Chương 1
Khi đội ngũ đón dâu đến trước cửa, thứ muội mặc hỉ phục, khóc đến lê hoa đái vũ, bất ngờ chạy thẳng ra ngoài.
Nàng ta vừa khóc vừa nói, mình và tân lang đã sớm có tư tình.
Khách khứa đầy phố đều nhìn về phía ta.
Di nương quỳ dưới đất, ôm lấy chân mẫu thân ta mà cầu xin.
“Đại tiểu thư thân phận tôn quý, hà tất phải tranh giành một nam nhân với muội muội?”
“Chi bằng thành toàn cho bọn họ, cũng giữ trọn thể diện cho Tô gia.”
Thứ muội tự tay vén khăn voan lên, trong mắt tràn đầy vẻ nắm chắc phần thắng.
Nhưng ta lại bật cười.
E rằng nàng ta vẫn chưa biết.
Kiệu hoa hôm nay, vốn dĩ là đến đón tân lang vào nhà ta.
1
Tô gia là một đại hộ dệt gấm nổi danh ở thành Lâm An.
Tổ tiên từng dệt gấm tiến cung.
Đến đời mẫu thân ta, Tô gia chỉ còn lại một mình người là đích nữ.
Trước lúc ngoại tổ mẫu lâm chung, người đã lập quy củ.
Nữ nhi Tô gia không được xuất giá.
Phàm là người kế thừa gia nghiệp, chỉ được phép chiêu tế.
Phụ thân ta, Tần Hoài Viễn, chính là một vị nam tử ở rể Tô gia.
Thuở còn trẻ, ông ta gia cảnh bần hàn, nhờ Tô gia chu cấp mới có thể một đường đọc sách, thi đỗ cử nhân.
Mẫu thân chưa bao giờ dùng những chuyện ấy để chèn ép ông ta.
Nhưng trong lòng phụ thân, đại khái vẫn luôn không thể vượt qua được cửa ải ấy.
Vì thế, khi ông ta lên kinh ứng thí, liền nuôi một vị Liễu di nương.
Liễu di nương vốn là nữ tử hát khúc trong trà lâu.
Không phải nữ tử thanh lâu, nhưng xuất thân cũng chẳng thể xem là chính đáng gì.
Nàng ta giỏi nhất là khóc.
Nghe nói đêm phụ thân thi trượt, nàng ta ôm tỳ bà ở bên cạnh ông ta suốt một đêm.
Đến khi phụ thân tỉnh lại, nàng ta quỳ trước giường, vành mắt đỏ hoe, nói:
“Nô tỳ không cầu danh phận, chỉ cầu được hầu hạ công tử.”
Khi ấy phụ thân còn chẳng phải công tử gì.
Chỉ là một người con rể ở rể do Tô gia bỏ tiền nuôi dưỡng.
Thế nhưng Liễu di nương cứ gọi ông ta như vậy, ông ta liền thật sự cho rằng mình là nhân vật ghê gớm đến nhường nào.
Khi mẫu thân biết chuyện, Liễu di nương đã mang thai.
Theo quy củ Tô gia, nam tử ở rể không được nạp thiếp, càng không được ở bên ngoài nuôi ngoại thất.
Phụ thân quỳ trước từ đường suốt một đêm.
Ông ta nói đứa trẻ là vô tội.
Mẫu thân không khóc, cũng chẳng làm loạn.
Người chỉ sai người lấy ra tờ khế ước ở rể mà năm xưa phụ thân đã ký.
Trên đó viết rõ ràng.
Tần Hoài Viễn vào cửa Tô gia, cả đời không được chiếm đoạt gia sản Tô thị, không được dùng ngoại thất và thứ xuất để lấn át đích nữ Tô thị.
Phụ thân nhìn tờ khế ước ấy, sắc mặt trắng bệch.
Nhưng rốt cuộc Liễu di nương vẫn được đưa vào cửa.
Ngày nàng ta vào cửa, nàng ta quỳ trước mặt mẫu thân, khóc đến mức gần như ngất đi.
“Phu nhân yên tâm, thiếp thân tuyệt đối không dám có nửa phần tâm tư không an phận.”
Nàng ta nói đến đáng thương.
Mẫu thân nghe xong vẫn bình thản.
“Ngươi có tâm tư không an phận hay không, không quan trọng.”
“Chỉ cần đừng dạy hư hài tử.”
Liễu di nương liên tục dập đầu.
Về sau, nàng ta sinh hạ một nữ nhi.
Theo lý mà nói, nữ nhi được Tô gia nuôi dưỡng đều phải mang họ Tô.
Liễu di nương ôm đứa trẻ quỳ suốt ba ngày, nói mình chẳng có gì cả, chỉ còn lại đứa trẻ này.
Phụ thân mềm lòng, đến cầu xin mẫu thân.
Mẫu thân lười tranh cãi với ông ta.
“Để nó theo họ phụ thân cũng được.”
“Khỏi để sau này nó quên mất, rốt cuộc là nhờ ai nuôi lớn.”
Khi ấy Liễu di nương không hiểu.
Hoặc có lẽ, nàng ta hiểu, nhưng cố tình giả vờ không hiểu.
Tần Uyển Nhu từ nhỏ đã được nàng ta mang theo bên mình.
Nàng ta không thích để Tần Uyển Nhu đọc sách.
Mỗi khi nữ tiên sinh đến dạy học, Tần Uyển Nhu viết chưa được mấy hàng liền đỏ mắt nói tay đau.
Liễu di nương lập tức chạy vào, ôm nàng ta vào lòng.
“Bàn tay của nữ nhi là để thêu hoa, sao có thể ngày ngày cầm bút?”
Tiên sinh tức giận đến mức tìm đến mẫu thân cáo trạng.
Mẫu thân gọi Liễu di nương đến hỏi chuyện.
Liễu di nương yếu đuối quỳ dưới đất.
“Thiếp thân chỉ là thương hài tử.”
Mẫu thân hỏi nàng ta:
“Ngươi thương nó, hay là muốn phế bỏ nó?”
Nước mắt Liễu di nương vừa rơi xuống, phụ thân liền cau mày.
“Minh Đường đọc sách đương nhiên phải nghiêm khắc hơn một chút, Uyển Nhu không giống vậy.”
Mẫu thân liếc ông ta một cái.
“Chỗ nào không giống?”
Phụ thân im bặt.
Có lẽ ông ta cũng biết.
Ở Tô gia, ông ta vốn không có tư cách nói câu này.
Khi ấy ta đã bắt đầu theo mẫu thân học xem sổ sách.
Tần Uyển Nhu khóc trong lòng Liễu di nương.
Ta ngồi bên cạnh mẫu thân, lần đầu tiên hiểu được những khoản thâm hụt trong cửa hàng.
Buổi tối, mẫu thân giúp ta kéo chăn ngay ngắn.
Ta hỏi người:
“Mẫu thân, có phải phụ thân thương muội muội hơn không?”
Mẫu thân khẽ cười.
“Thương yêu không đáng tiền.”
“Thứ có thể che chở con cả đời, mới đáng tiền.”
Khi ấy ta vẫn chưa hiểu.
Sau này mới biết, mẫu thân chưa bao giờ nói lời hư giả.
2
Khi Tần Uyển Nhu mười hai tuổi, nàng ta đã dần chẳng còn giống một tiểu thư khuê các.
Không phải dung mạo nàng ta không đẹp.
Nàng ta sinh ra rất mỹ lệ.
Da trắng, đôi mắt mềm mại, mỗi khi nói chuyện luôn mang theo ba phần e thẹn.
Nhưng chính ba phần e thẹn ấy lại khiến người ta khó chịu nhất.
Cứ như thể lúc nào nàng ta cũng chờ người khác đến thương xót.
Ngày Đoan Ngọ, trong tộc Tô gia mở tiệc.
Nam khách ở tiền sảnh, nữ quyến ở nội viện.
Ở giữa ngăn cách bởi một cánh cửa thùy hoa.
Mẫu thân đã sớm căn dặn.
Nữ quyến không được tùy tiện đi đến tiền sảnh.
Tần Uyển Nhu lại cứ nói trong phòng ngột ngạt, muốn ra ngoài hít thở.
La ma ma ngăn nàng ta lại, nàng ta liền cười nói:
“Ma ma sợ gì chứ? Ta đâu có ăn thịt người.”
Sắc mặt La ma ma lập tức trầm xuống.
Đến khi mẫu thân chạy tới, Tần Uyển Nhu đang đứng bên cạnh cửa thùy hoa.
Chiếc quạt tròn trong tay che mất nửa khuôn mặt.
Nhưng đôi mắt nàng ta lại len qua mép quạt, nhìn ra bên ngoài.
Bên ngoài có mấy vị thiếu niên trong tộc đang nói chuyện.
Trong đó có một người vừa tròn mười bảy, dung mạo thanh tú.
Khăn tay trong tay Tần Uyển Nhu bỗng nhiên rơi xuống.
Thiếu niên kia cúi người nhặt lên giúp nàng ta.
Nàng ta nhận lại khăn, khẽ giọng nói:
“Đa tạ ca ca, muội xưa nay vụng về, không được trầm ổn như tỷ tỷ.”
Vành tai thiếu niên kia lập tức đỏ lên.
Mẫu thân đứng phía sau nàng ta, lạnh giọng hỏi:
“Ai dạy ngươi nói những lời này?”
Tần Uyển Nhu giật mình.
Nàng ta quay đầu nhìn thấy mẫu thân, lập tức đỏ mắt.
“Nữ nhi chỉ là nói lời cảm tạ.”
Mẫu thân nhìn nàng ta.
“Nói lời cảm tạ mà phải cách một cánh cửa thùy hoa, gọi nam tử bên ngoài là ca ca sao?”
Sắc mặt Tần Uyển Nhu trắng bệch.
Liễu di nương nghe tin chạy tới.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng ấy, nàng ta lập tức quỳ xuống.
“Phu nhân bớt giận.”
“Uyển Nhu tuổi còn nhỏ, không hiểu những chuyện này.”
Mẫu thân khẽ cười một tiếng.
“Nó không hiểu, ngươi cũng không hiểu?”
Liễu di nương lại bắt đầu khóc.
Ngày thường phụ thân thích nhất là bộ dạng này của nàng ta.
Nhưng hôm nay trưởng bối trong tộc đều có mặt, phụ thân cũng không tiện mở miệng.
Mẫu thân sai người đưa toàn bộ nha hoàn trong viện của Tần Uyển Nhu tới.
Mấy nha hoàn ban đầu không dám nói.
La ma ma lấy khế bán thân ra, bọn họ mới trắng bệch mặt mà khai hết.
Liễu di nương ban đêm dạy Tần Uyển Nhu cách đi đứng.
Eo phải mềm, bước chân phải chậm.
Khi nhìn người khác không được nhìn thẳng, trước tiên phải ngước mắt, sau đó lại rũ mi.
Nói chuyện không được quá nhanh nhẹn, phải khiến nam nhân cảm thấy nàng ta ngây thơ.
Nàng ta còn nói, nữ nhân có đọc nhiều sách đến đâu cũng vô dụng.
Nam nhân chịu thương yêu mới là bản lĩnh.
Tần Uyển Nhu quỳ dưới đất, vừa khóc vừa biện giải.
“Di nương làm vậy là vì tốt cho con!”
Mẫu thân hỏi nàng ta:
“Dạy ngươi ném khăn tay cho nam nhân bên ngoài cũng là vì tốt cho ngươi sao?”
Tần Uyển Nhu cắn môi, không nói gì.
Liễu di nương khóc càng dữ dội hơn.
“Thiếp thân xuất thân thấp hèn, hiểu rõ nỗi khổ của nữ tử không nơi nương tựa.”
“Thiếp chỉ sợ sau này nó xuất giá sẽ phải chịu ấm ức.”
Mẫu thân nhìn nàng ta hồi lâu.
“Ngươi biết nỗi khổ của thiếp thất, vậy mà vẫn một lòng dạy nữ nhi đi theo con đường của thiếp thất?”
Tiếng khóc của Liễu di nương ngừng lại trong chốc lát.
Tổ mẫu vốn đang tĩnh dưỡng ở trang tử ngoài thành.
Nghe chuyện này, người đặc biệt trở về Tô gia một chuyến.
Tính tình lão nhân gia còn cứng rắn hơn mẫu thân.
Nhìn thấy Tần Uyển Nhu quỳ dưới đất, người liền cười lạnh.
“Ta đã sớm nói, nữ tử hát khúc vào cửa, chưa chắc đã học được cách làm người.”
Sắc mặt phụ thân khó coi.
“Mẫu thân.”
Tổ mẫu dùng gậy gõ xuống đất.
“Ngươi câm miệng.”
“Nếu không phải Tô gia nuôi ngươi, ngay cả bộ y phục trên người hôm nay ngươi cũng chẳng mặc nổi.”
Phụ thân lập tức không dám nói thêm.
Tổ mẫu lại nhìn sang mẫu thân.
“Ngươi là đương gia chủ mẫu, mềm lòng cũng được.”
“Nhưng mềm lòng đến mức để một thiếp thất dạy hư cô nương Tô gia, thì chính là hồ đồ.”
Mẫu thân cúi đầu nhận lời.
Từ ngày ấy, Tần Uyển Nhu được đón sang viện của mẫu thân để học quy củ.
Ban ngày nàng ta học hành ra dáng ra trò.
Đến đêm trở về chỗ Liễu di nương, lại bị từng câu từng chữ của Liễu di nương dỗ dành quay về.
“Người đàn bà như phu nhân, nam nhân chỉ kính trọng, chứ chẳng bao giờ thương yêu.”
“Con đừng học theo bà ta.”
Những lời ấy về sau đều truyền đến tai ta.
Ta chỉ cảm thấy nực cười.
Mẫu thân không cần phụ thân thương yêu.
Bởi vì toàn bộ Tô gia đều là do một tay người chống đỡ.