng và Vinh Vương liên lạc với người ở kinh thành như thế nào, đội ngũ tiếp giá chưa thấy đâu, trái lại đón lấy mấy đợt tử sĩ ám sát.

Vinh Vương ở cái nơi chim không thèm ị này đã nhiều năm, căn bản chẳng ai nhớ tới hắn, vì thế trong phủ cũng chẳng có thị vệ nào đáng tin cậy. Có mấy lần thích khách suýt nữa đã thành công, Vinh Vương cuống cuồng trực tiếp trải chiếu ngủ luôn dưới đất trong phòng Hoàng thượng để bảo vệ sát cạnh.

Hoàng thượng cảm động đến mức ở trong phòng mắng chửi ầm lên đám sói con vong ơn phụ nghĩa kia. Nghe đến mức đám người hầu hạ ngoài cửa đều bĩu môi, Hoàng thượng dù sao cũng già rồi, mắng luôn cả chính mình vào trong đó mà không nhận ra.

Cuối cùng có một lần, trong lúc bảo vệ Hoàng thượng Vinh Vương đã bị thương.

13

Hoàng thượng đau lòng vô cùng, ông ấy trách móc:

"Con ta là thân nghìn vàng, sao có thể dấn thân vào nguy hiểm như vậy? Mau phái người khác đến bảo vệ trẫm."

Vinh Vương vì đau đớn và mất má-u mà sắc mặt trắng bệch vẫn cố chịu đựng nói:

"Phụ hoàng mới là thân nghìn vàng, nhi thần vì cha vì vua, muôn lần chế-t không chối từ."

Lão đầu cuống lên:

"Phi phi, muôn lần chế-t không chối từ cái gì, sau này con còn phải gánh vác giang sơn xã tắc, sao có thể chế-t được?"

Nghiền ngẫm kỹ ý nghĩa câu nói này của Hoàng thượng, Vinh Vương đã chấn động rất lâu, lại không dám tin, đành phải lí nhí lui xuống.

Hoàng thượng nhìn bóng lưng của hắn mà hận rèn sắt không thành thép:

"Hầy, đúng là một tên ngốc, lúc này chẳng lẽ không nên bày tỏ lòng trung thành, rồi từ chối một chút sao? Bảo sao ở cái xó xỉnh nghèo nàn này bao nhiêu năm chẳng ai thèm ngó ngàng tới!"

Ta che miệng cười thầm, Hoàng thượng thoáng thấy được:

"Nhị Nương, những ngày này trẫm luôn muốn hỏi ngươi, ngươi muốn làm Quận chúa, hay là muốn làm nhi tức phụ của trẫm đây?"

Hóa ra lời của Kiều Tam thúc ngày hôm đó, Hoàng thượng cũng nghe thấy rồi.

Ta thản nhiên cười:

"Hoàng thượng đừng trách, ta không muốn sống những ngày lo âu thắc thỏm thế này đâu, nếu ngài có lòng, chi bằng ban cho ta gạo mì tiền bạc, ta vui vẻ tự tại hơn!"

Trong lòng ta, Hoàng thượng vẫn là lão đầu ham ăn đó, dù đã vào Vinh Vương phủ, xác định được thân phận của ông ấy, ta nói chuyện với ông ấy vẫn cứ tùy ý như cũ.

Hoàng thượng người này cũng lạ, ta càng như vậy, ông ấy lại càng vui vẻ, mỗi ngày không cãi nhau với Kiều Tam thúc vài câu là ông ấy thấy bứt rứt cả người, khiến đám người trong Vinh Vương phủ ai nấy đều run cầm cập.

Quả nhiên nghe xong lời của ta, mắt Hoàng thượng lập tức cong lên:

"Nói cũng có lý, nếu ngươi thật sự thành nhi tức phụ, trái lại trẫm không tiện bắt ngươi ngày nào cũng nấu cá cho trẫm ăn rồi."

Ngày nào cũng chỉ nghĩ đến ăn, đúng là lão đầu tham ăn!

Ngay khi Vinh Vương đang lo lắng về việc hộ vệ cho Hoàng thượng, bá tánh vùng lân cận nghe tin hắn bị ám sát bị thương đều không chịu để yên Bọn họ tự phát kéo đến bảo vệ Hoàng thượng và Vinh Vương, mỗi người đều mang theo dụng cụ của mình, nào là cuốc, dao thái rau, xẻng nấu cơm, liềm đốt lửa, vây quanh Vinh Vương phủ tầng tầng lớp lớp. Thế này đừng nói thích khách, đến con ruồi bay vào cũng phải suy nghĩ kỹ.

Rầm rộ náo loạn nửa tháng trời, đội ngũ đón Hoàng thượng về cung cuối cùng cũng đã tới.

14

Dẫn đầu đội ngũ là tâm phúc số một trong miệng Hoàng thượng, Thống lĩnh Ngự lâm quân Ngũ Tầm. Nhìn từ xa hắn ta cưỡi trên lưng ngựa oai phong lẫm liệt, đến gần mới nhìn rõ Ngũ thống lĩnh râu ria lởm chởm, mặt mày tiều tụy.

Vừa nhìn thấy Hoàng thượng hắn ta đã phịch một cái quỳ xuống, ôm lấy đùi Hoàng thượng khóc nức nở, người không biết chắc còn tưởng hắn ta là nhi tử ruột.

"Hoàng thượng, thấy ngài bình an vô sự, thần dù chế-t cũng nhắm mắt rồi."

Đại hán cao tám thước nước mắt nước mũi ròng ròng.

Quỷ mới biết những ngày Hoàng thượng mất tích, hắn ta thân là người đứng đầu hộ vệ trước ngự giá đã phải chịu đựng thế nào.

Nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của hắn ta, cơn giận của Hoàng thượng cũng tiêu tan quá nửa, ông ấy đưa tay chỉ vào ta:

"Muốn tạ thì tạ Uyển Nhị Nương, nếu không có nàng ấy, trẫm đã chế-t tám đời rồi."

Ngũ thống lĩnh lập tức quay sang ta, cảm kích dập đầu bái lạy, ánh mắt nhìn ta như một con chó nhỏ tìm thấy chủ nhân, ta nghi ngờ nếu hắn ta có đuôi, lúc này chắc chắn sẽ vẫy tít mù.

Có sự trợ giúp của Ngũ Tầm và Ngự lâm quân, Hoàng thượng lập tức có thêm tự tin, ông ấy vung tay một cái, tuyên bố lập tức về kinh.

Bá tánh biết được người mình hộ vệ trước đó lại chính là đương kim Hoàng thượng đều âm thầm tặc lưỡi, mặt khác bọn họ lại không nỡ xa Vinh Vương. Bởi vì Hoàng thượng hạ lệnh, lần về kinh này, Vinh Vương đi theo hộ giá.

Ngày khởi hành, vạn dân tiễn đưa, cảnh tượng đó khiến người ta cả đời khó quên.

Hoàng thượng sau khi kinh ngạc, trên mặt đầy vẻ cảm động:

"Chư vị hương thân, chớ có bi thương, trẫm tự sẽ phái quan giỏi liêm chính cần chính, yêu dân như con tới. Còn về Vinh Vương mà các vị yêu mến. . ."