Chương 1

01

Thật ngại quá, hóa ra ông ấy không phải cá chép tinh.

Ta lại tung lưới đánh cá xuống lần nữa, vớt lão đầu lên.

Ông ấy đã mất đi tri giác, bụng còn trương lên như cái trống. Ta dốc hết sức bình sinh bắt đầu ép bụng ông ấy. Miệng ông ấy như vòi ấm nước đang sôi, phun nước ra ngoài phì phì. Phun một hồi, cuối cùng cũng hết nước, nhưng lão đầu vẫn chưa tỉnh lại.

Ta cuống lên, dùng cả hai tay trái phải vả cho ông ấy hai cái tát.

Lão đầu rên hừ hừ một tiếng rồi từ từ tỉnh dậy, nhìn ta với ánh mắt mơ màng:

"Diêm Vương. . . hóa ra là nữ sao?"

Ta ngượng ngùng cười cười:

"Lão nhân gia, thứ lỗi cho ta, ta còn tưởng ông là thần tiên dưới nước đấy!"

Từ nay về sau ta sẽ không nghe mấy người mua cá nói hươu nói vượn nữa.

Lão đầu yếu ớt ngồi dậy:

"Tuy ta không phải thần tiên, nhưng bản lĩnh cũng chẳng nhỏ hơn thần tiên đâu."

Ông ấy nói ông ấy là đương kim Hoàng thượng, khi vi hành xảy ra sự cố nên rơi xuống sông, trôi dạt suốt một đêm. May mắn thay được ta vớt lên.

"Cô nương ngươi cứu giá có công, chỉ cần ngươi đưa trẫm về, muốn ban thưởng gì cũng được, thậm chí trẫm có thể phong ngươi làm Quận chúa!"

Ta há hốc mồm, câu chuyện ông ấy kể so với cá chép tinh còn kinh thiên động địa hơn. Người này không phải bị nước ngâm đến hỏng não rồi chứ?

02

Ta nhìn ông ấy với ánh mắt đồng cảm. Những năm trước khi gia gia qua đời, đầu óc cũng cứ hồ đồ như vậy. Lúc thì nói mình là Thái Thượng Lão Quân hạ phàm, lúc lại bảo mình là một con cá. Đối phó với hạng lão nhân gia như thế này ta có kinh nghiệm, chính là dỗ dành ông ấy.

"Phải, Hoàng thượng bệ hạ."

Ta ngoan ngoãn hành lễ:

"Cả người ngài đều ướt sũng rồi, có muốn thay bộ quần áo khác trước không?"

Lão đầu bấy giờ mới thấy lạnh, hắt xì một cái rồi nói:

"Phải, trước tiên hầu hạ trẫm thay y phục, sau đó tìm ngự y tới đây."

Ông ấy chạm chạm vào mặt, rít lên một tiếng:

"Sao mặt của trẫm lại đau thế này."

Ta chột dạ nhìn hai dấu bàn tay đỏ chót bên trái bên phải trên mặt ông ấy, không dám hé răng.

Đưa thuyền vào bờ, ta giao lão đầu cho Kiều Tam thúc cũng là người đánh cá, tiện thể mượn một bộ quần áo cho ông ấy thay.

Chẳng mấy chốc, Kiều Tam thúc với vẻ mặt giận dữ từ trong khoang thuyền đi ra:

"Lão đầu này là hạng người gì vậy? Ngay cả quần áo cũng không biết mặc, ta muốn giúp lão một tay mà lão còn chê tay ta thô kệch!"

Nào ngờ lão đầu ở phía sau vén rèm thuyền lên, chỉ tay vào ta nói:

"Để nàng vào đây hầu hạ trẫm thay y phục!"

Kiều Tam thúc nghe xong liền nổi giận, ông ấy nhìn ta lớn lên, chẳng khác nào nữ nhi ruột.

Ông ấy vung nắm đấm định xông lên:

"Cái lão già không biết giữ lễ tiết kia, lại bắt một hoàng hoa đại khuê nữ mặc quần áo cho lão, xem lão tử dạy dỗ lão thế nào."

Lão đầu sợ tới mức liên tục lùi bước:

"Việc thay y phục của trẫm từ trước đến nay đều do cung nữ hầu hạ, sao lại thành không biết giữ lễ tiết? Thôi bỏ đi, trẫm không thèm chấp nhặt với ngươi."

Ông ấy ấm ức thay xong quần áo, thấy Kiều Tam thúc vẫn đang lườm mình huýt gió, liền vội vàng trốn vào một góc.

03

Thừa lúc Kiều Tam thúc không chú ý, ông ấy lén lút lẻn đến bên cạnh ta:

"Cô nương, khi nào ngươi đưa trẫm về?"

"Nhà ông ở đâu?"

"Ở kinh thành!"

"Cái gì? Đại gia, ông có biết kinh thành cách đây bao xa không?"

"Vậy ngươi đưa trẫm về hành cung ở trong thành?"

"Hành cung đi thế nào?"

"Cái này. . . trẫm cũng không rõ, trước nay đều là ngồi xe đi ra ngoài."

Sự đồng cảm trong mắt ta càng sâu hơn, lão đầu này bệnh thật sự không nhẹ.

Lúc này chỉ nghe thấy một tiếng bụng kêu vang dội, ông ấy xấu hổ đến đỏ cả mặt già. Ta thấu hiểu ý tứ liền khuyên ông ấy:

"Đại gia, ăn cơm trước đã, ăn xong cơm rồi bọn ta bàn bạc xem đưa ông về thế nào."

Ông ấy đành phải gật đầu. Nhìn cái dáng vẻ co ro thọc tay vào ống tay áo của ông ấy, là biết ông ấy ngâm dưới nước bị nhiễm lạnh rồi. Thế là ta bắc nồi đất lên, phi thơm gừng miếng, lại lấy hai con cá nhỏ tươi ngon cùng với gừng, chiên cho đến khi vàng đều hai mặt. Sau đó rót nước sôi vào nồi đất, thả thêm mấy hạt tiêu, chẳng mấy chốc, canh cá sôi sùng sục hiện màu trắng sữa, tỏa ra từng trận hương thơm hấp dẫn.

Sau một hồi loay hoay, trời đã dần tối, hoàng hôn trên sông rực rỡ như lửa, bị một lớp mây đen kịt đè xuống ngày càng thấp. Ta thắp một chuỗi đèn lồng treo ở đầu thuyền, lại bê thêm mấy cái bàn thấp và ghế gỗ.

Ngoài việc đánh cá ra, ta còn nấu cá rất ngon, mỗi ngày buổi chiều đều bày sạp bên bờ sông bán chút rượu thịt để kiếm thêm sinh kế.

Đã sớm có thực khách đứng chờ ở trên bờ rồi, bọn họ hít hà một hồi lâu, cười nói:

"Thơm quá, lâu lắm rồi Nhị Nương không nấu canh cá, hôm nay lại có hứng thú thế."

Ta cười xoà lau sạch bàn ghế, hất hàm về phía lão đầu:

"Hôm nay vớt lên được một lão đầu rơi xuống nước, sợ ông ấy bị lạnh nên nấu cho ông ấy. Ông ấy hồ đồ rồi, ngay cả mình là ai, nhà ở đâu cũng không nhớ."

Thực khách lén nhìn qua, vừa vặn chạm phải ánh mắt của lão đầu:

“To gan, ai cho ngươi dám nhìn thẳng vào long nhan của trẫm?"

Thực khách vội vàng quay đầu tặc lưỡi:

"Đúng là hồ đồ không nhẹ thật!"

04

Liên tiếp mấy ngày, ta nhờ những thực khách đến ăn cơm giúp để ý tin tức về người nhà của lão đầu. Tin đồn về việc tại sạp cá của Uyển Nhị Nương có một lão đầu hồ đồ tự xưng là Hoàng thượng cũng không cánh mà bay.

Kiều Tam thúc đã mấy lần lén nói với ta:

"Không phải lão ta đang giả hồ đồ đấy chứ? Ngày nào cũng ở chỗ con ăn chực uống chực."

Mấy ngày nay, lão đầu đều nghỉ ngơi trên thuyền của Kiều Tam thúc, không phải phàn nàn ván thuyền quá cứng làm đau lưng ông ấy, thì lại nói tiếng ngáy của Kiều Tam thúc ồn đến mức ông ấy không ngủ được, khiến Kiều Tam thúc phiền không chịu nổi.

Ông ấy tuy không hài lòng cái này không vừa ý cái kia, nhưng món ăn ta nấu thì ông ấy ăn rất ngon lành. Mỗi ngày thuyền đánh cá của ta cập bờ, ông ấy đều nhanh nhảu bày biện bàn ghế, việc đầu tiên là hỏi chuyện về cung có tin tức gì chưa, việc thứ hai là hỏi buổi tối ăn cái gì.

Ông ấy thường vừa ăn vừa tán thưởng:

"Món đậu phụ kho cá này, ngay cả ngự trù cũng chẳng làm ra được hương vị này, đợi sau khi trẫm về cung nhất định sẽ phong ngươi làm tổng quản Ngự thiện phòng!"

Kiều Tam thúc bĩu môi:

"Nói như thật vậy, về cung về cung, ta thấy ông là về gặp tổ tông thì có!"

Ta kéo ông ấy lại:

"Ông ấy cũng đã hồ đồ thành thế này rồi, thúc đừng có so đo với ông ấy nữa!"

Nhưng về sau ta mới phát hiện ra, có lẽ lão đầu không hề hồ đồ, những gì ông ấy nói có lẽ là thật.

Hôm đó trước sạp cơm, có hai vị khách lạ đi tới, bọn họ ngồi xuống cũng không gọi món, chỉ nhìn quanh quất bốn phía:

"Nghe nói, mấy ngày trước ở chỗ ngươi có một lão đầu rơi xuống nước đúng không?"