Chương 6

"Còn cả Lưu phu nhân nữa, thảo nào phu quân bà phải nuôi ngoại thất ở bên ngoài, nhìn cái bản mặt nhăn nhúm như cái giẻ lau của bà ta còn thấy buồn nôn, phu quân bà chịu đựng được bao nhiêu năm qua đúng là khẩu vị mặn, không kén cá chọn canh rồi!"

"Một lũ mặt chó lòng lang, việc nhà mình còn lo chưa xong đã rảnh rỗi đi hóng hớt chuyện nhà người khác."

Vị phu nhân khác đứng bên cạnh thấy tình hình không ổn liền vội vàng tìm đường chuồn:

"Ta sực nhớ ra nhà có việc... ta đi trước đây."

Hai người còn lại cũng quay đầu chạy thục mạng.

Lưu phu nhân chạy vội quá nên vấp phải bậc cửa, suýt nữa thì ngã sấp mặt.

Ta vỗ tay khen ngợi: "Đại tẩu mắng nghe hay thật đấy, người có học đúng là khác hẳn, không chửi thề mà nghe vẫn hả dạ vô cùng."

Tỷ ấy thở hắt ra một hơi: "Cũng mệt thật đấy!"

"Chúng ta vào thăm mẫu thân thôi, chuyện hôm nay đừng để bà biết, nếu không bà lại nghĩ ngợi lung tung."

Mẹ chồng vẫn đang âu sầu đau khổ, cứ ngẩn người nhìn về một hướng không nói câu nào, trông như một khúc gỗ vậy.

Tạ Hành và đại ca ngày nào cũng ra ngoài nghe ngóng tin tức.

Người bên Đại Lý Tự thì kín miệng như bưng, không hé lộ lấy nửa lời.

Không biết cha chồng bị nhốt bên trong bị thẩm vấn thế nào, có bị dùng hình hay bị ép cung hay không.

Vẻ mệt mỏi hằn rõ trên gương mặt Tạ Hành, ta nhìn mà xót xa, cảm thấy không thể cứ tiếp tục như thế này mãi được.

Mấy kẻ đó tuy kín miệng, nhưng biết đâu đổi cách khác, đổi người khác thì sẽ thông suốt.

Buổi đêm, đợi Tạ Hành ngủ say, ta lặng lẽ dậy thay dạ hành y, buộc tóc thật gọn, giấu một con dao nhỏ vào trong giày.

Định bụng sẽ đi thám thính nhà lao trong đêm.

Bên ngoài trăng mờ gió lộng, ta vừa bước ra khỏi cửa viện thì Tạ Hành đã bám theo sau.

"Ta thấy nàng lén lén lút lút là biết ngay có âm mưu rồi! Ta đi cùng nàng!"

Ta còn chưa kịp nói gì thì hai đứa đã bị một đám người bao vây, rồi bị một gậy đánh cho choáng váng vào sau đầu.

Đến khi tỉnh lại, phía sau đầu ta đau nhức vô cùng.

Ta và Tạ Hành bị trói lưng dựa vào nhau, chàng cũng đã tỉnh.

"Vi Vi, nàng không sao chứ?"

"Không sao, chỉ là đầu hơi đau chút thôi."

"Ta cũng vậy."

Ta tức giận gắt lên: "Không phải, ta nói chàng bị làm sao thế? Ta đi thám thính Đại Lý Tự, chàng cứ nhất quyết đòi theo làm cái gì?"

Tạ Hành buồn bã đáp: "Cũng may là ta đi theo, nếu không một mình nàng bị bắt đi chắc ta phát điên vì lo mất."

Đang nói thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài tiến lại gần: "Hai người tỉnh rồi à?"

Ta cao giọng quát: "Này, các người là ai?"

Hai kẻ đó vẫn thì thầm với nhau: "Đừng có lý gì đến cô ta, chủ tử nói cô vợ nhỏ này là điêu ngoa quỷ quyệt nhất, đừng để mắc lừa."

Tạ Hành ra hiệu cho ta im lặng, rồi hỏi: "Các người muốn giết người diệt khẩu hay muốn dùng chúng ta để uy hiếp Tạ gia?"

"Ta khuyên các người nên từ bỏ ý định đó đi, Tạ gia bây giờ không rảnh để lo cho chúng ta đâu."

Bọn chúng vẫn im lặng, nhất quyết không tiết lộ nửa lời.

Hai đứa nín thở phân tích, xung quanh có tiếng gió rít, không phải tiếng gió lùa qua khe cửa sắc nhọn mà là tiếng gió rít gào, bên ngoài chắc chắn có rừng cây.

Nhìn quanh căn phòng, diện tích không lớn, chẳng có đồ đạc gì.

Góc tường chất đống rơm khô, củi gỗ, còn có một cái bệ bếp đã sập mất một nửa.

Xem ra đây là một gian bếp bỏ hoang.

Hai đứa cứ như sâu đo, nhích từng chút một lại gần, đưa dây thừng trói tay mài từng chút một lên cạnh bệ bếp.

Hai tên canh gác này cạy mồm cũng không nói, nước không cho uống, cơm không cho ăn, phần lớn là đang muốn tiêu hao sức lực của chúng ta để đợi chỉ thị của cấp trên.

Ta và Tạ Hành cũng khôn ra, bớt nói chuyện lại để giữ thể lực.

Nhiệm vụ hằng ngày chỉ là chuyên tâm mài dây thừng.

Trời tối rồi lại sáng, chẳng biết đã trôi qua bao lâu.

Cuối cùng cũng mài đứt được sợi dây trói hai đứa lại với nhau.

Ta lấy con dao nhỏ giấu dưới đế giày ra, loáng một cái đã cởi trói chân tay cho cả hai.

Ta và Tạ Hành ăn ý nhìn nhau một cái.

Ta bắt đầu lớn tiếng mắng nhiếc: "Có thể ra dáng nam nhân một chút được không, chưa chết mà đã khóc lóc sướt mướt, khóc thuê đám ma à?"

"Ta cứ khóc đấy, nếu không phải cưới cái đồ sao chổi như cô thì sao nhà ta lại gặp họa liên miên thế này? Cha ta bị nhốt trong ngục, ta bị nhốt ở cái xóm hẻm này, hu hu... sao số ta khổ thế này!"

Hai tên bên ngoài dần dần mắc bẫy.

"Bọn chúng... cãi nhau rồi à?"

"Đúng là rảnh rỗi thật."

Hai đứa vẫn tiếp tục diễn sâu.

"Bớt nói nhảm đi, ta mới là đứa xui xẻo tám đời, chưa được hưởng phúc ngày nào đã bị nhốt vào đây, chẳng phải đều do ngươi liên lụy sao, nếu không phải tại ngươi thì chúng bắt ta làm cái quái gì!"

"Ta phỉ nhổ vào, đó là do cô không có số hưởng phúc, cô khắc chết cha chết mẹ cô, ông trời nên giáng sét đánh chết cô đi mới đúng!"

"Ta chết cũng phải kéo ngươi chết cùng!"

Thấy có kịch hay để xem thì ai chẳng thích, kể cả hai gã lầm lì ít nói kia cũng vậy.

Bọn chúng đẩy cửa bước vào: "Cái gì thế? Cãi cọ cái gì mà cãi!"

Chính vào lúc này, ta và Tạ Hành đồng thời bật dậy.

Ta lao về phía tên bên trái, con dao nhỏ trong tay đâm thẳng vào cổ tay đang cầm kiếm của hắn.

Hắn thét lên một tiếng đau đớn, thanh kiếm rơi xuống đất.

Ta thuận đà nhặt kiếm lên, đâm thẳng vào tim hắn.

Tên bên phải phản ứng rất nhanh, nhân lúc ta cúi người liền vung đao chém tới.

"Vi Vi, cẩn thận!"

Tạ Hành chẳng kịp suy nghĩ, nghiêng người đẩy ta ra rồi chắn ngay trước mặt ta.

Lưỡi kiếm sắc lẹm lướt qua cánh tay chàng.

Máu lập tức trào ra, nhuộm đỏ nửa vạt áo.

Tên đó sững lại một chút, có lẽ không ngờ cái gã nhát gan này lại dám liều mình chịu một kiếm.

Nhân lúc hắn đang ngẩn người, Tạ Hành chộp lấy cổ tay cầm đao của hắn, tung chân đá mạnh vào hạ bộ.

Hắn thét lên thảm thiết rồi ôm lấy phần dưới.

Chàng đã tạo cơ hội cho ta, ta vòng ra sau lưng hắn, dao nhỏ kề lên cổ, giống như giết gà vậy, nhẹ nhàng cắt đứt mạch máu của hắn.

Tạ Hành thở hổn hển đi ra cửa, gọi ta: "Vi Vi nhìn xem..."

Ta nhìn theo hướng chàng chỉ, phát hiện ra dầu hỏa, đuốc và mấy thứ tương tự.

Nghĩ đến đống rơm rạ củi khô chất đầy trong phòng, ta chợt rùng mình nhận ra, đối phương định thiêu sống hai đứa.

"Thật là tàn độc!"

Ta khóa cửa lại, tạt dầu hỏa lên rồi châm đuốc: "Hai đứa bay xuống đó mà làm thế mạng cho bọn ta đi!"

Một tiếng "xèo", ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Ta dìu Tạ Hành, điên cuồng chạy trốn khỏi nơi đó.

Phía sau là lửa cháy ngút trời, dưới chân là đường núi gập ghềnh, xung quanh không biết còn mai phục hay không.

Chúng ta không dám dừng lại, chẳng biết đã đi bao lâu.

Máu trên người Tạ Hành nhỏ từng giọt lên tay ta, dính bết lại, mãi không cầm được.

Ta vén áo lên xem, vết thương sâu đến tận xương.

Trời bắt đầu hửng sáng.

Người chàng nặng dần, hơi thở cũng yếu dần…

Cùng lúc đó, sau khi ta và Tạ Hành mất tích, đại tẩu đã tìm mọi cách để trấn an mẹ chồng, không dám nói cho bà biết sự thật.

Tỷ ấy chỉ bảo chúng ta đi nghe ngóng tin tức, vài ngày nữa sẽ về.

Mẹ chồng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Sau đó bà cũng chẳng hỏi han gì luôn.

Hằng ngày cơm nước thuốc thang vẫn diễn ra như thường lệ, đại tẩu đưa gì bà ăn nấy, bảo gì bà nghe nấy.

Bình thường đến mức như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đại tẩu ngược lại thấy có gì đó không ổn.

Trưa hôm đó, bà uống thuốc xong nói trong miệng hơi đắng, bảo đại tẩu đi mua ít mứt hoa quả về.

Sau khi đại tẩu ra ngoài, mẹ chồng lấy bộ cáo mệnh phục đã được cất giữ ngăn nắp ra mặc lên người.

Bà đàng hoàng bước ra khỏi cổng viện, một mình đi đánh trống Đăng Văn.

Theo luật lệ đương triều, dân kiện quan phải chịu đánh hai mươi đại bản.

Còn kiện Thiên tử thì phải chịu tội chết.

Tiếng trống vang dội khắp không trung.

Mẹ chồng một thân cô độc anh dũng, gõ cửa hỏi trời xanh.

Thiện ác có phân?

Trung gian có biện?

Oan khuất có tuyết?

"Tạ gia ta mấy đời trung liệt vì nước vì dân, chưa từng gây thù chuốc oán với ai, thế mà hết phu quân Tạ Minh Viễn của ta bị hàm oan vào ngục, giờ đến lượt con trai và con dâu ta đồng loạt mất tích."

"Thần phụ xin hỏi bệ hạ, là ai đang từng bước ép người, là ai muốn dồn chúng ta vào đường cùng?"

Mẹ chồng quật cường quỳ ở đó, như một ngọn lửa đang bùng cháy.

Cửa mở.

Có người bên trong bước ra đến trước mặt bà: "Tạ phu nhân, bệ hạ triệu kiến."

Trời đã sáng rõ.

Ta thực sự không bước nổi nữa rồi.

Tạ Hành đã hoàn toàn mất tri giác, chàng tựa lên người ta, giống như một bao cát càng lúc càng nặng.

Ta kéo chàng nhích từng chút một về phía trước, chẳng biết con đường dưới chân còn bao xa, chẳng biết phía sau có truy binh hay không.

Chẳng biết... liệu Tạ Hành có tỉnh lại được không…

Ánh nắng ban mai chói chang khiến ta không mở nổi mắt, ta nheo mắt nhìn về phía xa, thấy có khói bếp bốc lên.

Tinh thần ta chấn hưng hẳn lên, chỉ cần kiên trì đến được nơi có nhà dân thì Tạ Hành sẽ được cứu.

Ta đang định tăng tốc thì nghe thấy từ hướng có khói bếp kia có tiếng vó ngựa đang áp sát.

Ta đặt Tạ Hành xuống, nắm chặt con dao nhỏ trong tay, chắn trước mặt chàng.

Đoàn xe đã đến gần.