Chương 1

1

Thịnh Quốc, trong thư phòng của Đại Lý Tự Khanh.

Tô Vãn Phù đứng trước bàn, nhìn nam tử trước mặt, cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng.

“Sở đại nhân, vừa rồi khi thẩm án, vì sao ngài lại phán Cao lão gia vô tội?”

Sở Quý Uyên ngồi ngay ngắn trên chủ tọa, cúi đầu sắp xếp hồ sơ, lạnh nhạt nói: “Chứng cứ nàng đưa ra không đủ, mà lời biện hộ của Giang Doanh Doanh lại có sức thuyết phục hơn.”

Nghe đến cái tên Giang Doanh Doanh, tim Tô Vãn Phù bất chợt run lên.

Giang Doanh Doanh là thanh mai trúc mã của Sở Quý Uyên. Năm năm trước, vì gia tộc suy tàn, nàng ta buộc phải rời Kinh thành, tìm đến người thân nương nhờ.

Tô Vãn Phù và Sở Quý Uyên thành thân đã bốn năm, nhưng cái tên ấy vẫn luôn là nỗi đau không thể nói thành lời của nàng.

Nàng hiểu rõ, lúc ban đầu Sở Quý Uyên cưới nàng chỉ để quên đi Giang Doanh Doanh.

Tô Vãn Phù luôn giả vờ không quan tâm, chỉ vì nàng tin rằng một ngày nào đó, Sở Quý Uyên sẽ quên hẳn mối tình cũ.

Nhưng nàng không ngờ, lần này Giang Doanh Doanh lại xuất hiện ở công đường với tư cách là người biện hộ cho Cao lão gia.

Tô Vãn Phù cắn chặt môi, giọng nói hạ thấp: “Đại nhân, xin tự hỏi lòng, lần phán quyết này thật sự không phải vì muốn nàng ta thắng trong vụ án đầu tiên sau khi hồi kinh sao?”

“Dựa vào danh tiếng của Cao lão gia, chắc chắn sẽ làm tên tuổi của Giang Doanh Doanh vang xa.”

Sở Quý Uyên nghe vậy liền cau mày, giọng nói lạnh lùng: “Công là công, tư là tư, ta không lẫn lộn. Luật pháp Thịnh Quốc là như vậy. Nếu không phục, nàng có thể viết đơn kiện mà kiện tiếp.”

Nói xong, hắn đứng dậy, dứt khoát rời khỏi phòng.

Tô Vãn Phù nhìn bóng lưng hắn rời đi, đôi mắt dần đỏ hoe.

...

Trước cửa Đại Lý Tự.

Tô Vãn Phù bước ra khỏi cổng với dáng vẻ mệt mỏi, định quay về thư quán.

Nhưng trước mắt nàng là một đám đông đang náo loạn, miệng hô lớn: “Tô Vãn Phù, cút ra đây!”

Lưu đại nương vừa nhìn thấy nàng liền lao đến chắn trước mặt, chất vấn: “Tô tụng sư, nữ nhi của ta bị Cao lão gia hại chết. Ta tin ngươi nên mới nhờ ngươi kêu oan, giờ kết quả như vậy, ngươi định giải thích thế nào?”

Tô Vãn Phù mím môi, nàng mở thư quán nơi cuối phố, thỉnh thoảng có người nhờ nàng viết trạng từ kêu oan. Dần dà, nàng trở thành một tụng sư.

Trên công đường, nàng không hổ thẹn với lương tâm, nhưng kết quả không phải lúc nào cũng được như ý.

Nàng thở dài, nhẹ giọng giải thích: “Trên công đường, tình thế biến hóa khôn lường. Nếu chứng cứ không đủ…”

Lời còn chưa dứt, Lưu đại nương đã kích động hơn, lớn tiếng mắng chửi: “Giờ Cao lão gia không bị vào ngục, còn nữ nhi của ta lại chết oan uổng. Ngươi phải bồi thường cho ta!”

Sắc mặt Tô Vãn Phù tái nhợt, chỉ có thể bất lực nói: “Xin bà bình tĩnh một chút…”

Vừa mở miệng, một cây cải trắng bất ngờ bị ném mạnh trúng đầu nàng.

Lưu đại nương hung hăng quát: “Chuyện này ta quyết không để yên! Nếu ngươi không bồi thường, ta sẽ kiện ngươi lên công đường!”

...

Ban đêm, tại Sở trạch.

Tô Vãn Phù mệt mỏi bước vào phòng sau những chuyện ban ngày.

Sở Quý Uyên ngồi bên bàn nhìn nàng, khẽ nhíu mày: “Lưu đại nương gây náo loạn ở Đại Lý Tự, thật mất mặt. Đừng để việc như vậy xảy ra lần nữa.”

Tô Vãn Phù siết chặt tay, ấm ức trong lòng ngày càng lớn hơn: “Ta biết, là ta đã gây phiền phức cho Đại Lý Tự.”

Sở Quý Uyên nghe vậy, ánh mắt không rõ cảm xúc: “Nàng đang trách ta vì phán quyết hôm nay sao?”

Tô Vãn Phù mím môi, chưa kịp trả lời thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Đại nhân, có quý nhân cầu kiến.”

Sở Quý Uyên tay đang cầm chén trà khẽ khựng lại, đứng dậy mở cửa.

“Giang tiểu thư đang chờ ở tiền sảnh.”

Tô Vãn Phù nghe lén được lời thị vệ, lòng như thắt lại.

Là Giang Doanh Doanh.

Nàng cắn chặt môi dưới, nước mắt chực trào.

Thấy Sở Quý Uyên định rời đi, nàng vội kéo lấy góc áo hắn: “Đại nhân, ngài muốn đi đâu?”

Sở Quý Uyên nhàn nhạt đáp: “Doanh Doanh tài hoa xuất chúng, Hoàng thượng muốn bồi dưỡng nhân tài, đặc biệt lệnh quan viên Đại Lý Tự tiếp đón nàng ấy.”

Tô Vãn Phù giữ chặt góc áo hắn, nước mắt trào ra: “Ngài còn nói ngài không có tư tình với nàng ta.”

Sắc mặt Sở Quý Uyên trầm xuống:

“Giữa ta và nàng ấy, chưa từng có gì cả.”

Tô Vãn Phù buông tay, mũi cay xè, nghẹn ngào nói: “Nếu thật sự không có gì, tại sao ngài vẫn muốn gặp nàng ta?”

Sở Quý Uyên cau mày, nhìn nàng chằm chằm: “Ta đã nói, công là công, tư là tư. Nếu nàng không phân biệt được, thì không xứng làm tụng sư.”

2

Lời nói của Sở Quý Uyên khiến Tô Vãn Phù sững sờ, cảm xúc chua xót trong lòng nàng không thể kìm nén thêm được nữa.

“Ta là thê tử kết tóc của ngài, vậy mà giờ đây ngài lại đi bầu bạn với nữ tử khác, còn muốn ta phải phân minh công tư sao?”

Nước mắt lăn dài trên gò má nàng, khiến người khác không khỏi xót xa.

Sở Quý Uyên nhìn dáng vẻ của nàng, khẽ nhíu mày: “Nàng hẳn biết đây là ý chỉ của Hoàng thượng, ta không thể chống lại.”

Nói xong, hắn quay người rời khỏi nhà.

Tiếng cửa khép lại vang lên, Tô Vãn Phù ngã quỵ xuống đất, bóng dáng đơn độc trông thật bi thương.

...

Ngày hôm sau, tại thư quán.

Sở Quý Uyên cả đêm không về.

Kể từ khi thành thân, đây là lần đầu tiên hắn không về nhà.

Tô Vãn Phù ngồi lật từng trang sách, nhưng tâm trí chẳng thể tập trung.

Đột nhiên, tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào.

Nàng vén rèm lên, thấy một bóng dáng quen thuộc đứng giữa đám đông.

Là Giang Doanh Doanh.

Nàng ta đến đây làm gì?

Đang suy nghĩ, nàng thấy một nam nhân trong đám đông lớn tiếng tuyên bố: “Từ hôm nay, Giang tiểu thư sẽ làm việc tại thư quán. Mọi người nếu có việc kêu oan, có thể đến đây tìm Tô tiểu thư!”

Lời vừa dứt, dân chúng liền reo hò hưởng ứng.

Nam nhân đó, Tô Vãn Phù nhận ra, chính là người của Đại Lý Tự.

Nàng khẽ nhíu mày, đầy vẻ kinh ngạc.

Ngay sau đó, Giang Doanh Doanh mỉm cười, bước tới hành lễ:

“Tô tiểu thư, lại gặp mặt rồi. Lần trước tại Đại Lý Tự, ta thấy tài năng của tiểu thư thật xuất sắc. Sau này, mong tỷ tỷ chiếu cố nhiều thêm.”

Nghe nàng ta nhắc đến chuyện lần trước ở Đại Lý Tự, bàn tay Tô Vãn Phù khẽ cứng lại. Nhưng nàng vẫn giữ nụ cười đáp lễ: "Giang tiểu thư quá khen, thắng được án tử hẳn là nhờ tài năng vượt trội của tiểu thư.”

Ánh mắt hai người giao nhau, nhưng tâm tư mỗi người lại khác biệt.

Khi Giang Doanh Doanh rời đi, nam nhân kia giải tán đám đông, định quay về.

Tô Vãn Phù vội gọi hắn lại: “Đại Lý Tự xét xử nhiều vụ án, nhưng không có quyền đưa người vào thư quán của thường dân.”

Nam nhân ngoái đầu nhìn nàng: “Đây là lệnh của Sở đại nhân. Nếu không hài lòng, ngươi cứ đến hỏi đại nhân.”

Nghe vậy, lòng Tô Vãn Phù chấn động, ánh mắt lộ vẻ không tin nổi.

Sở Quý Uyên từ trước đến nay luôn công tư phân minh, nay vì Giang Doanh Doanh mà hết lần này đến lần khác phá bỏ nguyên tắc.

Trong mắt hắn, nàng ta thật sự quan trọng đến thế sao?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tô Vãn Phù tối sầm lại.

...

Tại Đại Lý Tự.

Tô Vãn Phù đẩy cửa bước vào, thấy Sở Quý Uyên đang cúi đầu xem công văn.

Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu, nhíu mày: “Nàng đến đây làm gì?”

Tô Vãn Phù nhận ra sự lạnh nhạt trong ánh mắt hắn, khẽ cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Ta mang công văn lần trước đến trả.”

Nàng dừng lại một chút, sau nhiều lần do dự mới hỏi: “Tại sao ngài lại đưa Giang Doanh Doanh đến thư quán của ta?”

“Vụ án của Cao lão gia, ta đã thua thảm hại. Giờ lại để nàng ta đến đó, chẳng phải là muốn bêu xấu ta trước mọi người sao?”

Sở Quý Uyên nghe vậy thì im lặng một lúc, rồi thản nhiên đáp: “Nàng ấy vừa hồi kinh, danh tiếng còn nhỏ, tất nhiên cần có người mở đường.”

“Mở đường cho nàng ta sao?”

Lời đáp của hắn khiến ngực Tô Vãn Phù như bị đè nặng, tim đau thắt.

Vì chức vụ của Sở Quý Uyên đặc thù, nên hai người họ luôn phải tránh điều tiếng.

Ngay cả khi thành thân, lễ cưới của họ cũng chỉ là một chiếc kiệu đơn lạnh lẽo tiến vào, rồi cùng nhau bái đường trong từ đường tĩnh mịch.

Thế nhưng giờ đây...

Tô Vãn Phù cúi đầu, nỗi đau hiện rõ trong ánh mắt: “Đại nhân, vì sao ngài phải tránh điều tiếng với ta, nhưng lại công khai giúp đỡ nàng ta không chút do dự?”

Bao năm qua, nàng luôn mong muốn được danh chính ngôn thuận ở bên hắn.

Vậy mà giờ đây, Giang Doanh Doanh lại trở thành người được hắn công khai che chở.

...

Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của Tô Vãn Phù, lòng nàng tràn ngập cay đắng.

Sở Quý Uyên nhíu mày, giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường: “Nàng và nàng ấy... có thể so sánh sao?”