Chương 3

Tôi ngồi xổm xuống, ôm lấy nó, khóc không thành tiếng.

Tôi không biết đã khóc bao lâu, cho đến khi nước mắt cạn khô.

Cảm xúc dần bình ổn lại.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Hoa Hoa đang ngửa mặt nhìn tôi.

Nó thè cái lưỡi hồng hồng.

Nhẹ nhàng liếm vệt nước mắt trên mu bàn tay tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy trái tim bị gặm nhấm đến trăm ngàn lỗ thủng của mình.

Được sinh mệnh nhỏ bé này, dịu dàng khâu vá lại.

Tôi hít mũi, nặn ra một nụ cười với nó.

"Cảm ơn mày, Hoa Hoa."

Nó "Meow" một tiếng.

Như lời đáp lại.

8.

Tối hôm đó, về đến nhà.

Có sự an ủi của Hoa Hoa, tôi đã đỡ hơn nhiều.

Màn hình điện thoại sáng lên, là thông báo đặc biệt của diễn đàn.

ID "Hoa Khôi Hẻm Nhỏ", lại cập nhật rồi.

Tôi ấn vào,

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy nội dung.

Nước mắt như mưa.

"Cầu cứu khẩn cấp! Con 'hai chân' của Meow hình như sắp vỡ vụn rồi, phải làm sao đây? Online chờ gấp! Thập phần hỏa tốc!"

"Hôm nay, Thần Sấm khóc. Bản Meow đã cho cô ta mượn bờ vai. Hai chân, đúng là loài sinh vật vừa yếu đuối vừa phiền phức. Nhưng mà... nước mắt của cô ấy, nóng quá."

Bên dưới có bình luận hỏi: "Chủ thớt, không phải mày không thích Thần Sấm sao?"

Chủ thớt trả lời:

"Bản Meow chỉ đang tiến hành một đề tài nghiên cứu về 'Ảnh hưởng của việc hấp thụ quá nhiều muối ở con người đối với tuyến lệ' mà thôi!"

Nhìn cái câu trả lời chết cũng phải giữ sĩ diện này.

Tôi nín khóc mỉm cười.

Cái đồ khẩu xà tâm phật này.

Đáng yêu đến phạm quy rồi đấy.

9.

Sau khi quan hệ với Hoa Hoa ngày càng thân thiết.

Tôi nảy sinh một ý tưởng táo bạo.

Tôi muốn cho nó một mái nhà.

Ý tưởng này giống như một hạt giống.

Nhanh chóng bén rễ nảy mầm trong lòng tôi.

Tôi thầm quyết định.

Hoa Hoa, về nhà với tao nhé.

Bên ngoài lạnh quá rồi, tao không muốn để mày một mình là mèo…

Chịu đựng gió lạnh để suy ngẫm về cuộc đời mèo nữa.

10.

Tôi biết tình hình kinh tế của mình không tốt.

Nhưng cứ nghĩ đến cảnh Hoa Hoa phải chịu đói chịu rét trong đêm đông cô độc.

Nghĩ đến cảnh nó có thể gặp người xấu hoặc nguy hiểm khác.

Tim tôi lại thắt lại.

Tôi có thể tiết kiệm thêm một chút, nhận thêm vài đơn hàng.

Chỉ cần có thể cho nó một cái ổ ấm áp.

Không còn phải lang thang, mọi thứ đều xứng đáng.

Nhưng suy nghĩ này…

Rất nhanh đã bị hiện thực giáng cho một đòn đau điếng.

Cuối tuần đó, tôi mang bộ chọc len mới mua, định ra vườn hoa chơi với Hoa Hoa.

Tôi nghĩ, chúng tôi có thể cùng nhau yên lặng trải qua một buổi chiều.

Chưa đi đến chỗ cũ, đã nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng kêu thảm thiết của mèo.

Tim tôi hẫng một nhịp, lập tức lao tới.

Chỉ thấy ba thằng nhóc bảy tám tuổi, đang cầm cành cây.

Dồn Hoa Hoa vào một góc tường.

Không ngừng chọc nó, dọa nó.

Hoa Hoa bị ép đến không còn đường lui, lông toàn thân dựng đứng, cong lưng lên.

Phát ra tiếng "khò" đe dọa.

Nhưng trong âm thanh đó, rõ ràng mang theo nỗi sợ hãi và bất lực.

"Đánh nó! Đánh nó! Xem nó còn dám cào người nữa không!"

Một thằng nhóc béo cầm đầu hét lên, cành cây trong tay quất mạnh về phía Hoa Hoa.

"Dừng tay!"

Tôi gần như gào lên hai chữ đó, không nghĩ ngợi gì mà lao tới.

Đẩy mạnh thằng nhóc béo ra, dang hai tay.

Che chở Hoa Hoa ở sau lưng.

Mấy đứa nhóc bị tôi dọa giật mình.

"Cô là ai hả! Đồ bao đồng!"

Thằng béo không phục gào lên.

"Tôi là ai không quan trọng, quan trọng là, mấy đứa đang ngược đãi động vật!"

Tôi tức đến run người, mắt trừng trừng nhìn bọn nó.

"Bố mẹ mấy đứa dạy các người như thế sao? Bắt nạt kẻ yếu!"

Có lẽ vẻ mặt tôi quá hung dữ, mấy đứa trẻ có chút sợ, nhưng miệng vẫn không tha:

"Nó cào cháu! Cô nhìn đi!"

Thằng béo giơ mu bàn tay lên, trên đó quả nhiên có vài vết cào mờ mờ.

"Tại sao nó cào cháu? Nếu các cháu không trêu chọc nó trước, nó sẽ vô duyên vô cớ tấn công các cháu sao?"

Tôi nghiêm giọng chất vấn.

"Bọn cháu... bọn cháu chỉ muốn chơi với nó..."

Một đứa khác gầy hơn nói lí nhí.

"Chơi? Các cháu gọi đây là chơi?"

Tôi chỉ vào Hoa Hoa đang co rúm sau lưng mình.

"Niềm vui của các cháu, xây dựng trên nỗi đau và sự sợ hãi của nó, đây là cái mà các cháu gọi là 'chơi'? Bây giờ, lập tức, xin lỗi cho tôi!"

Tôi bình thường là đứa cãi nhau với người ta cũng đỏ mặt.

Nhưng khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình như một chiến binh mọc đầy gai nhọn.

Sinh mệnh nhỏ bé, ấm áp sau lưng kia.

Chính là dũng khí của tôi.

Mấy đứa trẻ bị khí thế của tôi trấn áp.

Nhìn nhau, cuối cùng không tình nguyện nói tiếng "Xin lỗi", rồi chạy biến.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Tôi quay người, ngồi xuống, muốn xem Hoa Hoa có bị thương không.

Nó vẫn còn đang trong cơn hoảng loạn, cơ thể căng cứng, trong mắt tràn đầy sự đề phòng.

Cho dù nhìn thấy là tôi, nó cũng không lập tức thả lỏng.

"Không sao rồi, Hoa Hoa, không sao rồi..."

Tôi dịu giọng, từ từ đưa tay ra, muốn an ủi nó.

Ngay khi tay tôi sắp chạm vào nó.

Tôi nhìn thấy rồi.

Ở sâu trong lớp lông sau gáy nó.

Có một vết hằn mờ nhạt, gần như không nhìn thấy.

Lông ở đó thưa hơn chỗ khác, màu cũng đậm hơn một chút.

Đó là dấu ấn không thể xóa nhòa của một chiếc vòng cổ từng tồn tại.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Đứa nhỏ này.

Nó từng có chủ nhân.

Nó từng được yêu thương, được đặt tên.

Đeo lên chiếc vòng cổ tượng trưng cho sự thuộc về.

Sau đó, nó bị vứt bỏ.

11.

Bị người mà nó tin tưởng nhất vứt bỏ.

Cho nên nó mới cảnh giác như vậy, mới khẩu xà tâm phật như vậy.

Mà hành vi của mấy đứa trẻ ban nãy.

Không nghi ngờ gì nữa đã xé toạc vết sẹo đã đóng vảy từ lâu của nó.

Khiến nó một lần nữa nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị con người làm tổn thương.

Tôi không kìm được cảm xúc nữa, ôm chầm lấy nó vào lòng.

Lần này,

Nó giãy giụa kịch liệt một cái.

"Đừng sợ, Hoa Hoa, tao sẽ không làm mày đau."

Tôi siết chặt cánh tay, áp mặt vào lưng nó, lặp đi lặp lại.

"Tao sẽ không vứt bỏ mày, mãi mãi không bao giờ. Về nhà với tao, được không? Tao cho mày một mái nhà."

Nó từ từ.

Ngừng giãy giụa.

Nó quay đầu, dùng đôi mắt màu hổ phách, nhìn tôi thật sâu.

Sau đó,

Nó chạy đi mất.

Nó chưa chuẩn bị sẵn sàng.

12.

Tôi không cưỡng cầu, thời gian tiếp theo.

Tôi cố gắng nhận đơn, tôi đợi.

Đợi Hoa Hoa hoàn toàn chấp nhận tôi.

Tôi cũng đang nỗ lực tiết kiệm tiền.

Tôi không vội.

Tôi vẫn ra ngoài hóng gió và mang đồ ăn ngon cho Hoa Hoa.

Mấy đứa trẻ đầu gấu đó không xuất hiện lại nữa.

Hoa Hoa tạm thời vẫn an toàn.

Nhưng từ sau hôm đó, Hoa Hoa đối với tôi không còn dính người như trước.

Trong lòng nó chắc chắn vẫn còn bóng ma tâm lý.

Bao gồm cả bài đăng.

Nó cũng không đăng thêm bài nào nữa.

Nhìn nó thu lu một cục phơi nắng ở đó.

Trong lòng tôi buồn bã không nói nên lời.

Hoa Hoa chắc phải đau khổ lắm.

Dự báo thời tiết nói hôm nay có mưa tuyết.

Mở cửa sổ, nhìn những đám mây xám xịt ép xuống rất thấp.

Trong gió cuốn theo cái lạnh ẩm ướt, một trận tuyết lớn dường như đang ấp ủ.

Tôi lo cho Hoa Hoa, bước chân vội vã chạy đến chỗ cũ.

Tuy nhiên, ở đó trống không.

Dưới gầm xe, dưới ghế đá, trong bụi cây, tất cả những nơi nó có thể ẩn nấp.

Tôi đều tìm hết rồi, ngay cả một tiếng mèo kêu cũng không nghe thấy.

Tim tôi trầm xuống từng chút một.

Nó đi đâu rồi?

Là tìm được nhà mới rồi sao?

Hay là được người tốt bụng nào nhận nuôi rồi?

Hay là, đã xảy ra chuyện gì?

Tôi không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ có thể lặp đi lặp lại gọi tên nó ở quanh đó:

"Hoa Hoa! Hoa Hoa!"

Đáp lại tôi, chỉ có gió bấc gào thét.

Ngay lúc tôi sắp tuyệt vọng, những hạt mưa lạnh buốt rơi xuống.

Ban đầu là vài giọt lác đác, rất nhanh biến thành mưa xối xả.

Kèm theo cả hạt tuyết, đánh vào mặt đau rát.

Tôi không mang ô, trong nháy mắt bị ướt như chuột lột.

Nhưng tôi chẳng màng đến những thứ này, trong lòng chỉ có một ý niệm:

Hoa Hoa còn ở bên ngoài, nó sẽ bị ốm mất.

Tôi như một kẻ điên, lao đi trong màn mưa, vừa gọi, vừa tìm.

Trong bốt bảo vệ của khu, bác bảo vệ thò đầu ra.

"Cô gái, mưa to thế này, tìm cái gì đấy?"

"Cháu... cháu tìm con mèo của cháu."

Giọng tôi mang theo tiếng nức nở.

"À, con mèo mướp đó hả,"

Bác bảo vệ vỡ lẽ.

"Vừa nãy bác thấy nó chạy về phía nhà để xe đạp bỏ hoang đằng kia kìa, hình như chân hơi bị thọt."

Chân bị thọt?

Tim tôi thắt lại đau điếng, cảm ơn bác bảo vệ một tiếng.

Lập tức lao về hướng bác chỉ.

Đó là một nhà để xe cũ kiểu bán lộ thiên.

Bên trong chất đầy đồ linh tinh và xe đạp bỏ đi, bốc lên mùi rỉ sét và bụi đất.

Tôi bật đèn pin điện thoại, tìm thấy nó ở trong góc.

Hoa Hoa cuộn tròn trong một cái thùng giấy nát, toàn thân ướt sũng.

Lông bết bát dính vào người từng lọn, trông nhếch nhác vô cùng.

Một cái chân sau của nó co lại một cách không tự nhiên, nhìn thấy ánh sáng của tôi.

Nó chỉ yếu ớt ngẩng đầu lên, ngay cả sức để "khò" tôi cũng không còn nữa.

"Hoa Hoa!"

Tôi lao tới, ôm chầm lấy nó vào lòng.

Nó không giãy giụa, chỉ khẽ run rẩy.

Cơ thể lạnh như một tảng sắt.

Tôi cởi áo khoác len của mình ra, bọc chặt lấy nó.

Chỉ lộ ra cái đầu nhỏ.

"Đừng sợ, tao đưa mày về nhà."

Tôi áp sát tai nó, khẽ nói.

Nó nhìn tôi.

Trong đó không còn sự cảnh giác và kiêu ngạo thường ngày.

Chỉ còn lại sự bất lực và dựa dẫm.

Lần này, tôi không thể bỏ mặc nó nữa.

Cho dù bị nó lên bài chửi bới trên diễn đàn.

Tôi cũng phải bắt nó về nhà!

13.

Tôi ôm nó, chạy một mạch về nhà.

Mở cửa, việc đầu tiên là tìm khăn khô.

Cẩn thận lau người cho nó.

Trên chân sau của nó có một vết thương không sâu, vẫn đang rỉ máu.

Chắc là lúc trú mưa không cẩn thận bị quẹt phải.