Chương 1

1

Thủ đoạn hành hạ người khác của đích mẫu vô cùng thâm hiểm, không phải là đâm kim vào kẽ móng tay của nương ta thì cũng là bắt bà đội lư hương nóng hổi quỳ ròng rã suốt ba canh giờ.

Hôm đó chẳng qua là vì cha ta ngủ lại phòng nương ta ba đêm liền, bà ta liền không chịu nổi nữa.

Đích mẫu lột sạch y phục của nương ta, bắt bà phải quỳ trườn từ sảnh chính về tận viện của mình.

Nương ta cảm thấy nhục nhã tột cùng, ngay đêm đó đã uống thuốc độc tự vẫn.

Đích mẫu chê ta xúi quẩy, bèn nhốt ta trong sân viện mặc cho ta tự sinh tự diệt.

Ý của bà ta rất rõ ràng, một thứ nữ do tiểu thiếp đê hèn sinh ra thì nên chết đi trong câm lặng theo nương của nó, để đỡ tốn cơm tốn gạo lại bớt lo nghĩ.

Ta tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, đến khi đói đến mức váng đầu hoa mắt thì chợt bừng tỉnh.

Dù sao cũng là chết, thay vì chết đói ở đây, chi bằng đến viện của đích mẫu làm ầm ĩ một trận.

Ta không biết lấy đâu ra sức lực, trèo qua bờ tường, chạy một mạch lao thẳng vào viện của đích mẫu.

Ta đè bà ta xuống đất, lật người cưỡi lên người bà ta, nắm đấm, răng cắn, móng tay, dùng tất cả những thứ có thể làm vũ khí để trút lên người bà ta.

Đám hạ nhân luống cuống muốn kéo ta ra, nhưng khi con người ta đã phát điên thì cũng chẳng khác gì chó dại.

Ta cắn chặt lấy tai bà ta, sống chết cũng không chịu nhả ra.

Ta thuận tay rút cây trâm trên đầu bà ta, đâm thẳng vào mạch máu, bà ta giãy giụa vài cái rồi không cử động nữa.

Dạo đó cha ta nuôi một ả ngoại thất dịu dàng ngoan ngoãn ở bên ngoài, ả đang làm mình làm mẩy đòi danh phận, ông ta đang sầu não không biết xử lý đích mẫu thế nào, ta liền làm một việc rất hợp ý ông ta.

Cha ta liền nổi lòng từ bi, phân phó một nha hoàn đến bên cạnh hầu hạ ta, còn đưa tới cơm nóng và y phục mới.

Đích tỷ Thẩm Tri Ý cho rằng ta đã hại chết mẹ ả, trong lòng nuốt không trôi cục tức này, bèn lừa ta đến ao sen lúc nửa đêm, muốn đẩy ta xuống nước dìm chết.

Ta túm chặt y phục của ả không buông, hai người ôm thành một cục lăn xuống, ta dìm đầu ả xuống vũng bùn lầy, cho đến khi ả tắt thở ta mới bò lên bờ.

Những năm tháng không tốt không xấu cứ thế trôi qua, đích huynh Thẩm Chí Tồn lại đến tìm ta gây sự.

Hắn uống say liền muốn cưỡng bức Cúc Hương, Cúc Hương tính tình cương liệt, đương nhiên không chịu khuất phục, Thẩm Chí Tồn lỡ tay đánh chết nàng ấy.

Cúc Hương theo ta đã mấy năm trời, nàng chưa bao giờ ghét bỏ thân phận thấp hèn của ta, luôn quan tâm yêu thương ta như một người tỷ tỷ.

Trong lòng ta, ngoại trừ nương, nàng ấy chính là người thân thiết nhất.

Nàng chết oan uổng, ta cũng không thiết sống nữa.

Ta chặn đường ở viện của Thẩm Chí Tồn, mặt dày mày dạn nói hắn đã đánh chết nha hoàn của ta, bắt buộc phải đền cho ta hai mươi lượng bạc.

Thẩm Chí Tồn khẽ cười nhạo một tiếng: "Quả nhiên là thứ hèn nhát không có cốt khí, ta còn tưởng ngươi có bản lĩnh lớn đến thế nào cơ đấy."

Hắn ném cho ta một túi tiền căng phồng: "Hôm nay tâm trạng tiểu gia đây rất tốt, cho thêm ngươi mười lượng nữa, đem đi mà mua một cỗ quan tài, mùi vị của nha đầu da thịt non mịn đó quả thực không tồi!"

Ta vừa bước qua bậc cửa liền khóa trái cửa nhốt hắn ở trong, sau đó châm một mồi lửa.

Đến khi cha ta về tới nhà, Thẩm Chí Tồn đã bị thiêu thành một đống than đen sì, cha ta tức giận mắng chửi ta là "đồ sao chổi".

Ta đã hại chết đứa con trai đích tôn mà ông ta coi như tâm can bảo bối, ông ta gào thét đòi ta phải đền mạng.

Được thôi, cùng lắm thì chúng ta chết chung, dù sao ta cũng sống đủ rồi.

Vài ngày trước khi Hoàng thượng xuất cung cầu phúc, ta đã cản kiệu rồng giữa đường cái, dâng toàn bộ bằng chứng cha ta tham ô nhận hối lộ lên.

Căn ke thời gian, Đại Lý Tự bên kia chắc hẳn cũng đã điều tra gần xong rồi.

Một đạo thánh chỉ tịch thu gia sản, bãi miễn chức quan giáng xuống, cha ta bị chém đầu.

Nhưng Hoàng thượng lại không ban chết cho ta, ngược lại còn khen ta tính tình cương liệt, anh dũng đáng khen, đồng thời ban hôn ta cho Nhị công tử phủ Quốc công là Tạ Hành.

Nhà cao cửa rộng thường nhiều chuyện dơ bẩn, huống hồ đây lại là mối nhân duyên do Hoàng thượng tiện tay chỉ định, nhà ta đã sa sút, bản thân ta lại cô độc không nơi nương tựa, sau này chẳng phải sẽ mặc cho bọn họ tùy ý nhào nặn sao.

Thay vì sau này phải chịu đau khổ, chi bằng sớm tự kết liễu.

Đêm thành thân, ta định treo cổ ngay trong tân phòng để khiến nhà họ Tạ rước lấy điềm gở.

Ta đã chuẩn bị sẵn lụa trắng, khoảnh khắc chui đầu vào vòng thắt, ta lại cảm thấy như được giải thoát, nghĩ rằng thế này là có thể gặp được tiểu nương và Cúc Hương mà ta ngày đêm mong nhớ rồi.

Đột nhiên cửa phòng bị tông cửa xông vào, Tạ Hành ôm chặt lấy đôi chân của ta ra sức kéo xuống.

Cú kéo này khiến ta thực sự không thở nổi nữa, bèn kêu lên: "Đừng kéo đừng kéo, đầu ta vẫn còn treo trên này."

Tạ Hành vội vàng đưa cái ghế tới, lúc này mới thuận lợi giải cứu ta xuống.

Chàng ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, nói: "Nàng đừng có nghĩ quẩn, ta... ta sợ nhất là người chết đó, cầu xin nàng hãy sống tiếp, ta chuyện gì cũng nghe theo nàng!"

Ta cười lạnh một tiếng: "Chàng là sợ ta chết, hay là sợ liên lụy đến cả nhà họ Tạ các người phải chôn cùng?"

Tạ Hành luống cuống xua tay: "Không... không phải như vậy đâu."

Chàng lảo đảo bò dậy từ dưới đất, loạng choạng chạy đến tủ lấy ra một đống đồ vật.

"Đây là ba gian cửa hiệu ở phía Đông thành của ta, cùng với toàn bộ tiền bạc ta dành dụm được, cộng thêm chìa khóa của căn nhà mới mua sắm mấy năm trước, tất cả đều giao cho nàng bảo quản.

Tuy rằng hôn sự của chúng ta là do Hoàng thượng cao hứng ban cho, nhưng đã thành thân rồi, ta tuyệt đối sẽ đối xử tốt với nàng, xin nàng hãy bảo trọng lấy bản thân."

Cả người chàng run lẩy bẩy, vẫn chưa hoàn hồn sau cơn hoảng loạn khi nãy, thấy ta không nói lời nào liền sắp gấp đến khóc: "Có phải bị thương ở đâu rồi không? Để ta đi mời đại phu đến khám cho nàng nhé."

Sau khi nương ta qua đời, ta một mình lảo đảo bước đi trong bóng tối, gặp phải tường đồng vách sắt, ta liền dùng đầu húc vào, gặp phải vực sâu vạn trượng, ta cứ nhắm mắt lao xuống.

Mọi người đều mong ta mau chóng chết đi, chỉ có Tạ Hành là nghiêm túc nói rằng: "Cầu xin nàng hãy sống tiếp, ta chuyện gì cũng nghe theo nàng."

Chàng đã nói như vậy rồi, ta đành ráng sống tạm vậy.

Ta đưa tay ra kéo chàng lại: "Không cần đi đâu, ta không sao."

Đêm hôm đó ta và Tạ Hành trải qua rất bình lặng, dăm ba câu trò chuyện gẫu đến tận đêm khuya, sau đó cứ mặc nguyên y phục nằm trên giường ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau thức dậy, hai người chúng ta ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay lụa trắng trên giường.

Dù sao cũng phải có thứ để báo cáo chứ.

Tạ Hành lấy ra một con dao găm, muốn học theo kịch bản trong sách kể chuyện, cắt thịt nặn ra chút máu để lừa gạt, nhưng do dự tới lui vẫn không nỡ ra tay.

Chàng sợ đau.

Ta nhìn thấu sự rối rắm của chàng, bèn giật lấy con dao rạch một đường lên tay mình, từng giọt máu tươi theo kẽ tay chảy xuống chiếc khăn lụa: "Đủ chưa? Ta không có kinh nghiệm."

Câu hỏi này khiến khuôn mặt Tạ Hành đỏ bừng lên, chàng lầm bầm: "Nói cứ như thể ta có kinh nghiệm lắm vậy."

"Hay là ta cứ rạch thêm một nhát nữa nhé?"

Tạ Hành vội vàng nhào tới giật lại con dao của ta: "Thôi được rồi được rồi, có phải bị băng huyết đâu."

Chiếc khăn lụa đó được mang đến chỗ mẹ chồng để báo cáo.

Mẹ chồng rất hài lòng, bèn sai người tới truyền lời rằng mấy ngày hôn lễ mệt nhọc, cho phép miễn thỉnh an vài hôm, cứ nghỉ ngơi dưỡng sức để chuẩn bị tham gia buổi gia yến vào mấy ngày tới là được.

Tạ Hành vừa nghe thấy câu này, lập tức sốt ruột đi lại vòng quanh.

"Không được, ta phải nghĩ cách gì đó để trốn tránh buổi gia yến lần này."

"Ta sẽ đưa nàng lên núi Thanh Hư thắp hương, cứ nói là chúng ta đi cầu phúc cho nhà họ Tạ."

Nói xong chàng lại tự phủ nhận: "Không được không được, tân hôn đang lúc nồng thắm, làm gì có đạo lý đi đến nơi thâm sơn cùng cốc chứ."

"Hay là nàng cứ giả bệnh đi, bảo là nàng bị nhiễm phong hàn không tiện gặp người ngoài."

Ta nhìn chàng xoay mòng mòng như con ruồi mất đầu, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Tại sao lại phải thế?"

Chàng ấp úng đáp: "Ta sợ nhị thẩm sẽ làm nàng uất ức."

Nghe nói khi đại ca và đại tẩu vừa mới thành thân không lâu, nhị thẩm đã mò tới.

Bà ta nói chiếc vòng ngọc bích đại tẩu đeo trên tay rất đẹp, muốn mượn cầm xem thử; đại tẩu tuổi còn nhỏ, da mặt mỏng, lại là nàng dâu mới nên đương nhiên đành ngoan ngoãn đồng ý.

Nhị thẩm cầm trên tay nhìn trái ngắm phải, rồi trượt tay làm rơi vỡ nát trên mặt đất.

Chiếc vòng đó của đại tẩu là do tổ mẫu truyền lại cho, đeo trên tay nuôi nấng suốt bao năm, chiếc vòng đều tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp nhu hòa.

Đại tẩu sắp trào cả nước mắt ra, vậy mà nhị thẩm chỉ bĩu môi nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một chiếc vòng mà thôi, nhà ta có thứ gì mà chưa từng thấy qua, để hôm khác ta sai người lấy một chiếc khác mang đến đền cho cháu."

Rốt cuộc chiếc vòng tay kia cũng chẳng được đền lại, mẫu thân cũng đã quen với lề lối làm việc của nhị thẩm, nên chỉ đành tìm một chiếc gần giống trong của hồi môn của mình mang ra bù đắp cho đại tẩu.

Ta nghe mà bốc hỏa trong bụng: "Nhà các người thế mà cũng nhịn được sao?"

Tạ Hành cười khổ: "Nếu nàng hiểu về nhà họ Tạ, nàng sẽ hiểu."

Tằng tổ phụ của Tạ Hành có ba người con trai, một người bị kẻ ác vu oan giá họa đem ra chém đầu bêu rợ, một người chết trận sa trường, chỉ còn lại tổ phụ của Tạ Hành kế thừa tước vị.

Tổ phụ của Tạ Hành vì muốn bảo toàn gia tộc khỏi những cuộc tranh giành quyền lực, nên đã bồi dưỡng hai người con trai của mình theo hai hướng khác biệt, trưởng nam ra làm quan, thứ nam thì đi buôn bán.

"Phụ thân ta luôn ghi nhớ kỹ lời răn dạy, làm quan trong triều chưa từng tranh giành vị trí dẫn đầu, chỉ mong muốn cầu sự ổn định.

Vì phụ thân rất biết cách quan sát thời thế, người ngoài không ít lần buông lời chế giễu ông ấy là kẻ tham sống sợ chết.

Mẫu thân cũng sống một đời nhu nhược, trước đây khi làm con dâu, của hồi môn mang theo bị tổ mẫu 'mượn đi' tận mười năm để lấp liếm cho gia đình nhị thúc, mẫu thân đến một bộ y phục hay một chiếc khăn tay cũng chẳng tranh lại nhị thẩm."

"Năm đại ca mười tuổi, đường đệ nhà nhị thúc nhìn trúng thanh đoản kiếm của đại ca, đại ca không cho, hắn liền động tay vào giật lấy; rõ ràng hắn thấp hơn đại ca một cái đầu, vậy mà đại ca lại bị hắn ấn xuống nền tuyết mà đánh, phụ thân ta nghe tin chạy đến, nàng đoán xem thế nào?"

"Ông ấy không những không trách phạt đường đệ, mà ngược lại còn đoạt lấy thanh đoản kiếm từ tay đại ca rồi đích thân giao cho đường đệ, ông ấy nói rằng chim ló đầu ra thì dễ bị đạn bắn."

Sau này khi đại tẩu chẩn đoán ra có thai, cả nhà ai nấy đều vô cùng vui vẻ.

Nhị thẩm nửa đêm đến thăm hỏi, đòi tặng tỷ ấy một bát yến sào, đại tẩu từ chối nói dạo này khẩu vị không ngon, nhị thẩm lập tức nổi trận lôi đình ngay tại chỗ, nói đại tẩu là con gái của Thái phó vậy mà lại không có giáo dưỡng như thế, một chút cũng không biết tôn trọng trưởng bối.

Đại tẩu bị ép phải uống vào, ngay đêm hôm đó đã thấy máu, đứa bé kia không giữ được nữa.

Đại ca lấy hết can đảm đi chất vấn nhị thẩm, nhị thẩm dùng điệu bộ dửng dưng đáp: "Làm sao cháu dám chắc yến sào của ta có vấn đề? Con dâu nhà ta uống bao nhiêu bát cũng chẳng sao cả, tóm lại là cơ thể vợ cháu quá kiều quý mà thôi!"