Chương 5

Đám mèo con luýnh quýnh quanh tôi, lo lắng gọi:

“Bản Bản, mau đứng dậy, mau đứng dậy!”

Nhưng tôi không đứng nổi, chỉ có thể chống tay bò về phía trước.

Tôi kêu cứu về phía miệng hẻm, mấy bé mèo cũng đồng loạt kêu vang, mong có người nghe thấy.

Nhưng không kịp nữa rồi—gã đó sắp tới nơi.

Lũ mèo con xông lên chắn trước mặt tôi, lao thẳng vào tên bịt mặt, cố dùng những móng vuốt nhỏ xíu cào hắn.

Nhưng bọn nó bị hắn đá văng đi.

Khi tôi bị bịt miệng, tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại—lần này không trốn nổi nữa rồi.

15

Tôi bị kéo vào góc chết trong con hẻm—nơi không có camera.

Tên bịt mặt yên tâm tháo mũ và khẩu trang, lộ ra một gương mặt tầm thường đến không thể tầm thường hơn.

“Chính là mày đăng video kêu gọi tình nguyện viên? Là mày tuyên truyền cái bản đồ chó chết đó?”

Tôi không đáp, chỉ trừng mắt nhìn hắn.

Gã khạc nhổ xuống đất, bắt đầu mắng chửi.

“Con đàn bà thối tha, mày làm tụi tao nửa tháng nay không dám chơi bời gì!”

“Mày không phải ngon lắm sao? Gọi mấy con súc vật mày cứu tới cứu mày đi!”

Vừa nói, hắn vừa vặn nắp chai trên tay.

Trong chai là thứ dung dịch đậm màu, không cần nhìn cũng biết là gì.

Chắc tôi tiêu đời rồi.

Tiếc thật, còn chưa kịp viết di chúc để lại nhà hàng cho nhân viên.

Nắp chai phát ra tiếng “bụp” khi bị mở.

Hắn cúi đầu muốn nhìn phản ứng sợ hãi của tôi—muốn tôi giống những con vật bị tra tấn: gào thét, van xin.

Nhưng tôi không cho hắn toại nguyện.

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt bẩn thỉu đó.

“Muốn hưởng thụ cái cảm giác hành hạ kẻ yếu hả? Đừng mơ. Tôi không sợ mày.”

Hắn hừ lạnh:

“Xuống địa ngục mà cứng miệng tiếp đi.”

Ngay lúc hắn giơ chai lên định hắt vào tôi, tôi nhắm mắt lại.

Thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ xa.

“Bản Bản, Bảo tới cứu cậu đây!”

Tôi mở mắt nhìn về phía sau tên kia—

Một đám người đen nghịt như sóng trào đổ về phía tôi.

Gã hoảng hốt định chạy, nhưng không kịp.

Người chạy đầu tiên là một chàng trai cao to—chưa đến nơi mà tiếng hét và bước chân đã vang dội.

Chỉ một cú đá ngang, gã đã ngã sõng soài, không còn sức bò dậy.

Chai trên tay hắn đổ xuống đất.

Chất lỏng màu xanh đậm tràn ra, bốc khói trắng, kèm tiếng “xì xì”.

Là axit.

Tôi run lên bần bật vì sợ.

Một đôi tay đỡ tôi ngồi lại lên xe lăn.

Tôi ngẩng lên—người thanh niên tóc trắng mắt xanh đang lo lắng nhìn tôi.

Là quản lý.

Dây thần kinh đang căng như dây đàn của tôi cuối cùng cũng lỏng ra, tôi òa khóc nức nở.

“Quản lý, tôi cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại mọi người nữa…”

Có lẽ là lần đầu đối mặt với người bị sụp đổ tinh thần, quản lý lúng túng dỗ dành.

“Đừng khóc nữa Bản Bản, không thì về ăn hai cái que lạnh cho hạ hỏa nhé.”

Khóc thêm một hồi, tôi chỉ về phía chàng trai dẫn đầu vừa rồi hỏi:

“Cậu trai nghĩa hiệp này là ai vậy?”

Nếu tôi không nghe nhầm, người vừa đá văng tên đầu độc kia… tự xưng là “Bảo Bảo”?

16

Anh chàng lực lưỡng quay đầu lại nhìn tôi, rồi gãi đầu ngượng ngùng khi bắt gặp ánh mắt biết ơn của tôi.

“Bản Bản, Bảo là tiểu bá của cô đấy.”

…Gì cơ?

Cậu đang nói người đàn ông cao lớn vạm vỡ, cao mét chín và vừa đá bay tên xấu kia là… tiểu bá chân to của tôi á?

Tôi nhìn về nhóm người vừa đi theo phía sau bọn họ.

Vậy… mấy người trẻ tuổi xinh đẹp đủ kiểu dáng trước mặt này… đều là động vật trong quán?

Người quản lý đang đẩy xe lăn cho tôi lên tiếng giới thiệu từng người:

“Đây là Đà Đà.”

Nó chỉ vào cô gái tóc xoăn cao nhất nhóm. Má cô ấy ửng hồng, còn nháy mắt với tôi một cái.

Người quản lý lại chỉ vào một chàng trai mặt tròn tóc cam:

“Đây là Quản Quản.”

“Bản Bản… Tiểu Kê đây.”

Cậu thiếu niên trẻ tuổi nhất chen lên chào tôi.

“Các cậu sao lại…”

Người quản lý giải thích:

“Bé mèo tam thể đến báo tin cô bị tập kích, bọn tôi muốn đến cứu cô, vội quá nên tất cả đều biến thành hình người.”

Trong đám động vật đã hóa hình người, chỉ có cảnh trưởng vẫn giữ nguyên hình dạng mèo, được người quản lý bế trong lòng.

Xem ra đúng là nó rất ghét loài người thật.

Khi cảnh sát áp giải kẻ hành hung lên xe, cảnh trưởng nhảy lên đùi tôi.

“Con người, lúc quay video cô không sợ bọn chúng trả thù à?”

Khi bị rượt tôi đúng là rất sợ, nhưng nếu nó hỏi chuyện tôi đăng video kêu gọi hành động, thì tôi lắc đầu.

“Không sợ. Tôi là trẻ mồ côi, lại còn tàn tật, chẳng có ai để bị liên lụy.”

Lúc đó tôi thật sự nghĩ vậy. Dù sao tôi cũng chỉ có một mình.

Nhưng cảnh trưởng lại dụi đầu nhỏ vào lòng bàn tay lạnh ngắt của tôi.

“Ai bảo cô không có người thân?”

Tôi nhìn những “người” đang đứng bên cạnh bảo vệ mình.

Phải rồi, ai bảo tôi không có người thân?

17

Vụ kẻ xấu tấn công tôi khép lại, nhưng chuyện động vật hóa hình lại trở thành vấn đề đau đầu nhất.

Phần lớn động vật là trong lúc khẩn cấp mới hóa hình để ra ngoài tìm tôi.

Chúng không kiểm soát được thời điểm hóa hình, lúc thì là động vật, lúc lại thành người.

Thế là trong quán thường xuyên xuất hiện cảnh nhân viên đang chạy thì bỗng dưng… đứng thẳng đi bằng hai chân.

Nhất là những trường hợp đặc biệt như Quả Quả, vừa hóa hình là lên thẳng tin tức xã hội.

Cứ thế này thì không thể buôn bán được, cuối cùng nhà hàng động vật Hoa Hoa – quán ăn đông khách nhất thành phố – đành tạm ngừng hoạt động.

Trong thời gian nghỉ, người quản lý có kinh nghiệm hóa hình bắt đầu huấn luyện cho các “nhân viên” mỗi ngày.

Sau thời gian dài luyện tập, các động vật trong quán cơ bản đã nắm được kỹ năng mới này.

Từ đó, mỗi tuần thứ Hai – Tư – Sáu, chúng sẽ hóa thành người ra ngoài sinh hoạt; chỉ khi bước vào quán mới biến lại thành động vật.

Thứ Ba – Năm – Bảy thì ngược lại, ra ngoài bằng hình dạng động vật, chỉ khi vào quán mới hóa hình người.

Nhưng dù là hình dạng nào thì nhân viên cũng quá… bắt mắt.

Hình thú thì đáng yêu đến mức khiến người ta muốn ôm về nuôi, hình người thì trai xinh gái đẹp như bước ra từ phim truyền hình.

Quản lý và cảnh trưởng – hai quân sư chiến lược – bàn bạc, rồi quyết định làm lại kế hoạch marketing cho quán.

【Quản lý: @mọi người, tôi vừa đặt may một loạt đồng phục mới, mọi người nhớ thay đồ nhé. Năm mới rồi, phải tạo cảm giác mới mẻ cho khách quen.】

【Kaka: Ý anh là cái tạp dề với vớ lưới tới đùi là đồng phục mới á?】

【Tiểu Kê: Bờm tai thú… đừng… Bảo có tai thật mà…】

【Quản Quản: Gì đó kỳ vậy, sao đồng phục lại là đồ của con người?】

【Cảnh trưởng: Từ hôm nay, thứ Hai – Tư – Sáu chúng ta là “Quán cà phê thú cưng”, thứ Ba – Năm – Bảy chúng ta là “Nhà hàng quản gia mỹ nam”!】

【Cả đám động vật: Hả????】

18

Nửa tháng sau, trên một trang web đánh giá nổi tiếng, nhà hàng Hoa Hoa – sau khi tái khai trương – lại đứng đầu bảng xếp hạng, vô số lời khen, nổi như cồn.

Đánh giá của khách hàng chia làm hai phe rõ rệt.

Phe ngày lẻ:

【Trời ơi tôi chưa từng thấy mấy con vật nào hiểu chuyện đến thế.】

【Đồ ăn cũng ngon, bếp trưởng đỉnh lắm, thực đơn siêu phong phú.】

【Yêu Quản Quản nhất! Tuần nào cũng đi, sắp tán gia bại sản vì Tiểu kim thú Quản Quản rồi.】

【Tiểu Bá của nhà mình cũng dễ thương cực kỳ.】

Phe ngày chẵn:

【Bộ đồng phục của quán này… sao mà làm người ta nghĩ linh tinh quá, ông chủ đang có mưu đồ gì thế? Tôi với bạn rủ nhau tới học bài, rốt cuộc chẳng tập trung nổi.】

【Nam phục vụ trong quán đẹp trai cực kỳ, sao ngoài đường không bao giờ thấy nhỉ?】

【Bạn phía trên nên đi thử ngày lẻ xem sao. Tôi từng đi ngang qua, thấy khách bước vào toàn mỹ nam mỹ nữ không đó.】

Doanh thu của nhà hàng cũng tăng chóng mặt theo độ nổi tiếng. Mỗi ngày tiến sĩ Biên đều bấm máy tính đến nỗi bốc khói.

Cuối năm, sau khi phát thưởng “hũ” cuối năm cho mỗi nhân viên xong vẫn còn dư một khoản kha khá.

Sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định dùng một nửa để quyên góp cho các trạm cứu trợ động vật lang thang và động vật khuyết tật.

Nửa còn lại dùng để nâng cấp bộ máy định vị trong phần mềm bản đồ “Khu vực nguy hiểm với động vật”.

Khi tiếng chuông giao thừa vang lên, người quản lý hỏi tôi điều ước năm mới.

“Năm mới, mong bản đồ ‘khu nguy hiểm’ sẽ không có thêm điểm đánh dấu nào nữa.”

Quản lý – đang ở hình dạng mèo – nhảy lên vai tôi, đưa tôi xem một bức ảnh.

Trong ảnh là hai chú chuột chũi mũm mĩm đang rúc vào nhau đầy tình cảm.

Tôi thấy… quen quen.

“Đây là hai vị chủ cũ của nhà hàng này, cũng là người để lại chỗ này cho cô.”

“Chúng nói cô từng cứu chúng, đây là món quà xứng đáng mà cô nên nhận.”

Tôi từng cứu chúng sao? Tôi không nhớ rõ nữa.

Quản lý nhìn tôi đầy cô thành:

“Con người, cảm ơn cậu, lần này lại cứu bọn tôi một lần nữa.”

Phiên ngoại

Đêm giao thừa, Tiểu Bá lại ngậm gối định lẻn vào phòng tôi ngủ như thường lệ, nhưng bị quản lý chặn lại.

【Quản lý: Cậu định làm gì đấy?】

【Tiểu Bá: Bảo muốn ngủ trên giường Bản Bản.】

【Quản lý: Không được. Cậu sẽ đè chết cô ấy mất.】

【Tiểu Bá: Bảo chỉ ngủ ở góc giường thôi mà.】

【Quản lý: Không được. Ai biết sau nửa đêm cậu sẽ biến thành cái gì?】

【Tiểu Bá: …Ừm, Bảo quên mất.】

Cuối cùng Tiểu Bá ỉu xìu kéo đuôi về ký túc xá, còn quản lý thì ngậm theo cái gối thừa kế được rồi chui vào giường tôi, nằm chễm chệ ở đầu giường.

Từ lúc tiếp quản nhà hàng này, tôi ngày càng nhận ra…

Tôi có gia đình rồi.

Một đại gia đình.

Tôi nghĩ, đây mới chính là tài sản lớn nhất mà đôi chuột chũi kia để lại cho tôi.

Đêm đó, tôi mơ thấy đôi chuột chũi ấy, và cả… tôi khi còn rất nhỏ.

Thì ra tôi từng gặp chúng hai lần.

Lần thứ hai là khi tôi còn bé, ngã khỏi xe lăn, tự bò vào đống rác đang cháy để cứu chúng ra.

Hôm đó tôi bị bà viện trưởng đánh một trận tơi bời, nhưng tôi vẫn thấy vui.

Lần đầu tiên gặp, là khi tôi cố ngăn mấy đứa trẻ nổ pháo vào hang của chúng, và bị đánh gãy hai chân.

Cả… một cái đuôi nữa.

Cuối giấc mơ, đôi chuột chũi nhẹ nhàng vuốt má tôi.

“Tiểu Bảo, kiếp trước con là đồng loại của bọn ta. Kiếp này con sẽ được hưởng phúc, nhất định sẽ được hưởng phúc.”

– Hết –