Chương 1

Năm ta mười sáu tuổi, nhà họ Chu mua ta về, định làm nàng dâu sinh con cho Chu Dụ Thanh bị què chân.

Đã nói tháng sáu mới vào cửa, vậy mà tháng ba ta đã đến nhà họ Chu báo danh.

Một là để trong nhà bớt đi một miệng ăn, hai là để lại ấn tượng tốt cho chủ nhân tương lai.

Nào ngờ Chu Dụ Thanh chê ta quê mùa, mắng ta ngu ngốc, nói ta chẳng bằng Tô tiểu thư nhà bên, vừa yểu điệu vừa xinh xắn.

Chàng vừa cùng ta chung chăn gối, lại vừa chê ta bẩn:

“Muốn tắm phải dùng hoa nhài xanh, hoa bạch ngọc lan rửa người bốn lượt, sau đó lấy dầu hoa quế chải tóc. Tô tiểu thư chỉ dùng dầu hoa quế thôi, nhớ chưa?”

“Lần sau ngươi hầu hạ tốt, thiếu gia ta sẽ ban cho ngươi một danh phận.”

Ta gật đầu, lấy xơ mướp kỳ cọ đến mức da sắp tróc hết.

Bỗng có người túm lấy gáy ta, xách ta ướt sũng từ trong thùng tắm ra.

Là Lưu mụ mụ, người bán ta.

Bà ta sốt ruột kéo ta trần truồng, thơm phức ra ngoài:

“Trời đất ơi! Nhầm rồi, nhầm rồi! Người mua ngươi không phải Chu gia mà là Trâu gia.”

“Không phải Chu gia thu tiền thuê nhà này mua ngươi, mà là Trâu gia ở đầu thành phía nam, nhà mở học đường.”

Lưu mụ mụ vừa nói xong, ta cũng ngẩn người:

“Vậy, vậy phải làm sao đây?”

Lưu mụ mụ hồ nghi nhìn hàng mày và vòng ngực của ta, vẫn ôm chút hy vọng:

“Hắn đã ngủ với ngươi chưa?”

Ngủ rồi.

Ngủ gần nửa tháng rồi.

Lưu mụ mụ sa sầm mặt mày như vừa mất mẹ, mất hết sức lực ngồi phịch xuống đất, vỗ nền gạch khóc:

“Cô nương nhà Chu gia định sẵn đã bỏ chạy, ngươi lại mất thân rồi, số bạc này bảo ta đền thế nào cho nổi!”

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm nền gạch, không dám lên tiếng.

“Còn một tháng nữa phải giao người, bảo ta biết đi đâu tìm người đây?”

Nhắc đến một tháng, Lưu mụ mụ bỗng bật dậy:

“Không đúng, chuyện này tại ngươi! Ai bảo ngươi đến sớm? Số bạc này ngươi phải đền!”

… Trâu gia muốn đền bao nhiêu bạc đây?

“Hai mươi lượng.”

Hai mươi lượng?

Có bán ta thêm bốn lần cũng chẳng đủ.

“Cũng chẳng biết ngươi gặp vận may gì, bao nhiêu cô nương mà Trâu đại công tử lại cứ khăng khăng chọn trúng ngươi, nói muốn cưới ngươi về làm thiếp đàng hoàng. Sau này làm lễ khai diện rồi sinh cho ngài ấy một đứa con trai bụ bẫm, ngươi sẽ được sống những ngày tháng còn sung sướng hơn cả tiên nữ!”

Nghĩ đến hai tháng qua ta hết lòng lấy lòng Chu Dụ Thanh, chỉ cảm thấy trời đất sắp sụp xuống.

Chàng bị què chân, ta ngày ngày nấu nước lá thông cho chàng chườm nóng, tay còn bị lò trà làm bỏng nổi hai bọng nước lớn, đến giờ vẫn còn đau.

Miệng chàng kén ăn, ta ngày nào cũng dậy thật sớm ra chợ chọn những thứ hoa quả tươi ngon nhất, gọt vỏ bỏ hạt rồi đút cho chàng ăn.

Thế mà chàng chê ta quê mùa, mắng ta ngu ngốc, nói ta chẳng bằng Tô tiểu thư đối diện, vừa yểu điệu vừa xinh xắn.

Ta liền nhọc công học theo Tô tiểu thư, học nàng uống một chén trà mà nhấp đủ mười tám ngụm, học nàng cúi đầu lấy khăn tay che miệng cười mà không làm lem son.

Vậy mà Chu Dụ Thanh nói ta Đông Thi học Tây Thi nhíu mày, còn bảo son môi của ta làm bẩn cả khăn tay.

Ta ân cần lấy lòng chàng như vậy, chẳng qua chỉ vì muốn đổi lấy một danh phận thiếp thất.

Thế mà danh phận ấy vốn dĩ Trâu gia đã định cho ta!

Ta vừa hối hận vừa sốt ruột, chỉ hận không thể tự tát mình hai cái.

Nhưng hối hận cũng đã muộn. Ta bỗng nảy ra một kế, vội túm lấy Lưu mụ mụ:

“Lưu mụ mụ, hai mươi lượng ấy có đánh chết ta, ta cũng không đền nổi.”

“Hay là thế này, Chu thiếu gia không thích ta, ta nhận phần thiệt này, coi như bị người ta ngủ không công.”

“Còn một tháng nữa, trước tiên ta dỗ Chu gia thả ta đi, sau đó đến cầu xin Trâu thiếu gia. Biết đâu Trâu thiếu gia coi trọng ta, không bắt ta đền bạc nữa…”

Lưu mụ mụ nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy vẫn không ổn:

“Chu thiếu gia chịu thả ngươi sao?”

Sao lại không chịu?

Chu Dụ Thanh đương nhiên chịu!

Chàng vốn chẳng thích ta.

Huống chi sáng nay chàng còn chê ta làm bẩn giường, bảo ta cút đi.

Ta cút rồi, chàng có thể cưới Tô tiểu thư vào cửa, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

Lưu mụ mụ vẫn thấy không ổn, nhưng trước mắt chỉ còn cách này:

“Vậy cứ coi như ta chưa từng đến. Ngươi mau dỗ hắn vui lên, chuyện gì cũng dễ nói.”

Ta nghĩ ngợi, lại sợ cô nương sau này giống ta, chịu ấm ức như ta, không nhịn được bèn nói thêm:

“Chu thiếu gia đã có cô nương mình thích rồi. Mụ mụ kiếm tiền bán người chẳng bằng kiếm tiền làm mai.”

Lưu mụ mụ nhổ một ngụm nước bọt:

“Một tên què chân không mua được thê tử, cô nương môn đăng hộ đối nào chịu để mắt đến hắn?”

Ta thấy lời này không đúng.

Chu Dụ Thanh tướng mạo tuấn tú, lại có tiền.

Chàng không cưới được thê tử không phải vì chân què, mà vì miệng lưỡi quá độc, thích cay nghiệt người khác.

Chu phu nhân nói trước khi ta đến, Chu Dụ Thanh đã mắng chạy mất bốn cô nương yểu điệu.

Chu phu nhân cười tủm tỉm khen ta thật thà, có bản lĩnh lớn, có phúc khí lớn.

Thật ra không phải vậy, lúc Chu Dụ Thanh mắng ta, ta cũng có chút tức giận.

Chàng mắng mấy nốt tàn nhang trên mặt ta, không nói ta xấu, lại bảo đó là phân chim khách trên mặt, phí cả son phấn.

Chàng chê ta đen vàng gầy guộc, bảo ta đi đường ban đêm phải cẩn thận, kẻo người ta tưởng ta là củi rồi nhét vào lò đốt.

Nhưng chỉ cần chịu nghe vài câu cay nghiệt là có thể ở lại Chu gia ăn bánh màn thầu bột trắng, thôi, cay nghiệt thì cay nghiệt vậy.

Thấy ta ngồi bên cửa sổ chậm rãi thoa dầu hoa quế.

Trường Lạc, tiểu đồng lanh lợi nhất bên cạnh Chu Dụ Thanh, nhướng mày nháy mắt cười với ta:

“Cô nương Thanh Bồ Đào thật xinh đẹp, chẳng trách thiếu gia nằm mơ cũng gọi tên cô nương!”

“Cô nương chải tóc xong thì mau qua đó đi, thiếu gia không có cô nương bên cạnh lại nổi giận cho xem.”

Xì, rõ ràng là không có ta bên cạnh thì chàng không tìm được người trút giận.

“Sao tắm lâu vậy?”

Chu Dụ Thanh nằm trên ghế mây giữa sân, trên mặt phủ một quyển sách, lười biếng phơi nắng.

Dáng người chàng rất đẹp, chiếc áo lụa trắng bị gió thổi nhăn nhẹ, tựa như mặt nước mùa xuân gợn sóng.

Cây nạng bằng trúc tím chàng vẫn thường chống, được đặt ngay bên tay.