Chương 5
12
Tần Uyển Nhu trước tiên được sắp xếp ở biệt viện Bùi gia.
Bùi Cảnh Hành thỉnh thoảng đến thăm nàng ta.
Đến thì mang theo vài lời ngon ngọt.
Rời đi lại bảo nàng ta chờ.
“Uyển Nhu, nàng nhẫn nhịn thêm chút nữa.”
“Đợi ta cưới chính thê, mẫu thân nguôi giận, ta sẽ đón nàng vào phủ.”
Tần Uyển Nhu tin.
Nàng ta chờ suốt một năm.
Trong một năm ấy, Bùi Cảnh Hành cưới nữ nhi nhà họ Chu, một nhà buôn muối.
Chu tiểu thư không phải xuất thân quyền quý, nhưng mang theo một khoản hồi môn hậu hĩnh.
Triệu thị rất hài lòng.
Bùi Cảnh Hành cũng rất hài lòng.
Ba tháng sau khi Chu tiểu thư vào cửa, Tần Uyển Nhu được một chiếc kiệu nhỏ từ cửa hông đưa vào.
Danh phận là thiếp.
Lý do là ngày trước từng cứu Bùi Cảnh Hành.
Cái danh ấy nghe thì rất hay.
Nhưng thiếp vẫn là thiếp.
Ngày đầu tiên vào cửa, nàng ta đã phải đứng trong viện của Chu thị suốt hai canh giờ để học quy củ.
Chu thị tuổi còn trẻ, nhưng lại rất giỏi quản gia.
Nàng ta nhìn Tần Uyển Nhu, mỉm cười ôn hòa.
“Nghe nói trước đây muội cũng từng là tiểu thư?”
Sắc mặt Tần Uyển Nhu trắng bệch.
Chu thị lại nói:
“Đã bước vào cửa Bùi gia thì đừng nghĩ đến chuyện ngày trước nữa.”
“Thiếp thất có quy củ của thiếp thất.”
Tần Uyển Nhu muốn khóc.
Nhưng khóc cũng chẳng có ai thương.
Ban đầu Bùi Cảnh Hành còn sủng ái nàng ta mấy ngày.
Dù sao nàng ta dung mạo đẹp, lại biết yếu đuối.
Nhưng sau khi sự mới mẻ qua đi, hắn cũng lười chẳng muốn đến nữa.
Bên cạnh hắn không chỉ có một mình Tần Uyển Nhu.
Người ca kỹ mang thai kia cũng được Triệu thị làm chủ nâng vào phủ.
Tần Uyển Nhu từng đến gây chuyện một lần.
Chu thị trực tiếp sai người tát nàng ta.
“Ngươi cũng là thiếp, lấy tư cách gì mà ghen?”
Lời này truyền về Tô gia đúng lúc phụ thân cũng đang ở đó.
Sắc mặt ông ta rất khó coi.
Mẫu thân chỉ thản nhiên nói:
“Nó tự chọn.”
Phụ thân không nói gì.
Khi Liễu di nương ở nhà sau nghe tin Tần Uyển Nhu bị phạt, nàng ta khóc đến ngất đi.
Tỉnh lại, nàng ta muốn cầu phụ thân đến Bùi gia xem thử.
Phụ thân không gặp nàng ta.
La ma ma chỉ đưa cho nàng ta một bát thuốc.
“Phu nhân nói, nếu ngươi còn muốn sống thì ngoan ngoãn một chút.”
Liễu di nương ôm bát thuốc, hai tay không ngừng run rẩy.
Nàng ta hỏi:
“Lão gia đâu?”
La ma ma nhìn nàng ta một cái.
“Lão gia đang dùng bữa tối trong phòng phu nhân.”
Liễu di nương bỗng nhiên bật khóc.
Có lẽ cuối cùng nàng ta cũng hiểu.
Sự sủng ái của nam nhân là thứ mong manh nhất trên đời.
Ta và Bùi Nghiễn Chu sau khi thành thân sống rất tốt.
Hắn mỗi ngày đều cùng ta đến cửa hàng xem sổ sách.
Ban đầu, không ít chưởng quầy coi thường hắn.
Cho rằng hắn là con rể ở rể, dựa vào nữ nhân mà sống.
Hắn cũng chẳng tức giận.
Ai có sổ sách xảy ra vấn đề, hắn trực tiếp chỉ ra.
Ai lấy quy củ cũ ra chèn ép hắn, hắn liền lật lại sổ sách cũ.
Ba tháng sau, hắn tra ra chưởng quầy cửa hàng phía Nam biển thủ ba nghìn lượng.
Nửa năm sau, hắn thay Tô gia thương lượng thành công vụ buôn bán tơ lụa Hàng Châu.
Một năm sau, ngay cả Tam thúc công khắt khe nhất trong tộc cũng phải nói:
“Minh Đường chọn phu quân thật tốt.”
Bùi Nghiễn Chu trở về kể lại cho ta nghe.
Hắn bắt chước giọng Tam thúc công chẳng giống chút nào.
Ta cười đến mức cây bút rơi xuống.
Hắn cúi người nhặt lên, bỗng nhiên nói:
“Minh Đường, ta muốn tham gia kỳ thi Hội mùa xuân năm sau.”
Ta nhìn hắn.
“Đã nghĩ kỹ chưa?”
Hắn gật đầu.
“Đã nghĩ kỹ.”
“Nếu chàng đỗ, người ngoài sẽ nói Tô gia không giữ được chàng.”
Hắn lắc đầu.
“Ta đỗ hay không đỗ, đều là người của nàng.”
Lời này nói quá thẳng thắn.
Vành tai ta nóng lên.
Hắn lại nghiêm túc nói:
“Ta muốn có công danh, không phải để rời khỏi Tô gia.”
“Mà là để sau này có người bắt nạt nàng, ta có thể đứng vững hơn một chút.”
Ta cúi đầu cười.
“Vậy chàng cứ đi thi.”
Bùi Nghiễn Chu quả nhiên đỗ.
Đứng thứ hai bảng Nhị giáp trong kỳ thi Đình.
Không phải đứng đầu, nhưng cũng đủ vẻ vang.
Có người khuyên hắn đổi về tông chi Bùi gia.
Hắn nói:
“Ta vốn là phu quân Tô gia.”
“Trước kia là, sau này cũng vậy.”
Lời ấy truyền về Lâm An.
Mẫu thân vui đến mức ăn thêm nửa bát cơm.
Phụ thân lại im lặng hồi lâu.
Cùng là nam nhân ở rể.
Có người dựa vào thê tộc mà đứng lên, lại cứ luôn cảm thấy nhục nhã.
Có người được thê tộc nâng đỡ, liền ghi nhớ ân nghĩa cả đời.
Con người với con người, rốt cuộc vẫn khác nhau.
13
Lần tiếp theo nghe tin về Tần Uyển Nhu là khi nàng ta sinh một nhi tử.
Đứa cháu đầu tiên của Bùi gia.
Nàng ta tưởng cuối cùng mình cũng đã chịu đựng đến ngày ngẩng đầu.
Ngày đứa trẻ chào đời, nàng ta khóc lóc sai người đi mời Bùi Cảnh Hành.
Bùi Cảnh Hành không đến.
Người đến là ma ma bên cạnh Chu thị.
Ma ma bế đứa trẻ lên, cười nói:
“Di nương vất vả rồi.”
“Đại phu nhân nói, đứa trẻ sẽ ghi dưới danh nghĩa của người và do người nuôi dưỡng.”
Tần Uyển Nhu vừa mới sinh xong, ngay cả sức ngồi dậy cũng không có.
Nàng ta siết chặt góc chăn.
“Đó là con của ta!”
Sắc mặt ma ma lập tức lạnh xuống.
“Di nương nói vậy thật chẳng có quy củ.”
“Thiếp thất sinh con mà được ghi dưới danh nghĩa Đại phu nhân, là phúc phần ngươi tu tám đời mới có.”
Tần Uyển Nhu giãy giụa muốn xuống giường.
Mới đi được hai bước đã ngã xuống đất.
Máu nhuộm đỏ cả nền nhà.
Khi đứa trẻ bị bế đi, nàng ta khóc đến khản cả giọng.
Nhưng trên dưới Bùi gia đều nói nàng ta không hiểu chuyện.
“Một ả thiếp mà còn thật sự xem mình là mẫu thân.”
Lời này về sau ta nghe được trong một bữa tiệc.
Vị phu nhân nói câu ấy không biết quan hệ giữa Tần Uyển Nhu và ta.
Nàng ta chỉ coi đó là một chuyện cười mà kể.
Ta nghe xong, cúi đầu nhấp một ngụm trà.
Không tiếp lời.
Gieo nhân nào, gặt quả ấy.
Năm Liễu di nương bệnh mất, phụ thân rốt cuộc vẫn sai người đến Bùi gia báo tin.
Khi Tần Uyển Nhu trở về, ta suýt nữa không nhận ra nàng ta.
Nàng ta gầy đi rất nhiều.
Gương mặt ngày trước thích nhất là tô son điểm phấn, nay vàng vọt đến đáng sợ.
Nàng ta quỳ trước linh vị Liễu di nương, khóc đến gần như đứt hơi.
Khóc xong Liễu di nương, lại khóc cho chính mình.
Nàng ta kéo lấy vạt áo phụ thân.
“Phụ thân, người cứu con.”
“Bọn họ cướp mất con của con rồi.”
“Bùi lang cũng không thèm nhìn con.”
“Chu thị ngày ngày phạt con đứng học quy củ.”
Hai mắt phụ thân đỏ lên, nhưng một câu cũng không nói được.
Nàng ta lại quay sang nhìn ta.
“Tỷ tỷ.”
Ta không đáp.
Nàng ta đành đổi cách xưng hô.
“Tô Đại tiểu thư, giờ người sống tốt như vậy.”
“Người giúp ta nói với Chu thị một câu, bảo nàng ta trả đứa trẻ lại cho ta.”
Ta nhìn nàng ta.
“Muội hối hận rồi sao?”
Tần Uyển Nhu sững người.
Ta hỏi nàng ta:
“Muội hối hận chuyện năm xưa cướp kiệu hoa, hay hối hận vì cuối cùng không cướp được?”
Sắc mặt nàng ta từng chút một trắng bệch.
Đáp án đã quá rõ ràng.
Nàng ta không hối hận vì từng hại ta.
Nàng ta chỉ hối hận vì mình thua.
Ta không nói thêm.
Nhưng La ma ma bên cạnh mẫu thân lại nói cho nàng ta một sự thật còn tàn nhẫn hơn.
“Thân thể Liễu thị đã sớm suy yếu.”
“Lúc còn trẻ, vì muốn giữ chân lão gia, nàng ta đã uống quá nhiều thuốc tránh thai.”
“Về sau lại vì tranh sủng mà tùy tiện dùng những phương thuốc dân gian.”
“Có thể kéo dài đến hôm nay đã xem như mạng lớn.”
Sắc mặt Tần Uyển Nhu lạnh ngắt.
Bởi vì những thứ ấy, nàng ta cũng từng uống.
Bùi gia có rất nhiều thiếp thất.
Những lúc chưa đến lượt sinh con, một bát thuốc tránh thai cũng không được thiếu.
Cuối cùng nàng ta cũng sợ hãi.
Nàng ta khóc lóc cầu xin ta.
“Tỷ tỷ, muội thật sự biết sai rồi.”
“Tỷ đưa muội đi đi.”
Ta nhìn nàng ta hồi lâu.
Cuối cùng chỉ nói:
“Ngày chiếc xe vải xanh nhỏ rời khỏi Tô gia năm ấy, ta đã nói rồi.”
“Từ lúc đó, muội không còn là tiểu thư Tô gia nữa.”
Nàng ta ngã ngồi xuống đất.
Khóc như một đứa trẻ.
Nhưng trên đời này, không phải tiếng khóc nào cũng đáng được thương xót.
Vài năm sau đó, ta không còn gặp Tần Uyển Nhu nữa.
Chỉ nghe nói Bùi Cảnh Hành lại nạp thêm một người mới.
Ngày tân thiếp ấy vào cửa, Bùi gia hiếm khi bày mấy bàn tiệc rượu.
Tần Uyển Nhu nghe tiếng chiêng trống, tưởng rằng nhi tử của mình trở về.
Nàng ta kéo lê thân thể bệnh tật chạy ra.
Thứ nàng ta nhìn thấy lại là một chiếc kiệu nhỏ.
Rèm kiệu vén lên, bên trong là một tân thiếp trẻ trung kiều nộn.
Trên cổ tay còn đeo chiếc vòng ngọc mới được Bùi Cảnh Hành tặng.
Tần Uyển Nhu đuổi theo hai bước rồi ngã nhào xuống bùn.
Đám hạ nhân trong viện đều bật cười.
Nàng ta nằm sấp trên đất, bỗng nhớ lại chuyện của rất nhiều năm trước.
Trước cửa Tô gia khi ấy cũng có một chiếc kiệu hoa.
Khi đó nàng ta cho rằng, chỉ cần mình cướp vào được, là có thể cướp đi cuộc đời của ta.
Nhưng đời người chưa bao giờ chỉ là một chiếc kiệu.
Không phải ai bước vào trước thì người đó có thể ngồi vững.
Mẫu thân nói đúng.
Một đời nữ nhân, điều quan trọng nhất không phải được ai thương yêu.
Mà là tự mình đứng cho vững.
Ta và Bùi Nghiễn Chu về sau có một trai một gái.
Cả hai đều mang họ Tô.
Hắn chẳng để tâm đến chuyện ấy.
Thậm chí còn đùa rằng:
“Nếu không phải Bùi gia cho ta cơ hội gặp nàng, có khi đến cả ta cũng muốn đổi sang họ Tô.”
Mẫu thân nghe xong cười mãi.
Phụ thân ngồi bên cạnh, thần sắc phức tạp.
Ta không hỏi thêm.
Có những con đường, đi sai rồi chính là đi sai.
Có những người, hiểu ra quá muộn thì cũng chẳng còn tác dụng.
Cửa hàng của Tô gia ngày càng mở rộng.
Cờ hiệu treo dọc trường nhai, nền đỏ chữ vàng, theo gió lay động, sáng rực cả một góc phố.
Ta đứng trước cửa, nhìn dòng người qua lại.
Bỗng nhớ đến ngày thành thân.
Khi ấy Bùi Nghiễn Chu từng hỏi ta:
“Hôm nay còn thành thân không?”
Đương nhiên là thành.
Cả đời này của ta, đi chính là cửa chính Tô gia.
Trong cửa, đèn đuốc sáng mãi.
Không còn ai có thể ép ta nhường đường.