Chương 8

"Cô nương đừng sợ ta, ta chỉ có vài lời muốn nói rõ."

"Ta không thích cô nương, mà cô nương hẳn cũng chẳng thích ta."

Tô Nhu hoảng hốt ngẩng đầu, theo phản xạ định quỳ xuống hành lễ, nhưng ta đưa tay giữ nàng ta lại.

"Ta không định trách tội cô nương, bởi ta hiểu cô nương. Chúng ta đều hết lòng yêu Thế tử, đương nhiên sẽ không thích những nữ nhân khác bên cạnh chàng."

"Cô nương và Thế tử quen biết trước, ta không có tư cách chỉ trích hai người."

"Nhưng ta cũng không thể khống chế được lòng mình."

"Hôm nay gọi cô nương đến đây chỉ là muốn nói cho cô nương biết, ta sẽ dành riêng cho cô nương một viện tử. Vị trí có hơi hẻo lánh, nhưng đổi lại rất thanh tĩnh, ít người quấy rầy."

"Đám hạ nhân trong viện ta sẽ không nhúng tay quản, cứ để Thế tử tự sắp xếp cho cô nương, ngoài ra còn có một phòng bếp riêng, cô nương muốn ăn gì thì cứ bảo người làm."

Tô Nhu không dám tin nổi.

Ta tiếp tục nói:

"Ta đã xem mạch án của phủ y, cô nương ưu tư quá độ, rất bất lợi cho việc dưỡng thai."

"Nghĩ đi nghĩ lại, người có thể khiến cô nương phiền lòng, e rằng chỉ có mình ta."

Ngoài mặt ta vẫn bình thản nói ra những lời chua xót ấy, nhưng trong lòng lại đang âm thầm chế giễu.

Điều khiến nàng ta ưu tư thật ra là sau khi nghe hạ nhân trong phủ truyền tai nhau rằng ta vô cùng "được sủng ái", nàng ta không thể chấp nhận người lang quân từng hứa chỉ yêu một mình nàng nay lại không còn thuộc riêng về nàng nữa.

"Cho nên hôm nay ta sẽ cho cô nương một viên thuốc an lòng. Chính ta là người chủ động sắp xếp để cô nương vào phủ, tức là ta đã chấp nhận cô nương, đương nhiên sẽ không làm chuyện gì gây tổn hại đến cô nương và đứa bé."

"Nói suông thế này, cô nương chắc chắn cũng sẽ không tin một chính thê lại có thể đối đãi tốt với ngoại thất như vậy."

"Vì thế, mọi chi phí sinh hoạt hằng ngày của cô nương ta đều giao lại cho Thế tử thu xếp, như vậy cô nương hẳn sẽ yên tâm hơn."

"Sau này cô nương không cần đến đây thỉnh an, ta cũng sẽ không sai người của mình qua lại với cô nương.”

“Nếu có ai mượn danh nghĩa của ta mang đồ đến cho cô nương thì cứ nhận lấy, sau đó giao hết cho Thế tử kiểm tra. Cô nương chỉ cần yên tâm dưỡng thai, đợi đứa bé chào đời, ta sẽ tìm cơ hội nâng cô nương lên làm lương thiếp."

Tô Nhu rời đi.

Đêm ấy, Tạ Vân Bạch lại nghỉ trong phòng ta.

Hắn dịu dàng nói:

"Có được người vợ như nàng, đời này phu còn cầu gì hơn."

Ta âm thầm trợn mắt, rồi lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

21

Chuyện Tạ hầu gia nuôi ngoại thất cuối cùng cũng bị Tạ Vân Bạch phát hiện.

Phát hiện bằng cách nào thì không cần nhắc tới, chỉ biết sự thật là chẳng bao lâu nữa hắn sẽ có thêm một thứ muội hoặc thứ đệ.

Đại khái hắn đã cãi nhau với Tạ hầu gia một trận, nhưng cả hai đều ngầm hiểu ý mà giấu kín chuyện này, không để bà mẫu biết, bởi chứng đau đầu của bà vẫn chưa khỏi hẳn.

Đợi đến khi Tạ hầu gia giống như trong ký ức của ta, nhận chỉ đi phương Nam dẹp phỉ, ông ta liền giao ngoại thất của mình cho Tạ Vân Bạch chăm sóc đôi chút.

Dù trong lòng không muốn, nhưng đó là mệnh lệnh của phụ thân, hắn không dám trái ý, chỉ đành sai tâm phúc thỉnh thoảng qua trông nom.

Đợi đến khi bụng Tô Nhu tròn ba tháng, thai tượng đã ổn định, ta mới sai người đến trước mặt nàng ta khéo léo khơi chuyện.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau, nàng ta đã quấn lấy Tạ Vân Bạch đòi đến chùa Thanh Vân cầu bình an cho đứa bé.

Chùa Thanh Vân là ngôi chùa nổi tiếng nhất kinh thành về cầu tự, hương khói quanh năm nghi ngút.

Hôm ấy, Tô Nhu tự mình bước ra khỏi phủ, nhưng khi trở về lại phải để người khiêng vào.

Đứa bé suýt nữa không giữ được.

Ta nghe hạ nhân thuật lại toàn bộ mọi chuyện.

Lúc Tô Nhu đang lễ Phật, Tạ Vân Bạch tìm cớ rời đi, người của ta lại nhân cơ hội gieo nghi ngờ, khiến nàng ta lén đi theo hắn.

Kết quả, nàng ta tận mắt nhìn thấy hắn thân mật với một nữ tử khác, mà nữ tử ấy còn ôm bụng khóc lóc nói rằng trong bụng mình là huyết mạch của Hầu phủ.

Hôm đó, giao dịch giữa ta và Tạ lão phu nhân hoàn toàn không có nửa lời giả dối.

Kiếp trước, hai người họ có thể yêu nhau sâu đậm như vậy, chẳng qua vì tất cả mọi người đều đứng về phía đối lập với họ, còn họ thì lại say mê thứ tình yêu méo mó như thể đang cùng nhau chống lại cả thiên hạ.

Nhưng từ khi Tô Nhu được công khai thân phận, gặp Tạ Vân Bạch không còn phải lén lút, sau này còn có thể đường đường chính chính ghi tên vào gia phả với thân phận lương thiếp, tình cảm của Tạ Vân Bạch dành cho nàng ta cũng dần phai nhạt.

Lại thêm mùi hương từ những món đồ gỗ trong viện của Tô Nhu và chút thuốc được âm thầm pha vào đồ ăn hằng ngày, cuối cùng đã khiến nàng ta lần thứ hai phát điên trước mặt mọi người.

Lần trước là bên bờ sông trong hội Xuân Đăng, trời tối, người đông nhưng đa phần đều là dân thường.

Còn lần này là ở chùa Thanh Vân, nơi các phu nhân và tiểu thư các phủ thường lui tới du ngoạn, cầu tự, cầu duyên.

Gương mặt của Tạ Vân Bạch vốn rất dễ nhận ra.

Trước mặt bao người, Tô Nhu mắng hắn là kẻ phụ tình, lại mắng ngoại thất của Tạ lão hầu gia là hạng người không biết liêm sỉ. Trong lúc kích động, nàng ta còn vô ý giật rơi chiếc mịch ly trên đầu đối phương.

Thế rồi có người nhận ra Tô Nhu.

Nàng ta chính là Như Nhân cô nương, danh kỹ thanh lâu từng nổi danh khắp kinh thành năm xưa.

Tuy mang danh thanh quan chỉ bán nghệ không bán thân, nhưng ai mà không hiểu cái gọi là "không bán thân" chẳng qua chỉ vì giá chưa đủ cao.

Bằng không, nàng ta cũng sẽ không được Tạ Vân Bạch chuộc thân rồi nuôi làm ngoại thất.

Nghe nói nữ tử kia bị nàng ta xô ngã, cuối cùng không giữ được đứa bé.

Nhưng lúc ấy, Tạ Vân Bạch đã chẳng còn tâm trí đâu để ý đến ân oán giữa hai nữ nhân.

Bởi chỉ từ những lời Tô Nhu buột miệng nói ra cùng thân phận trước kia của nàng ta, mọi người đều đoán được rằng Như Nhân cô nương từng khiến cả kinh thành say mê năm nào, hóa ra sau khi được Tạ thế tử chuộc thân đã trở thành ngoại thất của hắn, thậm chí bụng cũng đã lộ rõ.

Mà hình tượng của hắn ở bên ngoài lại luôn là người trọng tình trọng nghĩa, biết báo ân và hết lòng yêu thương thê tử.

22

Đêm đó, Tạ Vân Bạch không trở về Hầu phủ.

Hầu phu nhân vượt qua ta, trực tiếp tiếp quản lại mọi việc trong phủ.

Ta không hề bất ngờ.

Bề ngoài bà có vẻ đã giao quyền, nhưng thực chất vẫn luôn âm thầm theo dõi từng hành động của ta.

Một vị chủ mẫu xuất thân từ thế gia trăm năm, dù trước mặt con cái đôi khi có hồ đồ đến đâu, ta cũng chưa từng dám xem nhẹ.

Dẫu sao, ngoại trừ y thuật, mọi bản lĩnh của ta đều do bà truyền dạy.

Bà sai người khống chế Tô Nhu, cưỡng ép đổ thuốc phá thai cho nàng ta.

Đến ngày hôm sau, khi Tạ Vân Bạch vì bị ngự sử hặc tội tư đức có tổn, chịu răn dạy rồi tạm thời bị đình chức trở về phủ, mọi chuyện đã trở thành kết cục không thể thay đổi.

Điều khiến ta bất ngờ là sau khi biết Tô Nhu mất đứa bé, việc đầu tiên hắn làm không phải đi an ủi nàng ta, mà lại đến tìm ta.

Lúc nghe hạ nhân bẩm báo, ta vẫn còn đang nhàn nhã đọc thoại bản.

May mà người trong viện ta lanh trí, từ sớm đã báo trước, để ta kịp giấu sách đi.

Vừa bước vào cửa, ta lập tức quỳ xuống.

"Phu quân, đều là lỗi của thiếp. Nếu không phải thiếp tự ý đón cô Tô vào phủ thì nàng ấy cũng sẽ không... sẽ không... Phu quân, nếu người muốn phạt thì cứ phạt thiếp. Cô Tô dù có sai, nay đã mất con rồi, tuyệt đối không thể chịu thêm bất kỳ kích động nào nữa."

Sắc mặt Tạ Vân Bạch không mấy dễ coi, nhưng vừa thấy ta quỳ liền dịu đi vài phần.

"Mau đứng dậy, bụng nàng đã lớn thế này rồi, sau này không được tùy tiện quỳ nữa."

Hắn khẽ thở dài.

"Không liên quan đến nàng, là Tô Nhu quá được nuông chiều nên không còn biết chừng mực."

"A Thù, để ta nghỉ một lát."

Hắn ôm ta, cùng dựa nửa người lên trường kỷ, nhắm mắt dưỡng thần.

Một canh giờ sau, hắn ở lại dùng bữa trưa cùng ta.