Chương 7

Nói rồi, Tần Thịnh trực tiếp mở nắp vò rượu, ngửa đầu uống mạnh.

Lúc nhìn lại ta, trong mắt hắn thậm chí đã mang theo vài phần điên cuồng.

“Ta chỉ muốn một cơ hội để trèo lên mà thôi.”

Hắn chậm rãi tiến về phía ta.

“Vì chuyện đó, dù có làm gian thần ta cũng chẳng ngại.”

21

Ta nhìn hắn, từng bước từng bước lùi về sau.

Tần Thịnh vẫn tự nói nhỏ, như đang thuyết phục chính mình hạ quyết tâm:

“Cho dù làm gian thần thì sao?”

“Gian thần cực điểm, chẳng qua cũng là Dịch Nha nấu con, Thụ Điêu tự thiến, Khai Phương bỏ cha. Người hại vợ cả, bên dưới ta còn có Ngô Khởi giết vợ làm đệm rồi.”

“Ta chỉ... ta chỉ đem thê tử đưa cho sủng thần của Thánh nhân, đổi lấy thứ ta muốn mà thôi.”

“Nguyệt Hoa, nàng biết không? Ta nghe nói Lý Chiêu Dung có sở thích ma kính, nàng ta thích chính là nàng.”

“Nàng xưa nay hiền huệ, phu thê chúng ta một thể, nàng nên giúp ta.”

Nỗi sợ men theo sống lưng từng chút từng chút bò lên.

Ta nhanh chóng chạy về phía cửa định trốn.

——Cửa đã bị then cài từ bên ngoài.

Trời đất quay cuồng.

Tần Thịnh nhào tới, đè ta xuống đất.

“Nàng ấy thích nàng, vậy nàng thay phu quân lấy lòng nàng ấy, nịnh nọt nàng ấy.”

Hắn mặc kệ sự giãy giụa của ta, nụ cười trên mặt càng lúc càng méo mó.

“Đợi nàng ấy đề bạt ta một hai phần, ta sẽ đến chỗ Thánh nhân xin phong cho nàng. Quận phu nhân, quận phu nhân thế nào——”

Giọng Tần Thịnh đột nhiên im bặt.

Thay vào đó là một tiếng hét thảm.

Trên mặt hắn xuất hiện một vết thương dài ba tấc, máu chảy không ngừng.

Ta run rẩy dữ dội, nhưng hai tay vẫn siết chặt thanh chủy thủ Lý Chiêu Dung đánh rơi. Phần mũi sắc bén dính một giọt máu, vẫn chĩa thẳng về phía Tần Thịnh.

Tần Thịnh đưa tay lau mặt.

Gương mặt đầy máu dưới ánh nến càng trở nên dữ tợn.

Một cái tát mang theo vị mặn tanh đập thẳng vào mặt ta, ngay sau đó là cảm giác nghẹt thở dữ dội.

Ta không ngừng vung thanh chủy thủ, như người sắp chết đuối vớ được cọng cỏ mà điên cuồng quơ quào.

Ta túm được một thứ giống như đám rong nước, hung hăng giật xuống.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn dần dần mất đi ý thức trong tay Tần Thịnh.

22

Ta mê man, chẳng biết đã ngủ bao nhiêu ngày.

Chỉ nhớ mỗi ngày khi trời còn mờ sáng, Tần Thịnh sẽ đến bên cạnh ta.

Hắn dùng rượu hòa tan một viên thuốc rồi ép ta uống, sau đó lại bôi thuốc tiêu sưng lên nửa bên mặt đang sưng đỏ của ta.

Theo dược lực phát tác, ý thức của ta dần tan biến, giống như một chiếc thuyền đơn độc vô định trôi giữa dòng sông.

Nhưng trong cơn mơ hồ, ta vẫn có thể nhìn thấy vết thương trên mặt Tần Thịnh.

Vết thương sâu như vậy, tuyệt đối không thể lành trong vài ngày.

Có một hai lần, có lẽ khi dược lực sắp tan, ta sẽ ngắn ngủi khôi phục được khả năng suy nghĩ.

Ta nghĩ, vốn dĩ Tần Thịnh định đêm đó lập tức đưa ta đến chỗ Chiêu Dung.

Nhưng hắn đã đánh ta bị thương, nên không thể không đợi vết sưng trên mặt ta tiêu đi rồi mới tiến hành bước tiếp theo.

Mà để ngăn ta bỏ trốn, hắn đại khái đã tìm được một loại thuốc khiến người ta rơi vào trạng thái mê huyễn, dùng rượu ép ta uống.

Ta biết, với tính cách của Chiêu Dung, chỉ cần Tần Thịnh đưa ta đến phủ Lý gia, ta sẽ được cứu.

Nhưng sau đó thì sao?

Nhẫn nhịn?

Chấp nhận?

Tuyệt đối không thể!

Ta phải giữ lại chứng cứ hắn mưu hại thê tử, cho dù phải đánh đổi tất cả, cũng phải khiến tên súc sinh này cả đời không còn khả năng ngóc đầu lên!

Từ những ký ức còn sót lại, ta biết thứ Tần Thịnh dùng để làm ta mê man là một loại hoàn dược.

Mà hoàn dược không thể hoàn toàn tan trong rượu, vậy đáy chén rượu nhất định sẽ còn sót lại thuốc chưa tan.

Nếu có thể tìm cơ hội làm đổ chén rượu, ta sẽ có khả năng đồng thời lấy được phần thuốc còn sót lại và mảnh vỡ chén rượu của phủ An Quốc Công.

Thế là vào một buổi sáng khác, khi Tần Thịnh lại ép ta uống thuốc, ta giả vờ ho sặc, nhân lúc hắn sơ ý làm đổ chén rượu.

Quả nhiên, giữa những mảnh vỡ của chén rượu xuất hiện một chút thuốc viên nhỏ xíu chưa tan hết.

Nhân lúc Tần Thịnh ra ngoài thay y phục lấy thuốc, ta cố hết sức cắn mạnh vào đầu lưỡi, dùng cơn đau đánh thức quyền kiểm soát cơ thể.

Ta dốc hết sức vươn người ra, điều khiển cánh tay và ngón tay mềm nhũn run rẩy, lấy được mảnh vỡ đang dính phần thuốc còn sót lại.

Ta bôi phần thuốc ấy vào mặt trong móng tay, còn mảnh vỡ chén rượu thì nhét vào trong áo yếm.

Áp sát vào da thịt.

Nếu Tần Thịnh muốn đưa một người không còn ý thức như ta đến phủ Lý gia, cách an toàn nhất đối với hắn chính là tìm một tấm thảm, cuộn ta vào bên trong, giả vờ vận chuyển thảm rồi đưa ta đến đó.

Như vậy, chuyện thay y phục hoàn toàn không cần thiết.

Điều ta đánh cược chính là khi đưa ta đến chỗ Chiêu Dung, hắn sẽ không thay y phục cho ta nữa.

Làm xong tất cả những chuyện ấy không lâu, lại có một chén rượu đã hòa thuốc được đưa xuống cổ họng.

Ta một lần nữa mất đi ý thức.

Nhưng lần này, có lẽ mảnh vỡ giấu trước ngực cứ theo nhịp thở mà đâm đau ta, khiến ta thỉnh thoảng có thể tìm lại một chút cảm giác với thế giới bên ngoài.

Ta nghe thấy Tần Thịnh chỉ huy hai tiểu tư khiêng vật nặng vào phòng.

Ta cảm nhận được bọn họ cuộn ta vào một tấm thảm mềm.

Ta nghe thấy tiếng móng ngựa gõ xuống mặt đường.

Ta nghe thấy Tú Hồng hét lớn, gọi Chiêu Dung.

Nước trong ngọt lành áp lên môi ta, nhẹ nhàng được rót vào.

Ta theo bản năng nuốt xuống, ý thức cũng tỉnh táo thêm đôi chút.

Ta nhìn thấy Chiêu Dung đang bưng bát nước, ngồi trước mặt ta.

Nước mắt men theo gò má chảy xuống khóe môi.

Ta mỉm cười.

“Chiêu Dung...”

Ta giãy giụa, cười mà nước mắt lại không ngừng tuôn xuống.

“Ta muốn gõ trống Đăng Văn.”

“Ta muốn cáo trạng Tần Thịnh coi thường luân thường, hành hạ thê tử.”

“Ta muốn cùng Tần Thịnh... nghĩa tuyệt.”

23

Sau đó mấy ngày, ta vẫn luôn ở phủ Lý gia dưỡng thương.

Chiêu Dung đưa ta xem bức thư do chính tay Tần Thịnh viết hôm ấy.

“Ta cùng tướng quân đều phụng mệnh hai Thánh mà cúi đầu nhận lệnh phương Bắc, kết làm huynh đệ đồng bào.

“Đã là huynh đệ, thê tử của ta cũng như thê tử của ngươi. Ngày sau nếu tướng quân đắc chí, xin hãy chia cho ta một phần.”

Ta ghê tởm đến mức không chịu nổi.

Chiêu Dung nhặt tờ thư ta vừa ném sang một bên lên, gấp lại cất đi, khẽ thở dài:

“Mảnh chén rượu ngươi giấu đi, ta đã nhờ thợ của Tướng Tác Giám xem qua. Từ kỹ nghệ chế tác có thể xác định đó là đồ dùng của tông thất.

“Còn loại thuốc Tần Thịnh dùng để làm ngươi mê man, người của Thượng Dược Cục nói có khả năng đến từ một nước Hồ bên ngoài Đình Châu.

“Cho nên ta tìm Lưu Tự Thừa một chuyến. Ông ấy gọi mấy vị thông dịch đến cùng nghiên cứu, xác định đó là cống dược từ Phất Lâm tới.

“Loại cống dược ấy vốn dùng để giảm đau, nhưng nếu dùng cùng rượu sẽ làm tê liệt thần trí.”

Ta ngẩn người hồi lâu.

“Hắn lấy cống dược ở đâu?”

“Lần trước Bắc chinh, lúc bệ hạ khao thưởng quân đội, người đã ban xuống một số thuốc này, bảo chúng ta sử dụng cho tốt để giảm bớt đau đớn cho thương binh.”

Chiêu Dung tức giận đập mạnh tay xuống bàn.

“Dùng vật ngự ban để hại người, chỉ riêng tội này ta cũng phải tấu cho hắn mất chức!”

Ta im lặng.

“... Chiêu Dung.

“Nói cho cùng, đây là chuyện ta tự mình phải giải quyết. Dù là gõ trống Đăng Văn, hay cáo trạng tông thất để chịu phạt, mọi hậu quả ta đều sẽ tự mình gánh chịu.”

Ta nhớ đến giọng điệu của hai tên thuộc hạ Tần Thịnh khi bọn chúng bàn luận về Chiêu Dung sau bình phong hôm ấy.

“Ta... ta không muốn vì chuyện này mà lại liên lụy đến ngươi.”

Không ngờ Chiêu Dung lại lắc đầu.

Nàng ngồi xuống bên cạnh ta, nhìn thẳng vào mắt ta, dịu dàng nhưng kiên định nói:

“Nguyệt Hoa, ta hiểu ý ngươi, cũng biết ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho ta. Nhưng trong mắt ta, đây không phải chuyện của riêng một nhà, một họ.

“Hai chúng ta may mắn, gặp được minh quân.

“Nếu không nhân cơ hội này đánh cho những kẻ lấy thê cầu quan như vậy thân bại danh liệt, để tiếng xấu lưu truyền muôn đời, thì sau này vẫn sẽ có người không kiêng nể gì mà làm chuyện tương tự.

“Đến lúc đó, rất có thể sẽ không còn một Lục Nguyệt Hoa nào dám đứng ra phản kháng nữa.”

Sẽ không... còn một Lục Nguyệt Hoa nào dám đứng ra nữa.

Ta nghe trái tim mình rung lên thình thịch bởi câu nói ấy, bàn tay nắm chặt chăn cũng không ngừng siết lại.

Trong cơn hoảng hốt, ta ngẩng đầu lên, dường như lại trở về đêm đầu tiên ta nghe tiếng trống của Chiêu Dung.

Lần ấy, ta chẳng thể nói được câu nào.

Còn lần này, nghe tiếng trống ầm vang từ tận đáy lòng, ta nhìn vào mắt Chiêu Dung, nặng nề gật đầu.

“Được.”

24

Ngày mười lăm, triều vọng.

Buổi thiết triều đã gần kết thúc.

Thấy không còn thần tử nào dâng tấu, Giám Sát Ngự Sử liền quay sang hai Thánh, chờ chỉ dụ bãi triều.

Nhưng hoàng đế chỉ phất tay, ra hiệu đợi thêm một lát.

Ánh mắt Thiên hậu như có như không rơi xuống người An Quốc Công.

Cảm nhận được ánh mắt của thượng vị, An Quốc Công chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Ông không dám ngẩng đầu, càng không dám như các đồng liêu xung quanh dùng ánh mắt trao đổi, dò hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Thần, Tả Thiên Ngưu Vệ Tư Giai, Kiểm Hiệu Công Bộ Lang Trung Lý Chiêu Dung, có bản đàn hặc!”

Tiếng nói từ hàng cuối của võ quan vang lên, xuyên thẳng vào điện.

Chính khí lẫm liệt, mang theo hàn ý mười phần.

Dọc đường lập tức nổi lên từng chuỗi tiếng xì xào.

Triều vọng sóc, vọng theo chế định không được công khai đàn hặc.

Nhưng Lý Chiêu Dung vừa dứt lời, Ngự Sử Đài và Môn Hạ Tỉnh không một ai bước ra ngăn cản, cũng chẳng ai quát nàng vi phạm chế độ.

——Điều đó chỉ có thể chứng minh, hai Thánh đã ngầm cho phép cuộc đàn hặc này.

“Cho phép tấu.”

Tiếng bước chân vang lên ngoài điện.

Lý Chiêu Dung mặc triều phục, tay cầm hốt bản, bình thản bước vào điện.

Nàng thẳng người, nhìn về phía An Quốc Công, người đứng đầu hàng văn thần.

“Thần Lý Chiêu Dung, đàn hặc An Quốc Công thế tử, Tòng tam phẩm Tả Giám Môn Vệ tướng quân Tần Thịnh, tội đại bất kính, tự ý giữ lại ngự ban quân dược, làm mê hại thê tử, hành sự lấy thê cầu quan.”

“Đàn hặc An Quốc Công giáo tử vô phương, trị gia không nghiêm, dung túng nhi tử hành hung làm ác.”

Nói xong, Lý Chiêu Dung vén vạt áo quỳ xuống, lấy từ trong tay áo ra bức thư do chính Tần Thịnh viết, giơ cao quá đầu:

“Thần có chính tay Tần Thịnh viết thư làm chứng, xin bệ hạ, thiên hậu xem qua!”

Giám Sát Ngự Sử nhận chứng vật từ trên đầu Lý Chiêu Dung, dâng lên trước mặt hai Thánh.

Hoàng đế không đọc thư, chỉ nhìn về phía An Quốc Công đang bắt đầu run rẩy.

“Không biết An Quốc Công có gì muốn nói?”

An Quốc Công quỳ sụp xuống đất.

“Bệ hạ! Khuyển tử, khuyển tử gần đây thân thể mang bệnh, nhiều ngày không thể lên triều, sao có thể... sao có thể...”

Nỗi sợ hãi bóp chặt cổ họng An Quốc Công, khiến ông không dám biện bạch.

Bởi ông biết, những lời Lý Chiêu Dung đàn hặc phụ tử bọn họ đều là thật.

Ông càng biết, bệ hạ cho phép Lý Chiêu Dung công khai đàn hặc vào ngày triều vọng, có nghĩa Thánh nhân đã tra rõ chân tướng.

Biện bạch?

Biện bạch chính là khi quân!

Hoàng đế lại cười.

“An Quốc Công không cần nóng vội. Làm cha làm mẹ, thương con vốn là bản năng. Có lời gì cứ từ từ suy nghĩ, chậm rãi nói.”

Lời vừa dứt, ngoài điện bỗng truyền đến một tiếng, rồi lại một tiếng trống.

Đùng.

Đùng.

Đùng.

Mỗi tiếng như nện thẳng vào sống lưng An Quốc Công.

Mỗi tiếng đều khiến thân hình già nua đang quỳ phục dưới đất của ông càng thêm còng xuống.

Thanh âm thế gian dường như ngày một cách xa ông.

Trong cơn hoảng hốt, An Quốc Công nghe thấy giọng Thiên hậu.

“Ai đang gõ trống Đăng Văn?”

Có người đáp:

“Là thế tử phu nhân An Quốc Công, Lục Nguyệt Hoa, cáo trạng thế tử Tần Thịnh bất mục...”

Những lời phía sau, An Quốc Công không còn nghe thấy nữa.

Ông chỉ nhớ mình phủ phục trên mặt đất, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, nói rằng cam nguyện bị giáng làm thứ dân.

Chỉ cầu cho đứa con bất hiếu đã phạm hai trọng tội trong Thập Ác là bất mục và đại bất kính ấy.

Đổi lấy một mạng.

25

Bệ hạ và Thiên hậu ban cho ta cùng Tần Thịnh nghĩa tuyệt, đồng thời cho phép ta mang toàn bộ của hồi môn về, tự mình khai môn lập hộ.

Ngày hôm ấy, người của Ngự Sử Đài dẫn theo Thiên Ngưu Vệ và Kim Ngô Vệ bao vây phủ An Quốc Công kín mít.

Trước mắt bao người, Tần Thịnh bị kéo ra ngoài.

Vết thương trên mặt hắn vẫn còn rõ ràng.

Sau đó ta mới phát hiện, trong lúc giằng co hôm ấy, không ngờ ta đã giật xuống một nhúm tóc của Tần Thịnh.

An Quốc Công, không, giờ nên gọi là Thường An Bá, tuy dùng hai cấp tước vị cùng năm trăm hộ thực ấp trước kia để đổi lấy một mạng cho Tần Thịnh, nhưng bệ hạ và Thiên hậu vẫn định dùng Tần Thịnh làm con gà giết để dọa khỉ đối với đám sĩ tộc.

Bởi vậy, Tần Thịnh bị phán tội “lấy thê cầu quan”, thuộc tội bất mục, chịu một trăm trượng, lưu đày ba nghìn dặm đến biên cương thú biên.

“Như vậy cũng tốt.”

Ngày nhận được tin, Chiêu Dung mở một vò rượu mật ong ăn mừng.

“Chẳng phải hắn muốn dùng quân công để kiếm cho mình một con đường sao?

“Theo lý mà nói, nếu hắn có thể an tâm ở biên cương làm nhiệm vụ cho tốt, vẫn còn khả năng từng bước từng bước bò trở về.”

Có lẽ giữa ta và Tần Thịnh vẫn còn chút duyên nợ chưa dứt.

Ngày hắn lên đường, ta cùng Chiêu Dung hẹn nhau ra ngoài thành cưỡi ngựa.

Trên mặt Tần Thịnh cuối cùng để lại một vết sẹo dài ba tấc.

Hắn ngẩng mắt lên, dường như nhìn thấy ta, trong ánh mắt tràn ngập oán hận.

Hoàn toàn không để tâm đến cha mẹ phía sau hắn, những người chỉ trong một đêm đã bạc trắng đầu, khóc đến đứt từng khúc ruột.

Ta không nhìn hắn nữa.

Ta học theo dáng vẻ của Chiêu Dung, nắm chặt dây cương, vung roi thúc ngựa.

Tiếng gió lướt qua bên tai.

Mọi uất khí trong lòng đều bị ta bỏ lại phía sau ngay khoảnh khắc tuấn mã tung bốn vó.

Đó là một buổi sớm.

Ánh mặt trời nơi phương xa vừa vặn rực rỡ.

Ta nghe thấy tiếng cười của chính mình xuyên qua đồng nội, hướng về phía xa xăm mà bay đi.